日本 1 an de PVT au Japon

C'est le cœur gros que nous vous écrivons ces lignes, qui seront les dernières de ce blog. Notre aventure japonaise s'est achevée ce 17 mars. La boule au ventre à l'aéroport n'était pas due qu'à la peur de l'avion de Raphaël. Nous ne sommes officiellement plus résidents japonais. Nous avons vécu des moments incroyables, extraordinaires, merveilleux ! Dur de ne pas être dithyrambiques quand on parle de cette expérience... Bien que nous ayons vécu quelques moments difficiles, ils ont été rares et disparaissent à l'évocation de n'importe laquelle des destinations que nous avons eu la chance de visiter... Et le plus extraordinaire dans tout ça, c'est que nous n'avons qu'une idée en tête : y retourner ! Nous restons sur notre faim et nous avons encore bien des destinations à visiter dans ce pays... Et surtout, nous reviendrons très bientôt pour une mythique randonnée de deux mois... Mais chaque chose en son temps !

Il est temps pour le moment de dire merci.

Merci à ce pays de nous avoir accueilli à bras ouvert et de nous avoir permis de nous intégrer si vite.

Merci à chacune des personnes qui nous a abordé, aidé, offert une tournée ou une explication, fait faire une visite ou simplement une photo... Nous nous sommes bien amusés et enrichis (métaphoriquement) grâce à chacun d'entre vous !

Merci à nos familles et amis qui sont venus nous rendre visite et nous ont fait nous sentir moins loin de la France et avec qui on a pu partager de grands moments qui resteront précieusement dans nos mémoires.

Merci à nos familles et amis qui n'ont pas pu nous rendre visite mais qui ont continué à nous soutenir, à nous donner des nouvelles, à nous envoyer des colis plein de bonnes choses (vous êtes devenus des pros de La Poste!). Vous avez pris soin de nous, de notre moral et ça nous a aidé bien plus que vous ne pouvez l'imaginer !

Merci à nos collègues et amis sur place, les japonais et les autres. Les mots sont pauvres pour décrire tout ce que nous avait apporté et à quel point notre séjour a été embelli de votre seule présence. Nous avons versé bien des larmes pour chacun d'entre vous, si tristes que nous étions de vous quitter.

Et bien sur merci à toi, lecteur de ce blog, assidu ou non, famille, ami ou inconnu. C'est un pan entier de notre vie que nous avons livré ici. Le partager nous a permis de nous sentir moins seul, de nous connecter à vous tous, même épisodiquement. On espère bien sur que vous avez pris autant de plaisir à le lire que nous en avons pris à l'écrire. Ce n'était ni exhaustif, ni objectif mais nous espérons que cela aura été inspirant et vous donnera envie de visiter ce pays si accueillant et si riche de destinations époustouflantes.

Ce n'est toutefois pas un adieu... Notre périple continue en Malaisie d'où nous vous écrivons ces quelques lignes.

Si le cœur vous en dit, c'est par ici...

https://www.myatlas.com/CaroleRaphael/un-mois-en-malaisie

MATA-NE !

Pour parachever cette extraordinaire, cette formidable, cette merveilleuse année que nous venons de vivre, quoi de mieux que de revenir là où nous l'avons commencée ?! C'est donc de Tokyo que nous écrivons cet article, l'un des derniers certainement... Mais avant les atermoiements, place à la découverte ! Nous avons prévu de nous rendre dans quelques lieux que nous n'avions pas eu le temps ni l'occasion de visiter lors de notre premier séjour il y a un an et de retourner à d'autres que nous avions particulièrement appréciés...

Premier trajet de métro pour le palais de l'Empereur nippon ! Il fait encore frisquet et le soleil joue à cache-cache mais on se sent déjà bien loin d'Hokkaido. Je ne vous cache pas que le lieu peut être un peu décevant car, hormis la symbolique et l'histoire du parc, le palais s'aperçoit de très très loin, personne ne peut l'approcher et le parc en lui-même est assez fade comparé aux merveilles que nous avons pu apprécier cette année... Néanmoins, les premiers sakuras (cerisiers) en fleurs nous accueillent avec leurs jolis bourgeons en dédommagement...

Au hasard de nos promenades à Akihabara, l'empire du geek, des jeux vidéos et de l'électronique, nous avons reçu un coupon de réduction conséquent pour aller au "Robot restaurant". Ce lieu ne vous dira peut-être rien mais il s'agit d'une véritable usine à rêve made in Japan, essentiellement créée pour les touristes où tout est absolument démesuré. Raphaël s'y était déjà rendu lors de son ouverture en 2014 mais j'étais pour ma part très curieuse de constater le phénomène de mes propres yeux. Ce n'est pas réellement un restaurant mais plutôt un cabaret-show (où l'on peut accessoirement commander à manger et à boire) où robots, chars et danseurs forment une chorégraphie étourdissante. C'est un mélange de couleurs criardes, de néons fluos, d'histoires épiques et de costumes bariolés chorégraphiés au millimètre sur une musique nippone quasi-hystérique. Difficile d'en dire davantage devant une telle dinguerie. On en sort comme après avoir plongé dans un bain de LSD, les mauvais côté en moins. Petit aperçu.

Après toute cette pétarade d'effets spéciaux faits-maison, on a décidé de prendre un bon bol d'air frais et de profiter du soleil au Shinuku gyoen, le parc de Shinjuku. Ambiance printanière et grand soleil, on en oublierait presque qu'on est au cœur de Tokyo.

Nous sommes retournés au Senso-ji, le temple le plus célèbre de Tokyo et du côté de la Sumida, la rivière qui le borde, histoire de boucler la boucle. Nous logeons dans le même quartier qu'à notre arrivée et tout ce qui nous semblait si nouveau et excitant fait maintenant partie de nos souvenirs...

A Tokyo, nous avons aussi retrouvé Tus, notre nippon du Puy, ainsi que sa donzelle avec qui nous avons bien bu, bien mangé, bien dansé, bien karaoké... Du bonheur ! Et nous avons enfin percé les secrets du curry japonais grâce à une "master-class" proposée par Maha, la copine à Tus... Essai plus que concluant, la recette reviendra avec nous en France !

Pas d'inquiétude même si ça commence à sentir la fin, il n'est pas encore l'heure de nous quitter.. A très vite !

Après Matsushima et sa baie, nous partons pour Hiraizumi, à 1h30 au nord. Ce détour n'était pas prévu au programme mais le bourg a été classé au Patrimoine Mondial de l'Unesco en 2011 pour ses temples, jardins et sites archéologiques bouddhistes. Du coup, nous y voila. Autrefois, il y a quelques siècles Hiraizumi était une ville si riche et puissante qu'elle était reconnue comme étant la capitale de la région de Tohoku (nord de Honshu). Elle a été dirigé par le clan Fujiwara pendant trois générations jusqu'au moment où le seigneur de Kyoto, inquiet de cette prospérité, la fit tout bonnement raser ! Ambiance ! Aujourd'hui Hiraiumi n'est plus qu'une ville de 7000 habitants mais sa gloire passée peut se retrouver dans quelques sites remarquables. La particularité majeure de ses sites est la représentation de la "Terre pure" où règne la déesse Amida. Sur le site du temple Motsuji , le premier que nous avons visité, le lac représente la mer, les enrochements les falaises etc, le tout en restant très épuré, peut-être même un peu trop pour nos goûts. La neige y ajoutait malgré tout un certain charme. Les bâtiments quant à eux sont très récents, seules quelques fondations peuvent être observées çà et là et permettent d'imaginer l'immensité du site.

Nous reprenons la voiture pour le nord de la ville et le temple de Chusonji. En fait, il s'agit d'une multitude de petits temples dans la forêt, à l'écart du village, dans la montagne. Une jolie promenade dans une ambiance zen même si nous avons été surpris par le nombre de touristes ! Nous sommes là en particulier pour observer la pièce maitresse du lieu, un pan entier de temple entièrement bâti d'or et conservé depuis plusieurs centaines d'années. Une vraie beauté pour laquelle vous n'aurez aucun aperçu, les photos étant là encore interdites ! Néanmoins, c'est l'atmosphère pieuse et l'isolement dans la forêt que nous avons le plus apprécié.

Dernière arrêt à un nouveau temple, le Takkoku-no-Iwaya avant de quitter Hiraizumi sur les conseils du gérant de l'auberge (un homme adorable qui nous a offert thé et chocolat, merci encore!). Nous ne connaissons pas l'histoire du lieu mais nous avons été subjugué par sa topographie !

C'est cette belle étape que nous reprenons la route pour trois heures jusqu'à Yamagata, petite ville plus au sud. Nous avons prévu d'aller y visiter un nouveau temple (et oui encore!). Il y en avait tellement peu à Hokkaido qu'on a décidé de se rattraper à peine revenus à Honshu.

Et la route est tellement jolie que c'est un plaisir d'engloutir les kilomètres...

Nous avons donc repris des forces à l'hôtel du coin le soir même. Pas difficile de bien se reposer à Yamagata, c'est une petite ville un peu terne et pas bien festive. Elle ne nous laissera pas tellement de souvenirs... Mais si nous sommes là c'est pour Yamadera, un temple perché dans la montagnes et pour lequel il faut gravir plus de 1000 marches! Une fois échauffés (un litre de café et trois donuts plus tard), nous nous élançons à l'assaut de la montagne. Étonnamment ce ne sont pas les marches elle-mêmes la plus grosse difficulté, c'est la météo. Nous approchons du printemps mais il fait encore très froid. La neige dévoile peu à peu les marches mais aussi de belles plaques de verglas, une véritable patinoire ! L'ascension et plus tard la descente n'étaient pas de tout repos ! La récompense était en revanche sublime. La falaise qui nous écrasait nous a ensuite offert un formidable piédestal pour observer la vallée et se recueillir. Certainement la plus belle étape de notre (courte) visite de Tohoku.

Retour à Sendai le soir même, encore sur un petit nuage...

Et voilà, notre saison à Niseko est terminée ! Notre dernier jours de travail c’était hier, notre départ c'est pour demain... Et on peut dire que la fin à été plutôt mouvementée avec pas mal de promenades ici et ailleurs. Nous avons été rider à Rusutsu, un immense domaine skiable à un peu moins d'une heure de Niseko. Takeshi, un de nos collègues nous y a gentiment amené avec quelques autres. Nous sommes arrivés à la tombée de la nuit et c'était tout simplement génial. Une des meilleures session de nuit de snowboard ! Peu de monde, des pistes très larges, bonne neige et avec une super équipe, c'était vraiment merveilleux ! Nous avons même fait un peu de hors piste au milieu d'un parc d'attraction fermé qui n'ouvre que l'été ! Un décor spectaculaire...

Le lendemain, rebelote, le copain nous conduit à nouveau après le travail mais cette fois à Sapporo (2 heures de route quand même!) pour déguster un des meilleurs ramen (soupe de pâtes) que nous ayons mangés jusqu'à présent. Et c'est un des restaurants très ancien qui a contribué à populariser cette soupe au Japon. On s'est régalés. Pour terminer la soirée en beauté, petit arrêt à Jozankei, ville-onsen pour un bain chaud extérieur dans un joli cadre enneigé...

Cela nous fait un peu regretter de ne pas avoir eu de voiture pour explorer davantage les environs... Il y a vraiment de belles choses à voir et à faire à Hokkaido !

Puis est venu l'heure difficile, le moment tant redouté des au-revoir... Des copains nous ont accueillis chez eux, dans leur grande maison pour que nous puissions inviter tout le monde. Et c'était une magnifique soirée ! On a même eu droits à des cours de cuisine japonaises pour apprendre à faire des "takoyaki" (de délicieux beignets au poulpe, spécialité d'Osaka).

Nous avons mangé jusqu'à nous gaver, nous avons trinqué jusqu'à être enivrés et nous avons pleuré de ne pas savoir quand on va se retrouver. Un départ plein d'émotions et de larmes avec une conclusion au karaoké comme on l'aime !

Finalement, cet endroit ne nous a pas autant séduit que les autres mais nous y avons fait peut-être les plus belles rencontres japonaises depuis le début de notre aventure... Et ce n'est pas rien ! Nous y avons amélioré notre japonais, notre anglais, Raphaël a appris à snowboarder et tant d'autres ! C'est donc avec le sourire que nous tirons le bilan de cet hiver enneigé (16 mètres à l'heure où j'écris ces lignes...). Et surtout nous partons avec le cœur gros de ces nouveaux amis et de tout cet amour qu'il nous ont donné...

A bientôt Hokkaido, demain nous découvrirons Sendai !

Finalement on commence à s'y faire à Niseko (maintenant qu'on s'en va bientôt...) ! Depuis deux semaines, il fait de plus en plus beau, on a même des jours sans neige... Je (Raphaël) m'améliore un peu plus en snowboard, je descends même des pistes noires et je m'initie timidement au backcountry (hors piste) !

La semaine dernière, nous avons découvert dans le village de Niseko un lieu extraordinaire... Un château de glace ! Une soirée drum n' bass était organisée à l'intérieur. Alors pour ce qui est de la musique Carole était bien plus enthousiaste que moi mais en revanche sur la beauté du lieu nous étions unanimes ! C'est un collectifs d'artistes qui travaille dessus en permanence. Ils ont passé plus de 5 mois à le construire, de nuits, aux heures les plus froides. Ils sont allés jusqu'à faire fondre certaines parties les jours venteux pour créer des stalactites et le résultat est à couper le souffle ! Il y a 5 salles avec canapé creusé dans la glace, un bar et bien sur... les platines du DJ ! Le lieu est tout simplement merveilleux et tout ce qu'il y a de plus underground... Magique ! Une féérie qui disparaitra au mois d'avril...

Bref, en ce moment, tout va pour le mieux, le blues de fin d'année est loin derrière nous et voila qu'il ne nous reste qu'un mois avant de quitter Ski Japan et Niseko... Ça passe vite !

Mais, revenons à nos moutons pour la suite et fin de notre série "la bouffe au Japon" avec l'affrontement de la gastronomie de deux de nos endroits favoris : Okinawa VS Osaka !

Commençons par Osaka, notre ville, notre chez nous (quand on nous demande, on répond qu'on vient d'Osaka!). Cette ville est réputée dans tout le Japon pour sa "soul food" : ces petits plats à grignoter dans la rue ou au restaurant et qui sont peu couteux. Petit tour d'horizon...

• Les "takoyaki", le véritable emblème de la ville ! Il s'agit d'une pâte (style pancake version salée) agrémentée d'oignon cébette, de gingembre mariné et autres douceurs qui cache à l'intérieur un morceau de poulpe. Cuit dans des moules ronds de 3cm de diamètre environ, le tout est nappé d'une sauce spéciale appelée "okonomi" (proche de la sauce barbecue) et de mayonnaise (ou pas, pour Carole). Ensuite, on dispose sur les petites boules des copeaux très fins de poissons séchés qui dansent à la chaleur... Oui, c'est difficile à définir et c'est complétement fou mais c'est super bon ! On les trouve partout à Osaka, il y a un nombre incalculable de petites gargottes qui vendent la barquette de 6 "takoyaki" pour 350 yens (moins de 3 euros). On peut aussi les commander dans les "izakaya" (restau style tapas) et l'auberge où nous travaillions à Osaka organisait des soirée takoyaki toutes les semaines... C'est l'emblème de la ville ou vous dit !

On vous a trouvé un petit lien si vous êtes curieux de voir ce que ça donne de les voir cuisiné en vrai : https://www.youtube.com/watch?v=VxapWYp8rFM

Petite précision, ce n'est pas tourné au Japon mais il n'y a qu'un Japonais pour avoir une telle maitrise de la gestuelle... C'est un vrai spectacle dans les rues d'Osaka !

• L'"okonomiyaki" : Il s'agit d'une pâte qui peut contenir de multiples ingrédients divers et variés mais la base est faite d'oeufs battus, de farine et d'un féculent rapé (une version jap de la pomme de terre). Une fois le tout battu, du chou y est ajouté. On met à cuire cette pâte sur des plaques de cuisson devant vos yeux jusqu'à cuisson complète. En effet, des planchas sont directement incrustées dans la table et vous pouvez y laisser votre "okonomiyaki" et le déguster petit à petit pour qu'il se garde au chaud. Avant la dégustation, comme pour le "takoyaki", il est ensuite recouvert de la sauce okonomi, de mayonnaise et de copeaux de poissons séchés. Et pour faire plaisir à tout le monde, on peut y ajouter de très nombreux ingrédients supplémentaires : des pomme de terres, du mocchi (pate de riz gluante), crevette, poulpe, porc, boeuf...

Nous avons essayé de vous décliner les étapes de préparation en photo. C'est le serveur qui s'est chargé de toutes ces opérations bien sur.

L'"okonomiyaki", il n'y a rien de comparable en France et c'est dommage c'est un de nos plats favoris !

• Les "kushikatsu". Cette fois on est sur un principe simple, une brochette panée ! Une brochette de quoi ? Mais de tout ce que voulez ma bonne dame! Poisson, viande, légume, sucré, salé, tout y passe! Une fois servies, il ne reste qu'à tremper les brochettes dans une sauce style barbecue en beaucoup liquide. Un seul pot de sauce par table et par jour (oui oui, vous utilisez la même que vos prédécesseurs, ça fait partie du truc) donc on ne trempe jamais deux fois sa brochette dans le pot, c'est la règle ! Le "kushikatsu" se commande à l'unité et doit être bon marché. A Osaka, dans le quartier Shin-Sekai, l'unité est vendue entre 70 et 100 yens (60 et 80 centimes d'euros). Bon évidemment un kushikatsu ne suffit pas à faire un repas, il faut donc en commander plusieurs et généralement chaque tournée est accompagnée de sa bière... Du coup, on est sur la version "made in Osaka" de l'izakaya (le bar à tapas).

Voila pour LES trois spécialités d'Osaka, passons maintenant à Okinawa et Ishigaki! Cette dernière en particulier est notre coup de cœur du voyage et la nourriture y est différente du reste du Japon... Certains plats japonais y sont déclinés en version locale tandis que d'autres n'existent que sur ces îles. Voici nos chouchou :

• le porc "agu". Okinawa possède son AOP sur la viande de porc, c'est d'ailleurs la seule que nous aillons rencontrer au Japon sur cette viande. Plutôt cher car rare mais excellent... Et nous l'avons goûté sous toutes ses formes notamment en "tonkatsu" (escalope panée dans la chapelure panko) et curry absolument fabuleux.

• Les "gyozas" d'Ishigaki. Ce sont les plus surprenants que nous ayons goûté. En effet, en lieu et place d'une pâte contenant la farce, il s'agit de peau de poulet grillée. Nous avons même dégusté cette variante avec la farce à l'intérieur d'un pilon de poulet. Un peu plus gras que la version originale mais savoureux à souhait.

• le boeuf d'Ishigaki. Une autre AOP locale, tellement locale qu'on ne l'a trouvée que sur l'île! Beaucoup moins persillé que celui de Kobe ou de Tajima, il ressemble davantage à du bœuf français. Il n'en reste pas moins excellent de quelque manière qu'il soit cuisiné : burger, donburi (bol de riz garni)...

• le "taco rice". C'est le plat-symbole de l'histoire récente de l'archipel. En effet, sur l'île principale d'Okinawa il y a des bases de l'armée américaines qui se sont installées suite à la défaite du Japon lors de la Seconde Guerre Mondiale. Aujourd'hui, bien que leur présence soit de plus en plus remise en question par la population, Okinawa est une société mixte Nippo-américaine (sur l'ile principale uniquement). Les gens de l'archipel se sont donc appropriés le "tacos" de la cuisine tex-mex et l'ont décliné en version japonaise. A la place de la galette, on met du riz puis on retrouve les ingrédients classiques du tacos : boeuf haché, sauce tomate épicée, tomates, salade, fromage et avocat. Le tout est parfois servis dans un bol en fonte encore chaud.. Pas si extraordinaire a priori mais un délice !

Et puis il y a tout le reste : les tempuras d'algues, le "adan champuru" (impossible à explique, on n'est même pas surs d'avoir bien compris ce que c'était), les yaeyama soba... Impossible de tout vous lister ici mais on espère vous avoir fait un peu saliver !

Alors, laquelle de ces destinations a ravi votre coeur ?

Enfin, dernier point, Caroline m'a fait réaliser que nous n'avions pas parlé sucré encore... Il est vrai que les Japonais ne mangent généralement pas de dessert. Il peut arriver qu'ils mangent un fruit ou une douceur en cours de repas mais cela peut être avant le plat principal, entre deux bouchées salées ? peu importe... Ce n'est pas forcément le finish. On trouve malgré tout de plus en plus de desserts proposés dans les restaurants dans les grandes villes même s'il s'agit essentiellement de glaces, preuve que l'idée du dessert commence à les intéresser un peu. Néanmoins, les Japonais sont de grands gourmands et ce n'est pas parce qu'ils ne mangent pas de desserts qu'ils n'aiment pas le sucré ! Il y a quelques spécialités qu'on doit vous présenter...

D'abord les "mocchi". Pâte sucrée à base de riz, friandise un peu gluante mais plutôt bonne. Elle peut être parfumée et donc colorée en fonction. Il y a aussi l'"anko", une pâte de haricots rouges sucrée typiquement japonaise dont le goût s'approche un peu de la crème de marrons. Étonnamment bon ! Enfin, il y a aussi les "tayaki", une espèce de gaufre en forme de poisson qui peut être fourré à l'"anko" ou à la patate douce (et Carole en raffole !).

Sinon, côté fruits et légumes, on retrouve beaucoup de choses communes avec la France mais la grande star ici, c'est le chou et la patate douce qui sont omniprésents ! Seul le riz les détrône dans les estomacs nippons. Il y a également de nombreux légumes qui nous étaient jusqu'alors inconnus, une vraie découverte ! Toutefois, les fruits et légumes restent ce qu'il y a de plus cher. Par exemple, une pomme coûte environ 1€, un melon 20€, bref, c'est pas donné...

On espère que cette petite parenthèse gastronomique vous aura mis en appétit et vous encouragera d'autant plus à venir au Japon.... Vos papilles ne le regretteront pas !

Avant toute chose, quelques nouvelles du front neigeux du côté de Kutchan! On continue de bosser et d'améliorer notre japonais et on essaie toujours de s'habituer à la nuit qui tombe à 16h. Pas facile. Sinon pas grand chose de neuf : on joue à Pokémon Go, on va faire du snowboard, on teste quelques restaurants à l'occasion. On s'ennuie un peu ici quand même, peut-être ne sommes-nous pas assez passionnés de glisse. Et puis, bien que nous n'ayons rien contre nos compatriotes australiens, on a quand même l'impression d'être davantage chez eux que chez les Japonais (et ils nous manquent). Donc ça va toujours mais cela reste la partie de notre voyage que nous apprécions le moins à ce jour... Nous avons quand même eu quelques belles journées entre deux déluges de neige (il neige vraiment en continu, plus de 8 mètres cumulés à ce jour!) et puis il y a les copains et les collègues qui soutiennent notre moral !

Il est toutefois venu le temps, non pas des cathédrales, mais de parler nourriture. On garde un peu le suspens sur la chose depuis le début, essayant de tout tester avant de vous offrir une vue d'ensemble mais nous avons dû nous rendre à l'évidence : beaucoup trop de spécialités à travers le pays pour en faire le tour en un an. Nous allons donc tenté le périlleux exercice de la synthèse à travers quelques plats emblématiques...

• Le "ramen". Grand (voire énorme) bol de soupe systématiquement garni de pâtes dont la grosseur peut varier. Il y a ainsi des pâtes de type spaghetti et d'autres beaucoup plus épaisses qui s'appellent les "udon" (et nous, on n'est pas bien fan mais c'est une histoire de goût). La base de cette soupe est un bouillon qui lui aussi peut être de plusieurs sortes : "shio" (bouillon léger au sel), "shoyu" (bouillon léger à la sauce soja), "tonkotsu" (bouillon de porc) et enfin, notre chouchou, le bouillon "miso". Difficile d'expliquer ce qu'est le "miso" en terme de goût mais c'est un dérivé de soja, un incontournable de la cuisine japonaise. Le "ramen" est la plupart du temps garni en légumes et viande qui diffèrent selon les régions, saisons, restaurants... Une infinité de créations possible ! Le plus souvent on retrouve l'équivalent nippon de l'oignon cébette, tranché finement, une tranche de rôti de porc, une feuille d'algue et du bambou. A Hokkaido, ils ajoutent du beurre et du maïs (ce qui ne nous a guère convaincu d'ailleurs). Tout est donc possible avec le "ramen" mais c'est toujours un plaisir à déguster ! Il existe également un "ramen inversé" appelé "tsukemen" où la garniture est servie séparément du bouillon. A vous ensuite de tremper (cf dernière photo). Et son plus grand atout c'est aussi... son prix! Un "ramen" coûte souvent entre 700 et 1000 yens soit entre 5 et 8€ à quelques louches près.

• Le curry : à ne pas confondre avec le curry indien. Rien à voir ni en goût, ni en odeur, ni en aspect. Le curry japonais se déguste en sauce épaisse avec du riz. Il est légèrement relevé et c'est un de nos plats les plus emblématiques, en particulier depuis que les températures ont chuté. Ca réchauffe ! On retrouve souvent carottes et oignons dans cette sauce brune mais le curry se déguste le plus souvent sous forme de "katsukare", c'est-à-dire avec une escalope de porc panée pré-tranchée et délicatement déposée sur le plat. Pas de couteau pour manger au Japon, c'est l'apanage du cuisinier. Le curry est un des rares plats que l'on déguste non pas avec des baguettes mais avec une grosse cuillère. Voilà pour le curry de base. Il a ensuite été décliné de toutes les manières possibles et imaginables par les Japonais parce que ces gens sont complètement fous (et c'est pour cela qu'on les aime). On trouve donc du curry avec pêle-mêle de l'omelette, un steack haché, du fromage, du steack haché fourré au fromage, des épinards, du poisson pané et j'en passe... Là aussi, c'est pas cher, copieux et on se régale !

• Les "sushis" : un incontournable de la cuisine japonaise internationalement connu. Nous avons mis beaucoup de temps avant de nous y aventurer, n'étant pas amateur de cru en général. Autant vous dire que tous nos préjugés ont volé en éclat en l'espace de quelques bouchées. Oubliez tout ce que vous croyez savoir sur les sushis. A moins d'en avoir déguster au Japon, il est vraiment difficile de s'imaginer ce que c'est. Même dans les restaurants peu chers, nous avons pu y déguster de délicieux sushis ! Généralement servis par deux, le riz est à température ambiante, façonné à la main, tranche de poisson extra-frais déposé dessus, le tout soudé par une pointe de wasabi. Voila pour la théorie. Les classiques (saumon, thon) sont nos favoris mais comme pour la plupart des plats , ils ont été déclinés à l'infini. Le poisson peut être ainsi cru ou cuit, les sushis peuvent également être composés avec de la viande (souvent du "wagyu", le boeuf japonais, cru), de l'omelette, du crabe, de la crevette etc. Bref, peu de chance de laisser les papilles indifférentes. Nous avons jusqu'à présent plutôt fréquenté les restaurants de sushis tournant. Le principe est simple : les chefs sont au centre et préparent des sushis qu'ils déposent sur un tapis roulant qui les entoure. Ainsi, les clients n'ont qu'à s'installer en face et à se saisir des plats qui circulent devant leurs yeux. Il est également possible d'en demander préparés sur le moment (souvent pour les plus chers ou les moins populaires). Les prix, eux, dépendent des couleurs des assiettes. La carte propose en effet un code couleur qui permet de connaitre le prix de chaque assiette. A la fin du repas, la serveuse n'a qu'à compter les assiettes pour vous donner l'addition ! Simple et efficace. On adore aussi qu'il y ait systématiquement un robinet d'eau chaude pour chaque client ce qui permet de se servir du "matcha" (thé vert japonais) à tout moment du repas. Les meilleurs sushis que nous ayons dégustés à ce jour,Japon sont à Hokkaido où le poisson est d'une fraicheur absolu et qui fait trois la taille d'un sushi d'Osaka ou de n'importe quelle autre province. Je m'arrête là pour les sushis mais il y a bien des choses à raconter là-dessus... Cela reste quand même un repas un peu exceptionnel, y compris pour les Japonais, car la note peut grimper très vite, surtout si on a bon appétit comme c'est notre cas. Il faut au minimum compter 2000-2500 yens par personne (16-23€ à peu près) pour manger à sa faim dans un sushi tournant standard, loin des prix d'un "ramen" ou d'un "curry" qui sont eux, bien plus nourrissants. Et les prix peuvent s'envoler très hauts. Certains sushis peuvent couter 800 yens l'unité (plus ou moins 6€) ! Bref, un plaisir qui se savoure.

Voici pour les trois premiers plats de notre tentative de synthèse... On vous prépare la suite pour bientôt et on vous laisse saliver...

Salut la France ! Peu d'articles rédigés ces derniers temps mais le boulot nous occupe pas mal... Nous faisons le ménage dans des appartements de luxe, des chalets et autres suites d'hôtels de standing en équipe de 5 un peu partout dans le coin. Nos collègues consistent en 40 Japonais, 2 Anglais et 1 Australien, autant dire qu'on progresse en langue étrangère ! C'est pour l'instant beaucoup moins pénible que ça ne l'était à Osaka, mais le gros de la saison commence à peine... On a quand même 2 ou 3 jours de repos par semaine donc nous avons mis ça à profit pour visiter les temples de Kutchan. Ça n'a d'abord pas été une réussite mais ce n'est pas surprenant pour des raisons historiques.

Comme Okinawa, Hokkaido a longtemps été un royaume indépendant peuplé par les Aïnous, le peuple indigène. Ils n'étaient pas shintoïstes mais animistes et ne sont aujourd'hui plus que quelques milliers. Et comme à Okinawa, le Japon a colonisé ces terres au fil de son histoire. Entre le XVIème et XIXème siècle le Japon y a ainsi pratiqué l'assimilation forcée (interdiction de parler la langue aïnou, ségrégation, mariage forcé et autres joyeusetés). Ce n'est que depuis les années 60 qu'il y a un "droit à la différence" et un respect des traditions de ce peuple. Tout cela explique que les villes d'Hokkaido comme Sapporo, Otaru ou Kutchan soient très récentes (et pas spécialement attrayantes), de même que l'absence relative de temples et sanctuaires par rapport aux îles principales nippones. Nous avons donc d'abord du apprécier seulement la promenade enneigé dans Kutchan et ses abords.

Après quelques kilomètres de marche dans la neige, nous avons néanmoins fini par découvrir un charmant sanctuaire shinto enneigé et accessible dans la forêt...

La plupart de nos jours de repos sont dédiés au snowboard dorénavant ! Raphaël s'y est mis aussi et après quelques jours de pratique, il arrive à descendre les pistes sans (trop) tomber ! Bravo à lui ! La neige est généreuse dans le coin et le domaine skiable est suffisamment grand pour que son exploration nous occupe encore un moment...

Et l'un des avantages, outre le foisonnement de poudreuse sur les pistes, c'est qu'à partir de 16h on peut pratiquer le snowboard... De nuit !! Des sensations toutes nouvelles et de bon augure pour le reste de la saison ! On vous livre juste un petit aperçu...

On espère pouvoir bientôt vous livrer de nouvelles photos plus impressionnantes au fur et à mesure que notre niveau de glisse progresse...

Dernière étape de voyage avant de vous raconter notre installation à Niseko (à Kutchan pour être plus précis) où nous passerons l'hiver. Après un vol sans encombre au départ de Fukuoka, nous arrivons à Sapporo, parés pour affronter le froid. Nous sommes maintenant sur Hokkaido, l'ile la plus au nord du pays et on a perdu une dizaine de degrés en seulement 2 heures de vol... Mais pas de neige pour le moment ! L'auberge que nous avions réservé sur conseil de Yuta (mon pote rencontré à St Etienne) est absolument géniale ! Après une petite soirée bien arrosée, c'est parti pour la découverte de Sapporo (re-découverte pour moi) ! L'objectif principal de la journée est avant tout d'acheter des vêtements chauds pour l'hiver... Ce qui ne nous empêche pas de déguster un merveilleux ramen au miso (spécialité de Sapporo).

Le lendemain, direction le parc Moerenuma accompagnés d'Eri (rencontrée à St Étienne aussi) et sa fille Rina. Ce parc a été designé par Isamu Noguchi un Japonais / Américain en 1988 et ouvert en 2005. Nous y avons passé l'après-midi et c'était très agréable. Ce qui nous a le plus marqué c'est qu'il n'y avait personne, ou presque dans de grands espaces... C'est très rare au Japon !

Et pour terminer la journée, "izakaya" (l'équivalent d'un bar à tapas où on mange plein de choses en trinquant) avec Yuta ! Qui nous a dégoté une superbe adresse ! Nous avons terminé la soirée par un karaoké (pour changer...)

Et en sortant du Karaoké, vers 2h du matin... Surprise !

C'est une préparation parfaite avant notre arrivée à Niseko la blanche... A très vite pour vous présenter notre nouveau chez nous !

Nous sommes un peu en retard dans la narration de nos péripéties puisque nous sommes déjà arrivés à Niseko (dans le nord, île d'Hokkaido), là où nous allons passer l'hiver. On va donc essayer de rattraper un peu ce retard en vous parlant de Fukuoka !

Avant-dernière étape de nos vacances dans le sud du Japon, c'est passé vite ! Un long voyage en train nous a permis de quitter l'île principale de Honshu en destination de Kyushu et sa capitale : Fukuoka. Fini les bourgs de campagne, bonjour l'urbain ! Ce voyage est surtout l'occasion pour moi d'expérimenter pour la première fois le "Shinkansen" (le TGV japonais). Face à son concurrent français, non seulement il a fière allure mais en plus il est d'un confort inégalé ! On peut allonger ses jambes à l'infini...

De prime abord, Fukuoka est une ville sympathique. Un grand centre urbain traversé par une rivière mais paisible avec de larges avenues et de nombreux flâneurs. Peu d'attraits proprement touristiques par rapport à de nombreux autres lieux mais une certaine quiétude y règne ce qui la rend assez charmante. Nous visitons les ruines d'un château médiéval (et y observons de jeunes rugbymen à l'entrainement, une première). Nous nous mettons dans l'ambiance, en nous laissant porter par nos pas aux quatre coins du centre-ville et ses rues couvertes, son temple... Et surprise : c'est déjà Noël ! Sapins, guirlandes et illuminations, tout est déjà en place pour les célébrations !

Puis vient le grand jour que nous attendions depuis un moment : le tournoi de sumos. La plupart des billets ont déjà été vendus. Notre seule option est de nous lever aux aurores pour être avant 7h sur les lieux et faire la queue jusqu'à l'ouverture des guichets à 7h45. Une centaine de places sont vendues quotidiennement ainsi, à des prix très raisonnables (2000 yens soit moins de 20€). Il faut donc être dans les 100 premiers... Et nous y sommes ! Numéro 70 ! Nous allons donc pouvoir profiter du tournoi toute la journée !

Le matin, l'arène est presque vide car c'est le tour des "jeunes". Du coup, nous avons pu nous asseoir aux premières loges et profiter des combats de très près ! Cela s'enchaine très rapidement et un match ne dure jamais plus d'une minute. Les règles sont assez simples, un combattant perd lorsqu'il est sorti du cercle de corde ou qu'il touche le sol avec autre chose que ses pieds. Comme le sumo n'a pas de classement par catégorie de poids, certains matchs ressemblent à David contre Goliath... Et ce n'est pas forcement les plus gros qui gagnent, au contraire !

Puis, l’après-midi, c'est le tour des catégories supérieures, les stars de la discipline. L'arène est maintenant pleine à craquer et il y a vraiment de l'ambiance ! La plupart ont réservé un petit espace et ont ramené le pique-nique... Tout est beaucoup plus scénarisé : la présentation des combattants, le rituel d'avant match... Les sumos boivent de l'eau servies par le vainqueur du combat précédent et jettent du sel sur le ring en guise de purification avant l'affrontement. Les derniers matchs sont ceux des Yokuzuna, le plus haut grade du sumo, considérés comme des "demi-dieux". Ils ont une présentation spéciale, chacun à leur tour. Ce jour-là, il y en avait trois au combat. Un seul à gagné, Hakuho ! Encore invaincu à ce jour dans la compétition. Le tournoi dure près de deux semaines pour laisser à chacun le temps d'affronter tous les adversaires de sa catégorie.

Nous avons adoré cette journée et finalement 10 heures de sumo ça passe vite ! Maintenant nous suivons encore les résultats du tournois, à la télé ou sur internet. Bref, on est séduit !

Le lendemain, un petit passage dans la banlieue de Fukuoka pour aller visiter un autre "grand bouddha" (et oui, encore!). La particularité de celui-ci est qu'il est couché, ce qui est assez rare au Japon. Le petit parc qui s'étend à travers la foret est rempli de dizaines de statues de toutes tailles. C'est paisible... Et au retour un pont chantant nous attend. Une baguette est posée à l'aune du pont. Il suffit de la laisser glisser le long de la main courante pour que ce xylo-pont laisse entendre sa douce mélodie.

Pour bien finir la journée, quoi de mieux que de déguster les spécialités locales?! Et pour cela, rendez-vous dans un "yatai" ! Il s'agit d'un petit restaurant ambulant qui apparait à la tombée de la nuit dans les rues de Fukuoka et plie boutique une fois la lune levée. Ils sont une trentaine dans un petit quartier de Fukuoka, au pied des buildings. Les plats s'enchainent et le chef décide du menu : "mochi gyozas" (pâte de riz farcie à la viande), "ramen tonkotsu" (soupe de pâtes au bouillon de porc), omelette aux œufs de poisson pour ne citer qu'eux... un délice !

C'est la meilleure des conclusions possibles pour ce voyage à Fukuoka. A très vite, on rattrape notre retard dès que possible !

Après (la plutôt barbante) Tottori, nous allons à Matsue, capitale de la préfecture de Shimane, toujours sur la côte de la mer du Japon. On nous a vanté son charme tranquille et nous voulons en avoir le cœur net... Au fil des rails, on admire les rizières qui ont déjà été portées leur fruit et dont les tiges sèchent au soleil. A l'arrivée, Matsue confirme son statut de charmante bourgade paisible, dominée par un petit château au centre d'un parc. Nous nous offrons une balade en bateau sur les douves pour achever la journée. Les couleurs automnales ajoutent un certain charme...

Le lendemain, nous sortons de la ville pour aller visiter sans grande conviction un jardin japonais réputé pour ses pivoines, bien que cela ne soit pas la saison... Et devant nos yeux ébahis, s'est étalé à nos pieds le plus magnifique, poétique, sublimissime jardin que nous ayons jamais vus de notre vie. Une beauté indécente ! Des couleurs à couper le souffle dans un cadre enchanteur à la fois rigoureusement entretenu et pétillant de vie, de désordre savamment maîtrisé et de jeunes pousses... Indéniablement, notre plus belle visite de ce séjour ! Un immanquable de Matsue !

Après cette parenthèse verdoyante, nous sommes retournés aux alentours du château pour en explorer le parc (oui, il n'y a quand même pas grand chose à faire touristiquement parlant à Matsue à moins de partir en excursion). Cette journée s'achèvera, comme souvent maintenant, avec un beau coucher de soleil, cette fois-ci sur le lac Shinji.

Vu que le soleil se couche à 16h30, on n'en loupe pas un. Pas facile psychologiquement d'affronter la nuit noire à 17h30 et ce changement de lumière nous pousse du coup à aller au lit de plus en plus tôt puisqu'on commence à bailler à 19h. Mais le spectacle est magnifique et on se demande bien pourquoi nous n'allions jamais voir de coucher de soleil lorsque nous étions en France... Les vacances ont vraiment du bon ! Par contre le froid commence à pointer le bout de son nez et même si on se passe encore d'écharpe et de bonnet, la nuit venue, les premiers frimats de l'hiver se font sentir... On continue donc à descendre vers le sud pour gagner quelques degrés et quelques minutes de soleil en plus. C'est parti pour Nima (et oui, encore paumés dans la campagne, on adore !)

On s'accorde même un détour sur le trajet à Izumo pour aller y visiter un des sites shinto les plus sacrés du Japon. Il est dit qu'au mois d'octobre, tous les dieux désertent les temples du Japon pour s'y réunir. Plus de voiture, tout en train et à la marche, les sacs à dos commencent à peser (14kilos pour moi, 16 pour Raphaël, ça en fait un peu) mais l'envie est trop forte. Des "sobas" (délicieuses spaghettis de sarrasin servies au bouillon avec des légumes) made in Izumo pour déjeuner et en piste !

Le lieu est impressionnant par rapport aux temples shintos habituels, qui sont habituellement plutôt petits et sans fioritures. Ici, un des toits est couvert d'or, la corde tressée qui marque la sacralité du lieu est gigantesque et cela s'étend sur plusieurs pâtés de maison... La foule de Japonais présente nous confirme l'importance du sanctuaire. Malgré tout, on reste un peu extérieur au charme du lieu en tant que profane. Une jolie étape mais peut-être pas à la hauteur de nos attentes (même si on ne savait pas trop à quoi s'attendre finalement...)

Nous arrivons à Nima en fin de journée, bien fatigués. Nous avons réservé deux nuits dans un temple perdu dans cette petite ville un peu paumée... On ne sait donc pas trop où on met les pieds mais notre bonne étoile veille... On vous raconte la suite bientôt !

"Le réveil sonne, il est 5h30 du matin, la nuit a été courte. Nous ne perdons pas de temps et prenons la voiture, il reste encore de la route pour y arriver. Une demi-heure plus tard, au pied de la colline, des randonneurs commencent déjà leur ascension dans l'espoir de pouvoir le voir. C'est un phénomène qui n'apparait qu'un matin sur quatre, avant 8h et seulement en cette saison. Les conditions semblent être réunies mais impossible de le savoir sans être en haut. Alors, la voiture nous mène le plus haut possible mais la suite se fait à pied, à travers un sentier sinueux. Nous croisons beaucoup de gens en train de redescendre. Est-ce déjà fini ? Ont-ils pu le voir ? Nous continuons notre parcours jusqu'au premier point d'observation : rien, que de la brume ! Alors, nous continuons quand même, avec l'espoir de pouvoir l'apercevoir. Et finalement, juste avant le deuxième point d'observation, le voilà : le Château dans le ciel !"

Le Château dans le ciel est le surnom du château de Takeda, de la ville d'Asago. Ce phénomène n'apparait qu'en automne et il faut que beaucoup de conditions soient remplies pour pouvoir l'observer. Ce n'était pas facile de monter mais nos efforts ont été largement récompensés! Ensuite, nous sommes redescendus (puis remontés sur un nouveau mont) pour aller visiter les ruines de ce château. Le point de vue sur la vallée d'Asago vaut également le coup d’œil... Pour la petite anecdote, un couple de Japonais rencontrés lors de la montée vers les ruines nous a fait une visite guidée tout du long.

Puis, direction Shin'onsen, plus au nord. Sur la route, un immense temple perché dans la montagne attire notre regard. Dominant un petit village perdu dans les montagnes, l'édifice est vraiment impressionnant. Nous décidons d'aller le visiter, il n'y a presque personne et trois bouddhas géants nous attendent.

Et nous arrivons à Shin'onsen, la ville des "onsens" (les sources d'eau chaude naturellement chauffée par l'activité volcanique du sous-sol). La commune est séparée en deux parties distinctes : Yumura, le coeur du village qui abrite les sources principales et Hamasaka, la partie balnéaire et son port. Hamasaka est l'endroit où nous établirons notre campement dans une chambre typiquement japonaise de 40m² ... Plus grande que notre appartement à Osaka ! Notre meilleur hôtel, meilleur futon, meilleure nuit en 7 mois de voyage !

Bon en revanche, il n'y a pas grand chose d'autre à en dire, Hamasaka c'est un peu triste et pas vivant. A 18h, il fait nuit, tout est fermé, pas une âme-qui-vive. Heureusement que nous avons loué une voiture! Yumura est bien plus intéressante puisque pas mal de touristes japonais y viennent et on y admire les bassins où l'eau sort à 98°C!! Elle bout une fois à l'air libre... Refroidissement obligatoire avant de pouvoir s'y baigner dans les nombreux établissements prévus à cet effet. Il y a aussi des bains de pied en plein air pour se dégourdir les jambes en cours de balade. Une vraie petite cité thermale (qui reste quand même très paisible, on n'est pas à Osaka!).

Mais la meilleure attraction du village c'est la cuisson des œufs au "onsen" ! Explications :

Bref, un séjour calme et reposant entre promenades, bains chauds et cuisson des oeufs (on a pratiqué tous les jours!) mais deux nuits auront été largement suffisantes pour explorer ce petit bout de campagne. On y pratique le japonais à fond les ballons car pas d'anglophone dans ce coin reculé... Mais on se régale, tout en détente. Prochaine étape à venir : Tottori avec une route prometteuse au cœur du Géoparc classé au Patrimoine Mondial de l'UNESCO... A très vite !

Après cette escapade forestière hors du commun, nous reprenons la route pour faire le tour de l'île, ce qui ne prend guère plus de quelques heures en voiture. Les côtes abruptes et les chemins escarpés nous offrent des points de vue incomparables sur l'océan. Se niche même au cœur d'une falaise, un temple digne d'un ermite dans lequel nous pénétrons accompagné par le chant d'une personne qui y prie. Envoûtant.

Nous ne faisons pas le tour de Yakushima par hasard. Notre hôte nous a chaudement recommandé la côte ouest car la route y traverse un parc national. Il est apparemment possible d'y observer quelques animaux...

Un fois arrivés dans la zone, devant nos yeux ébahis, des singes, partout ! Sur la route, dans les arbres, mangeant, dormant, grimaçant, se cherchant des puces... Des macaques par dizaines ! Quelques daims feront également une brève apparition...

Et la journée n'est pas finie ! Des "onsens" (bain d'eau naturellement chauffée par l'activité volcanique) de plein air, en bord d'océan nous attendent à marée basse... A mesure que la marée monte, l'océan rafraichit ces "baignoires" jusqu'à ce qu'il ne soit plus possible de s'y baigner. Le tout couronné par un coucher de soleil qui se pare de ces milles couleurs...

Voila qui clôture magnifiquement cette journée. La première pour nous qui nécessite deux articles de blog à elle seule ! Yakushima nous a régalé avant même d'y avoir posé le pied. Un endroit de plus en plus connu et on comprend pourquoi ! Nous avons malheureusement dû quitter cette belle sauvageonne dès le lendemain pour cause de typhon arrivant à grand souffle... Le voyage en ferry de retour avec la houle a pas mal secoué les Veysseyre (la Carole est plus résistante au roulis du bateau) et nous avons regagné Osaka de manière un peu anticipé. Le temps de profiter de ces derniers moments ensemble autour de quelques parties de Uno bien à l'abri du typhon qui faisait rage...

Raphaël & moi avons repris la route en duo pour de nouvelles destinations inédites jusqu'à la reprise du travail fin novembre.

Après une grosse heure de vol depuis Osaka, nous voici donc sur Kyushu, la grande île du sud du Japon. Nous avons atterri à Kagoshima tôt le matin et, à peine arrivés, nous avons pris un ferry pour atteindre la presqu'île de Sakurajima. C'est en fait un volcan encore en activité qui était autrefois une île et qui a été relié au continent lors d'une éruption au début en 1942.

Au programme de la journée, visite d'un petit temple, mais surtout découverte de Sakurajima et de la vie de ses habitants... Car malgré la menace permanente, il y a bien quelques habitants au pied de ce volcan qui crache des cendres tout au long de la journée... Il est d’ailleurs impossible de trop s'en approcher. Mais même de loin, les nuages de fumée épaisse restent très impressionnants. Un peu partout, le sol est couvert de cendres. Et à la sortie de l'école, port de casque obligatoire pour les écoliers. D'ailleurs nous avons discuté avec une professeure de lycée qui nous a expliqué que l'établissement comptait 4 élèves cette année... Pour 9 enseignants et 3 classes ! C'est fou ! Surtout que ce n'est pas le seul lycée de l'ile, il y en a deux autres... Une école sur mesure !

Pour commémorer la dernière grande éruption du Sakurajima, les habitants ont décidé de laissé le torii d'un temple tel qu'il a été recouvert par la lave. Il faisait 3 mètres de haut. Ca laisse songeur...

Et puis retour vers Kagoshima par le ferry à la tombée de la nuit, quand certaines ont déjà commencé la leur sur le futon du bateau...

Le lendemain, départ vers la mythique île de Yakushima avec un nouveau ferry. La traversée nous prendra quatre heures. On s'éloigne de Kagoshima ainsi que du Sakurajima et les dauphins sont même venus nous dire au revoir !

Même pas débarqués, Yakushima est déjà impressionnante de par ses montagnes escarpées ! Une fois sur l'île, nous avons réussi à louer une voiture par une petite agence locale. C'est parti pour le début de la découverte. Comme il fait beau et chaud, nous avons essayé de nous baigner... Pari réussi ! L'eau est bonne (22/23°C) ! Comme les vagues sont vraiment puissantes, nous avons trouvé une crique abritée par les rochers. C'est sur cette plage que les tortues viennent pondre leurs œufs au printemps. Et elles ont bon goût, l'eau est d'un bleu superbe. Ensuite, direction notre auberge où notre hôte nous a marqué nos noms en japonais sur nos lits, a préparé notre programme et a cuisiné notre repas du lendemain par la même occasion... Une vraie maman d'adoption !

La journée du lendemain sera consacrée à la découverte en profondeur de l'île, affaire à suivre...

Nous continuons encore et toujours notre exploration d'Ishigaki. Tant que nous avons la voiture tout est possible, il suffit d'une heure et demie seulement pour traverser toute l'île. Nous sommes tombés sur une auberge dont le propriétaire est génial et nous conseille pour les restaus et activités en dehors des sentiers battus. Grace à lui, nous avons pu continuer à nous émerveiller chaque jour un peu plus !

D'abord Crystal beach, plage sauvage traversée par une rivière d'eau douce qui charrie des cristaux naturels. Le sol est couvert de récif corallien (gants et chaussures de snorkelling obligatoires!) qui regorge de poissons tropicaux. nous voilà dans un véritable aquarium naturel !

Puis, nous reprenons la route en direction du nord de l'île à nouveau jusqu'au Shisa park. Les Shisas sont des lions protecteurs, emblèmes des îles d'Okinawa, allant par paire. Un mâle bouche ouverte pour faire fuir les ennemis et une femelle bouche fermée pour protéger le bonheur. Il se décline dorénavant sous toute sorte de forme mais reste très présents partout sur les iles : toits des maisons, boutiques, restaurants etc. Nous avons pu observer ses formes les plus délirantes dans ce parc. Extraits.

Ensuite, escale à la palmeraie locale. Il existe une espèce endémique de palmiers qu'il est possible d'observer en dégustant un jus de fruits frais. Ishigaki produit plusieurs fruits tropicaux dont l'ananas et le fruits du dragon. Des morceaux sont mixés sous nos yeux avec du jus de canne à sucre fraichement extrait sous nos yeux. Un délice à déguster sous le couvert de la canopée, dans la chaleur moite de la palmeraie.

Le lendemain, deux arrêts pour les meilleurs point de vue panoramique de l'île (excepté celui du sommet de la montagne).

Puis direction une activité originale : plage ! Mais là aussi, nos copains les poissons se montrent facilement et certains sont vraiment incroyablement parés...

Le temps a par contre vilainement tourné ensuite et nous avons affronté un petit typhon. Pas de quoi s'alarmer mais les sessions plage sous un ciel turquoise ont été suspendues par la pluie et le vent pendant trois jours !

Nous avons seulement pu nous échapper pour déguster un plateau de 42 délicieux gyozas, pour découvrir un petit temple proche de notre auberge et déguster un très bon burger au boeuf d'Ishigaki (l'AOC locale).

Le retour à Osaka est prévu demain et nous avons aujourd'hui pu profité de notre bain de l'année 2017 ! Une belle manière de clôturer ce séjour...

Et nous voila de retour à Okinawa ! Cette fois nous sommes encore plus au sud que lors de notre première étape au mois d'avril, nous avons atterris sur l'ile d'Ishigaki dans l'archipel Yaeyama.Et nous avons tout de suite retrouvé cette atmosphère particulière qui fait qu'on ne se sent plus trop au Japon... Il faut dire qu'on est quand même à 1600 km d'Osaka ! Les buildings et les néons ont été remplacés par des palmiers et des hibiscus...

Ici peu de touristes autres que Japonais, le temps à l'air de s'écouler plus lentement, la tenue de rigueur est la chemise à fleur et il fait chaud !!! 30 degrés en moyenne et l'eau est à 26°... Pas si mal pour un mois d'octobre! Du coup nous sommes allés faire quelques plouf à la plage (pas d'autoroute par dessus cette fois).

La nuit, la ville possède un charme particulier, détendue et à la fois très festif. Ici les gens sont très impressionnés de notre niveau de Japonais (qui n'est pas très haut pourtant). On n'ira pas jusqu’à dire qu'on est les stars locales mais on pourrait le devenir !

Nous étions déjà sous le charme d'Okinawa,mais Ishigaki nous plait encore un peu plus. L'île est moins urbanisée et garde un côté "campagne tropicale" et sans base militaire américaine, ce qui ne gâche rien !

Aujourd'hui, après trois jours sur l'île principale de l'archipel Yaeyama, nous avons rejoint sa petite soeur Taketomi, à 10 minutes de ferry seulement ... L'île compte moins de 400 habitants à l'année et son village est préservé au niveau de l'architecture. Les toitures sont toutes dans le style typique d'Okinawa, les petits murets de pierres sont tous identiques et les hibiscus bordent les rues de sable... Un joli tableau !

Au détour d'une rue, nous découvrons par hasard une des attractions de l'ile : la visite du village en charrette, tirée par des buffles. Nous ne pratiquerons pas cette fois mais les bestiaux sont imposants !

Mais qui dit île, dit plage, et nous sommes allés sur la plus belle : la plage de Kondoi ! A marée basse, un banc de sable se forme dans l'eau et il est possible de le rejoindre pour aller prendre un petit bain de soleil... La couleur de l'eau était extraordinaire !

Et maintenant que j'ai mon appareil photo waterproof, je peux vous présenter quelques-unes de mes rencontres de la journée !

Cette journée nous a enchanté ! Et Taketomi valait largement le détour à la journée... C'était l'île de mon choix, Carole a choisi l'ile d'Hateruma qui sera une de nos prochaines étapes dans l'archipel Yaeyama...

La semaine dernière, j'ai fait un petit détour dans la série "A la découverte du Kansaï" pour aller découvrir Hiroshima et l'île de Miyajima toute proche... Petite déception, j'ai déchargé la batterie de mon appareil photo durant le voyage et du coup les quelques photos que j'ai pu prendre l'ont été avec mon portable et sont donc de piètre qualité, désolé...

Arrivée très matinale (5h30) dans une ville encore endormie après un voyage en bus de nuit... Je commence par aller visiter le minuscule château d'Hiroshima, dont on fait le tour en quelques minutes seulement. Le temple proche a d'étranges statues de poisson porte bonheur...

Après une pause petit-déjeuner et avoir déposé les affaires à l'hôtel, je pars me balader pour arriver jusqu'au parc du Mémorial pour la Paix, lieu d'impact de la première bombe nucléaire jamais lancée par l'humanité. Malheureusement, le musée est en travaux mais le parc, quant à lui, est toujours ouvert. Quelques personnes s'affairent déjà pour nettoyer le lieu de recueillement et apporter des fleurs fraiches... Le dôme abrite un coffre en pierres comportant les listes des noms des victimes de l'attaque. Au second plan, on voit apparaitre la flamme conservée de l'incendie que la bombe provoqua. Et enfin, au loin on aperçoit le dôme soufflé par l'explosion et conservé comme lieu de commémoration. C'est un lieu paisible dans la lumière blanche du petit-matin et émouvant...

Un mémorial pour les enfants victimes du bombardement a également été érigé à la suite de la mort d'une petite fille de douze ans, victime des radiations. Des écoles de toute la planète viennent y déposer des guirlandes faites de grues colorées en origami... Ils chantent et se recueillent pour cultiver la mémoire de cette catastrophe humanitaire.

Une cloche a aussi été installée et fait résonner un son sourd de temps à autre dans le silence du Parc.

Je me suis ensuite dirigée jusqu'au pied du dôme, symbole de l'attaque, conservé intact tel qu'il fut lors de l'explosion de la bombe. Les guides et bénévoles défilent pour sensibiliser dans toutes les langues à l'horreur de la guerre et pour lutter contre la course à l'armement de tous les pays et la prolifération des armes nucléaires.

Après cette visite bien chargée émotionnellement, je prends le tramway jusqu'à l'extérieur de la ville pour rejoindre l'île de Miyajima. En effet, hormis ce mémorial, la ville d'Hiroshima est assez quelconque par rapport aux autres villes japonaises et présente assez peu d'attraits.

Me voilà donc dans le ferry où je rencontre un Wallon fort sympathique avec qui je passerai une grande partie de la journée. L'île est célèbre pour une vue emblématique, à marée haute, d'un grand torii les pieds dans l'eau et pour ses daims en liberté (comme à Nara)...

Premier arrêt pour la visite du temple sur pilotis qui fait face à cet impressionnant torii.

Après avoir déjeuné avec mon comparse de la journée (et trinqué à la bière locale produite sur l'île), c'est parti pour l’ascension du mont sacré qui surplombe l'île pour l'exploration d'un des plus beaux temples que j'ai pu admirer à ce jour au Japon : le Daisho-in. Il est divisé en petits îlots de verdure charmants et savamment entretenus, formant des alcôves végétales propices au recueillement, diffusant une atmosphère zen colorée, rythmée par les nombreuses statues qui jalonnent le chemin... Magique !

La lumière du jour commence à baisser et je me sépare de mon équipier qui doit reprendre le ferry... Je n'irai malheureusement pas beaucoup plus loin que la cascade qui surplombe le temple, manquant de temps pour rejoindre le sommet du Mont Misen...

La journée et le séjour se termineront par une promenade sur la plage à marée basse. En effet, à ce moment-là, on peut venir toucher le torii géant, enfin les pieds aux secs, et y déposer une pièce entre deux coraux qui s'y sont accrochés. Si ma pièce reste sagement en place, la chance devrait m'accompagner encore un moment dans ce beau pays...

Après une nuit douillette dans un vrai lit (oui un vrai grand lit !! pas un chiche futon un peu duraille, un vrai bonheur!!), retour en bus à Osaka pour retrouver mon Raphaël qui travaille encore quelques jours avant d'avoir, lui aussi droit à des vacances bien méritées...

Dans l'épisode précédent, nous vous disions donc que nous nous préparions pour le "Kumano-Sanzan", pèlerinage gravitant entre les trois temples principaux du "Kumano Kodo", pèlerinage bouddhiste de plusieurs centaines de kilomètres, jumelé à St Jacques. Il pleut sans discontinuer depuis notre arrivée mais le "onsen" de l’hôtel et un gargantuesque petit-déjeuner nous ont requinqué. Nous voila motivés pour pénétrer le premier temple : le "Kumano Hayatama Taisha" dans la ville de Shingu. Il s'agit d'un sanctuaire principalement shintoïste au pied d'une montagne à la végétation luxuriante, bien que situé en bordure de ville. Une fois dans l'enceinte, nous voilà plongés en pleine nature et coupés du monde.

Une fois bien imprégnés des lieux, nous reprenons la route pendant 30 km (et 30km dans cette région, ça vaut bien une centaine de kilomètres sudiste!). Premier arrêt dans un petit temple annexe au pèlerinage pour nous dégourdir les jambes.

Ensuite, nous sommes allés vers l'extraordinaire, le sublimissime, l'inénarrable : "Kumano Nachi Taisha". Imaginez des collines à la végétation dense, d'un vert émeraude intense, avec les montagnes pour seul horizon. Ajoutez-y une cascade de 130 mètres de haut qui se détache d'une falaise de roc abrupte, surplombée par une corde signifiant aux communs des mortels son caractère sacré. Saupoudrez le tout d'une pluie fine et de lambeaux de brumes dansant avec la cime des arbres. Ce n'est pourtant que de la vapeur qui s'échappe sous la canopée en raison de la chaleur volcanique de la terre... Mais le tout crée une symphonie, une poésie pour le regard... Et cette pagode à 3 étages, solennelle et majestueuse semble avoir toujours été là. Et être là pour toujours, immobile, veillant à ce que la splendeur de ces lieux demeure à jamais intacte...

Après être montés au sommet de ce joyau et être tombés amoureux de ce cocon de sérénité terrestre, nous nous sommes finalement retournés pour aller visiter le temple rattaché à cette pagode. Lui aussi avait un certain romantisme sous la pluie qui s'intensifiait...

Nous nous sommes finalement péniblement remis de nos émotions grâce à une nouvelle session de bain dans le "onsen" de l’hôtel...

Le lendemain, nous quittons pour de bon notre hôtel. Il est temps pour nous de clôturer ce "pèlerinage automobile" par le Kumano Hongu Taisha. Celui-ci a été édifié à l'intérieur des terres, près de la forêt qui entoure le petit village sur lequel il veille discrètement. C'est en effet le temple le plus vénéré des trois. Moins exubérant, plus épuré bien que magnifiquement orné en plusieurs endroits, l'atmosphère sacrée y est saisissante. Dès que nous approchons le pas des premières marches qu'il faut affronter pour atteindre le sommet où se trouve le temple, la dimension sacrée du site est une évidence.

Petit détour dans le programme... A quelques encablures de ce dernier temple, nous avons aperçu un gigantesque torii au milieu de la campagne. Nous avons donc fait un petit tour pour admirer ce sanctuaire à l'écart de ce village décidément profondément imprégné de mysticisme.

C'est le cœur gros que nous sommes repartis et avons quitté ces sublimes lieux. La préfecture de Wakayama est décidément d'une richesse incroyable ! C'est dans celle-ci que je m'étais déjà rendue à la plage de Shirahama, c'est dire la diversité de ses paysages et de ses atmosphères... Cette destination, un peu confidentielle car plus difficilement accessible, est un véritable trésor nippon que nous vous recommandons ardemment si vous en avez l'occasion !

Nous vous retrouvons très vite pour un nouvel épisode d'A la découverte du KansaÏ pour compléter nos explorations de cette région si charmante...

Beaucoup de nouveaux évènements nous ont pas mal occupés ces derniers temps... Pour commencer, Raphael et moi sommes recrutés pour cet hiver à Niseko pour faire le ménage dans un immense complexe au pied des pistes de ski... On va tater des pistes nippones dès fin novembre jusqu'à fin février, une super nouvelle !

Ensuite, j'ai fini de travailler, d'abord comme professeur d'anglais et femme de ménage. Et le 10 septembre était ma dernière soirée en tant que barmaid. La direction a pris la décision de fermer tous les bars des auberges Khaosan où nous travaillons, nous avons donc du finir les bouteilles... Jusqu'à la dernière goutte ! Du coup tous les collègues sont venus trinquer! Et comme souvent quand on lève le coude, cela implique aussi de terminer la soirée dans un karaoké...

Et puis la frangine a débarqué au Japon pour que nous puissions passé nos anniversaires du 15 et 17 septembre ensemble ! On en a profité pour (re)visiter quelques classiques d'abord à Osaka...

Puis à Kyoto...

Mais aussi de nouvelles découvertes pour elle et nous !! A commencer par le grandiose aquarium d'Osaka!

Et le Ginkakuji de Kyoto. Il est appelé ainsi, non parce qu'il est couvert d'argent mais parce qu'à sa construction, le temple rayonnait sous la lueur argentée de la Lune... Le jardin est préservé et entretenu avec tant de minutie et de grace qu'il mériterait d'illustrer le terme "zen" dans le dictionnaire à lui tout seul.

Notre maman nous a ensuite rejoints et nous sommes (re)parties à l'assaut du château d'Osaka !

Et ce n'est pas fini, nous leur avions concocté un programme surprise pour le weekend dans la campagne japonaise... Une découverte même pour nous !

La suite au prochain épisode...

Le dernier article remonte à un moment maintenant, mais avec la tempête ponote, on avait plus une minute à nous... Le 28 Juillet dernier c'était mon anniversaire. Tus est venu de Tokyo spécialement pour l'occasion ! De grands moment de fiesta encore une fois !

Nous sommes aussi allés voir un match de baseball entre hommes... Au menu : les Buffalos (Osaka) contre les Lions (Tokyo)... Expérience intéressante bien que la subtilité de certaines règles nous échappent encore. Le stade en revanche était magnifique, un dôme de 35 000 places tout de même ! Mais bon sang, que c'est long un match de baseball !! Après deux heures et demi de jeu, on en n'était qu'a la mi-temps... Du coup, nous n'avons pas eu le courage de rester jusqu’à la fin...

Maintenant nos voisins altiligériens sont partis... Snif... Mais en nous laissant plein de bons souvenirs de cette belle aventure ! Course de giropode, concours de rodéo, pêche dans un restaurant à poissons, promenades à Kyoto au temple Fushimi inari et Sanjusangendo, et folles soirée à Osaka... On ne s'est pas ennuyés pendant un mois grâce à eux !

Salut les gars, et merci pour ce mois de folie franco-japonaise !

Deux jours off en solo, me voilà partie pour une des destinations touristiques phares des Osakiens : Shirahama ! Station balnéaire au sud d'Osaka, dans la province de Wakayama, cette ville est réputée pour sa plage de sable blanc et ses onsens, des sources d'eau chauffée par géothermie qui affleurent à la surface autour de 40°. Bref, un séjour prometteur en terme de détente et de relaxation...

Dès mon arrivée, je repère les lieux stratégiques : port, plage et bains de pieds gratuits... Les japonais fêtent le jour férié qui suit (Beach Day!) en jouant avec les feux d'artifice en famille sur la plage. Dans un bar, des retraités me donnent quelques bons conseils pour la journée du lendemain.

Après une grasse matinée je pars en direction de Senjojiki, d'anciennes falaises que les vagues ont érodées jusqu'à évoquer la forme de mille tatamis empilés...

Après ça, direction la plage, à quelques minutes à pied seulement... L'attraction c'est bien sur la mer mais j'avoue que les tenues vestimentaires sont.... hum... disons un sujet d'étude et d'observation assez inattendu ! En plus, les japonais viennent à la plage en s'installant avec tentes, nourriture, boissons, bouées etc, un vrai déménagement. Je fais pale figure avec mon sac et ma serviette !

Après la trempette, apogée du séjour avec une autre baignade dans le onsen "Saki no yu", réputé être l'un des plus beaux du Japon. Et je confirme ! Trois bains sont creusés dans la falaise qui surplombe l'océan. On se plonge dans l'eau chaude et souffrée en observant les vagues se briser sur la roche et en respirant l'air marin. Les photos sont évidemment interdites mais je ne résiste pas à l'envie de vous montrer les photos officielles (qui sont en-dessous de la vérité en terme de magnificience!)

On conclut cette belle journée par un coucher de soleil splendide sur l'île d'Engetsu. J'en profite pour savourer la bière locale sur le port de pêcheurs...

Dernier crochet par la falaise de Sandanbeki avant de rentrer à Osaka pour éviter l'orage qui couve. Le train me ramène paisiblement à la maison à travers la campagne montagneuse de la préfecture de Wakayama...

Jour de repos en commun pour les Rapharole ! Du coup, Raphaël a tout préparé pour une excursion à Himeji, dans la préfecture de Hyogo, à moins de 2 heures d'Osaka. Après avoir déposé les affaires à l'hôtel, direction LE chateau. Il est surnommé le "Héron blanc" et est réputé pour être le plus beau château du Japon et nous voulons en avoir le cœur net ...

Après en avoir pris plein les mirettes mais étant arrivés trop tard pour le visiter, nous allons tester une nouvelle spécialité japonaise : le beer garden! Ca se passe dans un parc ou un toit-terrasse de préférence et le principe est simple : on achète sa place puis tout est à volonté, boissons, nourriture et bavoir ! Et à notre "beer garden", on a eu droit à notre propre barbecue... Puis retour au château pour profiter de l'éclairage nocturne... On s'est pas mal amusés avec l'appareil après notre festin...

Le lendemain, bien décidés à braver la touffeur moite de l'air qui promet une belle averse tropicale, nous prenons nos tickets pour pénétrer enfin ce majestueux château... Il fait une chaleur étouffante et on frôle les 90% d'humidité mais nous sommes braves. Pour preuve, photo 6, l'état du tee-shirt à Raphaël...

Mais après ça : le déluge ! Du coup, retour anticipé à Osaka

Et c'est sans regrets qu'on quitte Himeji car c'est pour s'offrir un lot de consolation des plus réconfortant... Un bar à hiboux ! Une heure de tête à tête avec une douzaine de rapaces tous différents et tous plus merveilleux les uns que les autres... Un petit pincement au cœur de les voir attachés, on ne renouvelera donc certainement pas l'expérience mais c'était un régal...

15juin, premier jour de congés ensemble depuis longtemps ! On fête joyeusement l'occasion dans un bar à jeux vidéos avec Nintendo, Super Nintendo, Sega et autre Wii U... On y a rencontré un groupe de belges et passé un bien belle nuitée ! Ca n'entame pas notre motivation pour aller marcher le lendemain et nous sommes bien décidés à nous rendre à Minoh, dans la banlieue d'Osaka.

La ville de Minoh se situe à 15km au nord d'Osaka. Elle est bordée par un parc boisé qui mène jusqu'à une cascade. Dès le début du parcours, on coupe complètement des zones urbaines. On se retrouve très vite face à un charmant temple (comme d'hab!) accessible par un petit pont rouge.

Après ce petit détour, nous nous enfonçons dans la forêt de cèdres et d'érables. Les couleurs sont d'une intensité folle et il fait frais, loin de la chaleur d'Osaka...

Au bout d'une grosse heure de balade, nous arrivons enfin à destination : la cascade de Minoh ! On ne va pas se mentir, c'est la forêt qui fait tout le charme de cet endroit...Mais c'est malgré tout un régal de profiter du spectacle !

Et le petit bonus de cette forêt ce sont surtout... Ses animaux ! Dès le départ du chemin, nous avons fait la connaissance avec trois macaques sauvages. Sur le retour, c'est un hibou que nous avons épié en pleine sieste ... Les animaux sauvages sont extraordinaires !

L'excursion se terminera avec une belle vue sur Osaka sur la terrasse d'un hôtel de Minoh... (Pas sur qu'on ait eu le droit d'être là mais ça valait le coup d’œil!).

On vous prépare déjà le prochain article car des Ponots ayant débarqué pour quelques jours, nous sommes allés visiter Kyoto ! A très vite donc...

Lundi 5 juin, je (Carole) suis de congé. Du coup après avoir sondé les tréfonds du web, je suis tombée sur la plus vieille route du Japon, jalonnée de temples, de sanctuaires, de tombeaux et autres joyeusetés en pleine campagne, au sud de Nara (vous vous souvenez ?! Les temples et les daims!). C'est donc bien motivée que je pars pour Tenri, un des départs possibles pour ma première rando en solo. Le sentier n'est référencé nulle part et on ne peut pas dire qu'il y ait foule dans le train... Cette photo d'une carte en ville me servira de carte pour le restant de la journée...

Et d'abord, première visite du plus grand sanctuaire que j'ai jamais vu avec un gigantesque tatami (photo interdite). En pleine préparation du matsuri qui doit avoir lieu dans quelques jours, les moines marchent à quatre pattes en nettoyant le sol et en chantant. Assez déroutant et fascinant...

Après m'être perdue en ville et avoir eu quelques échanges épiques en anglo-japono-gestuels, j'arrive enfin à trouver le chemin et arrive rapidement au premier temple de la rando

Surprise, le temple regorge de volailles diverses et variées et d'un petit étang, moment de calme et des repos au milieu des caquètements...

Et je pars donc à l'assaut de la campagne japonaise, direction la ville de Miwa à 16km de là. Je vais découvrir une nouvelle facette du Kansai encore inconnue. Le chemin serpente au pied de la montagne, en parallèlede la ville à travers champs, rizières, vergers et forêts. Une bonne dose de verdure et d'air frais loin du béton et de l'agitation d'Osaka !

Je m'offre quelques pauses pour visiter les temples, sanctuaires, les mémoriaux et cimetières qui jalonnent mon parcours... Et surtout discuter avec les quelques agriculteurs et randonneurs japonais que je croise (et qui sont tous surpris de voir une "western" se perdre ici). Pourtant sans carte, je me suis rendue compte que j'avais raté quelques tombeaux d'empereurs et autres ruines à explorer... On rattrapera cet oubli avec Raphael !

Je me suis même perdue pendant plus d'une heure et j'ai gravi l'un des monts qui bordent la route. La nuit commençant à s'étoffer rapidement, je n'ai pas eu le temps d'atteindre le sommet mais la forêt dense de cèdres et de bambous qui m'entourait valait largement le détour.

Enfin, le petit plus de cette route historique (elle date du VIIIème siècle environ), c'est que les agriculteurs y vendent leur production tout du long... Et pas n'importe comment ! Des paquets de légumes sont disséminés sur des bancs, des cagettes, dans des cabanons et sont laissés là pour les randonneurs de passage. Une petite boite permet d'y déposer la pièce de 100yen (0,8€ à peu près) pour payer les denrées. Pas de vol, tout est dans la confiance. Et vu les prix des fruits et légumes en ville, je peux vous dire que mon sac s'est sacrément alourdi au fil de mes pérégrinations...

Il y a aussi, comme parfois au Japon, le moment WTF. Sur Yama no be no michi, ce sont les épouvantails qui ne font pas flipper que les oiseaux...

Enfin, arrivée à Miwa après plus de 7 heures de marche et découverte au loin du 2ème plus grand tori du Japon qui veille sur sa cité, au pied d'un des plus anciens monts sacrés du Japon. Retour à la civilisation et à Osaka en train ...

Premier jour off depuis deux semaines pour Carole le 22 mai, du coup escapade à moins d'une heure d'Osaka. Nara, me voila ! C'est la ville des daims ! Plus d'un millier qui se baladent librement dans la ville mais sont surtout concentrés dans la zone du parc où se trouvent justement les plus beaux temples... C'est parti pour la découverte !

Nara est aussi la première capitale fixe du Japon (quelques centaines d'années plus tôt) du coup les nombreux temples rivalisent de majestuosité et sont maintenant classés au Patrimoine Mondial de l'UNESCO. Petite visite guidée...

1er temple bouddhiste (4 premières photos) : ""Kofuku-ji" et le "nanendo", le temple octogonal

2ème temple : "Todai-ji". On traverse une première porte en bois pour arriver devant un imposant temple qui abrite la plus grande construction en bois du monde, le "Daibutsu-den", autrement dit la Salle du Grand Bouddha... Et effectivement, le Bouddha est colossal : 15 mètres de haut !

Traverser le poteau de la salle principale est censé prouver que notre coeur est pur...

Ensuite, direction la "Great Bell", énorme cloche utilisée lors de certaines célébrations bouddhiques puis Nigatsudo et Sangatsudo Hall pour prendre de la hauteur et visiter ces temples eux aussi inscrits à l'UNESCO...

Après une pause déjeuner au pied du Wakakusayama, on poursuit la promenade (ou plutôt la randonnée!) à travers le parc.

Au sud du parc se trouve également le splendide Kasuga Taisha, le sanctuaire aux lanternes (de pierre et de bronze). Il faut longer un millier d'entre elles pour arriver jusqu'à destination. Contrairement à d'autres, le temple est aussi un mausolée et donc un peu replié sur lui-même. Il faut s'acquitter d'un droit d'entrée pour découvrir cet ilôt sacré blanc et rouge au sein de la forêt... Il abrite un ancien lieu de vénération shinto. Bouddhisme et shintoïsme s'entrecroisent jusqu'à parfois se confondre à mes yeux... Il va falloir approfondir tout ça !

J'ai même pu pousser la marche jusqu'à entrer au cœur de la forêt primaire de Nara avant de regagner la civilisation....

La fin de journée approche, juste le temps de se rendre au jardin Isuien. Un jardin à la japonaise de plus d'un hectare, divisée en deux parties du 17 et 19ème siècle, proche du Todai-ji. Un cocon de verdure enchanteur qui m'a coupé du monde pendant près d'une heure...

Dernière visite pour Sarusawa-ike et les ruelles tortueuses de Naramachi...

Une bien belle journée de "repos" qui s'achève... Et bientôt de nouvelles visites (et quelques articles) en préparation... Bises !

Journée de repos pour Carole! Nous avions prévus d'aller à Nara, la ville voisine, mais malheureusement la pluie était au rendez-vous. Nous sommes donc allés au Round1. Carole y passe devant tout les jours, c'est le moment de tester! C'est un immense immeuble dédié aux jeux : jeux vidéo, ping-pong, bowling, mini-golf, badminton, roller, mini-moto, foot en bulle etc etc... On paye l'entrée pour 3 heures et ensuite tout est en accès libre...

Et puis petit tour en solo à l'expo parc au nord d'Osaka pour Raphaël. C'est le lieu de l'exposition universelle de 1970 (la première en Asie). Le lieu a été transformé en immense parc autour de la tour du Soleil, une sculpture monumentale d'un artiste japonais. Cette sculpture est le seul élément qui reste de l'exposition universelle.

Autour de ça, fleurs, arbres, ruisseaux, étangs... et des plaques commémoratives des lieux d'expositions de chaque pays. Il y a aussi le musée national d’ethnologie, une promenade en hauteur et encore plein d'autres choses... Un endroit magnifique et relaxant.

Pour terminer la semaine, soirée French crêpes party organisée par le manager de notre résidence. Avec un maximum de Français mais aussi des Japonais, Polonais, Taïwanais, Australiens... Un vrai tour du monde ! "Et ça faisait du bien de se gaver de Nutella" dixit Carole

Et enfin, grande nouvelle! Raphaël a lui aussi trouver du boulot ! Il sera "game tester" pour traduire un jeu japonais en français jusqu'en juin (oui oui il va être payé pour jouer à un jeu vidéo toute la journée) avant de rejoindre Carole et le "cleaning staff" de Khaosan. Y a pas à dire, les affaires roulent pour les Rapharole!!

Voici la présentation de notre appartement 303 dans la Melon House ! On vous fait visiter ? Située à 5 minutes de Dotombori, le quartier le plus animé de la ville, la Melon House jouit d'un emplacement privilégié !

L'appartement 303 est situé au deuxième étage (selon le compte français, étage n°3 pour le Japon).

Et le voici ! Il possède de beaux volumes (pour un 17m² 😛). Après le petit sas d'entrée, nous voici dans une cuisine équipée ouverte sur le salon en tatami qui se transforme en chambre (les futons sont fournis!). WC dans lequel on arrive plus ou moins à ranger nos jambes, TV, internet, aspirateur, fer à repasser, pantoufles de toilettes, autocuiseur à riz... tout y est !

Mais alors où est la salle de bain ?? et bien il s'agit d'une douche partagée (pour les quelques apparts qui n'en ont pas) à l'étage supérieur. La résidence possède également un toit terrasse pour faire sécher le linge ou juste boire une bière ...

Le tout pour 56 000 yens (460 euros) net vendeur ! Il est pas beau notre placa.... euh... notre palace ?! :D Tout à la japonaise !

Et à partir de maintenant vous pouvez nous écrire à cette adresse :

Melon House - Appt #303

2 Chome-5-15 Shimanouchi, Chūō-ku, Ōsaka-shi, Ōsaka-fu 542-0082

Et puisqu'une bonne nouvelle n'arrive jamais seule, sachez que Carole est déjà au turbin !

Ménage dans une auberge de jeunesse à 10 minutes de la maison à pied 25 heures / semaine et animatrice de conversation en anglais/professeur d'anglais au English Color Café pour 10h / semaine à 2 stations de métro...

Et Raphaël c'est pour bientôt aussi mais rien d'officiel pour le moment alors chut....

Elle est pas belle la vie à la japonaise ?! 😀

Nous voici donc à Osaka depuis 4 jours. Ambiance plus détendue qu'à Tokyo, moins de monde, de stress et des rues bien plus vertes! Néanmoins, après le séjour quasi-paradisiaque à Okinawa, le retour à la civilisation est tout de même un peu rude... On décide de faire les touristes les deux premiers jours pour découvrir la ville à pied. D'abord passage à Tachibana-dori et Orange street, quartier "hype", jeune et branché avec boutiques de créateurs, lampadaires-statues et graffitis...

Puis direction le mythique le château "Osaka-jo", un des plus renommé du Japon et le premier que nous visitons. Il y a encore quelques sakuras (qui commencent à montrer des signes de fatigue) et quelques pruniers en fleurs... Le château a été plusieurs fois détruits par des incendies mais aussi visé par les bombardements lors de la Seconde Guerre Mondiale, la dernière reconstruction date de 1997. Et une partie est toujours en travaux. Il est entouré de douves ainsi que d'un vaste parc et offre une vue imprenable sur l'Osaka Business Park tout proche. Et franchement, ça a de la gueule. Grave.

Nous avons également fait connaissance avec un héron en vacances dans le coin... Sympa !

Le lendemain, nous nous sommes rendus dans le sud de la ville dans le quartier de Tennoji. Dans ce quartier se trouve le "Shinsekai" (le nouveau monde) qui est en fait le nouveau monde de 1920 donc l'ancien nouveau monde ! Bref , un quartier qui se voulait futuriste et tombé en désuétude après la Seconde Guerre Mondiale. C'est peut être notre deuxième session d'urbex à ciel ouvert...

Et maintenant un intermède "cadracon"

Et évidemment, à deux encablures de là, tous nos lieux favoris : un temple, un parc et un "Donqui" (C'est un DonQuijote un équivalent de la Foirfouille déjanté puissance 10 000)

Après la parenthèse enchanteresse que fut Zamami, retour sous la grisaille à Naha. Carole est bien malade mais arrive à s'extirper péniblement de son lit pour que Raphaël l'emmène jusqu'à un magnifique jardin sino-japonais. Et ça valait le coup !

Après cette mise en bouche pour le début de la journée (13h du matin quoi...), c'est parti pour le palais Ryûkyû. Il s'agit de l'ancien nom de l'archipel d'Okinawa. Ce dernier est resté indépendant pendant plusieurs siècles, maintenant des liens très forts avec la Chine toute proche, avant d'être envahi par les Japonais et forcé d'abandonner leur langue et leurs coutumes. Okinawa a aussi été un front important pendant la Seconde Guerre Mondiale et tout y a été ravagé. Tout ce que nous visitons sont donc quasi-exclusivement des sites reconstruits. D'où un rapport des "Okinawaïens" à la nation assez différent, beaucoup d'influences chinoises partout sur les îles et un grand respect pour l'époque Ryûkyû, leur apogée. Aujourd'hui, l'ancien palais royal est devenu un des neuf sites Ryukyu classé au Patrimoine Mondial de l'Unesco. Pas de chance pour nous, l'intérieur du palais est en rénovation, il faudra revenir...

Sur le chemin pour rentrer à l'auberge, au détour d'une ruelle a surgi un temple bouddhico-shintoïste (oui oui, ils peuvent choisir de ne pas choisir jusque dans le temple...A méditer!).

C'était notre dernier jour ici, maintenant nous avons une voiture pour partir en vadrouille pendant cinq jours ! Salut Naha !

Et nous voila partis pour Kita-Nakagusuku (à vos souhaits!). La grande performance du jour, c'est que Carole doit conduire une automatique avec le volant à droite et rouler à gauche. Nous avons survécu jusqu'à ce jour, preuve qu'elle ne s'en est pas trop mal tirée...

Et à Kitanakagusuku, on n'est pas gâtés par la météo alors après être allés jeter un oeil à l'"American Village" (un amas de boutiques pseudo-américaines qui plaisent aux Japonais, beurk), on s'est décidés à aller à notre premier "onsen" ! Belles piscines extérieures : une fraiche et une chaude, mixtes, en maillot de bain puis les premières sources d'eau chaude à walpé du voyage (bains séparés hommes-femmes). Ca fait bizarre quand on se lance mais une fois qu'on s'est trempés dans l'eau à 41°C, on n'a plu aucune envie de s'en passer... Et puis c'est intime, relax, chacun s'occupe de soi, un vrai moment de détente à expérimenter absolument!

On conclut la journée en trinquant en terrasse dans notre motel 70's avec Orion, la bière locale, santé !

Deuxième et dernier jour dans la ville, on en profite pour visiter un second site Ryûkyû, classé à l'Unesco. De superbes ruines dominant toute l'île. Le tout dans une ambiance très écossaise avec prairies verdoyantes et petite pluie tenace.

Et puis on a aperçu cet immense batiment désaffecté (et squatté par pas mal d'apprentis-graffeurs), du coup on s'est lancés dans une (timide) session d'urbex. A donner des frissons dans le dos...

C'en est fini de cette ville au nom imprononçable, demain nous levons le camp pour Nakijin ! Et on devrait pouvoir fêter nos retrouvailles avec le soleil...

Après une courte nuit et une dernière balade nocturne, nous voici repartis de Tokyo direction les îles d'Okinawa, au sud du Japon.

Après 3 heures de vol plutôt stable (même si Raphaël n'est pas exactement de cet avis), nous arrivons de nuit. Nous découvrons donc véritablement Naha le lendemain matin. Dès le soir même, on comprend que tout est très différent du reste du Japon ici. Les habitants sont plus carrés, plus bronzés, parlent volontiers politique et sont "à la cool". L'inverse de Tokyo ! En revanche, arrêtons tout de suite le suspens, Naha c'est moche. Exemple : la plage à deux pas de l'hôtel est traversée par l'autoroute ! Oui, oui, eau turquoise et pot d'échappement ! Et c'est la seule de la ville...

Par contre la ville regorge de petits endroits charmants qui coupent franchement avec l'ambiance très urbaine de la ville. Temples, ruelles et autres jardins... Nous avons découvert petit à petit un autre Naha beaucoup plus joli que ce qui nous sautait aux yeux aux premiers abords...

Et l'avantage indéniable, c'est bien sur le soleil et la mer ! L'eau est limpide et le thermomètre monte à plus de 20°C. Elle a beau être moche cette plage, on en profite bien, à deux pas de l'auberge !

Et enfin, l'apothéose, c'est bien sur le marché aux poissons (mais pas que!). Y a des machins qu'on n'avait jamais vus de notre vie ! Et de toutes les couleurs qui plus est...

Bref, Naha c'est pas génial mais c'est pas si mal quand même (et on y mange suuuuuuuuper bien !). C'est très différent de ce qu'on a pu faire jusque là, y compris gastronomiquement parlant ! Ils font même leur gnole à base d'un serpent venimeux local. On n'a pas encore testé...

Demain direction la petite île paradisiaque de Zamami... On vous dira si le TGV a posé ses rails devant le sable fin ou pas 😉

Retour à la capitale ! Et comme nous avons pris goût à voir la ville de haut, direction l'immeuble du Metropolitan Government, dans le quartier de Shinjuku qui ouvre ses portes à tous pour en prendre plein la vue du 45ème étage...

Shinjuku est donc le quartier des affaires et des gratte-ciels mais c'est aussi le lieu de détente des costards en goguette. Tout le monde semble porter un uniforme à Tokyo et le costume-cravate est l'habit officiel de qui travaille dans un bureau... Nous nous sommes donc perdus dans les ruelles jusqu'à finir dans un izakaya plein de bonne bouffe, de belles rencontres et de quelques pintes...

Le lendemain, douloureux réveil après la fiesta impromptue de la veille. Il est 5h du matin et le marché aux poissons de Tsukiji nous attend. Bon pied, bon oeil ! Et dès l'arrivée, un spectacle exceptionnel nous attend... C'est la découpe du thon !

On se balade le nez au vent et les étals sont plus incroyables les uns que les autres...

Nous avons également fait traduire le permis de conduire de Carole. Ce sera elle qui devra apprendre à conduire à gauche !

Dans le quartier de Minato, au pied de la Tokyo Tower, nous sommes tombés par hasard sur un magnifique petit temple en pleine célébration. Il semble réputé pour ses 1000 statuettes de bouddha, recouvertes d'un bonnet et tenant chacun un moulin à vent. Ils sont uniques et représentent le dieu protecteur des enfants.

Et pour finir en apothéose, KARAOKE !! Mémorable...

Vous en rêviez ?! Le voilà enfin ... Kanamara Matsuri !! La fête du pénis de fer !! Et autant vous dire tout de suite qu'on n'a pas été déçus ! Nous sommes arrivés dès le matin et nous avons pu suivre les trois "mikoshi" (les palanquins divins portés par les fidèles) : pénis de fer, pénis de bois et pénis rose. Le tout en chantant et en tapant dans les mains. Il y avait foule (dont beaucoup d'étranges, le matsuri n'est pas du tout connu au Japon) et l'ambiance était on ne peut plus festive sous le soleil ! On vous laisse apprécier par vous-mêmes les photos...

Un matsuri, c'est tout d'abord une fête pour la divinité du temple. Nous sommes donc aussi allés le visiter. Et ce fut notre première messe bouddhiste depuis notre arrivée. Vraiment très très impressionant.

Après déjeuner, changement d'ambiance. Raphael a trouvé l'adresse d'un "game center" qui a reproduit à l'identique un quartier chaud de Hong-Kong à l'époque des premiers colons. C'était un tel dédale que l'on n'y voyait pas la lumière du jour... Et ca fait froid dans le dos quand on rentre là-dedans...

On conclut en beauté avec notre première fiesta ! Bons baisers de Kawasaki !

Après nos promenades bucoliques, nous nous sommes décidés pour le quartier d'Akihabara, haut -lieu du gaming! Des buildings de toutes les couleurs, des "game center", des magasins où on vend tout ce qui touche de près ou de loin à l’électronique et à l'informatique, des néons... Tout est là ! On a même croisé Mario !

Et cerise sur le gâteau, c'est aussi le quartier où on trouve la plupart des "maid café". Une soubrette à la voix suraiguë vous accueille dans un décor de manga rose bonbon, vous prépare une glace trop mignonne en vous appelant maitre et maitresse... Le tout avec moultes chorégraphies et sourires à la clé pendant plus d'une heure ! Un vraie expérience !

En fin de journée (il fait nuit à 17h ici !), nous sommes retournées au temple Senso-ji, un des plus connus de Tokyo où nous étions déjà venus le premier jour.

Une beauté ne venant jamais seule, ce fut aussi pour Carole la découverte du "yakiniku", un restaurant où le barbecue est au centre de la table et où se cuit soi-même ses aliments. Un délice !

Après 11 heures de vol, 1 heure de train, 10 minutes de métro et quelques détours pour trouver notre auberge, nous voila enfin arrivés ! Il est 8h30 en France et nous sommes en plein milieu de l'après-midi ici et nous n'avons toujours pas dormi. Pas de découragement, on file manger ramen et gyozas pour se requinquer et c'est parti pour la découverte du quartier d'Asakusa à côté de l'auberge...