Santiago (Cap-Vert) l'Ile discrète

La voiture nous dépose au bord de la route et nous nous trouvons au milieu de nulle part en plein "cagnard". Où te caches-tu ? Chaque pas foulé sur ton sol poussiéreux nous rapproche de tes maisons allongées le long de la route. Nous traversons ton village qui a reçu son nom d'un arbre géant ressemblant à un baobab.

Premières impressions capverdiennes : les sourires des enfants, leurs rires, les chants des coqs, les vêtements fraîchement lavés qui flottent au vent. Au loin le bruit régulier du marteau qui frappe des pierres destinées à de futures constructions. Nous continuons notre périple et admirons du sommet de ta vallée les effets d'un trésor caché : l'eau. Discrètement elle jaillit de tes roches et se fraie un chemin dans les entrailles de ta vallée. Grâce à elle, tout vit, se colore, fructifie. Nous n'avons qu'une hâte : nous engouffrer dans cet oasis de fraîcheur. La descente jusqu'à Cidade Vehla se fera dans une nature généreuse et diversifiée; occasion de déguster mangues et autres douceurs. Nous ne manquerons pas un arrêt photo au pied du géant calabaceira. Après un peu plus de 10 kms, nous te retrouvons, toi, Cidade Vehla, l'ancienne capitale pour un repas chez l'habitant.

C'était mon envie de passer une nuit chez toi, Ja, dans ta montagne. Nos guides Silvio et Carlos ne connaissaient pas ta demeure. Je ne t'oublierai jamais Ja, de Cabral, toi petite femme qui portes sur tes épaules la responsabilité de la maison, du bétail et qui assumes le rôle de maman pour tes soeurs et tes neveux et qui t'occupes encore de ta grand-maman âgée. Ja est fière de nous montrer son bétail et sa maison. Tout est soigneusement entretenu et Ja est une fine cuisinière. Ta chambre d'hôtes est confortable bien que nous nous sommes douchés à l'aide d'un bidon et d'un pot!! Ja vit dans la montagne et quel régal pour moi de pouvoir observer le va-et-vient des habitants de ce petit hameau. Ja nous parle de sa montagne encore verte il y a 3 ans, de l'eau qui coulait, des récoltes.... maintenant, la terre est désespérément altérée ce qui n'enlève rien à la beauté âpre de ces lieux. Je me sens tellement vivre dans ces endroits perdus où seule la nature règne. De plus, après notre randonnée, j'ai découvert dans notre chambre un livre qui m'a accaparé : l'île des femmes : paroles de batukaderas de l'île de Santiago par Cécile Canut. Et ce livre raconte l'histoire de Ja. Etrange sentiment que de lire un livre dont la principale témoin vacque à ses occupations sous mes yeux. Dommage du peu de temps disponible car je ne pourrai que survoler les pages de cet écrit. Mais j'ai déjà un petit aperçu de la vie rude et difficile de Ja. Elle a abandonné ses études pour "remplacer" sa maman partie en ville gagner le " pain des enfants". Ja aime écrire et elle a déjà noirci plusieurs petits cahiers de ses rêves et des parcours de vie d'autres femmes qui pratiquent le batuku....cette échappatoire pour celles qui restent liées à leur destin. Au petit matin, après un délicieux café de Fogo et des oeufs au plat maison, je laisse sur notre lit des crayons et des cahiers pour que Ja puisse continuer d'écrire l'histoire, son histoire et celle de ces femmes de l'île de Santiago. C'est douloureux de quitter Ja et sa montagne. Elle nous prend dans les bras.

Séjourner chez Ja c'est partager la vie rude des Capverdiens. On enlève les masques, les faux-semblants. Bien loin des publicités aguichantes pour un séjour aseptisé, on est plongé dans la réalité. Il ne reste que l'essentiel : le partage. Ja a été mon immense coup de coeur.

Nous posons pour 2 nuits nos valises chez Jeanine. Notre chambre est belle et nous avons une terrasse avec vue sur le lit de la rivière asséchée. C'est un véritable terrain de jeu pour chiens, cochons, chèvres, moutons, coqs et poules. Pour les humains, c'est le chemin qui aboutit aux bords de mer. Donc, nous sommes aux premières loges pour nous familiariser avec tout ce petit monde. Petits-déjeuners et repas du soir seront aussi pris sur cette terrasse. Je regarde ce peuple qui marche du matin au soir et qui est aussi en marche vers leur futur. Mais quel avenir pour ce village si pauvre? Ribeira da Barca, tu me touches tant tu es vraie. Pas de faux-semblants. Non, tu restes authentique. Chaque matin, avant notre rendez-vous avec nos guides, nous nous aventurons dans tes rues, toujours plus loin. Tes enfants nous saluent d'un signe de la main et s'approchent de nous. Ils sont fiers de nous poser une ou deux questions en français, langue qu'ils apprennent à l'école. Les visages de tes habitants s'éclairent d'un grand sourire à notre passage. Ce matin-là, nous avons été encore plus loin, là où tes routes ne sont plus que chemins de poussière et tes maisons plus qu'abris misérables. Même les animaux sont amaigris. Pour la 1ère fois je suis prise aux entrailles devant tant de pauvreté. Et pourtant Ribeira da Barca, tu resteras un de mes grands coups de Coeur . Tu as réussi à me faire passer des rires aux larmes, de l'émerveillement au questionnement...tu es gravée là au fond de moi.

Serra Malagueta

Tout au long de notre trajet qui nous mène au départ de notre rando, nous voyons des personnes, des familles entières s'activer dans les terres. A grands coups de pioche, elles préparent le terrain qui va accueillir les semences. Quelle espérance que de semer dans cette terre aride! Chacun l'attend, l'espère, celle qui va, goutte après goutte, hydrater les sols. Oui, la pluie va gonfler les semis et les germes pousseront, prémices d'une saison pleine de promesses. Je me mets à rêvasser à ces flancs de montagne qui verdissent, ces ribeiras qui se gonflent d'eau.... oui, la pluie va tomber. La plus grande journée de marche nous attend. Depuis la cabane du gardien, nous allons jusqu'à la vallée de Gom-Gom et le village d'Hortelao. Si c'est la plus longue journée de marche c'est aussi la plus spectaculaire. Je redeviens la petite fille émerveillée qui ne sait plus où poser mon regard tant le paysage qui se déroule sous mes yeux est grandiose. De plus, nous allons rencontrer la famille d'un centenaire qui habite une maison éloignée de toute civilisation : chez Marcelin. Cet endroit éveille en moi beaucoup de souvenirs d'enfance et d'émotion. Au loin, je vois la fumée s'échapper d'une cheminée. Plus nous nous approchons, plus je réalise la beauté de cet endroit. Les bâtiments, les animaux me ramènent maints souvenirs.

Nous sommes invités à nous asseoir un instant. Madame nous montre la cuisine: je la suis et immortalise cet instant où elle brasse du maïs dans un petit chauderon. J'aime ces gestes lents, immuables. L'odeur de la fumée se mêle à celle du repas.

Carlos m'invite de l'autre côté de la maison. Une jeune fille lave le linge... nos regards se croisent et l'émotion me gagne... ce sont des instants chargés de sens et de vie. Seul celui qui les vit peu les comprendre. Me les avoir partagés est un immense cadeau. La descente est ponctuée d'arrêts "dégustation de papayes" que Carlos cueille à l'aide d'une grande perche. Nous terminons notre marche à Hortelao où nous attend une copieuse cachupa.

Pénitencier de Chão Bom et Ribeira da Prata

Après un copieux petit déjeuner pris sur la terrasse du restaurant Sol et Luna (nous logeons dans la maison de la propriétaire), nous reprenons notre marche direction Chão Bom et son pénitencier destiné aux opposants politiques.

Etrange sentiment de toucher les murs des cellules, les fermetures des portes....il n'y a pas de place pour les mots. Seuls les noms de ceux qui ont laissé leur vie pour la liberté des autres ont droit de parole.

Nous reprenons le temps présent et le chemin vers Ribeira da Prata et sa plage de sable noir.

Le village s'étire le long de la route. Un air de funaná emplit la rue. Les vaches s'approprient tous les espaces y compris le devant de la porte. Une impression de grande pauvreté se dégage. Là aussi il y a une autre sorte de prison; celle de l'alcool.

Nous finirons notre périple par une note plus agréable : la plage.

Elle est mignonne, paradisiaque dans son écrin de verdure. Son sable noir est fin.

Nous rencontrons un pêcheur qui est sorti en mer juste pour les besoins de la famille. C'est dimanche. Il a le temps. Nous discutons un moment.

Dernier jour de notre périple....

Nous voici dans l'anonymat de tes rues du Platô, nous parcourons le dédale d'allées de ton marché de Sucupira puis flânons sur tes plages de Prainha et Quebra Canela.

Nous savons qu'il faudra bientôt rejoindre ton aéroport, ultime destination.

Cette issue ne m'enchante guère et je désire encore une fois m'imprégner de cette atmosphère que seul le Cap-Vert sait offrir. Mélange de douceur, mélancolie et joie.

Nous quittons ton centre historique, tes rues commerçantes et plongeons dans tes quartiers populaires.

Aussitôt, les mains se lèvent pour nous saluer, les sourires se dessinent sur les visages. Nous nous improvisons supporters d'un match de foot; ni des jaunes, ni des rouges. Juste du jeu.

Voilà le Praia que j'aime...