Au sud de l’Australie : Melbourne, Tasmanie

Nos valises ont commencé à rouler à 4 h du matin le 17 novembre, quand nous avons pris le chemin de l'aéroport de Lyon. Un long voyage nous attendait, ponctué d’escales : Francfort puis Doha. Vols sur Lufthansa (1h25) et Qatar Airways (6h puis 14 h). Les correspondances se sont bien enchaînées sans attente. Les billets d’avion étaient achetés depuis le tout début de l’année...

Dans le plus long vol, il faisait très froid : on débarque enrhumés ! Arrivée à 18h15 à Melbourne le 18 novembre. En France il est 8h15 du matin, le décalage horaire est de 10 h...Quelques courses pour le petit déjeuner, un restau Thaï dans une zone commerciale et un hôtel pas très loin de l’aéroport.

Conduite à gauche : on est dans l’ambiance dès la sortie de l'aéroport...les autoroutes complexifient l’apprentissage ...

La 1ère ballade que nous voulions faire pour démarrer la journée à Maits Rests Rainforest était fermée pour cause de travaux, alors on a filé directement sur le Cap Otway. Là on peut visiter le site du phare et de la Telegraph station et remonter un peu dans le temps. Le 1er câble télégraphique sous marin entre le continent et la Tasmanie, a été construit ici au milieu du 19e siècle. Le phare a été bâti à la même époque en pierre sans mortier ni ciment.

Nombre de panneaux donnent quantité d’informations sur l’endroit.

Un sentier qui part du parking, permet en empruntant le Great Ocean Walk de se rendre au petit cimetière local historique, très émouvant.

La route conduit ensuite à Blanket Bay et à Johanna Beach, 2 plages de sable de bout du monde, entourées de paysages vallonnés et aux mille nuances de vert.

On apprécie que l’homme ait ici préservé la nature, s‘abstenant de la défigurer par des constructions. En s’y rendant on traverse des forêts d’eucalyptus où l’on peut apercevoir des koalas ( si vous croisez des voitures arrêtées sur le côté, et des gens qui lèvent la tête, faites pareil : ça aide). Plus loin, des étendus d’arbres morts rappellent les incendies qui ont ravagé cet écosystème fragile dans un passe récent.

Port Fairy est une étape agréable. Outre une bonne pizzeria (Coffin Sally), et un artisan chocolatier (Audley and Hall), les 2 rues les plus animées de la ville ont conservé nombre de bâtiments et cottages classés datant du 19e siècle.

Au sud une petite île, Griffiths Island, permet une jolie ballade d’une heure.

On poursuit la route jusqu’à Portland, mais cette petite ville industrielle ne présente pas grand intérêt.

Au nord de Portland, 2h30 de trajet nous amènent au cœur des montagnes de Grampians où une petite maison dans la forêt nous abritera pour 2 nuits. Là, c’est un wallaby qui nous attends devant la porte!

Mieux vaut éviter de rouler la nuit, car nombre de marsupiaux petits et grands se font écraser le long des routes.

Notre itinéraire nous ramène à Melbourne où nous prendrons l’avion pour la Tasmanie. Pour boucler la boucle on revient par la Goldfields Road.

1850/1860 ruée vers l’or dans la Région : période faste qui a laissé nombre de petites villes aux bâtiments victoriens.

Ballarat, dont le centre historique offre de belles constructions du 19e bien entretenues, Maldon, petite commune aux allures de Far West, Castlemaine dont l’usine de filature de laine en briques rouges a été reconvertie et abrite désormais brocantes, puces, artisanat, brasserie et restaurants, et enfin Kyneton, où cafés, galeries et magasins animent la rue principale.

Une route agréable, ponctuée de haltes sympathiques, aux milieux de grands espaces pour retourner sur Melbourne.

Port Arthur vaut le détour pour son site historique, dont l’entrée est assez chère (40 AUD par personne), mais qui retrace une époque marquante de l’histoire : le bagne de Tasmanie.

Le site est très intéressant, très bien entretenu et donne l’occasion d’une belle ballade sur près de 40 ha. Au milieu des bâtiments dont certains sont en ruines, et des jolies maisons meublées et de leurs jardins, on reconstitue la vie de ces prisonniers, fin 19e, isolés ici par les autorités britanniques, et celle des gradés de l’armée ou de l’administration qui les encadraient. Une ville en somme...qui mérite qu’on y consacre sinon une journée, au moins quelques longues heures. Le billet d’entrée est d’ailleurs valable 2 jours.

Mais notre étape du jour est longue, 3h30 qui nous conduisent, en remontant la côte est, jusqu’au Freycinet National Parc. Là, nous aurons malgré tout encore le temps de faire le chemin qui monte au Wineglass Bay Loookout. Un chemin très bien aménagé au milieu de gros rochers de granit rose, qui mène au belvédère offrant une vue imprenable sur la baie...avec encore un petit rayon de ciel bleu et de soleil.

Nous quittons la Côte Est pour traverser en direction de l’ouest.

A hauteur de Pyengama, une route goudronnée traversant une forêt d’eucalyptus nous amène aux St Columba Falls. (30 mn de marche facile aller retour). Plus hautes chutes d’eau de Tasmanie

À noter que certains contrats de location de camping car, notamment le notre que l’on vient de relire, précise bien que l’on ne peut pas rouler sur les routes non bitumées ! Cette restriction limite les accès à certains parcs ou à certains terrains de camping de pleine nature, dits non commerciaux !

Avant de reprendre l’itinéraire pour Launceston, nous nous arrêtons comme tous les touristes voyageant avec le Lonely ou le Michelin, à la Pyengana Dairy Trading pour déguster et acheter du cheddar très réputé. Cette région est en effet très verte et agricole et les vastes prairies alimentent de grands troupeaux de vaches noires.

Nous suivons une partie de la Tamar Valley Wine Road, pour atteindre Launceston. Les petites villes traversées sont très fleuries, notamment de rhododendrons blancs ou rouges et les jardins des petites maisons sont très ordonnés et soignés.

À Launceston, nous nous baladerons à la Cataract Gorge Réserve. Parc municipal très bien aménagé avec piscine, pont suspendu et télésiège désuet, mais le plus long du monde sans poteau intermédiaire !

Nous continuons notre route vers l’ouest, l’objectif étant de faire le tour de la région de Tarkin. Une partie de cette route n’apparaît pas sur Waze, ni sur les cartes routières. Il s’avère en fait qu’elle est goudronnée depuis peu ! Et donc accessible aux camping cars...à l'exception des voies d'accès non revêtus à des points d’interêt signalés. Utile avant de partir : imprimer la carte de cette Tarkin Road depuis le site « discoverthetarkin » Ainsi nous avons pu faire 2 petites ballades de 30 mn chacune à Julius River : belles forêts de myrtes et d’eucalyptus endémiques à la Tasmanie. Le site est très bien aménagé depuis peu semble t-il. On note ainsi que des efforts sont faits pour attirer les touristes dans cette région de Tasmanie.

Le Lonely souligne ainsi que cette région est aussi riche en paysages naturels que pauvre en touristes ! Il est vrai que nous n’avons pas dû croiser plus de 6 voitures de la journée ! Le point d’orgue est sans doute Marrawah et son littoral sauvage.

Avant d’attaquer ces contrées isolées, nous avions fait un arrêt à Burnie pour acheter du whisky à la Hellyers Distillery : très cher ! (prés de 120 AUD les 75 cl)

2 degrés ce matin à Cradle et il neigeotte...le chauffage du camping car ne fonctionne pas en dessous de 4 degrés...il fait trop froid! La décision est vite prise : on part d’ici et on redescend vers la mer. La semaine est hivernale partout en Tasmanie, mais si on remonte à 7 ou 8 degrés nous aurons au moins du chauffage! On sort de la couette pour une douche chaude et on s’en va. En roulant au moins il fait meilleur.

Petit arrêt à Strahan, petite ville de bord de mer aux maisons de poupée, puis à Queenstown, tristounette et quelque peu sinistrée du fait de la fermeture des mines de cuivre. Un belvédère permet de voir une ancienne mine remplie d’une eau émeraude.

On traverse vers l’Est entre 2 parcs nationaux ( Cradle et Franklin) et on s’arrête au Lake St Clair pour une petite ballade entre neige et soleil. 1ère neige en Tasmanie, le comble pour un début d'été!

Ce soir nous dormons à Tarraleah au milieu de nowhere.

Ce n’était pas prévu, mais la météo en a décidé autrement...nous irons donc à Bruny Island. On prend le ferry à Kettering (un toutes les 30 mn, 38 AUD aller retour)

La partie Nord est vite sillonnée, une seule route est bitumée...dommage! On ne peut donc rejoindre la pointe Nord. Avant de traverser l’isthme, on s’arrête pour le shopping : miel et fromages à la Cheese Company. Là on en profitera pour déjeuner d’une planche de fromages inspirés des productions françaises : « Tom « et « Saint » notamment (30 AUD, pour 2) le cadre est contemporain et la baguette est cuite sur place !

Au centre de l'isthme, magnifique point de vue à 360°, en haut des 200 marches des escaliers en bois implantés sur le Neck.

Sur la partie Sud de l’île on peut aller jusqu’à Alonnah, voire Lunawanna, mais là encore Gravels Roads pour descendre jusqu’au Sud. Alors on se contentera d’une très belle rando circulaire de 2h30, à Adventure Bay le long des falaises. Des points de vue en hauteur (Fluted Cap) que l’on n’atteint qu’à pied. Tout se mérite !

Nous avons bouclé notre tour de Tasmanie. Après demain nous rendrons notre « camion » pour repartir sur Melbourne.

Le retour au bruit, à la circulation, à la civilisation est un peu dur...

Nous avons passé l’après midi au MONA (Museum of Old and New Art). Un lieu improbable, provocateur qu’on a du mal à décrire comme un musée. 3 niveaux de galeries souterraines adossées à une paroi rocheuse que l’on parcourt, sans indications ni légendes, à la rencontre d’installations qui interpellent ou initient des sensations étonnantes. L’architecture et la conception du site sont déjà en elles mêmes innovantes et en font déjà un lieu à part, unique peut être...A ne pas manquer.

Et voilà, nous avons ramené le camping car à Hobart, non sans états d’âmes...C’est un peu comme un escargot qui perdrait sa coquille...en plus aujourd’hui il fait beau et les températures sont remontées.

Vol pour Melbourne...loin des plages désertes, des côtes découpées, des montagnes humides et des grands espaces: un sas dont on doit profiter avant le retour en France jeudi.

Le temps s’est nettement rafraîchi...tout juste 20 et du vent frais. La météo est vraiment variable et imprévisible ici, d’ailleurs les gens y semblent insensibles : on croise aussi bien des personnes en débardeurs, shorts et manches courtes que d’autres emmitouflés dans des manteaux ou doudounes.

Grand tour de l’imposant Queen Victoria Market : on y trouve de tout : des vêtements, des souvenirs, des cosmétiques, des fausses UGG (le tout le plus souvent made in china) et puis toute l’alimentation au travers de stands de qualité aux étals soignés (tout fait envie : d’ailleurs on achètera du fromage d’Australie et une baguette pour notre pique nique de ce soir !)

L’après midi on est allé flâner dans le quartier de Fitzroy, bohème et branché. Un charme certain à trouver dans les boutiques ou restaurants installés dans des commerces anciens, le plus souvent étroits et profonds. Des réhabilitations originales qui redonnent une nouvelle vie à ce quartier populaire et semble t il, par le passé à la réputation louche. Étonnants les salons de coiffure qui ont gardé les installations et matériel d´époque. Decalé on vous dit !

Et comme le temps est clair et dégagé en cette fin d’après midi, on monte en haut de la tour Eurêka, 88 étages, 300 mètres pour avoir une vue de Melbourne à 360 °. 50 AUD pour 2 : un peu cher ...

35 h de voyage de porte à porte! Mais supportable, les A 380 de Qatar Airways étant plutôt confortables en classe éco avec un service de qualité.

Oui c’est loin, très loin et le décalage horaire est perturbant. Il faut donc compter un minimum de 3 semaines sur place. Mais les paysages larges, ouverts et déserts apportent apaisement, quiétude et sérénité.

À peine rentrés, les infos nous surprennent, nous touchent : fortes chaleurs et incendies mettent en péril cette nature, ce pays, ses hommes, ses animaux que nous avons tant appréciés lors de ce voyage. Tristesse.