Circuit mer et montagne, Italie - Albanie - Suisse

Finalement arrivés à bon port après la mésaventure de l'aéroport et une bonne heure de retard, nous constatons très vite que ce que nous avions lu sur les Albanais se révèle tout à fait juste: ils sont accueillants, serviables, honnêtes et d'une gentillesse sans borne. C'est déjà le gage d'un voyage réussi!

Conseil pour un logement pas cher à Tirana: Albanian trip rooms & apartments, un appartement entier pour 50 euros les deux nuits en plein mois d'août. Pas luxueux mais fonctionnel et très propre et avec la décoration albanaise un peu kitsch en bonus!

Nous sommes partis à la découverte de la ville le lendemain en fin de matinée (en bons vacanciers qui ne se sont pas encore mis au rythme du Sud et de sa chaleur écrasante) direction la place Skanderberg et la mosquée Et'hem Bey qui a survécu au régime d'Enver Hoxha parce qu'elle fut (fort heureusement) considérée comme "patrimoine culturel". De nombreux autres lieux de cultes ont été purement et simplement détruits puisque le dictateur avait déclaré l'Albanie « Premier état athée au monde ». La place témoigne encore de l'époque communiste avec ses gigantesques bâtiments de ceux qu'on trouve également au Kazakhstan par exemple ou dans d'autres pays qui furent longtemps sous le joug communiste.

Non loin de là se trouve la Cathédrale orthodoxe de la résurrection du Christ (rien que ça!). Là aussi, comme au Kazakhstan, on peut être surpris de la cohabitation étroite de lieux de culte relevant de religions différentes mais les Albanais ont d'abord une autre religion qui, elle, est assurément commune à tous: l'Albanie!

Après la culture, place à la gastronomie! La cuisine albanaise est vraiment à la croisée des chemins. On y retrouve des influences italiennes, grecques, turques et d'Europe de l'Est. Je vous parlerai plus en détail des options végétariennes/végétaliennes parce que nous ne consommons que très peu de produits animaux (voire aucun pour moi). D'après ce que j'ai pu observer, les Albanais consomment toutefois pas mal de viande, notamment de l'agneau - et pas les parties les plus appétissantes.

Pour notre premier déjeuner, nous sommes allés dans un restaurant traditionnel où nous nous sommes installés à de petites tables basses en face de la cuisine et nous sommes régalées de spécialités végétariennes: boulettes de riz frites à la menthe fraîche, aubergines farcies aux légumes, tourte à la farine de maïs et aux poireaux et un fromage local qu'il y a partout en Albanie (et il n'y a quasiment que celui-là) et qui ressemble à de la feta.

Après une sieste bien méritée (ça fatigue de manger quand il fait chaud, je vous assure!), nous nous sommes dirigés vers la Sky Tower depuis laquelle on peut voir Tirana d'en haut. Nous sommes arrivés alors qu'il n'y avait encore personne et avons ensuite appris par le serveur qu'ils étaient en fait fermés mais ils nous ont servis quand même (la bizarrerie ou la gentillesse albanaise, au choix...). Même si la ville n'est pas très belle en soi, la lumière du soir arrangeait bien les choses et nous avons siroté nos cocktails avec délectation.

C'est, je crois, le moment de parler des prix en Albanie. Allez-y maintenant! Vous pouvez encore boire un cocktail pour à peine 4 euros (500 lek) et là, je parle d'un des endroits les plus en vogue de la capitale. En règle générale, on ne dépense pas plus de 1700 ou 1800 lek par repas pour deux (boissons incluses) soit moins de 14 euros. Et ceci, même dans des endroits de très bon standing où vous vous verrez apporter de petites pitas aux herbes ou des bruschette en amuse-bouche sans avoir rien demandé. Il y a certains restaurants où ils offrent même une assiette de pastèque et melon en dessert!

Puis, direction le restaurant italien comme vous pouvez en trouver des dizaines en Albanie, proposant une cuisine moderne avec quelques éléments plus traditionnels de la cuisine albanaise. Nous avons jeté notre dévolu sur Artigiano qui s'est révélé un très bon choix! Ce restaurant se situe dans le quartier du Bollku qui est le quartier jeune et branché de Tirana où se trouvent tous les bars, restaurants et glaciers à la mode.

Pour terminer la soirée, nous sommes allés au Taiwan Center qui abrite entre autres un casino et un bowling et avons perdu 7 euros au casino, la ruine... Si vous aimez l'ambiance du casino, je déconseille cet endroit, il n'y a que des machines (même la roulette est automatisée)!

Durrës n'est pas une ville exceptionnelle. Loin d'être belle, elle est plutôt bondée dans la saison haute et circuler tient du cauchemar. Nous avions décidé d'aller dans un autre hôtel un peu plus beau et avec piscine (vu l'état de la mer), et nous avons mis plus d'une heure à y arriver pour un trajet qui aurait dû durer au maximum 25 minutes. En Albanie, on ne compte d'ailleurs pas les distances en kms mais en temps de route! Il n'est pas rare de parcourir seulement 10kms en 25 minutes...

Une fois arrivés, nous avons opté pour le parfait farniente à l'hôtel Flower&Spa qui ouvre ses portes à ceux qui ne sont pas clients pour 800 lek la journée. Ils ont également un très bon restaurant avec, selon leurs dires, un des chefs les plus renommés de Grèce et d'Albanie. C'est vrai que ce que nous avons mangé était délicieux!

Le lendemain, journée très calme aussi. Ce n'est pas toujours facile d'être à l'étranger et de s'accorder des journées vraiment off. Personnellement, j'ai toujours envie de courir partout pour découvrir de nouvelles choses, au risque de rentrer plus fatiguée qu'au départ... Cette année, j'apprends à me maîtriser et à passer quelques jours à lire, somnoler, discuter, boire un smoothie et c'est tout!

Si vous ne restez pas plus de deux semaines en Albanie, je conseillerais de faire l'impasse sur Durrës! Nous n'avions pas préparé notre voyage et juste réservé sur Booking des hôtels dans les plus grandes villes mais ce n'est pas l'idéal si vous voulez en voir le plus possible. Nous avons rencontré des français à Tirana qui nous ont parlé d'une agence, Albanie 360°, qui propose un voyage sur mesure à des tarifs vraiment concurrentiels (un peu plus de 600 euros par personne pour deux semaines, location de voiture incluse hors vol), c'est une option à considérer vu le manque d'infrastructures dans le pays.

Le must à Durrës: le restaurant Gusto di Mare/Sushi Time sur le front de mer, le propriétaire est, lui aussi, parti en 1997 et a fait sa vie en Belgique (il parle flamand, anglais, un peu de français et anglais!). Il est revenu en Albanie et ouvert ce restaurant qui est le seul à proposer de la nourriture asiatique (sushis, nouilles, curry) dans la ville. Les options végétariennes y sont plutôt nombreuses et délicieuses. On y va donc pour la qualité des mets et pour l'accueil très personnel du propriétaire qui réussit à être à toutes les tables à la fois et à vous faire sentir comme un habitué des lieux.

6 août: journée OFF

Conseil pour refaire le plein de vitamines: chercher les Juice bars en Albanie, jus frais et smoothies ne coûtent rien et ils sont centrifugés devant vous (pas comme à la Boqueria de Barcelone où ils sont délicieux mais obtiennent un zéro pointé en termes de nutrition)!

Au petit déjeuner, nous avons pu goûter une spécialité: une sorte de pain frit vraiment délicieux avec la confiture de figues, le goût rappelle celui du beignet, complètement addictif!

7 août: journée piscine au Summer Depo qui est une piscine le jour et une discothèque la nuit. L'ambiance discothèque se fait toutefois sentir même de jour à cause (ou grâce à ?) la musique beaucoup trop forte! Mais l'ambiance y est plutôt festive et donc sympathique, n'y allez juste pas pour lire un livre! C'est très agréable parce qu'il y a la mer juste derrière donc on peut sauter de la mer dans la piscine ou inversement en l'espace de quelques secondes!

A midi, nous avons mangé en bord de mer malgré la chaleur. J'étais heureuse de trouver un risotto aux légumes qui m'a un peu changé des légumes grillés, salades ou pizza. L'Albanie est très ensoleillée et regorge donc de fruits et légumes d'un goût et d'un parfum incroyables. Pourtant, ils restent très classiques sur leur façon de les préparer: assiette de légumes grillés, salades ou soupe. Quant aux fruits, ils ne les utilisent quasiment pas dans leur cuisine qui n'est pas très riche de desserts. Petite frustration pour moi de ce côté là, je ne peux m'empêcher de m'imaginer tous les plats que j'aimerais préparer si j'avais accès à une telle qualité au quotidien!

Les deux soirs, nous avons mangé au restaurant de l'hôtel Le Palazzine où nous séjournons. L'hôtel est perché sur la colline et on descend à la plage par une volée de marches (140!). Le restaurant est donc lui aussi perché sur une terrasse construite autour d'arbres sûrement centenaires. Le soir, c'est un véritable délice et une bien belle atmosphère.

Ce fut aussi l'occasion pour nous de bien rire (et de nous agacer un peu, je le reconnais) des boulettes continuelles du service. Nous avons commencé à ouvrir les paris quand nous allons au restaurant: vont-ils oublier quelque chose ? Allons-nous être servis en même temps ? Suspense...

Bonne nuit! Nous dormons pas mal si on compte les siestes et les bonnes nuits, la fatigue de l'année et la chaleur nous ont transformés en petits loirs!

Hier soir, Noé et moi nous sommes regardés, nous sommes compris sans prononcer un mot et avons rigolé: "on rentre plus tôt ? Oui!"

Les énergies, les affinités sont difficiles à cerner mais ce qui est sûr, c'est que nous n'avons pas eu le coup de coeur pour l'Albanie. Je crois que finalement, les mauvais côtés l'ont emporté sur notre enthousiasme de départ et sur les trésors dont recèle le pays.

C'est dommage et je ne peux m'empêcher de me demander ce qui nous a conduit à prendre un billet d'avion pour rentrer plus tôt: la chaleur écrasante qui enlève toute énergie et toute envie d'entreprendre, les trajets rendus interminables par l'état et l'absence des routes, le stress de prendre le volant à cause du comportement des Albanais sur la route, le délabrement ambiant, les choses faites à moitié, les déchets qui jonchent la plage, les routes ou qui flottent à la surface de l'océan ?

Quoi qu'il en soit, nous nous sommes souvent agacés. D'un autre côté, avons-nous su adopter les façons de faire, le rythme et les coutumes du pays ? Je crois que nous avons en partie calqué nos schémas et nos représentations de comment "doivent être les choses" partout où nous allions.

Nos choix quant aux lieux où nous sommes allés n'étaient certainement pas les bons non plus. Je retournerais volontiers en Albanie mais pour aller dans le Nord à la frontière avec le Monténégro et je déconseille à tous ceux qui souhaiteraient entreprendre le voyage de s'attarder dans le Sud ou sur la côte. Fuyez les grosses villes que vous voyez décrites comme "à voir" sur internet (Durrës, Vlore). Seule Tirana vaut le coup pour deux jours car elle permet d'avoir un aperçu de la "nouvelle Albanie" qui se construit.

Fun fact: ce matin, en partant, nous avons remarqué que les bus qui circulent à Vlorë sont des Renault de la Région Ile de France, c'est écrit dessus et c'est trop drôle!

Ah et nous n'avions pas vécu de coupure d'électricité mais maintenant, nous pouvons témoigner! Hier soir, au dîner, l'obscurité s'est faite d'un seul coup au restaurant et nous voilà en train de manger aux chandelles! Ça n'a pas duré longtemps et c'était finalement sympathique!

Je ne pourrais pas clore ce carnet de voyage sans finir sur une note positive: c'est à Vlorë que j'ai vu les plus beaux couchers de soleil de ma vie.

Nous rentrons dans le Piémont, l'aventure continue en Italie!

12 août: nous sommes partis de bon matin pour aller rendre visite à la mère de Donatella qui habite à Lecco. La matinée a été calme, Noé et moi avons fait un petit tour au centre commercial du coin et avons ainsi pu constater sur le chemin que la ville est située dans une cuvette entre les montagnes. Quand on n'est pas habitué, ça peut paraître un peu étouffant comme sensation. Mais l'après-midi, nous sommes partis en voiture avec l'idée d'aller visiter le centre historique et les bords du lac.

Nous avons loupé une sortie et nous sommes trompés de chemin... pour notre plus grand bien! Nous avons atterri à Abbadia Lariana où le bord du lac est simplement sublime. En passant par un parc public, on se retrouve sur une petite plage de cailloux avec vue sur les montagnes en face. Le paradis! Bon évidemment, nous n'avions pas pris nos maillots de bain...

Après de nombreuses photos et les pieds dans l'eau (quand même!), nous nous sommes baladés dans le centre de Lecco. Le centre en lui-même n'a rien d'époustouflant mais le "Lungolago" (bord du lac), lui, vaut vraiment le coup d'oeil. Il est l'heure d'une crêpe au Nutella pour Noé (Nutella est une spécialité italienne donc je lui pardonne) et d'un cappuccino au lait de soja pour moi sur une jolie terrasse! Nous sommes ensuite rentrés rejoindre Donatella et Emilio chez la mère de la première.

C'est Noé qui a conduit au retour parce qu'Emilio était fatigué à cause de ses douleurs qui ne lui laissent jamais de répit. Nous sommes passés à la source pour prendre de l'eau avant de rentrer et d'entamer le petit rituel que j'adore: dîner, discussions et tisane digestive (graines de fenouil, armoise et camomille du jardin séchée).

13 août: Croissants vegan au petit déjeuner, trop la classe (merci Autogrill)!

Vers 15h, nous voilà partis pour le lac Majeur! Nous nous sommes arrêtés sur la route entre Arona et Stresa pour se baigner. Donatella a pataugé sur le bord et Noé a seulement trempé les pieds, les délicats!

Nous avons ensuite pris un petit bateau navette pour nous emmener sur l'Isola Bella. Confiants, nous sommes descendus sur la première île sur laquelle a accosté le bateau avant de nous rendre compte presqu'au terme de notre balade que nous n'étions pas sur l'Isola Bella mais sur l'Isola dei Pescatori! Là encore, nous avons bien fait de nous tromper parce que l'Isola dei Pescatori est plus authentique que les deux autres (Isola Bella & Isola Madre).

Tip: ne pas prendre la compagnie avec les gros bateaux qui passent moins souvent et pour lesquels il y a plus de monde, préférez Stresa tours dont les petits bateaux navette passent toutes les demi-heures sur toutes les îles.

Nous avons repris le bateau vers 18h pour l'Isola Bella mais sans rentrer dans le jardin, elle ne vaut pas tellement le coup. Il était trop tard pour entreprendre la visite et je dois admettre que le prix de l'entrée nous a aussi tous indignés: 16 euros! Une demi-heure plus tard, nous étions donc de nouveau sur la terre ferme à Stresa. Nous avons fait un petit tour dans le centre qui est assez joli et devient très sympathique avec l'animation des soirs d'été.

Au dîner: la farinata! J'ai essayé d'en faire pour la deuxième fois de ma vie - la première ayant été un échec cuisant. Ma pâte était si fine qu'on aurait dit de la crêpe dentelle et pas une galette un peu crémeuse. Cette fois, c'était beaucoup mieux et un peu trop crémeux pour le coup parce que ma pâte était trop aqueuse et le four pas assez chaud. On peut aussi la faire dans une poêle, je vais me perfectionner! Mais Emilio a beaucoup aimé quand même, c'est le plus important!

To do: utiliser la farinata comme base de pizza et la garnir! On a improvisé avec de la crème d'avocat et du faux jambon cru au dîner, c'était top!

Nous sommes partis à 8h30 à Fionnay et de là, nos pieds ont bravement pris le relais jusqu’à Mauvoisin, un peu en dessous du barrage.

La randonnée était très belle et le chemin pas difficile, même si parfois assez pentu. Nous avons vu plusieurs fois des marmottes!

Noé s’en est donné à coeur joie avec le drone pendant que Valentin galopait du haut de la montagne jusqu’à nous, puis redescendait et ainsi de suite. Il est allé chercher la voiture une fois que nous étions arrivés en haut. C’est ça le vrai luxe: profiter de la montée sans avoir à faire la descente!

A Fionnay se déroulait la fête du 15 août et nous avions ainsi prévu de déjeuner là. Les stands se succédaient dans les rues du village: de la confiture artisanale aux cailloux peints à l’encre de chine en passant par la polente bagnarde (comprenez « polenta », un plat à base de maïs et de fromage). C’est cette dernière que j’ai mangée avec un Ramseier (jus de pomme gazéifié 100% suisse!) tandis que Noé a opté pour la raclette.

Nous sommes redescendus vers 14h avec Valentin en priant pour qu’il maîtrise son amour pour la vitesse(!).

Matinée marmotte pour nous deux jusqu'à ce que nous nous décidions à sortir de notre terrier pour monter jusqu'au barrage de Mauvoisin. Avant, Rose-Marie nous a invités à manger une superbe fondue à la Raclette House à Bruson.

J'y suis déjà allée plusieurs fois mais c'est toujours un enchantement car le lac formé par le barrage est vraiment à couper le souffle. On monte par deux galeries successives (et ça monte raide!) qui font également office de musée. On peut y voir les photos de la construction avec ses différentes étapes et y lire quelques anecdotes d'un autre temps.

Une fois dehors, on se réchauffe avec délice au soleil parce qu'il fait froid et humide dans la galerie! Noé a fait de nombreux plans au drone et était heureux comme un pape!