Carnet de voyage

Laos

4 étapes
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Du 8 au 26 décembre 2018
19 jours
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Après une nuit qui s’est relativement bien passée sur un banc de l’aéroport de Bangkok, nous embarquons ce samedi 8 décembre dans l’avion pour Vientiane la capitale du Laos. Si vous avez envie de revivre notre périple en Inde :

https ://www.myatlas.com/AurelieEtAntoine/inde

À notre arrivée, nous trouvons un tuk-tuk pour rejoindre notre hôtel plutôt cossu par rapport à ce que nous avons eu jusqu'à présent au Népal et en Inde (il y a même une piscine et le buffet du petit déjeuner est superbe).

Un peu de confort après l’Inde 😀

Le changement est grand entre la bouillonnante Varanasi et la paisible Vientiane… nous sommes d’abord surpris par le calme. Ici les gens ne klaxonnent pas et semblent respecter un code de la route. Les rues sont relativement propres et une agréable odeur de frangipanier flotte dans les airs. C'est d'ailleurs l’un des symboles du pays avec ses belles fleurs blanches et jaunes.

Nous commençons notre découverte du Laos avec la visite des nombreux temples présents dans le centre ville de Vientiane. Ils sont tous richement décorés de dorures, bois sculptés, mosaïques de verres et/ou peintures. La majorité de la population laotienne est bouddhiste (environ 65%). 30% de la population adhèrent à l’animisme voire plus car certains font cohabiter bouddhisme et animisme. L’animisme est la croyance en un esprit, en des génies protecteurs, ainsi qu'en une force vitale qui anime les être vivants, les objets mais aussi les éléments naturels. Les laotiens construisent une sorte de petit autel chez eux où ils apportent des offrandes (souvent nourriture et boissons) pour que les esprits se tiennent tranquilles. Les quelques pourcentages restants sont chrétiens ou musulmans.

Dans l’enceinte d’un temple 

Nous sommes étonnés de voir à Vientiane de grosses voitures type Mercedes ou BMW que l’on croise d’habitude plus à Genève que dans un pays où le salaire moyen est de 800 000 KIP soit environ 80€…Peut être que la réponse se trouve dans le fait que le Laos est un des pays les plus corrompus au monde où même au sein de l'état, un niveau élevé d’évasion fiscale est présent.

Après l’indépendance du pays face à la France (1953), le Laos vit dans une période troublée jusqu’en 1975 où communistes, neutralistes et droite s’affrontent (le tout dans le contexte de la guerre du Vietnam).

Les USA bombardent d’ailleurs le nord et l’est du pays pour perturber la piste Hô Chi Minh (qui ravitaillait les nord-viêtnamiens) et pour lutter contre la guérilla, ce qui fait du Laos le pays le plus bombardé de l’histoire avec 2 millions de bombes larguées par les USA entre 1964 et 1973… C’est plus que pendant toute la seconde guerre mondiale alors que le Laos n’était même pas en guerre contre les USA… Une partie des 200 sous-munitions contenues dans chaque engin n’explose pas en touchant le sol, mais une fois enterrée, elle se transforme en mine anti-personnel. Le déminage du pays n’est pas terminé et les mines continuent à faire des dégâts (morts, blessés, champs pollués ou non cultivés).

Depuis 1975, le Parti communiste règne sans partage sur le Laos et ne laisse guère de place à l’opposition. Malgré l’embellie économique du pays, le Laos peine à progresser au niveau social et sanitaire.

Temples et façade d’un bâtiment officiel... 

Nous découvrons à Vientiane pas mal de traces du passage de l’ex-colonie française. Les voitures roulent à droite, on croise souvent des restaurants français et les laotiens jouent régulièrement à la pétanque ! On a même croiser un magasin Obut.

Nous louons à notre hôtel des vélos pour la journée afin de visiter plus facilement Vientiane. Nous nous dirigeons vers l’arc de triomphe qui n’est pas d’une extraordinaire beauté mais de là, nous avons une belle vue sur la ville et le palais présidentiel. Nous profitons de notre séjour pour nous rendre à l’ambassade de Thaïlande afin d'effectuer nos visas. Manque de pot, notre première visite tombe sur un jour férié thaïlandais. Nous y retournerons le lendemain pour effectuer les démarches administratives.

Arc de Triomphe et bouddhas

Aurélie va même faire un tour chez le coiffeur. En attendant le RDV avec Tony (sacré personnage), nous dégustons une spécialité laotienne : le laap. C’est un plat à base de viande, de poisson ou de tofu qui est mariné avec beaucoup d’herbes (menthe, coriandre, basilic thaï), du citron vert et des épices. Le tout est servi avec du riz gluant cuit dans de petits paniers en bambou. On goutte aussi une très bonne soupe de nouilles aux légumes qu’Antoine a le malheur de pimenter un peu trop. Ça ne rigole pas avec le piment ici. Après le RDV d’Aurélie chez Tony, nous flânons en ville avant de rentrer doucement à l’hôtel où on organise un peu la suite du voyage. Il nous faut également nous occuper de nos cartes de crédit car elles ont été bloquées, sous prétexte de fraude. Ce n'est pas faute d'avoir prévenu les banques, de notre voyage avant et pendant le Népal et l'Inde, suite à des premiers dysfonctionnements !

Bref, nos nouvelles cartes sont en chemin, elles arriveront avec Lauriana et Robin dans un mois en Thaïlande.

Statue du Roi Anouvong - Bouddha - Temple

Nous passons les deux jours suivant à nous balader en ville, visiter quelques temples et apprécier le rythme laotien qui est tout tranquille. Nous fêtons nos trois mois de voyage chez Suzette autour de délicieuses galettes bretonnes et d'une bouteille de vrai cidre.


Nous avons bien récupéré nos passeports et nos visas à l’ambassade de Thaïlande, ce qui nous permet de partir pour Vang Vieng le lendemain.

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Le bus local, qui doit nous emmener jusqu'à Vang Vieng s'avère être plutôt confortable. Le trajet se passe bien et nous faisons les 150 km en 4h environ. Cela nous change du Népal et de l'Inde. Nous arrivons la nuit tombée et rejoignons notre guest house " chez Mango". Noé, notre hôte, est un français expatrié depuis une douzaine d'années au Laos. Au petit matin, nous avons le plaisir de découvrir notre petit bungalow dans un cadre assez bucolique. Le jardin de Noé est très bien entretenu et nous avons la surprise de découvrir les montagnes aux alentours.

Chez Mango  

Pour notre première journée, nous partons en excursion avec Noé et un sympathique couple de français. À bord de sa jeep jaune, nous nous enfonçons dans la campagne. Nous nous trouvons enfin au milieu de ces magnifiques paysages laotiens aux montagnes karstiques. Ça secoue un peu mais on a vu pire. Nous nous rendons d'abord jusqu'au blue lagon qui n'est en fait, qu'un petit bassin d'eau, turquoise certes, mais pas plus impressionnant que ça. Le plus intéressant réside dans la grotte de Tham Phu Kam en surplomb. Nous sommes seuls dans la grotte et assistons au spectacle magnifique d'une multitude de stalactites et stalagmites. Il y a aussi quelques beaux spécimens d'araignées et de criquets aux longues antennes (développées pour mieux se déplacer dans le noir). La grotte est sacrée car elle abrite un bouddha couché. Malheureusement on trouve aussi quelques graffitis ici et là. Apparemment le site du blue lagon était encore un havre de paix il y a quelques années, mais c'était avant qu'une star du cinéma coréen ne vienne y faire trempette. Depuis de très nombreux stands de nourriture, de souvenirs, de location de gilets de sauvetage (car peu de coréens savent nager) se sont installés pour répondre à la demande de ces "pèlerins" d'un genre assez spécial.

Grotte de Tham Phu Kam et ses habitants & le Blue Lagoon

Nous continuons notre route à travers les champs d'ananas, d'hévéas, de bananiers et de tecks (largement surexploités). Tout au long de la journée, nous passons devant de nombreuses écoles et à chaque fois c'est le même spectacle : les écoliers sont dans la cour et jouent au ballon pendant que les profs sont assis ou jouent à la pétanque ! Décidément il y a beaucoup de récréations ici ! Noé y voit plutôt une stratégie de l'état pour garder la population sous sa coupe... apparemment le système scolaire publique n'est pas très performant. L'élite va plutôt dans des écoles privées et finit souvent par travailler pour l'état ou dans le tourisme. Nous mangeons avec Noé et le couple français dans une petite gargote locale où Noé nous raconte des anecdotes sur le Laos et sa culture. Selon lui, les laotiens vivent dans le moment présent et ne pensent que très rarement au passé ou au futur, ce qui peut être déconcertant pour nous, occidentaux. Nous passons aussi devant quelques montagnes éventrées par les chinois afin de répondre à la demande en ciment de la nouvelle ligne ferroviaire chinoise qui traversera le pays de la frontière chinoise au nord, jusqu'à Vientiane, à la frontière thaïlandaise. L'état chinois a "négocié" avec le gouvernement du Laos cette construction. 200 000 chinois ont été envoyés sur place pour construire cette nouvelle ligne (qui sera sûrement trop chère pour les laotiens) et resteront ensuite au Laos...

École - Carrière Chinoise - Drôle d’arraignée - Écolières  

"Chez Mango" se trouve dans le quartier tranquille de la ville. Le centre et les bords de la Nam Song sont plus bruyants. Même si la ville s'est assagie depuis les débordements et les morts de 2011 (overdoses, noyades), elle garde une réputation festive.

Tubing & Kayak 

Nous profitons de notre séjour pour réserver une journée d'excursion. Nous nous retrouvons en compagnie de sept sud-coréens pour visiter la grotte de l'éléphant et aller faire du tubing dans une grotte. C'est assez impressionnant, beau mais un peu flippant. Il ne faut pas être claustrophobe car la grotte n'est pas éclairée. Assis sur une grosse chambre à air, nous avançons dans l'obscurité à l'aide de nos frontales, les fesses dans l'eau. Après une pause déjeuner avec nos amis coréens, nous continuons la journée sur un canoë pour descendre le long de la Nam Song. Le paysage est magnifique et la végétation luxuriante. Nous apercevons des laotiens le long du parcours, certains ramassent des algues, d'autres utilisent une épuisette ou un filet pour pêcher quelques poissons. C'est très paisible même s'il y a quelques rapides ici et là. Nous nous sommes d'ailleurs retournés une fois, mais sommes arrivés à bon port, entiers !

Virée dans la campagne  

Le lendemain, nous louons un scooter afin de nous déplacer librement dans la campagne. Nous quittons rapidement l'asphalte pour les pistes de terres rouges afin de rejoindre la chute d'eau de Kaeng Nyui. Arrivés au pied de la cascade, nous pouvons profiter d'un moment pour nous rafraîchir. Nous sommes seuls dans la jungle en compagnie des papillons, des chants d'oiseaux et d'un serpent qui file devant nos pieds... Nous repartons sur la piste avec notre scooter. Le rythme lent nous permet d'observer les paysages vallonnés aux alentours jusqu'à notre arrivée à une ferme bio au bord de la Nam Song. On déguste de très bons fromages de chèvre maison avec un laap, une soupe de nouilles et un sticky rice mango (= riz gluant accompagné d'une mangue et d'un filet de lait de coco sucré salé). Nous finissons notre périple en scooter au "Smile bar" au bord de la rivière où nous profitons des hamacs à disposition pour déguster de bons cocktails et apprécier la vue. Nous avons même l'occasion de nous baigner et de faire une partie de pétanque au coucher du soleil.


Sticky Rice Mango - Laap - Smile Bar

Pour notre dernière journée, nous nous attaquons à l'ascension du mont Big Pha Ngeum. Nous partons assez tôt pour profiter de la fraîcheur toute relative du matin. Le massif karstique est assez raide et nous fait penser à des dénivelés du GR 20. Après une montée au milieu de la forêt dense, nous arrivons au sommet qui nous donne une belle vue sur Vang Vieng et les alentours. Nous restons une heure à contempler ces paysages. Nous avons un coup de coeur pour le Laos, ses paysages, ses habitants qui ont toujours le sourire et sa nourriture. Nous passons l'après-midi au Smile Bar, entre détente et pétanque. Demain, nous partons pour Luang Prabang.

Mont Big Pha Ngeum - Smile Bar
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La route qui nous emmène à Luang Prabang est magnifique au milieu des collines verdoyantes. Nous mettons 4/5h en mini-bus pour avaler les 180km. Arrivés à destination, nous arpentons les rues à la recherche d'une guesthouse. Cela nous permet de découvrir la très belle ville de Luang Prabang qui est inscrit au patrimoine mondiale de l'Unesco. Il reste encore de nombreuses traces de la colonisation française notamment dans l'architecture des bâtiments. Nous atterrissons finalement chez Tony Gesthouse où les prix sont plus abordables qu'ailleurs. Nous n'y restons finalement qu'une nuit car la chambre est vraiment trop humide. Nous passerons le reste du séjour à la "Y not Guesthouse" un poil plus cher mais moins humide et petit déj compris.

Les rues de Luang Prabang 

Il est très facile de se promener dans le centre de Luang Prabang, situé entre la Nam Khan et le Mékong. Il y a de très nombreux temples à visiter ainsi que le célèbre mont Phou Si qui offre une vue imprenable sur toute la ville et les montagnes alentours. En revanche l'endroit est surpeuplé de touristes, notamment chinois, à l'heure du coucher du soleil. Nous traversons la Nam Khan par un petit pont de bambou reconstruit après chaque saison des pluies. Nous nous baladons à travers deux petits villages où de nombreux artisans travaillent le coton et le papier fait à base de mûriers. Nous prenons le temps de visiter le Royal Palace Muséum, ancien lieu de vie des rois, construit sous le protectorat français. Dans l'enceinte du palais se trouve le wat (temple) Haw Pha Bang qui abrite le bouddha d'or sous la protection duquel, le Laos est encore officiellement placé.

Le Mont Phou Si et ses temples 

Dans les rues nous faisons la rencontre d'un belge qui nous parle de l'association "Mickey Mouse" dans laquelle il œuvre. L'association vise à aider les jeunes laotiens à apprendre l'anglais en organisant des moments d'échanges tous les soirs avec les touristes. Nous allons donc à la rencontre de jeunes laotiens, c'est aussi l'occasion pour nous d'en apprendre un peu plus sur la culture laotienne. Nous avons des échanges très intéressants pendant une bonne heure en discutant un peu de tout : famille, travail, hobbies, religion etc...

Temples - Village d'artisans  

Le marché de nuit de Luang Prabang a lieu tous les soirs dans la rue principale où se pressent les touristes. Les étales regorgent de tout et de rien : vêtements, bibelots, artisanats de papiers et coton, bouteilles d'alcool contenants diverses bestioles ! C'est aussi l'endroit où l'on peut manger pour vraiment pas cher (15 000 kip pour une assiette remplie à ras bord soit 1,5€).

Au fil des promenades dans Luang Prabang  

Luang Prabang est réputé pour la traditionnelle aumône des moines (Tak Bat) qui a lieu tous les matins avant le lever du soleil. Nous sommes tout d'abord interpellés par le très grand nombre de touristes, attendant, appareil photo à la main. Des laotiennes se trouvent dans les rues pour vendre du riz et de la nourriture pour participer aux offrandes. Soudain les moines arrivent silencieux et graves semblant sortir de nulle part. Mais, très vite, nous sommes gênés par l'irrespect de certains touristes qui perturbent la marche des moins en s'approchant très près d'eux pour prendre une photo allant jusqu'à se mettre sur leur passage. Il est pourtant souvent indiqué sur des panneaux et prospectus comment assister à la cérémonie de manière respectueuse... nous décidons donc de nous rendre dans des petites ruelles où les locaux sont encore présents et où les touristes se font plus rare. Nous percevons à ce moment là une autre atmosphère, intime et solennel. Du trottoir d'en face, nous assistons au défilé des moines de tout âge. Le cortège des moines s'éloigne tandis que les femmes plient les nattes sur lesquelles elles s'étaient assises. Le soleil se lève et la cérémonie s'achève. Nous continuons notre chemin en direction du marché du matin. De nombreux fruits et légumes sont sur les étals dont de nombreux qui nous sont étrangers. Il y a aussi des poules, des rats grillés, des écureuils, des petits oiseaux et ce qui ressemble à de petites taupes... cette gastronomie là ne nous intéresse guère...!

Aumône des moines - Marché du matin 

Au coucher du soleil, en marchant dans une rue, nous entendons des chants provenant d'un wat. Nous entrons et assistons à des prières, assis au fond du temple. C'est un moment propice à la méditation... c'était sans compter sur quelques moustiques qui ont décidé de nous mener la vie dure. Nous avons ensuite rejoint l'hôtel Victoria où est projeté tous les soirs un film documentaire sur la vie d'une famille dans la jungle laotienne au début du siècle.

Prières des moines 

Le lendemain, nous louons un scooter pour la journée. Nous prenons la route vers le nord pour rejoindre les grottes de Pak Ou. Nous arrivons dans un petit village à la confluence du Mékong et d'une petite rivière. En face de nous, de l'autre côté du Mékong, se dresse une grande falaise où se nichent les deux grottes. Pour traverser, il nous faut prendre un petit bateau à moteur puis grimper quelques marches pour accéder à la première grotte. Elle est remplie de milliers de statues de bouddha de toutes les tailles. Chaque année pour le nouvel an bouddhique, les laotiens et pèlerins apportent de nouvelles statues. La deuxième grotte se situe plus haut dans la montagne. Un gros bouddha est situé à droite de l'entrée. La légende raconte qu'il aurait fait le souhait de s'enlaidir afin de ne plus être dérangé pendant ses prières car les femmes le courtisaient trop fréquemment. Nous repassons par Luang Prabang pour la pause déjeuner avant de poursuivre vers les chutes de Kuang Si au sud. Elles se situent dans une réserve qui abrite un refuge pour les ours. Le site des cascades nous fait penser aux lacs de plitviče en Croatie. L'eau est bleu turquoise car l'eau traverse beaucoup de roches calcaires depuis sa source, ce qui la rend riche en particules de carbonate de calcium. Cela lui donne son aspect turquoise avec la lumière. Les chutes forment une succession de bassins. Le cadre est superbe et la cascade principale est majestueuse. Nous prenons le temps d'aller au somment de la cascade d'où nous pouvons observer la vallée. Après une petit baignade dans le bassin du bas, il nous faut repartir car la nuit tombe et nous ne voulons pas rouler de nuit. Ce qui fut finalement le cas...

Grottes de Pak Ou - Chutes de Kuang Si 


Côté resto, la ville n'est pas en manque entre petites gargotes et resto chic. Nous sommes tombés sous le charme de Bouang, petit restaurant laotien tenu par deux françaises où nous avons fêté le réveillon de Noël et nos 100 jours de voyage. Au menu, nous avons eu en entrée : rouleaux de printemps à la mangue, trio de dips caviar d'aubergine & confit de tomate & tapenade de fleur de bananier, accompagnés de son riz violet gluant et d'un verre de muscadet. Puis en plat principal : gnocchis maison au curry vert et Laap de tofu accompagnés d'un verre de rouge chinon. Nous avons fini par un café gourmand avec mango sticky rice, mousse au chocolat et yaourt à la mangue et fruit de la passion avec meringues. Un régal ! Nous marquons aussi le réveillon de Noël par un massage de 2h30 (gommage + massage aux huiles essentielles). Nous finissons le réveillon au marché de nuit dans la petite ruelle des traiteurs dans une ambiance bon enfant.

Notre Noël 🎄
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Mardi 25 décembre 2018 : Joyeux Noël ! Nous partons de Luang Prabang à 7h, direction l'embarcadère où nous attend notre bateau à longue queue, pour 8h de navigation sur le Mékong. Après avoir payé notre ticket, nous embarquons en compagnie de locaux et de quelques touristes. Nous nous mettons le plus possible à l'avant pour éviter le bruit du moteur qui se trouve à l'arrière. Le trajet est magnifique même si des nuages matinaux sont présents. Nous croisons de temps à autre, quelques villages qui semblent très isolés. Notre bateau les ravitaille d'ailleurs en diverses marchandises. Nous arrivons à Pakbeng vers 17h et chose assez étonnante pour le Laos, nous sommes attendus de pieds fermes par des rabatteurs de différents hôtels et par des enfants un peu trop insistant avec Aurélie. Ils pensaient que le sac plastique qu'elle tenait à la main contenait de la nourriture. Ils l'ont littéralement déchiré quand elle l'a ouvert pour leur montrer qu'il ne contenait que des déchets.

1er jour de bateau 

Après une nuit paisible à l'hôtel BKC Villa, nous repartons pour notre seconde journée de croisière. Aujourd'hui nous ne nous laissons pas surprendre par le froid matinal du Mékong et sommes bien équipés. Vers 18h, nous arrivons à Houeisay où nous prenons un tuk-tuk en compagnie d'un couple de Hong Kong, d'une française, d'une italienne et d'une suisse allemande. Nous passons ensemble la frontière pour rejoindre Chiang Kong en Thaïlande.

Ici se termine notre voyage au Laos. La suite dans le carnet dédié à la Thailande.

2ième jour de bateau