Une Albanie aux couleurs de l'automne

L'avion se rapproche de la piste d'atterrissage. Plus que quelques instants et nous foulerons le sol albanais.

Les portes de l'aéroport s'ouvrent, une certaine chaleur nous enveloppe.

Nous enlevons quelques couches de vêtements tout en nous dirigeant vers l'officine du loueur de voiture.

Un couple est devant nous, 3 enfants en bas âge les accompagnent.

Ça chahute, ça se castagne, ça crie, ça pleure, ça se roule par terre.

Les vacances sont à peine commencées et les parents ont déjà l'air au bout du rouleau...

Bon courage !

C'est maintenant à notre tour de récupérer les clés du carrosse qui nous véhiculera les 16 prochains jours.

Une japonaise rouge un peu cabossée ce qui m'arrange bien !

Se voir remettre une voiture rutilante, c'est angoisser un peu au moindre caillou, à la moindre égratignure, au moindre soubresaut !

Dans des pays à la conduite un peu rock'n'roll, rien ne vaut une ragnole !

Le petit déjeuner est très loin, pas la moindre cacahuète n'est offerte en cabine low cost.

Tu n'as pas faim, toi ?

À une trentaine de kilomètres, je repère une lagune qui semble regrouper de nombreux restaurants.

L'air est très doux, le soleil brille, plus une impression de printemps que d'automne !

Un " voiturier" nous indique où nous garer. Nous sommes le week-end, les habitants de Tirana ont jeté leur dévolu sur la même adresse que nous pour déjeuner, un déjeuner très longue durée pour les albanais en ce jour de repos.

Nous choisissons une version courte en ne commandant que des crevettes, des calamars et des légumes grillés .

Ce voyage commence bien !

Repus, nous effectuons un petit tour au bord de la lagune puis roulons jusqu'à notre prochain logis, un bed and breakfast situé au bord du lac Shkodër dans le village de Shirokë.

La chambre est petite mais toute neuve et confortable.

Son principal atout est sa vue imprenable sur le lac !

Et sa place de parking...

Se garer n'est pas toujours une mince affaire en Albanie.

Beaucoup de ruelles en pente, beaucoup de voies uniques, peu d'emplacements matérialisés, on se gare souvent à l'arrache en croisant les doigts pour que la voiture reste intacte...

Même les parkings indiqués dans le descriptif des hôtels et des maisons d'hôtes sont baroques et c'est parfois l'hôte lui-même qui propose de garer votre véhicule ou qui garde vos clés pour déplacer les voitures imbriquées façon Tetris quand quelqu'un veut sortir...

Nous laissons la Suzuki à sa place et descendons au bord de l'eau.

La fraîcheur du soir commence à tomber, nous choisissons une table semi-abritée pour dîner.

Poisson grillé au menu et un verre d'eau-de-vie offert pour digérer...

Quant à l'addition, elle restera, comme quasi partout en Albanie, douce.

Et payable en espèces !

N'oubliez pas d'emporter des euros pour régler les logements réservés dans cette monnaie et pour effectuer un peu de change à l'arrivée.

Pour le reste, il faudra bien souvent retirer des lekë au distributeur car le paiement par carte est très rarement accepté !

Attention à la commission des banques locales, au mieux l'équivalent de 5 euros.

Il faut donc retirer de grosses sommes à la fois.

Sur ces entrefaites, bonne nuit !

Aujourd'hui, une longue journée de route nous attend.

Pas vraiment en kilomètres mais en lacets !

Notre destination est Valbonë, un tout petit village situé au coeur des Alpes Albanaises.

Plus nous nous enfonçons dans les terres, plus le ruban de bitume se rétrécit, plus nous allons de rencontres en rencontres...

Nous longeons maintenant le fleuve Drin dont le cours est freiné par de nombreux barrages produisant l'essentiel de l'électricité du pays.

De ces barrages naissent des lacs artificiels comme celui de Fierze que nous surplombons actuellement.

Nous effectuons maintenant une halte aussi gourmande que roborative puis reprenons le volant en direction de Bajram Curri, ultime gros bourg avant que la rivière Valbonë ne serpente entre les montagnes.

Les sommets empêchent le soleil d'éclairer l'étroite vallée rendant les derniers kilomètres assez lugubres, nous ne verrons jamais la gorge illuminée.

Puis la plaine s'élargit, nous touchons au but.

L'hôtel réservé se situe avant le village.

C'est un ensemble de petits chalets offrant une magnifique vue sur le massif. Un poil cher pour le pays mais vraiment sympa !

Nous nous installons dans notre chambre puis partons en balade avant que la nuit ne tombe.

Nous prenons un peu d'altitude et grimpons jusqu'au cimetière. Il n'y a personne hormis quelques chèvres, les sommets roussissent avec les derniers rayons d'un soleil couchant, nous n'entendons aucun bruit.

Le paradis ?

La promenade nous a fait digérer les agapes du midi mais n'a pas eu l'effet escompté en ce qui concerne la faim.

Notre hôte s'adaptera à notre manque d'appétit en nous proposant un dîner léger.

Enfin, léger pour le coin...

Il ne nous reste plus qu'à nous glisser sous la couette et rêver aux randonnées qui nous attendent ces prochains jours...

Après une excellente nuit et un toujours aussi copieux petit déjeuner, nous laçons nos chaussures de randonnée et partons pour une nouvelle balade.

Nous serons beaucoup moins gourmands qu'hier en dénivelé comme en kilomètres : moins de 300 mètres à grimper sur une distance de 5 kilomètres ( soit 10 aller/ retour ).

Notre but est la cascade de Rrogami située en fond de la vallée en direction de Thet.

Nous commencerons notre marche au parking marquant le terminus de la route goudronnée.

Le sentier suit tout d'abord le lit de la rivière.

Le blanc des cailloux contraste magnifiquement avec la rousseur des arbres et le bleu éclatant du ciel .

Quelques 4x4 viennent troubler la sérénité des lieux. Quelques locaux des hameaux non desservis par le bitume mais aussi quelques touristes voulant économiser leurs pas...

Le chemin bifurque maintenant vers les habitations, d'anciennes fermes qui semblent pour la plupart inhabitées.

Je pense que, dans quelques années, toutes ces maisons seront reconverties en hôtels et en locations, que des restaurants fleuriront, que des piscines, saunas et tennis remplaceront les prés.

L'activité touristique est encore à une période charnière dans les Alpes Albanaises.

Entre le rien d'avant et l'explosion qui ne manquera pas d'arriver après la surexploitation de la façade maritime.

En attendant cette probable apocalypse, j'aime beaucoup cette ambiance champêtre surtout à cette flamboyante époque de l'année.

Nous passons devant le "restaurant" repéré pour le déjeuner et avertissons sa propriétaire que nous nous y arrêterons au retour.

Puis, c'est le saut dans l'inconnu car, comme la veille, le chemin n'est pas très bien indiqué et pas toujours bien lisible.

Nous nous tromperons d'ailleurs plusieurs fois, l'occasion de sympathiques détours.

Quelques rochers à escalader et nous voilà désormais au pied de la cascade.

Rien de bien impressionnant mais une très belle balade et un joli panorama !

Revenus sur nos pas, nous passons à table.

Des grillades de porc et une salade combleront notre faim.

Le tout arrosé du pas très catholique jus de fruit local... Yuka devrait voir un peu rouge à mon avis...

Nous effectuerons une variante agreste pour regagner la voiture, les galets ne sont pas la matière la plus agréable où poser des pieds, même correctement chaussés.

Le gps nous sauvera encore plusieurs fois la mise ...

De retour sur le goudron, nous décidons d'effectuer une nouvelle balade, en voiture cette fois-ci.

Peut-être la gorge traversée pour arriver à Valbonë sera éclairée à cette heure ?

Chou blanc mais qu'importe, l'important c'est de rompre avec son quotidien !

Ce soir, nous goûterons la spécialité locale : qui dit rivière, dit truites...

Bonne dégustation !

L'escale métropole de ce voyage est terminée.

Nous reprenons la route pour une Albanie moins stressante pour les conducteurs.

Nous arrivons bientôt à Elbasan, une ville industrielle plutôt importante qui attire les touristes grâce à son château ottoman, un quartier ceint de murailles où il est agréable de se promener.

Comme souvent en Albanie, les emplacements où se garer sont étroits ou pris d'assaut. Nous nous rabattons donc sur la spécialité locale, le terrain privé transformé en parking sauvage !

Simple, efficace et gardé à défaut d'être économique ( Enfin selon les critères du pays ... Pour un parisien, c'est donné !)

Le coeur historique de la ville est désert et notre balade parmi les vieilles pierres n'est pas perturbée par le brouhaha d'une foule de touristes tout droit sortis qui d'un bateau de croisière, qui d'un bus à double étage.

La mosquée semble fermée mais pas la charmante église orthodoxe Sainte-Marie.

Nous avons le droit à une visite guidée dans un mélange de langues incompréhensible par une vieille dame qui n'oubliera pas de nous faire contribuer à l'entretien des lieux...

Nous choisissons de nous égailler dans la campagne pour un déjeuner tardif.

Le repas sera long et consistant mais nous sommes affamés et pas vraiment pressés .

Notre but du jour est assez proche et nous devrions d'ailleurs le contempler après ce tournant .

Bienvenue sur les rives du lac d'Ohrid, le plus profond lac des Balkans !

Si vous tournez à gauche, vous arriverez rapidement en Macédoine du Nord .

Pour notre part, nous restons en Albanie et filons vers le village de Lin, notre étape du soir.

La chambre réservée possède une jolie vue sur le lac et notre véhicule est, pour une fois, à ses aises puisque notre logeur possède les clés du vaste parking de l'église.

Nous réservons notre dîner puis allons faire un tour dans le village et sur la péninsule de Lin.

Personne encore pour troubler la sérénité des lieux hormis quelques ânes et un ado du coin venu, lui aussi, profiter d'un instant de tranquillité pour fumer une clope au soleil couchant.

Nous sommes aux anges, c'est le paradis !

De retour à la maison d'hôtes, les poivrons farcis sont servis.

J'espère que vous avez faim...

Bon appétit !

Le programme du jour est assez copieux en petites routes.

Nous y ajoutons pourtant un détour.

En effet, j'ai découvert qu'il existait une station de ski dans le secteur et je me demande bien à quoi elle ressemble !

Bien sûr, il n'y a pas de neige, ce n'est pas encore la saison.

Mais chalets et installations nous rappellent bien l'ambiance d'une micro-station française.

Le patron du domaine est en train de bricoler. Il vient bavarder un moment puis, apprenant notre nationalité, nous montre fièrement la dernière remontée installée.

Un don de la station de Courchevel qui nous ouvre toutes les portes du domaine.

A nous, la visite guidée du local à ski !

Nous poursuivons ensuite notre périple en direction du sud .

Nous finissons par longer la rivière Sarantaporos qui forme ici une frontière naturelle entre la Grèce et l'Albanie.

Je ne me risquerais pas sur ces ponts pour aller siroter un Ouzo...

En revanche, le coin m'a l'air bien sympa pour déjeuner !

Aussitôt dit, aussitôt fait...

La gargote dénichée possède une patronne qui ne veut pas laisser repartir ses clients avec la faim.

Nous sommes donc sommés de goûter salade, byreks, moussaka, tzatziki, pain maison et comme si cela ne suffisait pas, du gâteau, le genre qui tient bien au corps ...

Dis, Agnès, tu ne nous trouverais pas une petite randonnée à faire, histoire de digérer un peu ?

Ça tombe bien, j'avais prévu un arrêt au pont ottoman de Kadiut. On peut s'enfoncer ensuite un peu dans le canyon de Langarica en marchant le long de la rivière !

L'après midi n'est pas le meilleur moment pour venir ici et la gorge est bientôt à l'ombre.

Et puis, les lieux ne sont plus aussi déserts qu'auparavant, on voit que les stations balnéaires sont à portée d'excursion !

Cependant, c'est bien agréable de se dégourdir les jambes dans un tel décor.

Notre étape du soir est maintenant toute proche, la petite ville de Përmet blottie le long du fleuve Vjosa.

L'hébergement réservé sera l'unique erreur de casting de ce séjour.

La chambre est propre et il y a tout ce qu'il faut mais l'établissement ne possède aucun charme et est situé en bord de route ...

Nous dormirons bien , c'est le principal !

Un dîner en ville, l'occasion d'en découvrir un peu plus sur Përmet.

Et surtout de dénicher ce qui aurait été un bien meilleur choix pour la nuit !

Après ce n'était pas le même prix ...