Escapade dans le sud de la Nouvelle-Angleterre

J'ai visité pour la première fois la Nouvelle-Angleterre en 2008. Malheureusement, je n'ai pas retrouvé mes photos donc j'ai choisi de ne pas publier de carnet pour ce voyage, d'autant plus que je n'étais parti que pour 4 jours et que je suis retourné dans la région en 2014.

Nous sommes partis de Québec la veille et avons dormi à Sherbrooke, ville où j'ai vécu pendant 3 ans pendant mon baccalauréat. Arrivés sur place, nous avons fait une crevaison, qui retardera notre départ le jour J...

Après une rapide visite au garage, nous sommes prêts à prendre la route vers 10h. Nous passons la douane à Stanstead à 11h et tout se passe bien. L'objectif du jour est d'emprunter l'autoroute 91 d'un bout à l'autre pour rejoindre New Haven au Connecticut. Nous faisons un arrêt rapide pour manger à White River Junction au Vermont, puis je prends le volant pour la première fois de ma vie en dehors du Québec! N'étant pas amateur de conduite en ville, je redonne le volant à mon conjoint un peu avant Hartford, où nous avons prévu faire notre premier arrêt visite.

Arrivée vers 16h30, la ville de Hartford est très calme pour un dimanche. Cette ville est surnommée ''la capitale mondiale des assureurs'' , ce qui explique peut-être son apparent manque de dynamisme... Nous faisons une courte promenade qui nous amène du Old State House au State Capitol en passant par le beau Bushnell Park.

Nous reprenons la route trois quarts d'heure plus tard en direction de New Haven, la ville qui héberge l'université Yale. Notre première mission sera de trouver un restaurant avec de la place en ce jour de la fête des mères... Nous optons pour le Tre Scalini où nous dégustons d'excellentes pâtes. Une fois rassasiées, nous partons visiter le centre-ville à pied. Ce dernier est centré sur The Green, un grand square urbain bordé par l'Université Yale et l'hôtel de ville. Ce soir, le festival Arts & Ideas s'y est installé, ajoutant un peu d'ambiance à cette ville universitaire. Nous poursuivons avec une balade le long des bâtiments de Yale pour admirer leur architecture typique de la Nouvelle-Angleterre.

La température est superbe et, pour se mettre encore plus dans l'ambiance des vacances, on se gâte avec la première crème glacée de l'année! Nous reprenons ensuite la route vers la banlieue de New Haven, où nous avons réservé pour la nuit au Baymont Inn Brandford.

C'est très nuageux ce matin, mais nous ne seront pas trop affectés par la température car nous serons surtout à l'intérieu. Malheureusement, pas de photos permises. The Breakers était le manoir d'été d'un richissime membre de la famille Vanderbilt, probablement l'homme d'affaires le plus puissant de son époque. Son cottage de 70 pièces a des allures de Versailles et de Downton Abbey. Nous achetons le forfait ''Breakers Plus'' à 24,50 $ qui nous permet de visiter deux manoirs. Nous commençons par la visite intérieure avec notre audioguide. Au rez-de-chaussée, on entre par un vestibule qui nous conduit à la pièce principale, le grand hall avec ses portes qui donnent accès aux autres pièces ainsi que son escalier monumental qui mène au 1er étage. On passe ensuite à la salle à déjeuner. L'envie commence à me submerger. Pourquoi n'a-t-on pas cela à la maison, nous, une salle à déjeuner? On passe ensuite par le garde-manger walk-in de deux étages (mon garde-manger à moi c'est un tout petit placard 😦) puis à l'immense cuisine avec Îlot quadruple, chaudrons en cuivre et réfrigérateur walk-in 😢. Je me serais très bien accommodé de ce genre de cuisine...

On passe ensuite à la salle à dîner, puis à la salle de billard. On traverse ensuite la loggia, qui est un peu l'équivalent de la galerie des glaces de Versailles (mais en moins luxueux quand même). On entre ensuite dans le salon, la salle de musique (mon Dieu il me faut tellement une salle de musique à la maison!), puis la bibliothèque (ça aussi il m'en faut une). Après m'être remis de mes émotions, nous montons au 1er étage pour visiter les chambres à coucher. Chaque chambre à son walk-in et sa salle de bain (avec eau chaude et eau de mer, de surcroît). À l'époque (fin XIXe siècle), avoir l'eau courante était un luxe que très peu de personnes pouvait se permettre. Autre particularité, le manoir avait également un ascenseur à sa construction!

Après la visite du manoir, nous sortons pour voir les jardins. Je m'attendais à quelque chose de grandiose comme Versailles, mais je suis un peu déçu. Au moins on a la vue sur la mer 😉

Nous quittons Newport en fin d'avant-midi en direction de notre deuxième manoir : Green Animals à Portsmouth, dans le nord de l'île. Après un petit pique-nique dans le parc, nous visitons le manoir qui est somme toute joli, mais qui a l'air d'une maison bien simple comparé à The Breakers. Nous sommes plutôt là pour les jardins, dans lesquels trônent plusieurs topiaires taillés en formes d'animaux et autres. On visite également le verger, le potager et un labyrinthe de bambou.

Nous reprenons la route vers notre direction finale de la journée : Provincetown, Massachussets. J'y étais allé en 2008, mais j'avais passé le plus clair de mon temps à chercher un stationnement et au final j'étais reparti un peu déçu. C'est donc l'occasion de se reprendre! Après 2 heures de route, nous arrivons au Dune's Edge Campground où nous passerons les 2 prochaines nuits. Après l'installation de la tente et un traditionnel souper de hot-dogs en camping, nous partons voir la plage de Race Point. Il est 19 heures et elle est pratiquement déserte. Le temps est gris et après une dizaine de minutes à contempler la mer, nous nous dirigeons vers le village de Provincetown.

Nous stationnons l'auto pour la soirée, puis nous allons nous promener sur Commercial Street. En chemin, nous nous arrêtons dans quelques boutiques. En passant devant le Crown and Anchor, on lit que ce soit, il y aura un spectacle ''Audition'' à 22 heures. Nous continuons de marcher jusqu'à 20h30, puis nous revenons sur nos pas. En repassant devant le Crown and Anchor, nous achetons finalement 2 billets pour le spectacle. Pour patienter, nous allons prendre une bière en terrasse tout près. Nous faisons bien d'arriver tôt au spectacle car au final la salle est pleine à craquer. Le spectacle est constitué de plusieurs numéros de drag-queens et de burlesque. Après le spectacle, retour au camping.

Journée assez nuageuse aujourd'hui. Après avoir déjeuné et démonté la tente, nous quittons le camping vers 10 heures. Nous roulons sans nous arrêter jusqu'à Plymouth. Arrivés vers midi, nous dînons dans un fast-food, puis nous allons nous promener en ville. Nous passons par les quais, puis devant le Mayflower II et Plymouth Rock.

Nous retournons ensuite à la voiture et roulons jusqu'à Plimoth Plantation, un musée en plein air qui recrée deux villages du 17e siècle. Premier arrêt, le village Wompanoag. Nous restons un moment avec les autochtones à écouter leurs explications plutôt intéressantes. Nous sommes surpris d'apprendre qu'avant l'arrivée des Européens en Amérique, il n'y avait ni mouches, ni abeilles.

Après une courte marche, nous arribons ensuite au village anglais. C'est vraiment agréable de se promener parmi les maisonnettes et les jardins ainsi que discuter avec les ''pionniers'', en fait des acteurs en costume d'époque. Un des pionniers, un homme assez âgé, est particulièrement intéressant. Il faut voir sas réaction lorsqu'on lui confie que nous arrivons de Nouvelle-France, et qu'en plus nous sommes catholiques!

Malheureusement, nous sommes interrompus car le site ferme dans 15 minutes, à 17 heures. Nous retournons à la voiture et filons vers notre prochain camping, Wompatuck State Park en banlieue est de Boston. Après un autre souper de hot-dogs, nous passons une soirée tranquille autour du feu.

Lever tardif en ce samedi matin. Nous avons planifié de prendre le métro à Braintree vers Boston. Pierre-Luc a repéré un petit restaurant où bruncher à Braintree. La nourriture est moyenne, mais les prix sont bas. Nous arrivons à Fenway Park après un bon trajet de métro et de bus, car une partie de la ligne de métro était fermée pour travaux. Nous avions prévu de faire la visite du Fenway Park à 14 heures, mais à notre arrivée au guichet à 13h40 la c'est complet.

Nous ne voulons pas attendre la prochaine visite dans 1h20, alors nous décidons de continuer notre chemin sur Commonwealth Ave.

Nous reprenons le métro à côté de la Boston Public Library vers notre prochaine activité : New England Aquarium. Il y a beaucoup de monde dans la file, mais ça avance tout de même bien et en 10 minutes nous avons nos billets. L'endroit est vraiment superbe. Après les méduses au sous-sol, on entre dans la pièce principale constituée d'un aquarium cylindrique de 4 étages de haut au centre et de plusieurs petits aquariums sur les murs. Une passerelle en spirale autour du grand aquarium permet d'accéder aux étages. Première remarque : il y a beaucoup de québécois ici! Nous terminons l'activité vers 17 heures, mais comme il est encore tôt pour aller manger, nous allons nous reposer au Columbus Park tout prêt. Nous avons même droit à un concert en plein air gratuit! Nous nous dirigeons ensuite sur Hannover Street. pour aller manger.

Nous reprenons ensuite le métro vers le quartier de South End où nous avons prévu passer la soirée. Nous commençons par prendre quelques bières au Franklin Café, un endroit très sympathique, mais un peu trop tranquille à notre goût. Nous transférons au Club Café vers 22 heures. Malgré l'heure hâtive, la discothèque est déjà très bien remplie. Nous nous attablons avec une bière, et nous fraternisons avec deux gars juste à côté de nous, 2 amis qui habitent Boston. Nous passons le reste de la soirée à discuter avec eux et c'est un peu à regret que nous retournons prendre le métro à minuit. 90 minutes plus tard, nous sommes de retour au camping.

Ce matin, départ vers 9h30 en direction de Québec. Après un court arrêt déjeuner au McDonald's, nous filons à travers le Massachussets et le New Hampshire. Nous arrêtons dîner à Saint Johnsbury, Vermont. Un endroit qui annonce déjà l'Estrie toute proche. Je prends ensuite le volant jusqu'à Québec. Nous rentrons au bercail vers 17 heures.

CONCLUSION

C'était la première fois que je retournais dans un endroit où j'étais déjà allé à l'étranger (Provincetown, Wompatuck State Park et Plymouth). Alors qu'à l'époque j'avais visité au pas de course et étais rentré avec quelques déceptions (pas eu le temps de profiter de la plage, ni de visiter Boston), cette fois-ci j'étais mieux préparé et surtout nous avions beaucoup plus de temps.

Mes coups de coeur

• Plimoth Plantation : J'aime beaucoup ce genre d'endroits qui nous replonge dans le passé grandeur nature
• The Breakers : si vous n'avez qu'un seul ''mansion'' à visiter au Rhode Island, c'est sûrement celui-ci que la plupart vous recommanderons
• Souper au bord de l'eau au Lobster Bar de Newport