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Depuis Quellon nous avons embarqué sur un ferry de la compagnie Naviera Austral pour une traversée de plus de 30h pour rejoindre Puerto Chacabuco. C'est un ferry qui fait de nombreux stops pendant la traversée afin de déposer et récupérer des gens dans des endroits totalement isolés.
Pendant la journée au milieu des îles du nord de la patagonie nous sommes passés dans des paysages magnifiques, accompagnés par un relatif beau temps :) Une fois arrivées à Puerto Chacabuco un peu moins fraîches qu'au départ (oui la traversée est économique, non il n'y a pas de cabines ni de douches :)), on s'est rendues à Coyhaique à 1h de minibus, et de là nous avons attendu la fin de journée pour reprendre un autre bus nous amenant plus au sud, où nous attendaient 2 heures d'un autre ferry pour traverser le Lago General Carrera (bizarrement la traversée du lac était beaucoup plus agitée que la navigation dans les îles du Pacifique..). Nous sommes arrivées à Chile Chico vers 22h30, il faut le dire au bout du rouleau :)
Le lendemain matin nous avons traversé la frontière avec l'Argentine (15 mn) et nous sommes retrouvées à prendre un bus de nuit depuis Perito Moreno (la ville, à ne pas confondre avec le glacier qui porte le même nom) pour nous amener à El Calafate, en passant par Rio Gallegos car il n'y avait pas d'autre trajet disponible. Finalement, après être donc parties de Quellon le mercredi nous sommes arrivées à notre destination le dimanche soir ! Si au début dormir dans le bus était un peu difficile il s'avère que c'est désormais notre deuxième maison :)
Le lundi matin nous sommes parties en direction du glacier Perito Moreno (the real one) qui est situé à 80 km de El Calafate. La route longe le Lago Argentino qui est impressionnant par sa taille (plus de 100 km de long) et la végétation y est très rase et aride et composée de calafate (petits arbustes faisant des fleurs jaunes desquelles on produit de la confiture, des glaces et de la liqueur qu'on a bien évidemment goûté). En arrivant vers le glacier le paysage est très différent et devient beaucoup plus verdoyant avec de nombreuses forêts. Au détour d'un virage on tombe enfin sur le glacier qui prend naissance entre les montagnes et s'étend jusque dans le lac. Nous avons passé la journée à nous promener le long du chemin aménagé qui permet de s'approcher vraiment près du glacier et admirer les blocs de glace se détacher dans un bruit fracassant (le glacier fait 70m de haut en moyenne et avance en son centre tous les jours de 2 m). On se sent clairement tout petit devant :)
Après une journée à se promener dans El Calafate nous sommes ensuite parties en direction du parc national El Chalten, qui est un peu la mecque du trekking en Argentine mais qui, oh miracle, est encore gratuit d'accès (même les spots de camping sont gratuits dans le parc). El Chalten est à environ 2h30 de route de El Calafate au nord et abrite notamment le sommet Fitz Roy et le cerro Torre (2e spot d'escalade le plus difficile au monde). La journée où nous y sommes allées nous avons été très chanceuses car le temps s'était découvert et nous avons pu voir les deux sommets sous un ciel bleu et peu de vent (cela faisait plusieurs jours qu'ils étaient couverts par les nuages). Arrivées sur place nous avons opté pour une randonnée permettant de se rapprocher du Fitz Roy, cependant étant donné que nous faisions l'aller-retour dans la journée nous ne l'avons pas faite intégralement. On a ainsi marché environ 5 heures, fait une quinzaine de km au milieu d'un paysage grandiose et pique-niqué dans un décor plutôt agréable au bord d'un lac surplombé par les pointes du Fitz Roy enneigées et ses glaciers. Vu la taille du parc il est possible d'y passer plusieurs jours et de faire toutes les randonnées qui sont très certainement exceptionnelles.
Encore une fois un gros coup de coeur pour ces quelques jours passés dans la région de El Calafate qui offre des paysages à couper le souffle (on est à court de superlatifs à force :)).
Leaving Quellon we took a ferry for a cruise of more than 30 hours to reach Puerto Chacabuco. This ferry does a lot of stopover during the cruise to embark and disembark people living in really isolated places. During the 2 nights and 1 day on board we got plenty of time to admire the beautiful landscape of the north patagonia islands, accompanied by a not so bad weather.
Once arrived in Puerto Chacabuco, not so fresh (yes the cruise is really cheap, but there are no cabins and showers :)) we took a bus for 1 hour to reach Coyhaique, and from there we then waited until the end of the day to catch another bus to go further south, where we finally embarked on another ferry for a cruise of 2,5 hours in the middle of the Lago General Carrera (much more windy and agitated than the peaceful cruise in the Pacific !). We landed in Chile Chico around 10:30 pm, a little bit exhausted !
The next morning we crossed the border of Argentina to go to Perito Moreno (the city, not the glacier !). After evaluating our options, and as they were really few (not a lot of buses, we are not yet in high season) we decided to take a night bus to go to El Calafate, passing by Rio Gallegos.
So if we resume, we left Quellon on wednesday and we reached our destination on sunday night ! If at first it was a bit difficult for us to sleep in the bus, it is clearly now our second home :).
On monday we took the direction of Perito Moreno (the glacier this time), located at around 80 km from El Calafate. The road along the Lago Argentino (which one is impressive, 100 km of lenghth) is covered with a very tiny vegetation called Calafate (they make yellow flowers from which it is possible to do marmelade, ice cream and liquor..that of course we tried). The closer we get to the glacier the more the landscape changes, and there are more and more trees and forests. After a while we could finaly see the glacier, that rises in the middle of the mountains and slips into the lake. We passed the day walking in the parc, on the trail made perfectly to be really close to it and to admire the big ice blocks falling into the lake in an astonishing noise (the glacier is 70m height and move foward of 2m in his centre every day). We feel really little in front of it !
After a day passed wandering in El Calafate we headed to the national park of El Chalten, which is now famous to be the main place to do trekking in Argentina, but is still free to access (even the camp sites in the park are free).
El Chalten is about 2,5 hours drive up north from El Calafate and is well-known for two of its mountains, the Fitz Roy and Cerro Torre (2nd most difficult climbing spot in the world). The day we went we got very lucky as we had a perfect weather, sunny and no windy and we had the chance to see the two summits with a blue sky (because of the clouds it was impossible to see them for several days before).
In the park we decided to do a hike giving us the opportunity to get closer to the Fitz Roy, but as we were doing the return in the same day we didn't do it fully. We walked 5 hours doing approx. 15 km, surrounded by a beautiful landscape and had our lunch in front of a lake with the Fitz Roy and its snowy summits in the back. Considering the size of the park it is possible to stay there for several days and do all the hikes around!
Once again, big crush on the area of El Calafate and the days we spent there, really breathtaking sceneries (running out of superlatives :)).
Going more south in 4 days :) On the ferry from Quellon to Puerto Chacabuco On the road to Argentina Lago Argentino and glaciar Perito Moreno El Chalten : cerro Torre and El Fitz Roy summit