L'Auvergne, ce premier grand coup de coeur

Une fois n'est pas coutume, c'est Monsieur qui va rédiger ce carnet de voyage. L'Auvergne et moi, c'est une très longue histoire. Une histoire affective d'abord, puisque j'y suis allé une petite dizaine de fois en vacances avec mes grands parents lorsque j'étais enfant. J'en ai gardé d'excellents et agréables souvenirs, parmi les meilleurs de mon enfance. Ensuite c'est une histoire de passion pour quelqu'un qui a fréquenté quelques années les facultés de géologie. Enfin, plus récemment, c'est aussi devenu une histoire plus sentimentale puisque j'ai fait découvrir ce petit paradis à ma chère et tendre. Elle a d'ailleurs très vite compris cette obsession qu'était la mienne pour cette merveilleuse région.

Ce carnet de voyage ne retracera donc pas un séjour particulier. Il présentera plutôt quelques points d'intérêts de la région, visités et revisités au fil des différents séjours en Auvergne. C'est un hommage au pays des volcans. Il manquera les monts du Forez et la région d'Ambert dans ce carnet car j'étais trop jeune lorsque j'y suis allé la dernière fois (je n'avais pas encore d'appareil photo à l'époque).

Bienvenue en terre des volcans !

Le Puy de Pariou est un volcan voisin du Puy de Dôme. C'est un cône, lui aussi très emblématique de la région. C'est ce volcan qui décore les étiquettes d'une eau minérale mondialement célèbre du coin depuis plusieurs générations. On y accède par un sentier qui traverse une petite forêt. Le sentier débouche sur une grande plaine dénudée au pied du volcan. A cet endroit, on a une très jolie vue sur le Puy de Dôme tout proche. On accède ensuite au sommet du Pariou par un grand escalier en bois. Cet escalier permet d'éviter aux visiteurs de marcher n'importe où et ainsi de préserver ce patrimoine naturel de l'érosion. Il est également possible de descendre dans le cratère, 96 mètres plus bas, par un petit sentier. Le Pariou est sans doutes l'un des plus beaux volcans de la Chaîne des Puys. Les photos parleront mieux que moi à ce sujet...

Le Puy de Lemptégy est situé à deux pas de Clermont-Ferrand. C'est une ancienne carrière dans un volcan qui a été transformée en musée à ciel ouvert. Cela permet de voir les entrailles d'un volcan. C'est à mon sens beaucoup plus parlant que le parc Vulcania, voisin du site. Petits et grands, curieux des volcans ou géologues avertis, cette visite ravira tout le monde.

Le Mont-Dore est en fait la région qui englobe le Puy de Sancy qui culmine à 1886 mètres d'altitude. C'est le plus haut sommet de l'Auvergne, et surtout le plus gros volcan de la région. Contrairement à ses voisins, il a connu plusieurs périodes d'activité sur plusieurs millions d'années. Aujourd'hui éteint, le Puy de Sancy fait partie des plus gros volcans d'Europe avec entre autre le Vésuve ou l'Etna. C'était aussi un volcan très dangereux, car explosif, comme en témoignent les cendres qu'on observe dans ses alentours. C'est sans doutes l'endroit que je préfère dans la région.

La région du Mont-Dore est assez vaste et il y a beaucoup de choses à voir. Il y a le sommet du Puy de Sancy, mais aussi les vallées qui entaillent ses flancs et le Lac de Guéry un peu plus bas.

Le moyen le plus simple d'accéder au sommet du Puy de Sancy, ou du moins de s'en approcher, est de passer par la station de ski de Mont-Dore. En hiver et au début du printemps, la neige complique l'accès qui en temps normal est déjà assez ardu. Il existe un téléphérique pour y aller mais il n'est pas toujours en activité. Une balade dans les hauteurs de la station, juste au pied du sommet, est déjà du plus bel effet.

A l'est du Puy de Sancy, une très jolie vallée incise le volcan géant : la vallée de Chaudefour. Elle vaut vraiment le détour. Le chemin de randonnée est à la portée de tous et en redescendant vous passerez inévitablement à côté de fromageries qui proposent d'excellents Saint-Nectaires. Vous pourrez même rencontrer les vaches et les producteurs qui font le fromage.

Un autre bel endroit à proximité du Puy de Sancy est le Lac de Guéry. C'est un ancien lac glaciaire. La glacier a disparu depuis longtemps mais a laissé un joli paysage. C'est un bon endroit pour un pique-nique.

A ne pas manquer non plus, de l'autre côté du parking situé près du lac, le panorama des Roches Tuilière et Sanadoire. Ce curieux paysage a été sculpté par le passage du glacier.

Un peu plus loin aux alentours du Sancy, le paysage vaut aussi son petit détour. A la fin de l'hiver, certains paysages ont un petit air de Mongolie.

A la tombée de la nuit, et juste avant le passage d'un orage, la vue sur le volcan géant est magique.

Un peu de chauvinisme ! L'Auvergne est en France, et ne déroge donc pas à la règle d'une gastronomie riche et variée. Si vous n'aimez pas le fromage et la charcuterie, passez votre chemin. Bien souvent les fermes vendent leur propre fromage directement sur place, au moins vous savez ce que vous achetez. Et en plus, c'est incomparablement meilleur. Mention spéciale pour le fromage de Saint Nectaire ! Pour la charcuterie, les boucheries de village ne manquent pas. Les restaurants proposant la cuisine régionale sont également très nombreux et vous aurez l'embarras du choix. L'objectif de ce paragraphe n'est pas de vous faire une liste exhaustive des plats auvergnats mais de faire saliver les gourmands avec une petite sélection des plats dégustés lors de notre dernier voyage au pays des volcans. A vous de composer selon vos envies le jour de votre passage !

Le lac Pavin est une curiosité à voir. Il forme un cercle presque parfait dans un ancien cratère volcanique. L'interaction de l'eau et du magma ont fait explosé le volcan de l'époque puis l'eau s'est installé dans le cratère restant. Son origine explique sa grande profondeur : 92 mètres au centre. L'eau a une belle couleur vert émeraude et un petit chemin permet de faire le tour du lac.

D'accord, nous ne sommes plus tout à fait en Auvergne, plutôt en Ardèche, mais à la frontière et dans le même ensemble volcanique. Le Vivarais est une branche orientée sud-est qui dérive de la chaîne des Puys. On y trouve donc des traces d'anciens volcans auvergnats et donc de beaux paysages. Lors de notre séjour en Ardèche (voir le carnet), nous avions fait un petit crochet près de la Haute Loire, à Thueyts puis à la cascade du Ray Pic.