Un mois en Inde du Nord

Après 2 jours à Delhi, nous avons pris le train vers le nord, vers les villes de Chandigarh et Amritsar.

Arrivés à Chandigarh, après avoir trouvé un hôtel et nous être reposés un peu (entre midi et 2 la chaleur et le soleil sont durs à supporter) nous sommes partis en quête d'un rickshaw vers la ville.

Chandigarh est une ville entièrement conceptualisée par l'architecte Le Corbusier. La ville a été conçue a partir de 1950 à la demande de Nerhu le premier ministre indien qui voulait en faire un symbole de l'état moderne après la partition Inde-Pakistan. Elle est basée sur le principe des cités jardin, un des courants architecturaux en développement de l'époque.

Partant d'un plan géométrique divisé en 56 secteurs rectangulaires d'un km², Le Corbusier a eu l'opportunité de tester ses concepts de ville utopique avec de larges avenues vertes et des secteurs autonomes. Les rues principales bordées de végétation créent un contraste avec l'atmosphere bondée des autres grandes villes.

La pièce la plus importante de la ville est le complexe du capitole : High court (palais de justice), l'Assemblée, le Secrétariat et le symbole de la ville, la Main Ouverte. Petit détail, Le Corbusier a peint lui-même la porte principale de l'Assemblée dans son atelier à Paris et l'état français l'a offerte en cadeau à l'état Indien.

A la suite nous avons visité le parc ludique de Nek Chand, the Rock Garden. Créé avec des matériaux récupérés des villes détruites à la partition, le parc nous a mené dans un labyrinthe de lieux sympas, où nous avons eu droit à plusieurs séances photos avec des locaux !

Amritsar est la Mecque (ou plutôt "le Lourdes") de la religion Sikh, avec son Golden Temple où beaucoup de Sikh viennent en pélerinage, ou simplement très régulièrement pour ceux qui habitent dans le coin.

Encore une fois très peu de touristes occidentaux, nous n'avons croisé que quelques blancs dans les rues, mais a priori beaucoup de touristes indiens, ou des pays du coin (Ousbékistan, Tadjikistan...)

Le Golden Temple est impressionnant, complètement recouvert d'or, au milieu d'un bassin d'une hectare entourée par un quai en marbre blanc où l'on peut circuler pieds nus.

La religion Sikh est une sorte de mélange entre l'Hindouisme et l'Islam, et on entend très bien les 2 influences dans les chants religieux qui sont diffusés par des hauts parleurs dans l'enceinte du temple.

En achetant des billets de train à la gare de Bikaner, nous sommes tombés sur Gouri, un guide local qui a aussi sa guesthouse dans la ville. Nous étions suspicieux au début, mais finalement, il nous a simplement parlé de son travail, nous a montré qu'il était mentionné dans le Lonely Planet, et nous a invités à prendre un thé chez lui.

Il se trouve que Gouri fait également intermédiaire pour des personnes venant faire du volontariat en Inde, en les plaçant dans divers endroits (écoles, hopitaux) pour plusieurs jours à plusieurs semaines. Il nous a proposé d'y participer et comme nous avions quelques heures avant notre train, nous avons accepté.

Nous sommes donc partis à 3 sur sa mobylette, direction l'hôpital de Bikaner, pour aider pendant quelques heures au service d'une soupe populaire. On nous a appris au passage à dire bonsoir en Hindi (habituellement tous les échanges se font en Anglais) et à compter jusqu'à 3 pour pouvoir négocier avec les personnes le nombre de chapatis que nous allions leur servir !

Finalement assez drôle comme expérience (autant pour les locaux que pour nous) et suite au service nous nous sommes retrouvés à boire un verre avec des membres de l'hôpital, qui nous ont même ramenés en mobylette jusqu'à la gare pour prendre notre train de nuit !

Jodhpur, la ville bleue : La couleur bleue servait autrefois à indiquer les maisons appartenant aux membres de la caste des brahmanes (la plus élevée des castes indiennes, correspondant à la noblesse).

Aujourd’hui, tout le monde peut peindre sa maison en bleu, et cela sert surtout à protéger de la chaleur et (soi-disant) de repousser les moustiques. En tout cas, c’est photogénique !

Jodhpur c'est aussi un peu une ville où on trouve des déchets partout dans la rue, comme dans pas mal d'autres villes indiennes. Mais avec un grand niveau de pauvreté, normal que la propreté des rues ne soit pas une priorité.

Au centre-ville on trouve un "stepwell" ces puits entourés d'escaliers qui permettent de retenir l'eau de la saison des pluies et alimenter la ville en eau.

Comme nous sommes à la fin de la saison des pluies, nous n'avons pas pu voir le puits presque vide, ce qui est encore plus impressionnant (mais tant mieux pour les habitants!). Par contre les jeunes locaux en profitent pour s'amuser à sauter dans l'eau. On trouve des vidéos sur internet de sauts quand l'eau est beaucoup plus basse, ce qui rend la chute encore plus impressionnante.

Le Mehrangarh fort se visite évidemment et est superbe, même s'il est difficile de retenir toute la partie historique, vu la quantité de maharajas qui se sont succédés au Rajasthan, avec des noms relativement semblables, chacun ayant construit son fort dans une ville différente !

Mais le mieux c'est encore de grimper sur la petite colline à côté du fort pour le coucher du soleil. Etonnamment on y trouve assez peu de monde alors que c'est probablement la plus belle vue de la ville.

Petit tour aux Mandore gardens, aussi surnommés Monkey gardens (on trouve des monkey gardens quasiment dans chaque ville, il y a beaucoup de singes dans la région)

Pour finir, le memorial "Jaswant Thada", construit par le Maharaja Sardar Singh en 1899 en memoire de son père, le Maharaja Jaswant Singh II, et qui aurait inspiré le Taj Mahal. Nous avons passé la journée avec Lisa, qui est elle aussi au tout début de son tour du monde, et que nous risquons de recroiser assez régulièrement car nous avons été aussi originaux dans nos destinations !

Dernière étape du Rajasthan avant Agra et le Taj Mahal : Jaipur. Capitale du Rajasthan et petit village de seulement 3 millions d'habitants, soit seulement la 10ème ville d'Inde.

Jaipur fait vraiment grande ville, ce n'est pas forcément la plus belle de celles que nous avons visitées et les monuments y sont un peu moins travaillés que ceux vus par ailleurs, mais nous avons beaucoup apprécié les quelques jours passés, notamment pour les rencontres faites dans l'hostel, même si nous n'avons pas pris tout le monde en photo.

Le "palais des vents" :

Jantar Mantar, observatoire astronomique où ont été construits plusieurs instruments astronomiques de plus ou moins grande taille, sur ordre de Jai Singh II. Tous les maharajas s'appellent plus ou moins Singh quelque chose. Contre toute attente "Jai Singh" ne veut pas dire "Jai le chanteur", mais "Jai le guerrier".

Beaucoup de villes ont leur monkey garden ou monkey temple, et Jaipur ne déroge pas à la règle. Ici il est vraiment grand et il y a énormément de singes qui ont l'habitude d'être nourris par les touristes, et ne sont pas du tout agressifs.

Au retour nous sommes tombés sur Rajesh, du staff de notre auberge, qui amenait un groupe de personnes au monkey temple. Voyant le reflex, il nous a demandé si on pouvait faire une photo de lui au coucher de soleil, pour faire un poster de promo pour ses cours de yoga ! Ca n'est pas trop mal sorti ! Finalement moi aussi j'aurais dû monter ma boîte de photographie ! 😉

Dernier jour de visites en compagnie de Martin, qui vit à Mumbai depuis 2 ans, avec qui nous avons sympathisé à l'auberge.

Nous avons aussi été voir un Bollywood avec Martin dans l'équivalent du grand Rex de Jaipur ! Le film ce jour-là était une comédie romantique un peu moyenne (un Bollywood sans danses, où va le monde...) mais les indiens sont comme des fous au cinéma, ils sifflent et crient à chaque scène, alors quand l'actrice principale détache ses cheveux à la fin du film, c'est l'apothéose !

Par contre une bande annonce pour "Thugs of Hindostan" nous a vraiment donné envie d'aller le voir avant de partir d'Inde ! C'est le Bollywood typique d'action : copie de Pirate des Caraïbes, avec une surenchère d'effets spéciaux, des scènes d'action improbables, de l'humour bien Indien, des danses au milieu de nulle part ! Et avec une des grandes stars de Bollywood, Amitabh Bachchan.

Gros break dans le blog car nous n'avons pas vraiment eu de Wifi sur les 2 dernières semaines en Inde, et nous sommes ensuite partis en trek au Népal avant de pouvoir rattraper le retard ! Mais on va essayer de faire ça maintenant !

Il y a environ un mois désormais (!) nous étions à Varanasi, capitale spirituelle de l’Inde et apparemment l'une des plus anciennes villes du monde, créée au 7e siècle avant JC.

La ville est organisée autour du Gange, et l'accès à la rivière se fait via l'un des 88 ghats qui la bordent. Pour faire simple, un ghat, ce sont des escaliers de pierre qui descendent de la ville jusqu'au bord de l'eau, et qui sont utilisés majoritairement pour se baigner (l'eau du Gange étant sacrée), effectuer les cérémonies quotidiennes (puja), laver son linge ou encore faire faire trempette à son troupeau de boeufs.

Le manque de visibilité lorsqu'on est au bord de l'eau nous a vraiment étonnés, surtout après avoir vu différentes photos touristiques de la ville, où l'on ne retrouvait pas la même ambiance. On voit à peine les bâtiments qui sont 200m plus loin, à cause d'un brouillard atmosphérique jaunâtre, que nous avons initialement pris pour de la pollution, mais qui pourrait en fait être un mélange de poussière en suspension, d'humidité et de pollution ? A confirmer mais cela se voit clairement sur les photos ci-dessus. Ce brouillard a finalement quasiment disparu pour notre dernier jour, suite à une légère pluie survenue pendant la nuit.

L'une des attractions principales de la ville est la puja, cérémonie effectuée plusieurs fois par jours (la principale ayant lieu le soir après le coucher du soleil), où des prêtres bénissent l'eau du Gange, à grand renforts de chants, tambours, encens, et autres chandeliers enflammés.

Il paraît qu'il n'y a pas de plus beau cadeau pour un hindouiste que celui de mourir à Varanasi, car cela le libère des cycles de réincarnations, et évite qu'il soit réincarné dans une caste inférieure, ou pire, en tant qu'animal, ce qui serait quand même la grosse lose surtout quand on voit comment les Indiens traitent leurs animaux ! On croise donc dans la ville un grand nombre de personnes agées, ascètes, qui dorment dans la rue et sont venues tout simplement pour finir leur vie dans cette ville sacrée.

Cela fait qu'à toute heure de la journée et de la nuit, on peut croiser dans la vieille ville, outre les gens dormant dans la rue et des vaches (beaucoup de vaches), d'autres gens transportant les corps des défunts du jour sur des brancards en bambou, vers l'un des deux ghats dédiés à la crémation des corps au bord du Gange (la rivière étant sacrée, les corps y sont immergés préalablement à leur incinération). Pas de photos de tout cela bien sûr, juste cette photo de loin d'un des bûchers de crémation. Il y a un crématorium fermé avec les cheminées, et pour les plus pauvres, des bûchers à côté à ciel ouvert, on y croise parfois des familles en train de se recueillir pendant que le corps du défunt est en train d'être calciné. On vous passe les détails.

Si Varanasi est aujourd'hui une ville Hindouiste, Bénarès (son ancien nom) était une ville sainte pour les Bouddhistes. C’est ici que Bouddha fit son premier sermon après avoir trouvé l’illumination à Sarnath, à quelques kilomètres de Varanasi. Nous y avons été pour éclaircir l'affaire, mais malheureusement il n'était pas présent ce jour-là.

Pour nous rendre vers le Népal, nous avions choisi de prendre le train jusqu'à la frontière pour économiser quelques Euros et profiter une dernière fois des trains Indiens !

Comme nous avions pris notre billet un peu tard, nous étions sur liste d'attente et un seul de nos deux billets a été confirmé ! Nous avons donc passé les 17h de trajet à deux sur la même couchette, avant d'enchaîner par 8h de Jeep entre la frontière et Kathmandu, soit... 120km sur des routes tout juste carrossables ! Suite à ça nous avons donc attaqué Kathmandu par quelques jours de repos bien mérité !

Finalement, après un mois passé dans le pays, le bilan de l'Inde est mitigé. Si nous avons vu des choses magnifiques, une culture et des modes de vie très différents qui font relativiser sur nos situations, si nous avons beaucoup apprécié la nourriture et les endroits visités, il a été dur de faire abstraction du monde et du bruit constants, de la saleté, de la chaleur, de la pollution... Pour ma part je n'ai jamais eu autant de migraines que lors de ce mois ! Et c'est donc relativement soulagés que nous quittons le pays, en espérant trouver un environnement plus calme au Népal.

Pour finir quelques ambiances pour essayer d'illustrer :