3 semaines au Panama - Mars 2024

Panama City est notre première étape.

Après un long vol (11h de trajet), nous avons atterri en début de soirée (6h de décalage horaire). Pour le coup, on est passé de 5 à 35 degrés !!!

Notre hôtel était dans le quartier El Cangrejo. Pour s'y rendre, nous avons pris le métro. C'est très facile, bien indiqué et pas cher. Par contre c'est un peu long (une petite heure).. et froid (la clim dans les rames est assez forte). Premier contact avec les panaméens: ils sont très sympas et serviables, n'hésitant pas à nous guider. Après notre check in à l’hôtel, on a fait un petit tour dans le quartier histoire de ne pas s’endormir à 20h. Ambiance sympa, avec quelques bars et restaurants aux alentours.

Le lendemain matin, nous avons assisté au briefing de ToutPanama. L'occasion de discuter de choses pratiques (genre transport, visites, bon plans, carte téléphonique...). Un moment très convivial et informatif que je recommande vivement. Même en ayant préparé notre voyage, il reste plein de questions et avoir un retour et des conseils par des personnes qui vient sur place, c'est inestimable.

Ensuite, nous avons sillonné le Casco Viejo. Magnifique. On a flâné, on s’est posé et avons profité de l’ambiance.

Ensuite , on a longé la côte où a eu une belle perspective avec la nouvelle ville en fond d’image.

On a terminé par le marché au poisson où nous avons dégusté des ceviche (plat mariné dans du du jus de citron et des oignons) de poisson et poulpe. Copieux, pas cher et et délicieux. A faire absolument!

On a terminé par un verre sur le toit de l’hôtel où nous avons eu un joli coucher de soleil.

Darien jour 1: arrivée au village Embera.

Après un réveil très tôt (5h du matin), un bon café au troquet du coin et nous embarquons dans une Lancha (bateau taxi)... en gros une grande pirogue à moteur.

On a quitté la rivière et puis on est rentré dans l’océan Pacifique en suivant les côtes. Il y a des pêcheurs et des frégates qui volent autour. Une belle lumière de lever de soleil nous a accompagné. Après quasi 2h30 de navigation, on est rentré dans la mangrove et remonté une rivière jusqu’au village. Déjà les images et sensations sont magnifiques.

Quelques Emberas nous ont accueilli. Dépaysement total. Les maisons sont des cabanes en bois sur pilotis. Si les maisons sont assez isolées les unes des autres, elle ne sont pas fermées. On s’y habitue vite. Nous avons logé chez Rutilio, le frère de Solarte, celui qui nous a accompagné depuis Panama City. Jolie famille, accueil jovial. On s'est vite senti à l'aise.

Le confort est sommaire mais suffisant. Les sanitaires sont communs mais équipés (toilettes, douche et évier). L’eau vient de la rivière. Propre mais pas d’option « eau chaude ». Vu la chaleur, ce n'est pas un problème. Après s'être installé, Rutilio nous a montré le village. Il y a école, église et même un terrain de basket ! On s’arrête à l’école pour donner les fournitures scolaires que nous avons apportées pour les enfants. Il y a deux classes et une trentaine d’enfants jusque 12 ans.

Ensuite, après le repas, on est parti explorer les alentours avec Rutilio. Ils nous a parlé des arbres, des plantes, des ressources qu’ils ont à disposition pour se nourrir, se soigner. Très intéressant et instructif. Ils utilisent la forêt mais sans excès car ils savent qu’ils en ont besoin à long terme.

Le soir (18h). Douche et repas font du bien. On fait plus ample connaissance avec nos compagnons de voyage. Sandrine, donc, est du réseau ToutPanama et connaît le pays comme sa poche (évidemment!!!). Marie est voyageuse solitaire et parcours le pays en sac à dos. Simon est vidéaste et est au Panama pour un mois et demi afin de faire son reportage. Il ne rate aucune occasion de filmer. C’est assez impressionnant et amusant. C’est dans une bonne humeur que nous avons terminé cette première journée.

Jour 2.

La nuit a été bonne. Il y a les bruits de la jungle mais sans plus. La moustiquaire nous préserve aussi des petits insectes volants. Après un petit déjeuner à base de banane plantain et fruits, Rutilio nous a emmèné dans la forêt pour une grande balade. Explications sur la flore et les oiseaux. On en a vu quelques uns. Il fait chaud! Et moite! Ses chiens nous ont accompagné tout le trajet, apparaissant et disparaissant de ci de là. Amusant mais pas top pour l’observation de la faune. On a terminé par un site où se trouvait l’ancien village. Seul vestige, une pierre évasée où les villageois recueillaient le jus des plantes afin de boire ou se soigner.

L’après midi on est reparti dans une autre zone pour trouver des paresseux et des crocodiles. Belle balade mais choux blanc pour les bestioles 😦. Pas de quoi ruiner la bonne ambiance du groupe.

La journée s’est achevée dans la bonne humeur malgré une visite: un scorpion sur le mur des toilettes ainsi qu’un petit serpent nous ont rappelé qu’on est en pleine jungle!!! Frayeur et fous rires tout de même.

Jour 3: trajet vers Sambu par la mangrove.

Journée en pirogue. On a pas mal marché dans la mangrove pour pouvoir embarquer car la marée est basse. Ça permet de voir une autre partie de la forêt, en aval du village. Les racines des arbres qui se tortillent donnent un spectacle étonnant! On est remonté la rivière principale à la recherche du crocodile. Il fait plus agréable le long de l’eau que dans la chaleur moite de la forêt. Beaucoup d’oiseaux, quelques pêcheurs… et deux (petits) crocodiles. Gagné!!!

Sambu est le plus gros village aux alentours. Ils y a quelques magasins et même une ancienne piste d’atterrissage pour petits avions. Outre faire quelques emplettes, on a acheté un gâteau pour Brenilda, la fille de Rutilio, qui a 17 ans aujourd’hui.

Après ce shopping, une averse tropicale (la seule qu’on aura sur ce séjour dans le Darien) nous a contraint à nous réfugier dans un petit bistro où une bonne bière fraîche était plus que bienvenue. Il se fait tard et on doit rentrer car Simon a demandé aux villageois si c’était possible de faire une danse traditionnelle.

Nous sommes invités à danser avec les jeunes filles, les hommes faisant la musique. Bon, on fait du mieux qu’on a pu… et on est vraiment pas frais (les pauvres). On termine par une présentation de l’artisanat local: il y a de très belles choses et cela permet de faire vivre la communauté. Petit conseil: achetez!!! les prix ici sont bien moins élevés qu'en ville ou à l'aéroport 😉. Et ça fait vivre la communauté.

Finalement, nous voilà enfin douchés et plus frais. Après le repas, voilà le gâteau pour Brenilda. La famille et quelques amis sont venus. Très chouette et émouvant (c’est notre dernier soir). On a terminé par l’échange des machettes! A Sambu, Simon et moi avons proposé à Rutilio et Solarte de leur acheter une machette neuve et de repartir avec leur authentique vieille machette. Un bon moment et un chouette souvenir.

Voilà, c’est la fin de la soirée. On se dit adieu. Il y a de l’émotion. On termine de boucler nos sacs car on part tôt demain.

Jour 4: départ et route vers Panama City.

Réveil tôt pour attraper la Lancha et la marée. À nouveau de jolis paysages de mangrove avant de basculer dans l’océan et remonter le long de la côte.

Le moteur a des ratés et on finit par s’arrêter en pleine mer. Pas de problème, le type bidouille le moteur et ça repart plus ou moins. Deux arrêts moteur plus tard, un deuxième bateau arrive et on transfère tout ce petit monde dans le second bateau. Personne n’est tombé à la mer! Quelques dauphins nous tournent autour, comme pour dire au revoir. Génial!

Courte pause à La Palma pour débarquer deux passagers (bé oui, c’est ça les transports en commun) et faire le plein. Alors pour le coup c’est énorme : comme c’est marée basse, le « pompiste » semble être au premier étage d’un bâtiment. Simplement un tuyau pendouille. Un peu d’essence au dessus et la gravité fait le reste. Il faut payer dans un petit seau au bout d’une corde. Dingue!

Après le bateau, taxi vers Meteti où on prend le bus vers la capitale.

Au final, on a vécu une expérience très riche et extrêmement dépaysante au milieu d’une communauté qui tente de survivre dans un monde où le commerce et le profit (du bois, les concernant) sont rois. Des gens comme Sandrine et Simon permettent de diffuser et expliquer cela tout en aidant les communautés indigènes à exister. Personnellement j’étais curieux et je ne m’attendais à rien de spécifique. Et bien pour une aventure, c’était une aventure !!!

El Valle de Anton est une petite ville pittoresque, nichée dans le cratère d’un immense volcan (éteint 😜) et entourée de forêts verdoyantes et de pics déchiquetés. Un paradis pour randonner! La ville est pas trop grande et offre toute les facilités: marchés, magasins, bars et restaurants. Le choix ne manque pas.

Le premier jour nous avons fait une des balades très appréciées: la India Dormida. Elle tient son nom du fait que si on regarde la crête, on dirait une indienne endormie (Sur la photo: elle semble sur le dos, avec le bras qui tombe sur le côté - la zone plus claire). Vous l’avez?

Au programme, une boucle de 7,7km avec un joli dénivelé de 300m. On démarre par une jungle luxuriante avec quelques cascades, d’énormes pierres avec des dessins historiques de la population indigène. La balade est agréable car on est à couvert. Des chant d’oiseaux nous accompagnent. Arrivés sur la crête, changement d’ambiance : énormes rafales de vent et seule de l’herbe couvre le sol. Il a fallu s’accrocher à sa casquette ! La vue était magnifique. On a suivi la crête et après une descente assez raide, on est retourné vers le village en passant par un petit marché local. 4h de balade quand même.

Très chouette randonnée mais assez crevante.

L’après-midi , on s’est un peu reposé à l’hôtel et on a fait l’ascension du Cerro Carre Iguana, situé au sud de la ville. Montée très sèche pour le coup sur une route en pierre pas très agréable. Par contre, arrivés au dessus, Waouw! Quelle vue. On s’émerveille et puis on constate que, en face sur le Cerro Gaital (le pic le plus haut), une énorme masse nuageuse est en train d’arriver. Le vent déjà soutenu semble se renforcer. On est donc retournés d’un bon pas. Au final on ne s’est pas fait doucher!

Deuxième jour.

Une des randonnées incontournables est le Cerro Gaital. C’est le sommet le plus élevé qui culmine à 1173m. Il y a une boucle de 16km mais vu nos jambes, on a fait une boucle raisonnable de 6.3km.

Le Cerro Gaital est la plupart du temps dans les nuages, du coup on s’attendait à de la jungle et de l’humidité… et on a pas été déçus!

Le sentier était très agréable avec cette nature luxuriante et des oiseaux qui chantonnent de partout. Arrivés au sommet, on a eu de la chance: petite éclaircie, juste avant une averse bien drue!!! Belle balade mais 4h de marche tout de même.

L’après-midi on est allé au sentiers des « arboles cuadrados », une curiosité où les troncs de certains arbres sont carrés. En fait ils sont un peu plats et pas ronds.. bof. Le sentier permettait aussi de voir la grenouille dorée, une espèce en voie de disparition. Et bien on a rien vu!

Voilà. Une très belle étape. La suite? On va faire route vers Boca Chica sur la côte Pacifique.

Petit retour après deux jours de repos sur la côte Pacifique.

On loge dans un petit hôtel mais avec une vue exceptionnelle. Le côtes sont assez abruptes et les hôtels sont haut perchés. Ce qui permet à certains hôtels de placer leur logements en escalier. D’où la vue 😊.

Le mercredi, on est allé voir le patelin, Boca Chica. Juste deux rues parallèles qui mènent vers le port. Quelques bars et restaurants et c’est tout.

L’après-midi, petit tour en kayak pour explorer les alentours. C’est bon d’être sur l’eau quand il fait chaud. Ça donne aussi un autre point de vue sur la baie.

Côté nourriture, c’est poisson frais du jour! On se régale 😜.

Le jeudi, on a effectué une excursion en bateau dans le golfe de Chiriqui. Par chance, on avait le bateau pour nous tout seuls! Le golfe de Chiriqui englobe des dizaines d’îles donc beaucoup sont toujours inexplorées certaines se trouvent dans un parc marin et c’est la que nous sommes allés, principalement à Isla Gámez et Isla Bolaños. Snorkelling et baignades dans l’eau (chaude!) du Pacifique - un régal! Forcément énormément de poissons, quelques bancs de coraux et des tortues! On a eu la chance de nager à côté de l’une d’entre elles. Magique !!! Malheureusement pas d’appareil amphibie pour partager cela.

Au final, une très belle étape loin de la foule. Un hôtel super avec toutes les facilités.

Après avoir quitté les hauteurs de Boquete, on a fait route vers les côtes de la mer des Caraïbes, à Bocas del Toro.

Le trajet fut assez épique. Le plan était de rouler pendant 3h30-4h, rendre la voiture, prendre un bateau de Almirante (sur le continent) vers Bocas (la ville) et puis un autre bateau de Bocas vers Isla Carenero, où se trouve notre logement. On a suivi le plan mais certains passages étaient surprenants !!!!

La route d’abord, 181km en 3h30 semblaient tout à fait faisables et ça a été le cas sur 3/4 du trajet. De Boquete, il fallait « monter « pour traverser la Crète qui sépare le pays en 2, côté Caraïbes et Pacifique. Belle route, même si ça monte (fort) par endroits; pas trop de trafic. Paysages magnifiques avez des forêts extrêmement denses qui tapissent les montagnes.

Une fois de l’autre côté, on est passé quelques villages indiens Nogbe-Bugle, très jolis aussi. Petite pause café et on est repartis.

Et puis la route est passée d’un beau bitume à une succession de cratères (vraiment). On slalome, on passe voie de gauche pour éviter les gros trous. Bref, il faut être (très) attentif. Parfois la route disparaît pour faire place à une piste de cailloux. Et bien sur on se fait dépasser, même par les petits bus qui sillonnent le pays à des cadences de dingue!

Pas loin d’Almirante, des plantations de bananes de partout, un incendie parmi les bananiers et puis enfin la ville. Détail: il faut rendre la voiture propre (intérieur et extérieur). Pas de problème: tout est bien organisé en arrivant à Almirante et pour 10 dollars, la voiture est toute propre!

Enfin, on arrive au « Parking », un endroit minuscule où les voitures sont entassées ( je l’aurai raté 1000x). Finalement on marche 100m ou plein de types veulent nous donner un "coup de main" et on arrive à l’embarcadère du « taxi ».

On s’entasse dans le bateau et c’est parti pour 30-40 min à travers la baie. Au passage, on remarque le port « chiquita » ou d’énormes containers embarquent les bananes qui arriveront peut être en Europe d’ici 2-3 semaines 😉 mmmh!!!

Arrivés à Bocas, on passe sur un tout petit bateau qui nous emmène en 5 min à notre logement.

C’est un Bed & Breakfast: Riva B&B, trouvé via Booking. Il est tenu par une franco-polonaise haute en couleur. On ne va pas s’ennuyer. Le logement est magnifique et la vue est dingue. Joli coucher de soleil. Petit tour sur l’île et dîner dans un petit resto typique.

Voilà, on est au calme, bercés par les vagues (on est sur pilotis). Les prochains jours vont être sympas 😊

Vendredi, nous avons quitté notre magnifique BnB avec regrets. Nos hôtes étaient vraiment très attachants.

Après un petit transfert par bateau on a du marcher 15 min pour atteindre le petit aéroport de Bocas del Toro. Juste un couloir, un comptoir et les gens qui crient les instructions car tous les écrans sont hors service.

Soit, on se retrouve dans un petit avion à hélice pour un vol d’une heure. Pas grand chose à dire si ce n’est au débarquement où toutes les valises sont allongées face à nous et un militaire avec son chien renifleur. Petit moment de tension, le toutou s’arrête devant une valise… pas la nôtre 😊. Ouf !!!!

L'avion est un peu plus cher que le retour en taxi mais ça fait gagner une journée. En réservant bien à l'avance, on a pu avoir des billets pour à peu près 100 euros. ToutPanama avait recommandé de ne pas prendre l'avion le même jour que le vol retour: si il y a une annulation, ça permet de pour prendre le vol de retour.

On a rejoint l’hôtel puis on est partis passer la fin de journée dans le Casco Viejo. On avait prévu de retrouver Sandrine de ToutPanama pour prendre un verre et manger un morceau. Il y avait monde fou car c’est vendredi saint et une procession était organisée.

On est resté regarder un peu puis elle nous a emmené sur le toit d’un hôtel chic pour prendre un verre. Belle ambiance et vue magnifique sur la nouvelle ville depuis la vieille ville. Puis on est allé manger en lui racontant nos péripéties de ces trois dernières semaines. Un très belle soirée ! On a eu de la chance de la rencontrer 😊

Samedi, c’est notre dernier jour au Panama.

Le matin on est allé sur les hauteurs où se trouve le Parc Municipal. Une immense réserve naturelle aux portes de la ville et qui donne une vue sympa. On y a vu des oiseaux, des tortues (!), mais aussi des paresseux (bien sûr), une biche, des koatis,…Franchement, allez-y si vous avez l'occasion; on a pris un Uber et ça nous a coûté 5 dollars!

Après coup, on est allé manger dans la vieille ville en on y a flâné un peu et fait un peu de shopping.

Pour le reste, retour à l’hôtel pour prendre une douche, récupérer les bagages et prendre le métro pour l’aéroport. Tout comme l'aller, le retour via les transports en commun est très facile.

Voilà ! Que dire? Que conclure?

On a passé 3 semaines formidables dans un très beau pays, plein de contrastes géographiques, societaux (citadins, indigènes, villageois et insulaires) mais où on a toujours été bien reçus. Notre planning était bon pour 3 semaines, avec de la place pour le repos autant que pour les activités et transferts. Merci à ToutPanama pour les conseils! On leur fait de la pub mais ça vaut la peine.

On a énormément de beaux souvenirs, d’histoires un peu hors normes et de très bons moments passés ici. On est un peu tristes de rentrer mais notre chez nous nous manque aussi.

Adios Panama 🇵🇦🇵🇦