Arizona et Nouveau-Mexique

Ce canyon est situé dans les montagnes de Santa Catalina au nord de Tucson. C’est un endroit très prisé des résidents qui y viennent marcher et se baigner.

Il y a un tram qui part toutes les 30 minutes à peu près et 9 arrêts (dont certains avec aires de pique-nique, toilettes et eau potable). On peut descendre et monter du tram quand on veut (10 $ / pers).

Nous avons emprunté le tram pour monter et sommes redescendus à pied afin de mieux profiter du paysage – 3,8 miles (± 6 km).

Ce parc est une petite oasis dans le désert de Santa Catalina Mountains.

Ce matin, on se rend au Sonora Desert Museum en passant la Gate Pass Road (scenic road très prisée des cyclistes et pour y admirer le coucher de soleil).

On arrive aux alentours de 8 h 30. On se rend directement à Mountain Woodland suivi de Desert Grassland pour y observer les animaux.

Au détour des sentiers, ce n’est que... cactus

On se rend ensuite au spectacle des rapaces. C’est vraiment spectaculaire. On se tient debout, les soigneurs sont proches de la foule, ce qui permet aux oiseaux de raser nos têtes.

Cela nous a pris 1 h, mais on n’a pas regretté.

On poursuit avec cactus garden.

On se rend ensuite à la volière des colibris.

On terminera par les reptiles.

On repart ensuite vers Saguaro East où nous avons prévu de faire le « Sunset Hike » accompagné d’un ranger (durée : 1 h).

Nous avons rendez-vous à 18 h. Le point de ralliement est situé sur une aire de pique-nique qui ne se trouve pas très loin du Visitor Center, sauf que la route est en sens unique et que nous devons faire tout le tour pour y arriver … Nous voilà donc parti pour Cactus Forest Loop.

Comme nous avions déjà fait the Bajada Loop dans l’autre parc, c’est sensiblement pareil, donc on ne fera pas d'arrêt.

On profitera plutôt du paysage en roulant à notre aise. Et puis trop de saguaro tue le saguaro !

Je vous présente notre ranger qui tout au long du trajet fera des pauses pour nous donner des explications sur les cactus, la faune … très intéressant.

Autant vous le dire toute de suite, nous n’avons pas vu grand-chose, ces fichus nuages ayant décidé de nous boucher la vue.

Aujourd’hui, nous passons au Nouveau-Mexique et du coup nous perdons 1 heure, décalage horaire oblige.

Telles de grandes vagues, les dunes de gypse ont engouffré 715 km² de désert et ont ainsi créé cette immensité, la plus étendue du monde.

On emprunte la Dune Drive (13 km) qui serpente autour du parc.

Nous ferons le Backcountry Camping Loop Trail (3,5 km – 1 h). Il suffit de suivre les balises orange.

A 18 h 00, nous avons rendez-vous pour le Sunset Stroll, promenade guidée par un ranger à travers les dunes. C'est une magnifique opportunité de découvrir les dunes en en apprenant plus sur la géologie, les plantes et les animaux. En prime, la balade se termine au coucher du soleil, offrant une vue panoramique sur le soleil s’effacant derrière les montagnes. Superbe …

Old town Albuquerque est un vieux quartier espagnol restauré où il est agréable de se promener parmi les maisons en adobe, les patios fleuris, les boutiques et les galeries d’art.

Ici tout tourne autour de la plaza où trône l’église San Felipe de Neri, fondée en 1706.

Nous entamons notre visite de Sante Fe par Canyon Road, route pittoresque qui s’étend sur 1,5 km et envahie d’une centaine de galeries d’art très chics.

La Loretto Chapel fut bâtie entre 1873 et 1878 et est célèbre pour son escalier miraculeux. Il est construit sans support central et avec de simples chevilles en bois. Il aurait été réalisé en 1877 par un charpentier de passage, dont l’identité reste inconnue, avec une scie, une équerre et un marteau pour seuls outils. Selon la légende, cet homme qui disparut à la fin des travaux sans demander son dû, ne pouvait être que Saint Joseph. L’origine du bois utilisé reste également un mystère puisqu’il n’y en a pas dans la région. L’escalier comporte 33 marches (comme l’âge du Christ). A l’origine, il n’y avait pas de balustrade, elle fut ajoutée 2 ans plus tard pour éviter les chutes.

Construite vers 1610 sur un site indien sacré, elle serait la plus vieille église des Etats-Unis. Elle renferme aussi la plus ancienne cloche du pays, la San Jose Bell.

Sur le flanc gauche de l’église, se trouve The Oldest House, construite en torchis vers 1646 et qui est la plus ancienne maison de Santa Fe.

Nous quittons Santa Fe pour nous rendre à Taos en passant par la Scenic High Road à travers la Carson National Forest avec en toile de fond la chaîne de montagnes du Sangre de Cristo et ses villages pueblos.

Ce paysage fut le décor de nombreux classiques du cinéma comme Les Mines du roi Salomon, Butch Cassidy et le Kid, Stars Wars, Superman, Indiana Jones ! Excusez du peu …

Notre premier arrêt sera pour el Santuario de Chimayo (1816). C’est le Lourdes américain dont des milliers de pèlerins viennent fouler le sol.

Les photos sont interdites à l’intérieur, donc vous n’en verrez que l’extérieur. En fait, l’intérieur est couvert d’ex-voto (offrandes sous toutes les formes : photos, béquilles, chaussures d’enfants, jouets, chapelets, …).

Le sanctuaire renferme également le « pocito », sorte de grand trou avec de la terre du sanctuaire réputée pour soigner toutes sortes d’afflictions, dont les peines de cœur. Les gens viennent avec leurs petits sacs en plastique qu’ils remplissent de terre. Par contre, celle-ci ne se régénère pas miraculeusement … les religieux remplissent le trou tous les matins …

Il régnait dans cet endroit beaucoup de sérénité et de piété. Nous avons beaucoup apprécié.

La Scenic High Road est également appelée la route des églises.

Sur la route en direction de Alamos et de Bandelier NM, nous passons par le Rio Grande Gorge Bridge, construit en 1965. La vue est vertigineuse sur le fleuve coulant 198 m plus bas.

Nous empruntons la route 501 qui descend dans le Frijoles Canyon où se trouve Bandelier, monument national protégeant des ruines de l'ancienne civilisation amérindienne Anasazi, ancêtre des Indiens Pueblos.

Depuis le Visitor Center, un sentier en boucle de ± 2 km (Main Loop Trail) permet de découvrir les ruines du village pueblo de Tyuonyi ainsi que des habitations troglodytes nichées dans les falaises auxquelles on accède par des échelles.

On continue notre balade le long de la rivière jusqu’à Alcove House (3,5 km A/R) qui abrite une kiva accessible à l’aide d’une série d’échelles installées le long des falaises.

Bisti Badlands est une région peu fréquentée, mais aux paysages de toute beauté. Ces Badlands s'étendent sur 18 000 hectares et sont gérés par le Bureau of Land Management. L’accès est gratuit.

Il n'y a pas de sentier, donnant un sentiment d'aventure et de découverte à la rando.

Nous repassons en Arizona et avons donc droit à une heure de bonus.

Le parc possède deux entrées : une au Sud et une au Nord. Painted Desert est dans la partie Nord et Petrified Forest dans la partie Sud. Les deux se font sur la même route qui traverse le parc.

Nous arrivons par le Nord et commençons donc notre visite par Painted Desert et, dès le départ, on en prend plein la vue.

Nous nous sommes arrêtés à tous les points de vue et avons fait Painted Desert Rim Trail (1.6 km - 30' – Facile – Accès : Tawa Point jusqu’à Kachina Point … puis retour pour récupérer la voiture).

La célèbre Route 66 passait autrefois par le parc national de Petrified Forest.

Nous continuons notre route et arrivons à Puerco Pueblo où nous faisons la courte balade (500 mètres) qui permet d'accéder aux ruines d'un village indien occupé jusque vers l'an 1400.

On y trouve quelques pétroglyphes.

Nous faisons le Blue Mesa Trail (1,6 km - 30 minutes) qui passe au milieu de roches colorées et qui nous permet d'apercevoir les premiers troncs pétrifiés.

Crystal Forest. Nous faisons la boucle de 1,2 km (30 minutes) du Crystal Forest Trail, qui passe au milieu de troncs d'arbres pétrifiés et qui va nous permettre de les admirer de plus près. Le fer, le manganèse, le carbone et d’autres minéraux donnent à ce bois pétrifié ces couleurs vives (on croirait du bois, mais c'est bien de la pierre !)

Ainsi se termine notre journée, les yeux remplis de couleurs et de merveilleux paysages.

Nous quittons le parc par le Sud en direction de Holbrook.

Nous nous promenons autour du Wigwam Motel et ses chambres en forme de tipis, mais surtout sa collection de vieilles voitures qui ont inspiré le film Cars.

Super balade en voiture sur cette piste créée pour la construction et l’approvisionnement du barrage Roosevelt.

Les paysages sont magnifiques, plein de cactus, de routes escarpées, de canyons, de lacs, de formations rocheuses, un condensé de tout ce que la nature peut faire de plus beau (du moins aux USA) …

Certes, ça bouge dans tous les sens, le chemin est abrupt par endroit et les virages plutôt serrés, mais qu’est-ce que c’est beau.

Nous atteignons enfin Tortilla Flat, arrêt incontournable de l’Apache Trail, hameau arborant fièrement 3 maisons dont le Superstition Saloon dont les murs sont recouverts de billets de banque.

Ne surtout pas manquer de se rendre aux toilettes, ça vaut le coup d’œil !

On terminera notre journée par Goldfield Ghost Town, reconstitution d’une ancienne ville minière de la fin du XIXe siècle.

Et voilà, la boucle est bouclée.

Nous prenons la direction de Phoenix, son intense trafic et ses 39 °C.