THAÏLANDE

Avant notre départ pour la Thaïlande, nous avons dû organiser notre traversée car notre visa nous donne accès au pays pour seulement 1 mois et il y a beaucoup d'endroits qui valent le détour. Notre vol était pour Phuket mais nous n'avions pas envie d'y séjourner étant donné que c'est une destination extrêmement touristique et avec moins d'intérêts que d'autres.

Le choix des îles étant assez difficile, on a donc tiré à la courte paille 😝 et Koh Phangan est sorti vainqueur. Il s'agit d'une petite île à l'Est de la Thaïlande du Sud mais qui nous a obligé à faire un sacré looonnnnng voyage. En effet, nous nous sommes levés à 3 h 30 pour prendre deux avions, un bus, un taxi, un bateau de nuit et un scooter pour arriver finalement 26 heures plus tard à Koh Phangan. Ce fût un peu fastidieux, surtout avec le bateau, car nous nous attendions à avoir deux lits bien distincts et finalement nous n'avons eu qu' un matelas de 15 ou 20 mètres de long 😯 sur lequel nous étions tous alignés les uns avec les autres.

Non mécontents d'arriver, même à 5 h 30 du matin, nous tentons de trouver un scooter à louer pour nous rendre dans différents hôtels (car nous n'avons encore rien réservé). Sauf qu'à cette heure-ci, nous ne trouvons que des chiens errants... Après quelques minutes de marche, nous pénétrons finalement dans un café ouvert 😅et attendons 7 h pour louer un scooter. Quelques kilomètres au compteur et plusieurs hôtels plus tard, nous prenons possession d'un petit bungalow basic mais fonctionnel dans un "resort (tout est resort ici) avec piscine et vue sur la mer 😜👌!

L'île de Koh Tao est plus petite que Koh Phangan mais c'est le paradis des plongeurs. Camille souhaitant passer sa licence de plongée (Open Water) 🐟🐠🐡🐙nous nous rendons dans le centre de plongée dans lequel Antoine a obtenu la sienne 5 ans plus tôt. Et tout commence au top 😉 !! Plus de place dans les logements de base... Alors nous sommes surclassés dans un cottage plutôt chouette, à quelques mètres de la plage avec la clim et un énorme frigo.

Les trois premiers jours, Camille suit des cours théoriques et pratiques. Antoine ayant déjà l'open water, il en profite pour découvrir les quatre coins de l'île et ses nombreux points de vue en moto (cross). On trouve également de gros blocs de granite sur toute l'île, terrain de jeu parfait pour l'escalade ; ce qui n'a pas échappé à Antoine. Il a passé une matinée à s'y confronter 🧗‍.

Le 4ème jour, nous sommes allés plonger ensemble. La visibilité n'était pas au top mais nous avons eu l'énorme surprise de tomber sur un requin baleine de 5-6 m de long. Et rien que pour ça, ça valait le coup ! Nager au- dessus d'un poisson aussi majestueux et capable de nous engloutir rien qu'en ouvrant la bouche, c'est magique et ça procure une montée d'adrénaline démentielle 😝! Une fois la terre ferme retrouvée, Camille obtient sa certification et peut, maintenant, plonger en autonomie 😀.

Le lendemain matin, nous sommes donc retournés dans l'eau mais sans bouteille cette fois, avec masque et tuba. Nous nous sommes rendus dans une baie réputée pour ses requins 🦈 et parfois ses tortues 🐢. Nous pouvons dire que nous avons été chanceux car nous avons croisé deux superbes tortues et 5 ou 6 requins pointe noire.

On vous a préparé une petite vidéo résumant les différentes plongées. Alors pour voir les tortues et requins c'est par ici :

Nous sommes le week-end, qui dit Week-end à Bangkok dit Chatuchak Market ! Pour notre premier déplacement, nous prenons l'option bus. Nous montons alors dans un vieux bus urbain au plancher de bois et nous nous installons sur une banquette en cuir. Pas de clim, ni de ventilo, toutes les fenêtres sont donc ouvertes. Nous passons le trajet à regarder le chauffeur se battre avec la vieille boîte de vitesses 😜. Nous avons le temps de nous rendre compte de la densité du trafic à Bangkok. Scooters, Tuktuk, voitures, taxis, bus et véhicules non identifiés se partagent les voies. À certaines heures et dans certains quartiers, les kilomètres de bouchons paralysent complètement la ville ! Enfin, nous sommes arrivés à destination après d'une heure de trajet pour faire 5 km 😉.

Avec plus de 200 000 visiteurs chaque weekend, Chatuchak Market est devenu l'un des plus grands marchés de fin de semaine au monde. Ce sont quelques 15 000 stands répartis sur 11 hectares et 26 sections où l'on trouve forcément son bonheur : nourriture, éléments pour la maison, accessoires en tout genre mais surtout, des étals de vêtements neufs et vintage ! Nous avons donc passé une grande partie de la journée à faire quelques emplettes. Même si l'on trouve les choses aux prix grossistes pour la plupart, on négocie quand même un peu pour le jeu ☺.

Bangkok regorge de marchés ! Il y en a partout, à toute heure et pour tout et n'importe quoi. Bon, une fois qu'on en a vu un, on retrouve les mêmes produits : accessoires et vêtements colorés imprimés ananas, fleurs, éléphants ou encore de contrefaçon. Nous nous sommes immergés dans quelques-uns mais il est parfois très difficile de circuler dans les mini allées où se mêlent touristes et locaux. Au bout de quelques minutes, on est saturé !!!

L'une des missions d'Antoine à Bangkok était également la confection de costumes et chemises sur mesure. Le choix du tailleur fût assez complexe car l'offre est tellement dense que l'on doit se fier aux avis Google. Notre semaine a donc été ponctuée par le choix des tissus, la prise de mesures et les multiples essayages. Antoine sera donc le plus classe des backpackers pour la suite du voyage... Mais non, on envoie un colis en France 😛.

Les jours suivants, nous avons fait le choix de visiter la ville en scoot'. "Quoi ? vous êtes des fous ?" 😯 nous disent les autres voyageurs ! Bangkok en scoot ! Et oui... et on est toujours bien vivant ha ! ha ! Nous avons fait ce choix d'un point de vue budgétaire, d'une part, mais aussi car c'était plus simple et efficace de se déplacer à travers les files de véhicules. Antoine est un vrai pilote ☺ il peut maintenant faire des épreuves de gymkhana 😜. Mais un conseil pour ceux qui souhaiteraient le faire également, adoptez la conduite asiatique et mieux vaut doubler qu'être doublé. Si vous êtes trop lents... vous vous ferez manger par le trafic.

Bangkok est une ville qui ne dort jamais. On vous a parlé, un peu plus haut, de Khaosan Road et bien, peu importe le quartier, les rues sont toujours plus ou moins animées que ce soit de jour comme de nuit. À l'image des villes malaisiennes, on retrouve aussi les quartiers de Little India et de Chinatown où les rues regorgent de boutiques diverses et variées pour y faire des affaires mais aussi de stands de street food où l'on trouve notamment le meilleur Pad Thaï de Bangkok 😀.

C'est l'un des plats thaïlandais les plus connus au monde à l'origine plutôt modeste. Suite à la crise économique qui toucha le pays après la seconde guerre mondiale, le gouvernement de la Thaïlande lança une vaste campagne pour réduire la consommation domestique de riz, de façon à disposer de plus grandes quantités pour l’exportation. On remplaça donc, du moins en partie, le bol de riz traditionnel par un bol de nouilles au riz, qui étaient, par surcroit, plus économiques. Dans la recette traditionnelle, on fait sauter des nouilles à feu vif dans la poêle avec des oeufs, des légumes, des graines germées et du tofu émietté, le tout assaisonné de sauce au poisson et citron. Nous avons donc mangé le meilleur pad thaï de la ville et nous n'avons pas été déçus! Cependant, le goût nous a rappelé le pad thaï de notre petit resto préféré sur Koh Tao qui, pour nous, détient la médaille d'or à ce jour 😋.

Nous avons apprécié nous balader d'un quartier à un autre pour observer les multiples contrastes de cette ville. Certains quartiers sont vraiment très développés et l'on ne sait plus où donner de la tête entre les immenses centres commerciaux plus bling bling les uns que les autres avec leurs écrans LED monstrueusement grands, visibles à des centaines de mètres. Nous nous sommes amusés à entrer dans le Terminal 21 où chaque étage est dédié à une ville tel que Paris🗼, San Fransisco 🌁 ,Istanbul 🕌, Rome ... Certains grands magasins sont vraiment chouette, de vrais musées. Les produits sont mis en avant par une vraie scénographie. Cela donne de belles idées 😀...

En quelques rues, nous passons dans des quartiers plus typiques. On se retrouve dans des petites ruelles où il est parfois difficile de se frayer un chemin à travers les scooters, véhicules roulants non identifiés et petites chariotes de street food. On se mêle aux locaux en nous baladant à pied. Les enfants s'amusent avec peu de chose et certains se baignent 💦 même dans des petites piscines gonflables sur le trottoir. Les habitants vivent de petites activités : street food, mécanique, ferronnerie, verrerie, vente de produits "frais", mais aussi de la confection de vêtements...

Au cours de notre séjour, nous avons également fait une belle découverte à seulement quelques kilomètres du centre, la presqu'île de Bang Krachao. Formée par les boucles du fleuve, elle est un lieu totalement préservé de la folie immobilière de la ville. L'île est totalement verte 🌿! On se balade à travers la nature en empruntant des petits pontons sur pilotis. On s'enfonce dans la jungle et les terrains marécageux pour découvrir des petits hameaux également sur pilotis. Nous faisons très attention à ne pas tomber sur les côtés car les varans se feraient un malin plaisir à nous faire peur 😉. Nous avons vraiment apprécié cette petite parenthèse nature bien loin de l'effervescence de Bangkok.

Après une semaine sur Bangkok...autant vous dire qu’un manque profond de verdure nous a envahi. Alors le dimanche matin à 5 h, on a pris un bus 🚐en direction du Sud Est du pays. Le but étant de rejoindre la petite île de Koh Kut (ou koh kood). Une fois arrivés sur le port de Trat, nous sommes montés à bord d'un catamaran pour rejoindre l’île malgré la mer plutôt agitée. En effet, après 15 min seulement, une trentaine de passagers ont mis leur gilet de sauvetage (des asiatiques pour la plupart). Autant vous dire que nous avons bien rigolé... Seulement, quelques minutes plus tard, une dizaine de passagers se sont mis à vomir 🤢. Heureusement, le trajet n’a duré qu'une petite heure.

Une fois sur terre, la découverte de l’île commence en pick-up pour rejoindre notre bungalow. Nous remarquons d’entrée la forêt luxuriante qui recouvre l’île. Tout semble préservé, il y a beaucoup moins de touristes et les plages de sable blanc sont magnifiques. La météo n’étant pas au rendez-vous pour notre première journée sur place, alors nous avons un peu fait les fainéants mais nous avons tout de même rédigé notre blog autour d’un verre sur la plage. Le lendemain matin, grand soleil 🌞! Nous sommes alors partis en scooter visiter les alentours. Nous avons commencé notre journée par découvrir deux énormes arbres dont l’un est un makka de plus de 500 ans. Et il en impose !

Quelques centaines de mètres plus loin, nous arrivons sur un petit chemin conduisant à une chute d’eau. L’eau est un peu fraîche mais Antoine ne tarde pas à se jeter à l’eau. Trente minutes plus tard, nous reprenons la route pour une deuxième chute d’eau. Plus petite mais, cette fois, la piscine naturelle est remplie de petits poissons qui adorent manger les peaux mortes. Plutôt amusant de se faire faire une pédicure par des poissons (fish pédicure gratuite 😉). L’autre avantage de cette chute d’eau est que sa piscine est suffisamment grande pour y nager et assez profonde pour sauter de sa corniche. Un bon moment de détente en compagnie d’une autre famille de français rencontrée sur place.

L’heure du midi étant passée et nos estomacs criant famine, nous nous dirigeons vers un petit village de pêcheurs au nord de l’île et nous arrêtons dans un restaurant sur pilotis. Dans ce restaurant, le poisson 🦐🐟y est on ne peut plus frais puisqu’il est tout simplement pêché devant nous à travers une trappe insérée dans le sol de la salle à manger. Associé à une petit sauce citron vert , ce fût un régal. Camille avait commandé des crevettes sauce tamarin et ce fût les meilleures qu’elle n’ait jamais mangées. Pour vous dire, même Antoine, qui n’aime pas les crevettes, en a mangé deux. Une folie pour 17 euros à deux, incluant deux smoothies de fruits frais 😋.

L’après midi, nous avons déroulé la route de la plage. Une grande plage de sable blanc, fin, et une eau à 30 degrés. De quoi bronzer les pieds en éventail. Nous sommes restés pour profiter du coucher du soleil. 😜

Les quelques jours qui ont suivi, nous avons pas mal visité le reste de l’île que ce soit en kayak le long de la mangrove ou en scooter menant à d’autres chutes d’eau.

Nous avons vraiment apprécié cette île pour son côté préservé. Il y a des touristes, bien sûr, comme partout en Thaïlande, mais beaucoup moins que sur les autres îles. Il n’y a pas de buildings, pas de plages recouvertes de béton et les bungalows sont généralement en bois afin de respecter l’environnement et le paysage.

Mais toutes les bonnes choses ont une fin. Ayant traversés la Thaïlande du Sud et étant à quelques kilomètres de la frontière cambodgienne, nous décidons de changer de pays pour revenir en Thaïlande du Nord un peu plus tard, à la suite de notre périple Cambodge-Vietnam-Laos en moto 😉. Après une petite heure de bus, nous arrivons à Hat Lek, frontière entre la Thaïlande et le Cambodge qui ne paye vraiment pas de mine. Le bus ne peut pas traverser ... alors nous descendons et marchons. Nous passons l'immigration thaïlandaise sans aucun problème😛. Cependant, nous redoutions la frontière cambodgienne, très réputée pour les escroqueries et entourloupes des policiers eux-mêmes. Finalement, après avoir tenté de nous faire payer le visa 10$ plus cher, nous avons passé la frontière sans encombre avec notre visa en poche pour 1 mois.

Après une nuit passée dans le bus 🚌, nous arrivons enfin à Chiang mai, porte des treks et des National Park 😍Sauf que..., il pleut des cordes !!! Impossible de marcher plus de 10 mètres sans être trempés 😠. Nous prenons alors un tuktuk pour rejoindre notre hostel et prenons notre temps en attendant une accalmie pour partir visiter. De premier abord, la ville est très sympa. Elle dispose d'un vieux quartier (vieille ville) entouré de remparts (ils ne restent que quelques mètres encore debout) et de douves. C'est vivant et c'est rempli de temples ! Rien qu'une trentaine de temples sont basés à proximité de la vieille ville.

L'un de ces temples est très particulier et unique en son genre. Il a été, en majorité, fabriqué en Argent et garde la stricte priorité aux hommes ...

Juste à coté de ce temple, on y trouve l'atelier de fabrication des pièces en argent. Les artisans façonnent des pièces de la taille d'un médaillon jusqu'à la taille d'un homme. Nous les avons admirés travailler la matière et créer des œuvres très impressionnantes ! Impressionnantes : par le nombre de coups de marteau 🔨réalisés mais aussi par la finesse des détails 😀.

Nous y sommes retournés du nuit car toute la magie de l'argent s'opère avec le reflet des lumières. C'est vraiment très joli !!! En plus, nous avons eu la chance de nous trouver au moment où des cracheurs de feu 🔥 se donnaient en spectacle au rythme de percussions thaï.

Le lendemain, nous avons loué un scooter pour découvrir la montagne la plus proche de Chiang Mai et le temple de Doi Suthep. Assez déçus finalement de notre périple d'une part, car la météo n'était pas au rendez-vous, et d'autre part, par le nombre très important de touristes "asiat'" (pour ne pas dire "chinois"). Dans la montée vers le temple, nous avons même croisé des petites filles Hmongs qui proposaient, en échange d'argent bien sûr, de se faire prendre en photo. Tout ce qu'on aime pas... 😦

Lorsque nous sommes partis à la découverte du nord de la Thaïlande, l'une de nos motivations était le Triangle d’Or. Nous voici donc en route sur notre scooter en direction du village qui longe le Mékong, à l’endroit même où l’on peut observer les frontières des 3 pays : la Thaïlande, le Laos et le Myanmar (Birmanie). Dire que l’on a seulement le fleuve à traverser et on est dans un autre pays ! La photo souvenir encrée dans l’appareil, nous cherchons à en savoir plus sur la renommée mondiale de ce territoire connu pour être le royaume de l’or... blanc 😮.

De nombreuses ethnies vivent dans ces régions montagneuses du Triangle d’Or. Que ce soit en Birmanie, au Laos où en Thaïlande, la culture de l’opium servait, à l'origine, pour des fins médicinales car l’extrait de cette plante a des vertus analgésiques. Seulement, les bienfaits deviennent une sorte de drogue chez les personnes qui en consomment régulièrement 😦. Très vite, un marché illicite se met en place et l’or blanc voit le jour : l’héroïne et l'amphétamine. Aujourd’hui, plus de 50% de la production mondiale proviennent de cette région. Cependant, la production d’opium est interdite en Thaïlande depuis 1965. Les villages qui en produisent sont souvent très éloignés et reculés dans les montagnes. Il est alors difficile de faire valoir cette interdiction. Nous avons tout de même été arrêtés😅 à l’un des nombreux Check Point mis en place par une brigade qui lutte contre le trafic illicite tout au long du Mékong. Ils fouillent tous les résidents mais ils n’avaient pas reconnu que nous étions des touristes avec nos lunettes de soleil et notre cache-nez. Ils ne nous ont même pas fouillé finalement et nous ont juste demandé notre destination OUF !!

Nous continuons notre itinéraire en longeant le Mékong (il nous manquait déjà) où nous avons pour destination l’un des plus hauts pics montagneux de la frontière Thaïlande-Laos. Le mont Phu Chi Fa, culminant à 1 442 m. La route sinueuse nous emmène alors à travers des forêts, des cultures et des rizières en pleine préparation pour les futures plantations. Nous nous arrêtons prendre quelques photos sur des points de vue surplombant l’ensemble de la vallée et même parfois les nuages. Mais arrivés tout en haut, nous sommes dans les nuages ☁ Et là, on ne voit plus rien du tout. Il paraît que c’est très beau mais nous n’y sommes pas à la bonne saison. En Juin, c’est la mousson 🌧 ! D’ailleurs, nous avons été bloqués en haut pendant quelques minutes le temps d’attendre que la pluie cesse de tomber. On se pose alors la question de rester ou non pour observer...Le lendemain matin, place au magnifique lever de soleil (l’endroit est réputé pour ça) mais encore faut-il qu’il ne soit pas sous les nuages. Frigorifiés 😖, (il ne fait pas chaud dans les nuages et encore moins quand c’est humide), nous décidons de reprendre la route et de redescendre dans la vallée afin de rallier Chiang Rai. Nous avions initialement prévu de faire la boucle en 2 jours mais la météo maussade aura eu raison de notre motivation ! Nous sommes rentrés à la guesthouse prendre une bonne douche chaude 😀.

Par une journée plutôt ensoleillée, nous prenons la route montagneuse en direction de Mae Hong Son, une petite ville pas très loin de la frontière birmane. 150 km de virages, des paysages de forêts à perte de vue mais aussi des cultures sur brûlis (ici aussi ils utilisent cette technique pour cultiver). C’est l’heure de la préparation des terrains et des plantations ! Malgré le soleil, notre veste doublée polaire et notre coupe vent sont nécessaires lorsque nous atteignons la cime des montagnes et les nuages. 😉❄☁

Depuis notre arrivée dans le nord de la Thaïlande, nous avons beaucoup entendu parlé des villages des Karen également connus sous le nom des « femmes au long cou ou femmes girafes 🦒 ». Ces femmes et leur famille d’origine birmane ont fui leur pays à la suite de la persécution de la junte militaire, qui refusait qu’elles ne « salissent l’image » du pays. Ces familles se sont donc installées dans plusieurs villages de réfugiés le long de la frontière. Nous étions curieux de les rencontrer mais aussi freinés par les abus de l’économie du tourisme. Dans certains villages, les touristes arrivent par bus entier, l’entrée est payante tel un zoo et les femmes sont photographiées tels des animaux sous tous les angles 😦. Par chance, nous avons trouvé un très joli petit village où nous étions tout seuls, le village de Ban Mai Nai Soi 😀.

Après quelques dizaines de kilomètres en scooter, nous suivons les indications du village et nous arrivons sur un chemin de terre où les énormes flaques/piscines nous obligent à rouler sur les bordures des rizières. Seulement, 200 m plus loin, nous entendons un bruit comme si nous avions roulé sur un branche mais non, le pneu arrière est à plat avec un beau clou enfoncé ! Génial, on doit finir à pied mais surtout se taper plusieurs kilomètres en poussant le scooter afin de trouver un petit garage pour réparer 🔧la roue. On laisse donc le scooter sur le bas côté et nous atteignons tranquillement le village à pied.

Nous avons, à ce moment là, un petit flash-back de l’expérience que nous avons vécu dans le nord du Vietnam. Nous sommes hors du temps 😊! On retrouve les maisons entièrement fabriquées en bambou tressé. Nous avançons dans la petite rue principale où nous croisons la route de plusieurs villageois. Nous arrivons alors au niveau de l’école du village, vide. Les enfants ne doivent pas avoir école 📚 aujourd’hui. On en profite pour prendre quelques photos.

Nous avons vite fait le tour du village doté d’une trentaine de maisons mais c’est seulement sur le chemin du retour que nous sommes accueillis par une jeune femme au long cou. Nous avons de la chance, elle parle un peu anglais 😃. Nous échangeons alors sur ce qu’elle fait et ses traditions. Elles sont 8 femmes au long cou au sein du village. Nous n’en n’avons malheureusement rencontré qu’une d’entre elles car les autres travaillaient dans les champs.

Celle-ci est institutrice et s’occupe également de son bébé. Elle porte les anneaux autour de son cou depuis l’âge de 10 ans. Tous les 2 ou 3 ans, la spirale métallique est substituée par une autre, plus longue, plus large mais aussi plus lourde, jusqu’à atteindre une dimension maximale de 40 cm et un poids de 10 kg 😮. Cette « prouesse » est rendue possible par la disposition particulière des anneaux, qui reposent non pas sur les os du cou, mais sur les vertèbres et les côtes. On ne sait pas vraiment la base des motivations pour ces femmes de porter cette spirale pendant toute leur vie : un signe de beauté, une volonté de protéger ces femmes contre les morsures de tigre etc. Seulement, aujourd’hui, beaucoup estiment que si cette pratique perdure, c’est qu’elle s’est, peu à peu, imposée comme la principale source de revenu 💰de la tribu. D’ailleurs, Camille a acheté une bague fabriquée dans le même matériau en guise de donation pour la communauté et la jeune femme nous a autorisé à la prendre en photo 📷. C’est une situation délicate par rapport aux autres ethnies rencontrées au Vietnam mais nous sommes vraiment contents d’avoir pu échangé avec cette jeune femme qui perdure ses traditions.

De retour à notre scooter, nous avons marché jusqu’au centre du plus gros village pour trouver un mécano 🛠. Ce n’était pas un petit clou !

De nouveau sur roues, nous reprenons la route pour notre prochaine destination en traversant toujours de très beaux paysages. Un panneau indique une chute d’eau, nous décidons, par conséquent, d’y aller mais la route se transforme en chemin Off Road ! Ça faisait longtemps 🤨! On traverse de nombreuses fois la rivière jusqu’à atteindre la " cascade" 8 km plus bas : des chutes d’eau qui proviennent de la forêt et se déversent dans la rivière. Nous les traversons sur un pont suspendu à la manière d'un petit trek en forêt. Cependant, nous décidons de rebrousser chemin car nous distinguons difficilement le chemin... Nous remontons donc sur notre scooter pour arriver dans notre petite ville étape avant la tombée de la nuit.

Ressortis sains et saufs de la grotte, nous remontons sur notre scoot’ et prenons la direction de la petite ville de Paï située à mi-distance entre Mae Hong Son et Chiang Mai. La météo n’étant pas au beau fixe, nous croisons les doigts pour que les gros nuages que l’on voit au loin ne nous arrivent pas trop vite dessus 😬. Nous dévalons les kilomètres sur la route vallonnée mais nous prenons tout de même quelques minutes pour nous arrêter sur un point de vue surplombant toute la vallée.

Nous arrivons à Paï pour déjeuner. Quelle surprise en arrivant au centre ville... nous retrouvons un nombre important de touristes, des hôtels et des restos à gogo ! Nous sommes finalement ressortis en soirée pour dîner au night-market car nous étions littéralement cloîtrés dans notre chambre tout l’après-midi par des pluies diluviennes😠.

Le lendemain, nous visitons rapidement les alentours. Nous ne nous attardons pas car la plupart des attractions naturelles ou touristiques sont plus ou moins similaires à ce que nous avons déjà vu, et, on doit l'avouer, nous sommes devenus exigeants😉. Nous passons à côté du Mémorial bridge construit par les japonais pendant la seconde guerre mondiale, brûlé à la fin de celle-ci, puis reconstruit par les habitants pour faciliter leurs déplacements.

Nous nous arrêtons aussi, quelques minutes , au niveau d’un camp d’éléphants 🐘 pour tenir compagnie à l’un d’entre eux en train de prendre son repas. Nous profitons de cet instant pour lui faire quelques caresses et prendre quelques photos. Cependant, cela nous rend vraiment triste 😞lorsque l’on voit des touristes asiat’ monter en nacelle et partir avec l’un d’entre eux en balade. Tout ce que l’on n’aime pas !

La Thaïlande est bien connue pour ses éléphants 🐘 et ce n’est pas les attractions touristiques qui manquent avec ces gros pachydermes. Même si nous nous sommes, plusieurs fois, arrêtés le long de la route pour les observer et leur faire quelques caresses, nous boycottons 😠 totalement le fait de faire travailler les éléphants tous les jours à des fins touristiques au péril de leur santé. Suite à quelques recherches sur le web, on s’est renseigné pour les rencontrer d’une autre manière.

La fondation Friends of the Asian Elephant (FAE) accueille gratuitement les éléphants malades ou blessés de toute l’Asie du sud-est et leur prodigue des soins médicaux. C’est le premier hôpital pour éléphants 😀 à avoir été créé dans le monde en 1993 par une jeune Thaïlandaise, Soraida Salwal.

Nous avons été accueilli par notre guide qui nous a gentiment fait découvrir l’hôpital, ses missions et ses résidents. À l’image du travail effectué par le COPE au Laos auprès des habitants, la FAE a permis à plusieurs éléphants de remarcher malgré un accident tragique dû à l’explosion d’une mine et la perte d’une patte 😉. Ils sont aujourd’hui résidents à l’année et réapprennent à vivre normalement malgré leur prothèse. L’hôpital accueille également des éléphants malades ou blessés de manière temporaire. Aujourd’hui, la Thaïlande compte malheureusement plus d’éléphants domestiques qu'en liberté (près de 4 000 pour 3 000) mais nous sommes contents que des organismes comme celui-ci existent pour sensibiliser le monde et préserver l’espèce. La fondation Brigitte Bardot est d’ailleurs l’un des donateurs réguliers de la FAE.

Sur le chemin du retour, nous avons fait escale dans une petite ville spécialisée dans la confection des ombrelles ☂. Ce fût intéressant de suivre la procédure de fabrication