Porto Rico : un road trip merveilleux

Départ de Pointe à Pitre sur le tarmac de l'aéroport pour rejoindre un petit avion à hélices

Nous décollons vers la Dominique, première escale du voyage. Cela permet de survoler la Guadeloupe offrant de beaux panoramas

Mais aussi des images de la Dominique, aux paysages encore meurtris par le cyclone Maria

En route nous apercevons des petites îles très attrayantes

Saint-Martin apparaît au milieu d'une eau turquoise, entourée des plus beaux yachts et jets privés. Descente obligatoire de l'avion, restrictions américaines ! L'avion doit être entièrement vérifié, tout comme ses passagers et leurs bagages.

Enfin les premiers paysages de Puerto Rico se dessinent et l'organisation américaine des routes se fait ressentir en vue aérienne, tout comme l'allure des taxis vans.

C'est parti pour l'aventure ! Nous partons alors à la découverte de la ville à pied sans compter les kilomètres.

Malgré le même climat, une nouvelle architecture contraste avec les rues de la Guadeloupe. Nous arrivons sur la plage Ocean Park, en plein milieu de la ville mais bénéficiant d’une large et longue cote de sable.

Nous progressons jusqu’aux portes de la péninsule de San Juan via le pont Ashford Ave Bridge avec une vue sur la petite plage de Condado et sur le Fortín de San Gerónimo.

La pleine lune et les lumières de la ville habillent la Laguna del Condado. On rentrera par les rues du quartier de Miramar à la découverte de l’art urbain pour rejoindre notre quartier de Santurce avec son commerce de nuit barricadé mais l'où on trouve de tout !

Aujourd’hui nous quittons San Juan en voiture de location pour prendre la route vers l'Est.

Malgré la pluie, le paysage est saisissant de contraste. Nous longeons le Paseo Piñones et ses restaurants à la cuisine authentique.

Après ces quantités gargantuesques, nous poursuivons le chemin en direction de la ville de Loíza.

Nous traversons la rivière Rio Grande, le plus grand fleuve de l’île par son volume. Avec près de 30000 habitants, cette ville est restée pleine d’authenticité, historiquement elle accueillit la plus grande communauté d’esclaves évadés.

Arrivés à Luquillo, c’est le moment de faire une pause à la plage La Monseratte. Avec ses nombreux aménagements, cette plage de sable brun s’étend à perte de vue.

Nous assistons au lever de soleil timide à travers les nuages sur la plage de Patillas puis petit déjeuner au bord de l’eau avec des empenadillas toutes chaudes.

Route vers la Punta de Tuna avec son incroyable panorama au pied du phare.

Nous faisons route vers l’ouest et nous faisons une pause dans la ville de Guayama avec son charmant centre-ville.

Nous allons maintenant au Parc National de Aguirre mais ravagé par le cyclone, il n’y a plus aucune infrastructure.

Nous quittons la côte pour entrer dans les montagnes en direction des sources chaudes et thermales de Coamo en empruntant la route 154 pour éviter le péage. Nous arrivons devant de grandes barrières avec des gardes. Ce dernier nous explique que nous ne pouvons continuer et que la route est close par une autre barrière.

5 minutes plus tard, une voiture de l’armée arrive, il monte à bord et il nous demande de le suivre. Très vite et à notre grande surprise, nous nous rendons compte que nous ne sommes pas dans un parc national mais dans une base militaire.

Il s’agit du camp d'entraînement militaire de Santiago, nous serpentons à travers le « bourg » de ce centre. Le conducteur descend, notre agent saisit les clés et nous poursuivons la route.

Véhicules militaires, hélicoptères, avions, GI, nous nous retrouvons au cœur d’un film américain ! C’est encore plus le cas lorsque nous croisons une troupe au bord de la route avec la panoplie complète et armes à la main… Par respect, nous ne les avons pas pris en photos, d’ailleurs quelques-uns nous ont mal regardés ne comprenant pas la présence d’une voiture tierce dans ce lieu. Nous en prenons plein les yeux dans ce décors de steppes mongoles ! Souvenir inoubliable 👍

Nous voici enfin aux sources thermales de Coamo après toutes ces aventures. Mais grande déception, il s’agit de petits bassins bétonnés à l’extérieur. Malgré l’eau chaude naturelle et le prix attractif de $1,20, nous rebroussons chemin pour aller manger.

Le restaurant La Ceiba, recommandé par le Lonely Planet, nous nous en souviendrons longtemps et certainement toute notre vie ! Des quantités gargantuesques jusqu’à en être dégoûtés de ces Mofongos !

Rien de tel que de faire un tour dans les montagnes pour digérer. Nous prenons la route 155 pour rejoindre la Ruta Panorámica. Cette prise de hauteur est agréable, le paysage sur les reliefs est tout simplement magnifique.

Nous passons à travers le parc de Toro Negro avant d’entamer la redescente vers le Sud.

Quelques bouchons pour arriver à Ponce mais nous sommes enfin à destination. Une visite express du centre-ville autour de la Plaza Las Delicias pour se dégourdir les jambes.

Nous partons vers le quartier de La Guancha qui accueille la marina et des kiosques typiques Portoricains composés de bars et restaurants, à côté de la plage.

C’est le weekend, nous avons hâte de participer aux soirées Portoricaines et danser la salsa. Un groupe de musique live débute, ce qui nous permet de découvrir avec joie une partie de la culture locale.

San Germán se situe l’emplacement historique de la ville de Mayagüez avant son déménagement près de la côte pour son expansion.

Nous repartons vers le bourg de Cabo Rojo, prendre en photo une nouvelle église et un charmant bourg.

Nous découvrons un beau panorama sur les maisons en pilotis de Joyuda et la plage de Punta Arenas donnant sur les montagnes au loin.

Arrivés à Mayagüez, nous faisons un tour express de la ville mais nous sommes confrontés au trafic dense. Rien d’attrayant, nous avançons direction le Nord.

En route pour Rincón, ville de surfeurs et d’artistes.

Arrêt sur la plage Steps qui beneficie d'une vie sous-marine riche.

Le Volky Fest, rassemblement de Volkswagen de collection, se tient au pied du phare de Punta Higuero.

On se dirige vers la plage Jobos pour manger, les fruits de mers étant la spécialité du coin.

Petite balade sur la plage pour voir les vagues se déchirer sur les rochers.

Le Centre cérémonial des indigènes de Caguana était le plus grand lieu de rassemblement des peuples Tainos, bien préservé nous pouvons encore observer des pétroglyphes dans le parc.

Nous allons aux grottes de Rio Camuy. Il s’agit du 3e plus grand réseau de grottes au Monde avec ses 220 caves et sa rivière souterraine, c’est un must see à Puerto Rico. Malheureusement le cyclone Maria a fait beaucoup de dégâts et le lieu n’est toujours pas ouvert. De nombreux arbres déracinés, branches et tous autres déchets sont entassés sur cet immense parking… Cependant la route nous offre une belle vue sur les hauteurs.

On ira alors visiter les grottes de la Cueva Ventana avec une visite guidée obligatoire. Les guides déguisés en indiens amènent notre groupe de plus de 40 personnes à travers 2 grottes. Avant de partir l’un d’entre eux découvre une couleuvre dans les buissons au point de rassemblement. La première grotte bénéficie de deux issues traversantes qui amènent une bonne luminosité.

Progressons désormais au fond de la deuxième grotte, située au sommet d’une falaise qui surplombe la vallée et le fleuve du Rio Grande de Arecibo. Une fenêtre à flanc de falaise nous donne accès à ce panorama.

Nous empruntons la route 123 pour voir le fleuve et les grottes d'en bas. On ne se rendait pas compte de tant de hauteur et surtout une fenêtre encore une grande se situe juste en dessous, ça doit être encore plus impressionnant.

Nous remontons le lit de la rivière, entourés de ces falaises, pour arriver au lac Dos Bocas. Il s’agit d’un barrage électrique qui a créé cet immense lac entouré d’une forêt de sapins.

Nous poursuivons vers Jayuya afin de goûter à leur fameux café local. La route empruntée devient de plus en plus accidentée et sinueuse. Nous ne voyons jamais le bout de cette route et pour couronner le tout, nous voici encore une fois face à une route détruite : barrière, impossible de passer, prière de faire demi-tour ! Notre raccourci n’aura pas été bénéfique.

Nous rejoignons la Ruta Panoramica afin d’atteindre le parc de Toro Negro et ses chutes Doña Juana. Encore une fois, celles-ci se trouvent juste à côté de la route, très facile d’accès. L’eau est très froide nous ne sommes pas courageux pour l’affronter.

On redescend vers la plage de Ponce, petite détente en observant le coucher de soleil. Nous partons en ville pour diner et sur le parking, c’est amusant de voir que deux cowboys sont venus avec leurs chevaux, pas besoin de payer l’essence !

Nous ouvrons les yeux et découvrons notre belle plage déserte.

On plie bagage et allons découvrir la plage Chiquita quasiment fermée avec les recifs.

Nous arrivons à la ville de Dorado et on s’aperçoit rapidement du changement de décors. Les parterres de fleurs, ronds-points (seul endroit où on en a vu sur l’ile), espaces verts, sont harmonieux et bien entretenus. Ici se trouvent les grands golfs et palaces hôteliers !

Finalement à quelques kilomètres de l’aéroport, on aperçoit un coin de ciel bleu. Nous voulions voir la plage de Isla Verde mais déjà 10 jours auparavant nous ne pouvions pas en raison du temps.

Aéroport de San Juan. On rend la voiture puis nous passons les contrôles en se faisant chiner les pieds par un chien qui dépiste stupéfiants et explosifs.

L’escale à Saint-Martin est rapide, plus besoin de descendre de l’appareil. Nouveaux panoramas sur Porto Rico, l’ile de Saint-Martin, Saint-Barthélemy, Saint-Christophe et Niévès puis enfin la verdure de la Guadeloupe !