La région de Chau Doc

Xin tchao Viêt Nam ! Nous voici dans un nouveau pays. Le passage frontière est sans histoire et nous roulons en direction de la ville de Chau Doc, notre première étape. Le bus nous dépose directement devant notre hôtel. On prend nos quartiers et on se repose un peu, avant de partir à la découverte du coin ! Chau Doc est en effet une excellente base pour rayonner dans cette région du delta : on trouve le mont Sam (montagne sacrée des Vietnamiens), la forêt immergée de Tra Su (paradis amphibie des oiseaux), et de beaux villages flottants, notamment de l’ethnie musulmane cham.

Nous commençons par un tour dans la ville, qui ne présente pas beaucoup d’intérêt, hormis quelques vieilles maisons et temples. C’est l’occasion de se rendre compte que nous avons changé d’univers. Adieu le monde indianisé du reste la péninsule. Nous entrons à présent dans un pays très sinisé, après tout le Vietnam a été chinois pendant 900 ans ! Ici, ce sont des pagodes avec des charpentes en bois, des bâtons d’encens, des sinogrammes à foison, des peintures murales et des icônes qui correspondent à l’imaginaire que nous nous faisons de l’Empire du milieu.

La promenade en ville est peu agréable avec la circulation d’enfer qui y règne. Heureusement nous trouvons un quartier calme plus à l’écart des grands axes. Nous longeons un canal où plusieurs maisons sont encore sur pilotis. On croise même des gens qui pêchent au filet. À l’occasion, un joli temple ponctue une ruelle. Sous un soleil de plomb, on découvre un Vietnam plus tranquille.

Avec cette chaleur, on a bien envie d’une boisson fraîche. Cochon s’arrête au premier supermarché pour acheter l’unique bouteille de « boisson aux fruits » disponible au frigo. Première lampée. Horreur ! Ça a exactement le même goût que la solution de réhydratation que nous avions dû prendre lors de notre épisode diarrhéique au Laos. Ce qui devait être une pause rafraîchissante et sucrée se transforme en madeleine de Proust de la gastro ! On est incapables de finir et on jette cette infamie. Quel ascenseur émotionnel !

Nos premiers jours sont l’occasion d’observer déjà quelques différences avec les précédents pays. Par exemple, dans la rue, les trottoirs sont souvent inexistants. D’ailleurs, pourquoi faire puisqu’il n’y a pas de piéton ! Nous sommes toujours les deux seuls gugus à marcher. Tout le monde se déplace à moto et en scooter. Nous n’avons jamais vu autant de deux-roues. Et ça klaxonne à tout va, en permanence. Quel bruit épouvantable et constant. Traverser la rue ? N’y pensez même pas. Ici, le piéton est une cible plus qu’autre chose. On pensait avoir l’habitude après la Thaïlande et le Cambodge. Mais là, c’est clairement un autre niveau. Un peu comme le mode « difficile » dans les jeux-vidéo. On regrette les chorégraphies en tutus…

Au restaurant, quand le serveur vous apporte le menu, il attend que vous commandiez dans la foulée, et reste planté devant vous avec de grands yeux. Ça met un peu la pression. Une fois, une serveuse s’assiéra carrément derrière nous sur un tabouret, durant toute la durée du repas, au cas où nous ayons besoin de ses services. Pas du tout oppressant… Nous avons également vu des plats (dont des soupes) être servis à vélo et même à moto ! Quand on vous dit que les Vietnamiens font tout à deux roues.

Quelques autres curiosités : ici, les maisons sont souvent très hautes et très étroites, sans fenêtre sur les côtés (cela en prévision de la prochaine construction qui bouchera la vue). Nous sommes également surpris par l'omniprésence de poissons séchés dans les étales de rue. Enfin, ce n'est pas un cliché, la plupart des vietnamien(nes) portent des chapeaux coniques !

Dans un autre registre, le poignet de Quentin n’est toujours pas remis, voilà qui commence à durer. Il décide de faire un bilan à l’hôpital de Chau Doc. Une nouvelle radio révèle une surprise : l’infortuné Cochon vit en réalité avec un poignet cassé depuis deux mois ! Voici qui explique beaucoup de choses. La précédente radio au Cambodge était passée à côté de ce menu détail. Le médecin vietnamien préconise une immobilisation de la main et bande le poignet de Quentin. Il faudra faire une nouvelle radio dans une semaine. D’ici là, plus aucun exercice de mobilité, pauvre fou !

Aujourd’hui, nous louons un scooter pour nous rendre dans la forêt immergée de Tra Su. C’est évidemment Marion qui conduit, Quentin devant garder le poignet immobilisé. Nous contournons l’imposant Mont Sam exploré la veille. Un gigantesque Bouddha est en construction sur l’un de ses flancs. Une fois achevé, ce sera l’un des plus grands du monde (81 mètres) !

Après une grosse heure à rouler sur des nationales, nous bifurquons sur un chemin poussiéreux jusqu’au site en question. Avant d’entamer la visite proprement dite, on déjeuner sur place. Évidemment, le serveur qui nous a tendu le menu nous regarde intensément jusqu’à ce qu’on passe une commande dans la précipitation. Décidément, on n’arrive pas à s’y faire !

Une fois notre riz au fond du gosier, on se balade sur un long pont en bambou qui surplombe les marécages verdoyants. Le parc couvre 850 hectares et abrite 140 espèces de plantes et 70 espèces d’oiseaux. Tout autour de nous, on entend piailler à foison. Les aigrettes, mouettes et autres volatiles s’en donnent à cœur joie dans cet écosystème de cajeputiers et de mangroves. L’endroit est bien aménagé, utilisant au maximum les matériaux naturels comme le bambou ou la paille. Les infrastructures sont parées de nombreuses fleurs, en faisant un lieu de promenade très agréable.

On continue par deux tours au fil de l’eau. Nous embarquons d’abord dans bateau à moteur qui nous permet de parcourir une bonne partie de ce site où l’aquatique et le terrestre se mêlent pour ne faire qu’un. Nous poursuivons ensuite dans une petite barque en compagnie d’une rameuse hors pair. Elle emprunte des canaux étroits recouverts de lentilles vertes. Voilà un lieu qui respire la sérénité.

Sur le retour, nous nous arrêtons à plusieurs reprises pour photographier les rizières. Dans l’une d’elles, plusieurs enfants se rafraîchissent. Il faut dire que nous sommes en plein dans la vague de chaleur frappant le sud-est asiatique ; nous aussi on aimerait bien faire un plouf avec les 43 degrés quotidien. Mais l’eau maronnasse ne nous inspire pas vraiment… Au loin des tracteurs se déplacent avec une facilité surprenante dans les rizières en eau. Après avoir passé trois mois en Thaïlande, Laos et Cambodge à observer les rizières asséchées, nous sommes heureux de pouvoir les admirer cette fois-ci ou en eau ou bien vertes. On espère que vous n’êtes pas déjà lassés de ce type de paysage car vous allez en voir encore beaucoup !