La Chapada Diamantina

Nous nous baladons dans Lençois ce matin. On y trouve de mignonnes ruelles pavées aux façades colorées et un petit pont en pierres qui enjambe une belle rivière. On passe aussi devant l’ancien marché aux esclaves qui travaillaient dans la région pour extraire les minerais et surtout les diamants des roches. C’est d’ailleurs ce qui a donné son nom à la région « Chapada Diamantina ». De même, Lençois, qui signifie « draps », fait référence aux tentes des nombreux campements qui s’égrainaient le long des rivières au XIXe siècle.

Nous nous arrêtons demander des informations à l’office de tourisme pour mieux comprendre les parcours des treks mais le personnel semble complétement à la ramasse : pour chaque question, ils répondent en nous montrant des photos d’un livre des années 1970. « Vous connaissez les itinéraires des randonnées dans la Vallée du Pati ? - Heu, la vallée ressemble à ça » - Ha oui, merci pour cette photo jaunie dans ce livre dont les pages sont collées ou sur le point de se détacher… ». On trouvera nos informations plus tard directement dans les agences de treks et surtout sur des sites internet brésiliens.

Bref, c’est parti pour une deuxième randonnée dans les alentours de Lençois. On commence par longer la rivière, jusqu’à tomber sur des femmes qui y lavent le linge puis le font directement sécher sur les rochers, tipico !

On continue ainsi à suivre le lit de la rivière et à sautiller de pierres en pierres en évitant celles immergées. Comme hier, on retrouve des vasques où l’eau tire sur le rouge foncé voire le noir.

Autour de nous des montagnes boisées ajoutent du caractère au lieu. Notre parcours nous fait ensuite prendre des petits chemins en forêt et passer devant de belles cascades. Nous sommes seuls dans ce cadre fort apaisant. La vue depuis le mirador auquel on vient de grimper nous fait prendre conscience de la grandeur de cette région montagneuse.

Alors que ça s’agite au-dessus de nos têtes, nous levons le nez pour apercevoir toute une tribu de ouistitis communs qui nous observent allégrement avec leurs grands yeux interrogateurs. Passé la curiosité, ils sautent de branche en branche jusqu’à disparaitre complétement.

Après une pause sandwich devant une belle double cascade, on se retrouve au milieu de roches colorées (rose, orange, beige) desquelles est extrait du sable. C’est beau et assez inattendu.

En début d’après-midi, nous retournons à l’hôtel faire nos sacs en vue de prendre un bus vers notre prochain point de chute dans ce parc national protégé. Après une heure d’attente, notre bus arrive enfin. La route s’avère très belle : nous admirons les fameuses chapadas, ces montagnes aux sommets très plats.

A Palmeiras, nous attendons un van collectif pour nous amener à notre destination finale, le hameau de Vale do Capão niché au fond d’une vallée. Nous parcourons des pistes de terres et de caillasse pendant plus d’une heure à bord d’un très vieux véhicule des années 1980. Ça secoue ! C’est, presque bercés par les secousses et par les discussions sans fin des locaux à bord, que nous arrivons enfin.

Quelques courses et nous voilà dans notre petit hôtel qui dispose de belles pièces communes. On s’y sent vite chez nous ! Après un bon repas préparé par Cochon-cuistot, nous enfilons nos sous-couches thermiques car ici il fait bien frais, voire froid, la nuit !

Après le petit-déjeuner à 7h30, un taxi doit nous déposer au début du trek, qui se situe déjà à 30 minutes de route du village. Pas de groupe cette fois-ci : nous sommes seuls avec Ty pour cette excursion. Il n’y aura ni touristes étrangers ni brésiliens (ouf, on aura peut-être enfin droit au silence éternel des espaces infinis !). Dans notre 4x4 qui secoue, Ty nous annonce qu’il a énormément plu ces derniers jours, et que plusieurs des gués que nous allons traverser seront probablement inondés. Ça pose le décor. Dernier ballotage, puis la voiture s’arrête. Tout le monde descend. C’est parti…

Le trek commence devant une rivière. C’est le premier gué… complétement sous l’eau. Impossible de passer, même en sautant sur les rochers. Il nous faut enlever les chaussures et retrousser les pantalons pour traverser. Brr, elle est fraîche ce matin. Comme il y aura deux autres rivières à traverser, nous continuons pieds nus. On se dit qu’après l’Amazonie, il n’y a pas grand risque à marcher ainsi ici (spoiler : effectivement, tout se passera bien, à part Marion qui a glissé dans la boue !).

Après avoir remis les chaussures, nous entamons une montée à travers une petite forêt. Un papillon monarque, bleu électrique, nous tiendra même compagnie pendant de longues minutes. La végétation diminue petit à petit, pour laisser place à des rochers. La pente s’adoucie. La vue se dégage. Le vent souffle. Nous voici sur le plateau.

Nous profitons de cette quiétude pour échanger avec Ty. Ce dernier a suivi en France une formation de médecin-ostéo, qu’il n’a pas validé, ne se reconnaissant pas dans les manières d’enseigner. Il a ensuite voyagé dans le monde et appris sur le tas beaucoup de choses, notamment la naturopathie et les langues. Il est venu au Brésil en tant que touriste avec un copain il y a 15 ans et n’est jamais reparti. Ouvert d’esprit et très cultivé, nous discuterons au cours de ces 3 jours de tous les sujets possibles : histoire, santé, ésotérisme, politique, spiritualité, écologie… Nous aurons également des échanges intéressants sur notre propre projet et nos motivations, étant lui-même « hors sentier » depuis de nombreuses années.

Les nuages sombres dans le ciel rendent l’endroit un peu austère mais lui ajoutent du caractère. On est saisi tout de suite par la beauté du paysage qui s’offre devant nous : un immense plateau avec au loin des montagnes et chapadas. Les teintes de vert dominent mais sont ponctuées par quelques éclats de couleurs des fleurs. Plus l’on avance plus l’on a la sensation que le paysage s’étire devant nous toujours plus grand. On voit tellement loin depuis ce plateau, c’est impressionnant !

Après avoir longé le plateau au fur et à mesure que les nuages se dispersent, il est temps de faire la pause baignade-piquenique ! Nous nous arrêtons au « rancho », cabane en adobe qui sert d’abris aux muletiers de passage. Nous sommes en effet sur un sentier de mules, utilisé depuis l’époque de la ruée aux diamants, et aujourd’hui toujours en fonction pour ravitailler les habitants de la vallée du Pati. Aucune voiture ne peut y accéder : tout se porte à dos d’homme ou d’animal ! Alors que nous mangeons nos sandwichs et nos snacks, notre guide se baignera dans la rivière. « Elle est fraiche ». Sans blague ? On passe notre tour pour cette fois. On continue de monter après le repas.

Nous sommes tout en haut d’un autre plateau, et la vue est encore plus impressionnante. Nous profitons pleinement des espaces infinis autour de nous. Cette marche dans ces paysages où l’horizon semble si loin nous font penser au Seigneur des anneaux. C’est avec la mélodie des films en tête qu’on continue de parcourir des kilomètres et kilomètres.

On brave la gadoue (qui n’a pas séché depuis ce matin) pour atteindre le mirador do Pati : on aperçoit presque toute la vallée, avec au loin, minuscules au milieu de cette immensité verte, quelques toits de taule qui émergent : ce sont les rares maisons qui servent aujourd’hui d’abris aux touristes. Seules quelques familles vivent encore ici. Pourtant, Ty nous raconte qu’au siècle dernier, la vallée était couverte de plantations de café. Un village complet, avec église, cimetière et commerces avait même poussé ! Mais toutes les constructions étant en terre et en bois, les traces ont quasiment disparu. Seul vestige de cet autre temps, l’église qui a été restaurée, et dont le timide clocher tente bravement de percer la canopée. Etrange sensation que de contempler cette zone, qu’on peine à imaginer autrement qu’aussi déserte qu’aujourd’hui. C’est encore une manifestation des cycles d’histoire du Brésil, qui alternent splendeur et décadence, comme toutes ces villes coloniales que nous visitons depuis deux mois…

Il est l’heure de quitter le plateau pour rejoindre notre hébergement au fond de la vallée. Des vautours et des aigles tournent autour de nous, alors que le soleil se couche. Peut-être nous guettent ils… Il faut dire que la descente est raide, et qu’un pas de travers pourrait nous précipiter dans le vide ! Heureusement, tout se passera bien. Nous croisons un groupe de guides qui revient d’une conférence qui se tenait vers l’église (et dont le sujet, nous annonce Ty, était « le métier de guide » et les premiers secours. Voila des gens qui savent allier la théorie et la pratique).

Nous finissons la route de nuit, avec les lampes frontales et des lucioles. Notre petit hameau se dessine dans le noir. Nous sommes reçus par la famille, et avons droit à une chambre rien que pour nous deux ! On s’étire, on se douche (eau glacée), et on se dirige vers le buffet du soir. Le croirez-vous : on est bien content d’avoir du riz et des haricots pour se réchauffer ! On complète par des patates douces, des œufs et un peu de verdure. A 20h30, on se couche avec de belles images plein la tête.

Dring, petit-déjeuner à 6h30. Aujourd’hui, nous rentrons à Valle do Capao, et nous avons 8h de marche. Dans la nuit, la main de Marion a gonflé et est devenue douloureuse. Ty applique une huile sur la blessure pour la soulager. Nous bardons également nos pieds de pansements, aux orteils et derrière les talons, car il semblerait que notre peau a décidé de fuir, suite aux multiples frottements et aux chaussures humides qui serrent davantage nos pieds. Ainsi parés de bric et de brocs, Canard et Cochon entament leur dernier jour de trek !

La journée commence par 4 heures de montées et de descentes, dont la première heure sous la pluie. Si cette dernière n’est pas très forte, elle transforme malheureusement tous les chemins de terre en boue, et les rochers en toboggan. De plus, la végétation est ici très dense, assez proche d’une forêt primaire et la brume enveloppe tout. On se retrouve avec la même humidité qu’en Amazonie, le relief en plus. Combo gagnant. Les premières heures sont assez physiques d’autant plus qu’on transpire comme jamais. A cela s’ajoute la fatigue accumulée depuis plusieurs jours de randonnées dans la Chapada. On garde tout de même une bonne allure et surtout on profite de cette ambiance particulière seuls au monde dans cette végétation exubérante et fort humide.

Après ces efforts physiques, nous apprécions grandement la pause piquenique que l’on fait le long d’une rivière, au sommet d’une cascade. L’endroit est très beau et les snacks toujours aussi délicieux. On ravitaille les gourdes de la bonne eau claire et pure. La brume se lève, et l’humidité avec. Le soleil perce. On en profite pour faire sécher les chaussettes, les chaussures, les T-shirts… Changement des pansements et nouvelle application d’huile sur la main de Canard qui est encore bien gonflée. On s’accorde une bonne heure de repos dans ce cadre.

C’est reparti pour de la montée jusqu’au plateau. Après plusieurs minutes dans des chemins broussailleux et rocailleux, on arrive enfin en haut. Le ciel est maintenant complétement dégagé et la vue est splendide. On multiplie les photos et les vidéos pour tenter, comme à chaque fois, de rendre hommage à ce panorama et de retranscrire nos émotions. Durant tout le trajet, nous ne croiserons qu’un autre couple de touristes et, si nous discutons régulièrement avec notre guide, nous marcherons la plupart du temps tous seuls, sans palabres, avec pour seul compagnonnage les paysages et nos pensées. Encore une fois, au milieu de cette immensité époustouflante et tranquille, on se sent vivant et en paix. Nous mesurons à chaque seconde notre chance de vivre cette expérience.

De ce côté, le plateau est un peu différent de celui du premier jour : moins plat, moins rectiligne, plus touffu en arbustes et en broussaille. On y croisera même un orvet qui semblera encore plus effrayé que Marion.

Après plusieurs heures à avancer ainsi, nous apercevons à nouveau la vallée du Capão. Nous laissons derrière nous la belle et sauvage vallée du Pati pour entamer la redescente vers notre point de départ. La nuit tombe. Des lucioles scintillent à droite à gauche.

Nous voici devant les passages à gué franchis le premier jour. Ils sont à présent traversables sur les rochers. Cela dit, on aurait préféré le refaire pieds nus dans l’eau car, dans le noir avec simplement nos lampes frontales, on peine à distinguer les cailloux émergés des autres, et tous sont particulièrement glissants. Rebelotte pour le deuxième et le troisième gués. Au grand amusement du guide, Quentin se contorsionnera à de nombreuses reprises, en se demandant à quel moment il finira par faire plouf ! Mais non, tout se passera bien (Canard et Cochon sont prêts pour Koh-Lanta). A 18h nous voici de retour à notre point de départ, où le taxi nous attend et la route cabossée aussi. Nous aurons donc passé 11 heures aujourd’hui à crapahuter !

A l’hôtel, et après avoir dit au revoir à Ty (que nous recroiserons le lendemain), nous nous douchons copieusement. C’est aussi le retour aux téléphones et donc aux actualités. Marion apprend avec tristesse que les Chiliens ont rejeté le projet de nouvelle constitution sur laquelle plusieurs de ces partenaires de boulot avaient travaillé. Nous ressortirons pour une crêpe et un burger, accompagnés d’un bon jus (betterave-fraise-citron ; que voulez-vous, il n’y a pas que la maracuja dans la vie). Notre lit nous tend les bras, et c’est, un peu vermoulus mais bien heureux, que l’on s’y précipite.

Fatigue, courbature, mal de gorge et de crâne : Quentin se réveille malade. C’est visiblement une angine blanche. Nous voilà avec un Cochonou tout patraquou, mais pas question de rester planté à l’hôtel pour autant. Après avoir changé nos billets de bus et de van (humpf…), nous partons pour la cascade Riachinho, à une heure de marche du village. Nous nous y posons pendant plus d’une heure, pour profiter de l’incessant glou-glou sur les pierres rosées, pique-niquer et rédiger quelques articles de blog.

Nous voulions rentrer par un autre chemin et ainsi faire une boucle, mais nos informations trouvées sur internet ne semblent pas à jour. Le sentier indiqué est visiblement impraticable, et après quelques minutes à la Indiana Jones, nous rebroussons sagement chemin pour rentrer par la route des voitures, peu enchantés à la perspective de refaire ce trajet en plein soleil et sans intérêt majeur. Nous sommes heureusement pris en stop par un gars du coin, dans une auto qui semble constamment sur le point de se déliter, et déposés au centre-ville. Un peu fatigués (enfin, surtout Quentin pour le coup), on se pose au resto de la veille pour prendre cette fois une jarra de maracuja et bosser un peu. On y recroise notre guide, apprenant à faire du vélo à son fiston ! La fin de l’après-midi s’écoule paisiblement pour se conclure le soir devant quelques crêpes.

Cette fois-ci, pas question de rater le van ! Nous arrivons en avance et au bon endroit. Embarquement dans cette caisse à savon d’un autre temps pour se faire secouer jusqu’au village de Palmeiras. Au revoir, Valle do Capão ! A Palmeiras, nous prenons vers 22h notre bus de nuit. Au revoir, la Chapada Diamantina ! Durant ces 10 jours dans le parc national, et surtout durant nos trois jours de trek, nous avons vraiment vécu ailleurs, coupés du reste du monde, au cœur d’un environnement unique. Comme après l’Amazonie et le désert du Maranhão, le retour à la « civilisation » est toujours un peu compliqué. D’autant plus quand il se fait AVEC DE LA CLIMATISATION DE BUS !

Demain, nous arrivons à l’île de Boipeba, au sud de Salvador. On dit que ses plages sont désertes et magnifiques. Après celles de la Costa Verde, d’Alter do Chao et de Marajo, nous avons un peu peur que celles de Boipeda nous paraissent fades ou « déjà-vues ». Mais décidemment, il faut se fier aux racontars : nous ne serons pas déçus ! Mais ceci est une autre histoire…