Inde

Une heure seulement sépare Rishikesh d'Haridwar. Nous ne sommes plus habitués aux trajets si courts.

C'est un environnement totalement différent qui nous attend.

Rishikesh est connue pour être la capitale mondiale du yoga. La ville est devenue célèbre car les Beatles y sont venus pour méditer dans un ashram, aujourd'hui en ruine, en 1968. Dans les quartiers touristiques de Laxman Jhula et Ram Jhula on croise plus de yogi européens que d'indiens. Les boutiques ne s'y sont pas trompées et s'adressent particulièrement à ce public. L'autre facette de Rishikesh est plus populaire, avec son grand marché, ses habitations et ses bouchons.

Tout comme Haridwar, la ville se situe au bord du Gange. La cérémonie du feu (Aarti) a également lieu sur deux ghâts de la ville mais la ferveur y est moindre qu'à Haridwar.

Le 6 novembre nous avons commencé notre formation dans un ashram au bord du Gange et à l'écart de la ville. C'était la première fois que la formation avait lieu dans cet ashram et les photos que nous avions vu en réservant ne correspondaient donc pas. Finalement ça a bien fait l'affaire même si Aurélie a d'abord eu du mal à avaler la pilule.

Nous y avons rencontré Tamas, un allemand toujours attentionné vivant à Copenhague ; Suriya, une singapourienne, mère de 7 enfants au regard rieur ; Betka, une pétillante slovaque ; Federica, une argentine ayant toujours le sourire ; Claudia, une belle et chaleureuse italienne ; Romy, une tchèque déjantée au rire tonitruant ; Sélina, une douce et discrète allemande et Leyla, une autre allemande au caractère bien trempé.

Ces 25 jours ont été intenses. Nos journées débutaient vers 6h30 avec la réalisation du jala neti. C'est une technique de nettoyage nasal à l'eau salée qui vise à dégager les sinus pour favoriser une meilleure respiration.

Nous devions ensuite chanter des mantras ( sons ou phrases répétées plusieurs fois avec un certain rythme dans un but de méditation). Cette partie est souvent passée à la trappe...

De 7h15 à 9h, tous les jours, nous avions Ashtenga avec Ravi. Cette discipline place en son centre la respiration lors d'enchaînements de postures. Le mouvement est donc synchronisé avec une inspiration ou une expiration. C'était un cours très soutenu avec beaucoup de rigueur. Surtout à la fin de la formation car le nombre de postures étaient de plus en plus important. Voici un petit extrait de notre cours si vous voulez vous exercer à la salutation au soleil "B":

Le cours de 9h se divisait en plusieurs parties : Pranayama (exercices de respiration), Iyenger (asanas, postures et alignement). C'est aussi pendant ce cours que nous avons appris des techniques de nettoyage chères au Yoga (nettoyage nasal, stomacal et intestinal). Durant la dernière semaine de formation, nous avons pratiqué l'aerial Yoga & acro Yoga pendant ce créneau.

À 10 h, venait enfin l'heure du petit déjeuner tant attendu par tous ! Nous avions un peu de temps libre avant le cours de midi pour lire, nous reposer et faire notre lessive.

À midi, nous avions cours de philosophie avec Sanjaan. Nous avons beaucoup appris sur le Yoga, son origine et ses valeurs. Sanjaan nous a également enseigné quelques techniques de relaxation et de méditation.

De 13h à 16h, nous disposions de temps libre afin de manger et d'étudier.

De 16h à 17h, Neeraj nous a enseigné quelques bases d'anatomie et de médecine ayurvédique ainsi que des notions fondamentales autour des chacras. Nous avons d'ailleurs fait l'expérience d'une consultation ayurvédique chez un médecin.

Enfin de 17h15 à 18h45, nous avons sué pendant le cours d'Hatha Yoga en compagnie de Vikas. Le Hatha Yoga, qui est le plus ancien, concerne principalement les postures (asanas), le souffle (pranayama) et la méditation. Il n'y a pas d'enchaînements codifiés car il existe des centaines et des centaines d'asanas.

Tous les dimanches, nous avions quartier libre. La première semaine, nous avons profité d'une excursion dans un temple hindou. La deuxième semaine, nous avons descendu le Gange en rafting avec le groupe. Ce fut une expérience fort sympathique, pleine de sensations fortes et de rires ! Lors du dernier dimanche, nous avons passé la majeure partie de la journée à la recherche d'un distributeur qui voudrait bien nous donner un peu d'argent ! Il semble qu'il y ait de gros problèmes d'approvisionnement de cash dans les banques à Rishikesh... nous en avons également profité pour réviser en vue des examens finaux. Tout s'est bien passé, nous sommes désormais tous deux professeurs de yoga reconnus par Yoga Alliance.

Durant ces 25 jours, nous avons appris à vivre selon la philosophie du Yoga. Cela nous a beaucoup appris sur nous-mêmes. Yoga veut dire "union" en sanskrit, union du corps et de l'esprit. Ce n'est pas seulement une pratique physique comme on l'appréhende souvent en Europe. Le Yoga est un art de vivre qui comprend huit grands domaines.

YAMA: Vise à apaiser nos relations sociales (Non violence, Vérité, Honnêteté, Maîtrise des désirs, Non possessivité)

NIYAMA: devoir envers soi-même (Hygiène du corps et de l'esprit, détermination, acceptation/résilience, développement personnel, conscience que nous sommes totalement intégrés et solidaires de notre environnement)

ASANA: Postures qui visent à la maîtrise du corps

PRANAYAMA: Maîtrise des énergies principalement par des respirations contrôlées.

PRATHYAHARA: Retrait des sens, ne pas se laisser distraire par les flux sensoriels.

DHARANA: Concentration

DHYANA: Méditation / Attention

SAMADHI: Intelligence intuitive, empathie qui va au delà de l'intelligence cognitive.

Nous ressortons enrichis de cette expérience, tant sur le plan personnnel que professionnel. Nous y avons également fait de très belles rencontres humaines. Les adieux ont été quelque peu difficiles mais nous espérons recroiser nos nouveaux amis sur notre chemin.

Il est l'heure pour nous de quitter Rishikesh en compagnie de Federica pour Agra et Varanasi.

Lundi 3 décembre, nous voilà arrivés à Varanasi (Bénarès) après une nuit un peu agitée dans le sleeping bus. Pour une fois, il n’y a pas foule pour nous accueillir mais nous trouvons vite un cyclo tuk-tuk qui nous emmène au Hog Hostel. Nous y avions réservé une chambre sur les conseils de Romy, notre amie yogi tchèque, et nous n’avons pas été déçus. Le Hog hostel est assez récent et situé un peu à l’écart d’une grande artère pour le plus grand plaisir de nos oreilles. Nous retrouvons enfin Federica qui vient d’arriver en train depuis Agra et qui loge au même hostel que nous.

Nous avons passé deux journées en sa compagnie à déambuler dans les ruelles et sur les ghats de Varanasi. Ici, il n’y a pas de site spécial à visiter. On se promène en s’imprégnant de l'atmosphère particulière des lieux. Il faut prendre son temps et oser se perdre un peu pour que le charme opère.

Varanasi est une ville de contrastes. Dès que l’on s’enfonce dans les rues perpendiculaires aux grandes artères du centre ville, on se retrouve dans de petites ruelles entre piétons (et motos…) C'est un véritable labyrinthe et il est facile de s’y perdre sans carte. Les rues sont bordées d’une multitude d’échoppes où l’on vend de tout et de rien. Nous passons devant le quartier des magasins spécialisés en Sari, bracelets, légumes, desserts, fruits, enceintes, coques de portables etc… chaque petite boutique a sa spécialité. On se demande comment toutes ces boutiques peuvent vivre de leur commerce tant leur nombre est élevé. Ces ruelles sont le lieu de scènes de vie du quotidien des indiens, qui viennent faire leur marché.

De temps à autre, nous retombons sur une grosse artère où plus qu’ailleurs les vélos côtoient les tuk-tuk, les piétons, les chiens errants, les vaches sacrées, les voitures. Pour les traverser, il faut du courage et de la détermination.

Varanasi est une superbe ville pour découvrir la richesse de la gastronomie indienne. Il y a un nombre impressionnant de petites échoppes de rue où l’on mange pour moins d’1€. Outre la diversité des pains qui accompagnent tous les repas, la cuisine indienne est très vaste. On mange souvent des plats en sauce (aussi nombreux que le nombre d’épices) avec des légumes et/ou du fromage (paneer), des boulettes de légumes, tofu, dahl (qui veut dire lentilles), galettes de lentilles ou pois chiches etc… Nous avons goûté aussi aux nombreuses sucreries / desserts indiens le plus souvent à base de ghee (beurre clarifié des vaches sacrées), de sucre et de lait de coco). Sans oublier les lassi, ces boissons faites à base de yaourt, lait et de fruits. Bref un régal pour nos papilles ! Au final, nous n’avons pas eu trop la bouche en feu mais peut-être que nous nous sommes habitués. Les plats sont pour la plupart épicés (Masala veut dire mélange d’épices) et seulement une partie est très pimentée.

Lorsque l’on arrive sur les ghats nous sommes surpris par la quiétude qu’il y règne. Ici ni tuk-tuk ni moto, juste quelques badauds ( touristes et locaux). Bien entendu, on essaie quand même de nous vendre une petite virée sur le Gange (« Namaste ! Boat Sir? ») ou une flûte mais ça reste sympa. On croise aussi des diseurs de bonnes aventures, des indiens avec un grand sourire vous tendant la main afin de vous la masser et même des charmeurs de serpents. Nous pouvons apercevoir aussi des sadhus assis en train de méditer ou de discuter ensemble. Les ghats sont le lieu où les hindous viennent effectuer leurs ablutions (surtout au lever du soleil). Des centaines de personnes se répartissent sur les différents ghats (+ de 80) afin de se laver, faire leur lessive, se brosser les dents ou effectuer des rituels de purification. Nous avons pu observer tous ces rituels pendant 1h de navigation au petit matin avec un sympathique batelier. Chaque soir sur un des ghats, la céremonie de l’aarti a lieu comme à Haridwar.

Les ghats, sont aussi le lieu des crémations, si importantes pour le monde hindou. Sur le site principal réservé aux hindous, on dit que le feu ne s’est pas éteint depuis des siècles tant le nombre de bûchers par jour est important . Et cela n’est peut-être pas une légende. Les hindous, s’ils le peuvent, viennent mourir à Varanasi afin de casser le cercle infernal des réincarnations et aller directement au paradis. Les cinq éléments du corps, eux, retournent à la terre. Certains hindous viennent carrément attendre leur mort à Varanasi. Le rituel de crémation est similaire à celui que nous avons observé au Népal. Ici, pas de pleurs ou de cris, c’est même un peu festif avec des chants et des tambours lorsque la famille porte le corps au bord du Gange. La famille procède ensuite à sa purification en lavant le défunt avec l’eau sacrée du fleuve. Une fois le corps installé sur le bûcher et avant de mettre le feu au bûcher, l’aîné de la famille va se raser le corps. Les femmes ne sont généralement pas présentes. On nous a dit que c'était pour éviter qu’elles ne se jettent dans le feu ou pour éviter qu’elles pleurent et crient. Selon la caste des défunts et leur richesse, la crémation a lieu à différents niveaux sur les berges du Gange. Les membres de la haute caste sont généralement brûlés sur un promontoire. Le nombre grandissant des crémations en Inde pose de sérieux problèmes logistiques et écologiques. Devant la forte demande, des fours crématoires électriques ont été mis en place sur les deux sites principaux de Varanasi. Mais les traditions ont la vie dure et ils sont peu utilisés (davantage par les pauvres car moins coûteux).

Il faut environ 3h et 350 kg de bois pour qu’un corps brûle complètement. Au niveau écologique, cela pose de sérieux problèmes de déforestation pour subvenir aux besoins (selon les prévisions, l’Inde dépassera la population chinoise en 2025 soit environ 1 milliard 500 millions…) Certaines familles sont trop pauvres et ne peuvent pas acheter suffisamment de bois pour que le corps brûle entièrement. Les restes finissent dans le fleuve sacré qui est l’un des plus pollués au monde, entre autres pour ces raisons. L’eau du fleuve n’a rien à voir avec celle plutôt limpide de Rishikesh. Entre temps, des centaines de villes y ont déversé leurs eaux usées sans compter les tonnes de plastiques. À cela s’ajoutent les polluants rejetés par les industries chimiques et l’agriculture intensive. Le gouvernement indien a récemment mis en place un programme de dépollution… ce n’est que le cinquième en 50 ans…

Bref vous l’aurez compris, nous ne nous sommes pas purifiés dans les eaux sacrées et encore moins lavés les dents, dedans. En parlant de dents, nous avons observé une habitude des habitants qui est la consommation du paan. Il s’agit d’une feuille de bétel (trempée une nuit dans de l’eau non filtrée) contenant des épices, des morceaux de noix d’arec, du tabac à chiquer et … de la chaux… les hommes mastiquent ça régulièrement dans la journée pour leur donner de l’énergie (pas pratique pour essayer de comprendre un indien parlant anglais qui a la bouche pleine…) et crachent par terre un jus rouge bien dégueulasse ! C’est un peu leur café sauf que c’est une des premières causes de cancer de la bouche et de la destruction des gencives et de la dentition.

Après un mois et demi au pays de Gandhi, il est temps pour nous de quitter le sous-continent indien et de rejoindre le Laos. L’inde est un pays où règne une atmosphère toute particulière un peu hors du temps où se côtoient traditions et modernité. Sous ses airs un peu anarchique, la vie y suit son cours, semblant trouver un ordre dans le désordre. Finalement c’est assez fascinant. C’est un monde à part où la réalité côtoie parfois le rêve.

Nous sommes tombés sous le charme du fabuleux Taj Mahal mais il y a aussi une multitude de charmants petits temples hindous à découvrir. Nous en avons appris un peu plus sur l’Inde, sa culture, son histoire et ses religions. Nous avons découvert une gastronomie très riche dont il nous reste encore beaucoup à explorer tellement elle est vaste. Les indiens peuvent parfois sembler plutôt fermés au premier abord mais une fois brisée la glace du premier contact, ils vous offrent un grand sourire. Ils sont nombreux à parler anglais dans le secteur du tourisme et du commerce, ce qui facilite les échanges. C’est un pays où plusieurs religions se côtoient relativement bien (Hindouisme, Islam, Bouddhisme, Sikhisme) ce qui crée un joyeux melting-pot.

Mais ici plus qu’ailleurs, les inégalités sont flagrantes. Le système des castes, même s’il est officiellement aboli, laisse toujours les intouchables sur le côté. Ils n’ont pas les mêmes droits et sont condamnés à exercer les métiers dits impurs. La croissance économique débridée amène son lot de problèmes écologiques et de répartition des richesses dans un pays où le salaire moyen est de 3200 roupies (40 €).

Au niveau sanitaire, ce n’est pas la folie non plus ! L'espérance de vie est de 68 ans environ. Les conditions d'hygiène ne sont pas les même qu’en Europe et bon nombre de restos ou échoppes se verraient fermer boutique chez nous. Mais nous n’avons pas été malades et on a sûrement renforcé notre système immunitaire.

Finalement nous avons pu vérifier le dicton « India is magic, India is tragic »

Nous prenons donc un taxi ce vendredi 7 décembre pour rejoindre l’aéroport de Varanasi. Le soir, nous dormons en zone internationale à l’aéroport de Bangkok avant de reprendre l’avion le lendemain pour Vientiane la capitale du Laos.