L'Archipel aux Sept Milles Îles

Après l'Inde, direction les Philippines. Ambiance complètement différente pour la découverte de ce deuxième pays d'Asie de mon tour du monde. Depuis Bangalore, avec une escale à Hong Kong, j'arrive quelques quinze plus tard à Manille.

Manille, capitale des Philippines, est l'une des 16 villes de l'aire métropolitaine de Manille, qui est l'une des plus peuplées au monde. Elle compte 1,8 millions d’habitants sur les 12 millions d’habitants de la «Grande Manille». Manille est une mégalopole en pleine effervescence, où s'alternent gratte-ciels, petits immeubles, maisons, bidonvilles, centre commerciaux climatisés, entrecroisés de routes congestionnées.

Bienvenue à Manille!

Les premiers jours dans un nouveau pays correspondent toujours au délai d’adaptation et d’observation. Pour les Philippines, on va dire que j’avais commencé l’aventure plutôt confiante... trop confiante. Deuxième jour à Manille ou comment je me suis sortie d’un guet-apens. Je me baladais dans les rues de Makati, ville tranquille pour sortir et centre d’affaires, lorsqu’au moment de traverser l’avenue, je fais marche arrière sur le trottoir, évitant ainsi un panneau publicitaire tombant sous les rafales de vent. Trois femmes philippines, entre 40 et 50 ans, m’accostent en me disant que je suis très chanceuse d’avoir évité le panneau. On entame la conversation, suite à quoi, elles m’invitent à me joindre à elles pour aller à un festival d’orgues d’une église à deux pas d’ici. Faisant confiance à des femmes plutôt que des hommes et de surcroît pour aller à l’église, avec l’espoir de partager un bon moment authentique avec des locaux, j’accepte leur invitation et monte avec elle dans le taxi. 10, 20, 30 minutes s’écoulent... Toujours pas d’église en vue. Je leur demande si c’est encore loin. Elles me rétorquent qu’il y a un peu de traffic mais qu’on est presque arrivées. 40, 50 minutes, 1 heure s’écoulent... je commence à m’énerver en leur disant que je ne comprends pas pourquoi on met autant de temps alors que l’église devait être à deux pas de l’intersection, que je ne veux pas rentrer trop tard à mon hôtel et que je ferai mieux de descendre là. La meneuse me répond « Take it easy »! Finalement, le taxi s’arrête. Elles m’annoncent que finalement elles ont faim et m’indiquent un restaurant. Bien que de plus en plus réticente, je m’installe avec elles au restaurant où après avoir commandé, la meneuse insiste pour me faire manger et boire. N’ayant pas faim, je goute à peine les plats. Me faisant miroiter qu’on va retourner d’où on vient, je monte à nouveau dans le taxi avec elles. Au bout de 10 minutes, elles m’informent qu’on est presque arrivées...chez elles! Je m’énerve alors, en leur disant que je veux descendre et que je vais finir la route par mes propres moyens. Sur ce, la meneuse me demande 1000 pesos (environ 17 euros), montant excessif pour le taxi et le restaurant! Etant perdue dans le sud de Manille, de nuit (environ 19h), et pas très à l’aise dans le quartier, je lui donne 500 pesos et file prendre une jeepney pour retourner à mon hostel. J’arrive toute sonnée à mon auberge de jeunesse, en me demandant ce à quoi j’avais échappée. J’apprendrais plus tard en discutant avec un backpacker, qu'il s'agit d'un guet-apens classique qui se poursuit en sirotant un cocktail «spécial» chez les locaux si «bienveillants», s’ensuit un black –out et le touriste se retrouve complètement détroussé de ses cartes de crédit et de tout autre objet de valeur.

Après 3 heures et demi de route en van pour parcourir les 177km depuis Puerto Princesa, j'arrive à Port-Barton, un petit village tranquille s'étalant entre la jungle et la baie. Le tourisme y est en plein essor.

Comme dans de nombreux endroits protégés aux Philippines, je paye une taxe environnementale à mon arrivée à Port Barton (50 pesos), taxe qui s'applique notamment à d'autres îles de Palawan ou même dans les rizières de la Cordillère.

Une des plus jolies plages dans les environs de Port Barton est la White Beach (« Plage blanche »), Pour y accéder, il est possible de prendre une bangka depuis Port Barton (trajet de 20 minutes) ou alors de s'y rendre en marchant, en longeant la côte sur un sentier escarpé pendant environ 45 minutes.

Sur l'île de Palawan, les différentes excursions et notamment les tours en bateau sont présentés comme les menus de restaurant japonais, par des lettres : A-B-C-D... Au choix, les tours sont orientés visites de l’île, farniente sur les plus belles plages ou bien, visite des îles alternant snorkeling, plage et découvertes. Les excursions d’île en île (appelés « Hopping Tours ») se font en Bangka, bateaux traditionnels, qui, selon la taille, peuvent accueillir une dizaine de personnes. La formule inclut le déjeuner, à base de poisson grillé, poulet adobo (recette typique philippine), riz, sauce et fruits frais, un vrai délice!

J'ai fait une excursion en bangka, qui m'a permis de voir les spots suivants, alternant arrêts baignades et snorkeling: le Twin Reef, StarFish (étoiles de mer très grosses), le spot de Tortues et German Island.

Les fonds marins sont magnifiques : poissons et coraux de toutes les couleurs... un vrai bonheur! On a même pu voir une tortue.