Venise et la Toscane

Été 2021. Il y a un peu plus d'un an, nous devions annuler notre voyage au Costa Rica en raison de la pandémie. La situation n'est toujours pas revenue à la normale, mais l'horizon s'éclaircit. Le tourisme reprend timidement. Nous décidons de prendre le risque. Nous cherchons sur internet le vol le moins cher vers l'Europe pour septembre. Lisbonne? Barcelone? Nous trouvons une offre très alléchante : on peut économiser 200$ en faisant une escale à Lisbonne, puis en poursuivant notre route jusqu'à Venise! À 550$ l'aller-retour Montréal-Venise, les billets d'avion sont achetés!

Nous arrivons à Venise le dimanche 11 septembre en fin de journée. Nous prenons un bus de l'aéroport vers la gare de Mestre (la partie continentale de Venise), devant laquelle se trouve notre hôtel. Nous l'avons choisi pour le côté pratique puisque nous repartons demain matin pour Florence. Après s'être installés dans notre chambre, nous partons à pied vers le centre-ville pour aller manger. Au premier abord, le quartier n'est pas particulièrement accueillant. On se fait dévisager par les gens qui flânent dans la rue. Nous rejoignons le centre-ville et nous réussissons à avoir une table après quelques minutes d'attente au Fratelli La Bufala, une chaîne italienne de pizzerias. Quoi de mieux pour commencer un voyage en Italie que de déguster une authentique pizza margherita sur une terrasse par une belle soirée d'été?

Après le repas, nous déambulons un peu dans le centre-ville de Mestre. La Mostra de Venise se termine aujourd'hui et on sent encore l'effervescence autour de l'évènement. Nous retournons ensuite vers notre hôtel. En chemin, nous passons devant un spectacle de musique dans les Giardini di via Piave, tout juste derrière notre hôtel. Les bouchons vont être nécessaires! À quelques pas de notre hôtel, nous recroisons les mêmes gens peu accueillants que tout à l'heure, mais cette fois-ci ils sont plus agressifs. Nous nous dépêchons de rentrer à l'hôtel, puis nous faisons de notre mieux pour dormir malgré le vacarme du spectacle sous notre fenêtre.

Après un bon déjeuner sur la charmante terrasse de notre hôtel, nous partons en train vers Pise. Le trajet entre les deux villes prend une heure. Arrivés à destination en milieu d'avant-midi, nous faisons quelques achats au centre-ville, puis nous marchons jusqu'à la Piazza dei miracoli, où l'on retrouve la fameuse tour de Pise, mais aussi le Duomo, le baptistère et le camposanto (cimetière). La foule n'est pas super dense, mais quand même plus présente qu'hier à Florence. Après avoir pris à volonté des clichés de l'extérieur des bâtiments, nous nous rendons à l'accueil située dans la cathédrale. Il y a deux heures d'attente pour monter dans la tour penchée. Nous décidons de seulement prendre la visite de la cathédrale et du baptistère. Malheureusement, ce dernier était en rénovation donc je n'ai pas pris de photos.

Juste au nord de la place, via Contessa Matilde, il y a un arrêt de bus qui mène directement à Lucques, notre prochaine destination. Nous avions pris un billet à Florence qui combinait les deux trajets. Après 45 minutes à travers de jolis paysages de campagne ainsi qu'un tunnel, nous arrivons à Lucques juste à temps pour le dîner (heure locale). La veille ville est encore entourée de ses remparts de la renaissance. On s'arrête pour dîner à la terrasse du Pizzeria Bar da Franchino, sur la Piazza Napoleone. Je choisis la version authentique des spaghettis sauce bolognaise : les tagliatelle sauce ragu. Le fait de les manger à l'extérieur en Italie ajoute un bonus de goût d'au moins 30% 😀Nous débutons ensuite notre visite de Lucques. La ville est articulée autour de plusieurs places comme celle de San Michele au nord, qui entoure la très belle église San Michele in Foro.

On retourne sur nos pas pour parcourir la très animée Piazza Napoleone, puis on poursuit vers la Piazza San Martino devant laquelle se trouve la cathédrale du même nom au style hétéroclite. On remarque tout de suite que la base du clocher ne date pas de la même époque que le sommet ou encore la façade de la cathédrale. Après la visite intérieure de cette dernière, on monte au sommet du clocher d'où l'on a une vue à 360 degrés sur Lucques et sa campagne encadrée de collines. On remarque au loin une curiosité de la ville : la Torrre Guiniji, une tour en briques au sommet de laquelle trônent… des arbres! Prochain arrêt : la Porta di San Gervasio, qui devait lors de sa construction marquer les limites de la ville, mais qui est maintenant au beau milieu de la vieille ville. Juste devant, un petit canal (le Fosso) traverse Lucques du nord au sud. C'est maintenant l'heure du gelato!

Nous continuons notre route en direction de la fameuse tour Guiniji. Nous poussons jusqu'à la PIazza dell'Anfiteatro. Il s'agit en effet d'un ancien amphithéâtre reconverti en place publique, avec une forme ovale très particulière. Le pourtour de la place est occupé par des terrasses. Nous prenons une table car c'est l'heure de l'apéro (aperitivo). L'endroit est clairement le QG des touristes en ville et les prix sont en conséquence, mais bon on aime bien cette ville. Après cette autre pause bien méritée, on repart vers la basilica di San Frediano juste au nord. Nous avons atteint la limite septentrionale de la vieille ville. On ne peut pas visiter l'intérieur car on est en pleine fête religieuse. Une procession doit avoir lieu à la tombée de la nuit, nous allons essayer de ne pas manquer ça! Nous montons sur les remparts qui ont été aménagés en longue promenade tout le tour de la ville. Nous croisons beaucoup de familles avec poussettes, de cyclistes et… une voiture égarée qui roule sur les remparts!??? Il y en a un qui a abusé sur l'aperitivo visiblement! Après le quart des murs parcourus, nous redescendons dans la vieille ville et nous nous dirigeons vers le restaurant St. Bartolomeo Bistro Lucca. Malgré qu'il soit un peu tôt pour souper et que nous soyons seuls sur la terrasse, nous sommes accueillis par un serveur très sympathique qui nous donne quelques conseils sur les restaurants italiens. Par exemple : le pain est inclus dans le prix des couverts ajoutés à la facture, donc on peut se servir sans crainte. Et aussi, on ne donne pas de pourboire!

Après le souper, nous allons nous placer sur le parcours de la procession, juste à l'extérieur de la Piazza dell'Anfiteatro. Il y a beaucoup de monde, un gros contraste avec le reste de la journée où Lucques nous apparaissait comme paisible et peu touristique. On réussit quand même à avoir des bonnes places le long de la rue. On ne voit pas super bien à cause de la noirceur, mais plusieurs marcheurs défilent avec des drapeaux et des arbustes. Après avoir vu la procession, nous nous dirigeons tranquillement vers la gare au sud, en évitant le parcours du défilé qui devient vite congestionné. Arrivés à la Porta San Pietro, on entend encore la procession qui nous rattrape tranquillement. C'est l'heure pour nous de rentrer à Florence, d'autant plus que nous avons environ 1h30 de train à faire. Nous arrivons à la gare de Santa Maria Novella vers 22h. Sur les terrasses, les gens sont attablés pour le souper. Notre propre repas du soir nous paraît très loin tout d'un coup...

Aujourd'hui, nous débutons avec la visite de la Galleria dell'Academia, que nous avions aussi réservé à l'avance. Outre les collections d'instruments de musique anciens et les statues en marbre, LA raison pour laquelle on visite ce musée est pour voir la célèbre statue du David de Michel-Ange. On l'imagine à grandeur réelle, mais en réalité elle fait 5 mètres de haut (près de 3 étages)! Après l'avoir observé et photographié sous toutes ses angles, on déambule un peu dans le quartier jusqu'au musée Leonardo da Vinci, qui n'était pas sur notre liste, mais qui nous semble tout de même intéressant. C'est un endroit très orienté ''touristes'' et qui fait beaucoup moins sérieux que notre visite précédente. On y voit toutes sortes de reconstitutions de machines que l'on peut tester. Les enfants avaient l'air de bien s'amuser.

Notre prochain arrêt est le marché de Florence, un marché intérieur où l'on trouve plein de produits italiens au rez-de-chaussée ainsi qu'une halle alimentaire à l'étage. Après un repas rapide de pâtes et quelques achats (truffes, limoncello), nous descendons au sud-est de la vieille ville pour visiter la basilique de Santa Croce. Cette église à quelques pas du fleuve a été inondée à plusieurs reprises au cours des siècles, comme ce fut le cas en 1966. Pour terminer la journée, on retourne sur le Ponte Vecchio se mêler à la foule et prendre quelques photos. Nous sommes malchanceux une fois de plus car la visite du Palazzo Pitti et des jardins de Boboli est terminée lorsque nous arrivons. Nous passons la soirée sur la terrasse improvisée du Piccolo Café, un petit bar gay où nous discutons avec d'autres touristes en visite à Florence.

Nous quittons Florence ce matin pour la campagne toscane, région par excellence de la Dolce vita. Premier constat après avoir récupéré la voiture de location : il faut des nerfs d'acier pour conduire à Florence! Nous prenons les petites routes dès que nous quittons la ville. Nous pouvons ainsi relaxer un peu et faire quelques pauses pour admirer le paysage. Nous arrivons à San Gimignano en fin d'avant-midi. Les fans d'Assassin's Creed s'y trouveront en terrain connu car la ville n'a guère changé depuis la renaissance, mis à part la foule qui parcout la rue principale. La ville est construite en forme de croix sur une colline et est hérissée de tours en pierre. Le centre est occupé par la Piazza della cisterna avec son puits, ainsi que la piazza del Duomo ou les touristes relaxent dans les marches du parvis de la cathédrale. Nous partons nous acheter un sandwich (ainsi qu'un coca-cola, au grand dam du commerçant qui nous rappelle qu'on est en Italie et qu'on plutôt boire du vin plutôt que cette vulgaire boisson américaine…), puis nous revenons nous asseoir dans les marches nous aussi le temps d'un repas rapide. Nous partons ensuite explorer la ville, avec un arrêt gelato obligatoire. Un incontournable demeure le palazzo comunale et sa torre grossa, d'où on a une vue sur la ville et toute la campagne autour (attention de ne pas être sous les cloches au marquage des heures)! Nous parcourons de long en large les ruelles de cette petit cité médiévale, puis nous reprenons la route en milieu d'après-midi.

Nous empruntons la jolie route panoramique SP47 en direction de Volterra, la ville des Volturi dans la saga Twilight. Nous y passons une heure, mais on aurait pu s'y attarder beaucoup plus longtemps. Volterra rappelle un peu San Gimignano, sans les touristes. Elle est réputé pour ses sculpteurs d'albâtre.

Nous repartons ensuite vers le sud-est en direction d'un autre endroit emblématique d'Assassin's Creed II, Monteriggioni, qui sert de camp de base au protagoniste. Le petit village, tout rond dans ses remparts, semble être figé dans le temps. Une unique rue le traverse et la visite prend une quinzaine de minutes.

Nous reprenons la route pour une dernière fois aujourd'hui en direction de notre hébergement pour les deux prochains jours. Nous avons réservé dans un agriturismo, une formule très populaire en Italie qui combine le plus souvent hôtel, restaurant et exploitation agricole. Le nôtre est le Podere Cirene, à Rispescia au sud de la Toscane. L'endroit possède un vignoble et une oliveraie. Pour le souper, nous avons droit à plusieurs services concoctés avec des ingrédients locaux et accompagnés du vin de la maison.

Nous quittons ce matin notre agriturismo et remontons vers le nord pendant un peu moins d'une heure jusqu'au Val d'Orcia, l'une des régions les plus photogéniques de la Toscane avec ses champs de blé et ses bosquets de cyprès. Notre premier arrêt est Montalcino, patrie du célèbre vin Brunello di Montalcino. La plupart des villages du Val d'Orcia sont perchés sur une colline et celui-ci ne fait pas exception. Nous stationnons au pied du château, l'attrait principal de la ville. Nous montons sur ses remparts pour avoir profiter de la vue sur la campagne. L'endroit comporte également une oenothèque où l'on peut déguster au verre différents millésimes du fameux Brunello. Nous nous installons sur la petite terrasse aménagée dans la cour avec nos coupes, quand notre voisin de table nous offre gracieusement la moitié de son plateau de charcuteries et fromages. Nous n'aurons pas besoin de dîner aujourd'hui 😀

Nous faisons le tour de Montalcino à pied, puis nous reprenons la route vers l'est. En chemin, nous nous arrêtons sur le borde de la route un peu avant San Quirico d'Orcia pour aller prendre en photo les fameux cyprès de San Quirico, un panorama très typique de la Toscane. Certaines scènes du film Gladiateur (2000) ont été tournées dans les environs.

Nous continuons jusqu'à Pienza, petit village de la Renaissance où nous avons de la difficulté à se stationner. Nous devons nous résoudre à laisser la voiture en bordure de route à l'extérieur du village. Dépassés les remparts, on arrive sur la Piazza Pio II où il y a un festival médiéval. Cela explique le manque de stationnement. Nous visitons le Palais Piccolomini et ses jardins avec vue, puis la cathédrale Santa Maria Assunta. En promenade dans le village, on assiste à une parade de musiciens médiévaux.

Nous repartons vers notre quatrième et dernier arrêt, Montepulciano. Un autre village perché célèbre pour son vin. Sa cathédrale (qui s'appelle aussi Santa Maria Assunta) trône au sommet de la colline, devant une jolie place aussi bordée par l'hôtel de ville. L'attrait principal demeure les nombreuses caves à vins disséminés dans le village, qui offrent des visites et des dégustations.`

Nous terminons la journée à Sienne où nous passerons les deux prochaines nuits. Nous mangeons au sympathique restaurant Fontebeci tout près de notre hébergement. La nourriture est très typique et délicieuse. Pour moi ce sera carpaccio de boeuf et papardelle au ragu de sanglier. Décidément les gens nous trouvent sympathiques aujourd'hui car on se fait offrir les trois quarts d'une carafe de vin par le couple de monsieurs près de nous. Nous en avions déjà commandé un alors nous avons eu une fin de soirée pour le moins très arrosée. Je parlais presque italien à la fin!

Nous amorçons aujourd'hui notre retour vers le nord. Nous partons très tôt de note hébergement pour découvrir la région du Chianti, célèbre pour ses vins. Nous commençons par la visite du Castello di Brolio, propriété de la famille Ricasoli dont le patriarche a crée la recette du vin de Chianti au XIXe siècle. L'endroit est très bucolique, au sommet d'une colline boisée qui domine les vignobles alentour. Nous arrivons un peu avant l'ouverture. Nous sommes les premiers à entrer sur le site et nous avons pu faire le tour du domaine pratiquement tout seuls. On peut y voir entre autres un chapelle sous laquelle se trouve une crypte où sont inhumés les ancêtres de la famille. Le château quant à lui est toujours habité par la famille Ricasoli et ne se visite pas. Sont-ils en train de nous observer par une fenêtre? On ne le saura jamais... Avec la vue superbe qu'on a sur les bois et les vignobles au pied du château, gageons que les occupants ont de quoi de plus intéressant à regarder que de simples touristes.

Le billet d'entrée au Castello di Brolio inclut une dégustation de Chianti à l'oenothèque située à proximité. Exceptionnellement nous passons notre chemin car nous avons rendez-vous pour une visite guidée d'un autre vignoble à Gaiole in Chianti. Le Miccine est la propriété d'une québécoise installée dans la région depuis une quinzaine d'années. Nous devions faire la visite accompagnée d'un groupe d'une dizaine de québécois, mais ils ont eu des problèmes à l'aéroport alors nous sommes seuls avec Paula. Après avoir discuté du Québec autour d'un café, nous l'accompagnons sur son domaine. Elles nous montrent les différents bâtiments et nous explique la fabrication du vin. Nous terminons la visite avec une dégustation de vin et d'huile d'olive. Si vous voulez visiter un vignoble du Chianti en français, nous recommandons fortement Le Miccine.

Paula nous recommande le restaurant Lo Sfizio à Gaiole in Chianti. Nous avons une belle place sur la terrasse installée sur la place principale du village. Nous optons pour une spécialité du jour, les gnocchis aux crevettes et pesto de pistaches. Délicieux! La serveuse très sympathique nous offre même le dessert lorsque nous lui mentionnons que le restaurant nous a été suggéré par Paula!

Après une courte visite à pied du village, nous repartons vers notre prochaine destination : Rada in Chianti. Un stationnement est situé immédiatement à l'est du village fortifié, dont on peut devenir où se trouvait l'ancienne porte.

Prochain arrêt : Castellina in Chianti, un autre village typique perché sur une colline. Il y fait bon flâner dans les rues. Le centre du village est dominé par le petit château de la Rocca.

Dernier arrêt en fin d'après-midi : Panzano in Chianti. Nous laissons la voiture en bas du village, puis nous grimpons par l'unique rue jusqu'à l'église. De là, nous avons une très belle vue sur les collines et les vignobles.

C'est maintenant l'heure de retourner la voiture à Florence. Nous passons une dernière nuit dans la capitale de la Toscane. Nous en profitons pour faire une dernière petite balade nocturne dans la vieille ville.

Après un déjeuner à notre hôtel, nous partons en direction d'un des lieux les plus emblématiques de Venise, la place Saint-Marc. Des musiciens jouent sur la terrasse du Café Florian, ce qui ajoute à la magie du lieu. Nous débutons par la visite du Palais des doges, à l'est de la place.

La visite nous fait passer sur le célèbre pont des Soupirs, d'où les condamnés apercevaient pour une dernière fois la lumière du jour avant d'être enfermés dans les plombs de Venise.

Pour le dîner, nous nous rendons via Giuseppe Garibaldi dans le quartier de Castello à l'est. C'est un secteur moins touristique et réputé plus abordable. Pour faire changement du traditionnel alternance pizza-pâtes depuis le début du voyage, j'opte pour des boulettes marinara dégustées en terrasse. Nous partons ensuite vers l'est jusqu'aux jardins de la Biennale, puis nous revenons sur nos pas jusqu'à l'arsenal de Venise.

Nous revenons sur la place Saint-Marc et nous nous dirigeons tout au fond à l'ouest. Le musée Correr présente une collection de peintures, sculptures et objets vénitiens. Sa visite n'est pas très longue et peut être jumelée à celle du palais des Doges. Pour terminer la journée, nous remontons au nord-ouest jusqu'à la basilique Saints-Jean-et-Paul. L'overdose d'églises commence toutefois à se faire sentir après presque 2 semaines de visites quotidiennes…

Pour le souper, nous essayons la cuisine juive à quelques pas du ghetto. Une très belle découverte.

Départ vers le nord en ce samedi matin. Nous devons premièrement aller à Mestre pour effectuer un test de Covid en vue de notre vol de demain. C'est rapidement fait et nous revoilà à Venise en milieu d'avant-midi. Nous prenons une navette bondée de touristes vers les îles au nord de Venise. Premier arrêt : Murano, connue dans le monde en entier pour son verre. Le canal qui coupe l'île en deux est bordé de boutiques d'objets en verre multicolore. La plupart vendent de petits objets aux touristes, mais certaines visent une clientèle beaucoup plus nantie. Un incontournable de Murano est une démonstration de soufflage du verre dans un des ateliers de l'île, par exemple Ellegi. L'activité saura sûrement plaire à toute la famille et constitue une belle pause lors d'une journée de visite à pied.

Nous reprenons la navette en direction de Burano, encore plus au nord dans la lagune. J'avais tellement vu ses maisons aux couleurs de maisons de poupées sur internet ou dans des livres. Franchement, Burano a été ma plus grande déception du voyage. On dirait que tous les touristes de Venise se cachaient en fait à Burano! L'endroit est surpeuplé, le restaurant où l'on s'attable nous sert des spaghettis bolognaises qui nous semblent être des pâtes avec un vulgaire coulis de tomate en canne (une honte après avoir mangé des bonnes pâtes pendant 2 semaines). Bien que les maisons de Burano soient réellement jolies, il y avait beaucoup trop de touristes pour la capacité de l'île et c'est un peu dommage. Il commence à pleuvoir alors on retourne à Venise!

Comme dernière visite, nous partons en bateau sur un îlot toute proche de la place Saint-Marc, San Giorgio Maggiore, qui porte l'abbaye du même nom. L'intérêt principal est son campanile d'où on a une superbe vue sur Venise.

Retour ensuite via Giuseppe Garibaldi pour un très long apéro dans un baccari, un bar qui sert des cicchetti, petites bouchées qui accompagnent l'aperol spritz. Faites comme nous et commandez deux plateaux de chicchetti variés pour un repas original et peu onéreux! Pour terminer ce fabuleux voyage et renouer avec plus d'un an sans musique, nous nous sommes offert un concert Baroque & Opera, avec chanteurs et musiciens en costumes d'époque, à la Scuola Grande di San Teodoro. Sortir d'un concert d'opéra en fin de soirée, passer devant le Rialto, déambuler à Venise dans la nuit, ça n'a pas de prix!