Les meilleures choses ont une fin, il faut repartir de Gharagab.
Les valises regagnent le coffre, les palettes d'oeufs, la banquette arrière. Les bonbonnes d'eau bouchent les trous alors que les tasses à café regagnent l'emplacement qui leur est dévolu dans l'habitacle...
Les deux novices du tout terrain se renseignent sur le parcours et apprennent que le chemin de la sortie n'est pas du même tonneau que celui de l'entrée : des dunes, des dunes, encore des dunes !
Alea jacta est !
Le 4x4 des villes s'ébranle enfin sur la piste...
Les kilomètres se succèdent, le jour se lève, la température monte. Pas plus de dunes que d'animaux...
Le chauffeur et son copilote redécouvrent l'insouciance au rythme du spectacle qui défile à l'horizon.
Soudain, un tournant...Soudain, une dune cachée par ce tournant...
La vitesse du véhicule est faible, très faible, trop faible.
Le Xtrail ne parvient pas au sommet et s'échoue lamentablement à mi-piste alors que le chauffeur tente vainement d'accélérer.
Grave erreur ! Voilà la Nissan ensablée...
Une marche arrière : rien.
Une marche avant : rien.
Que faire ?
Attendre le véhicule suivant ou se débrouiller ?
Pas de lions en vue...
Si nous allions jeter un oeil pour évaluer les dégâts ?
Le chauffeur fait le tour du véhicule, inspecte les roues et le bas de caisse alors que le copilote ne sait pas où donner de la tête pour essayer de distinguer la silhouette pour une fois malvenue du roi des animaux...
Le verdict est vite rendu : il faut désensabler !
Pour faciliter la manoeuvre, les bagages les plus lourds finissent sur le bas côté alors que les roues et l'avant du véhicule sont dégagés à la main...
Le copilote tente vainement une première marche arrière.
Le pilote reprend alors sa pelle à 5 doigts pour évacuer une nouvelle couche de sable rouge...
Deux, trois, quatre essais plus tard, le 4x4 bouge enfin !
Victoire...
Mais, comment faisons-nous maintenant pour franchir cette dune ?
Heureusement, l'aide chauffeur se souvient (un peu tard, mais bon...) des conseils ça et là dénichés.
Il faut prendre de l'élan ! En seconde et à fond ! Puis arriver à vitesse réduite au sommet de la dune...
Le Nissan entame une longue marche arrière.
Les deux aventuriers se regardent et lancent le top départ...
Première, seconde...20, 30, 40, 45 kilomètres heures !
Le véhicule tremble, les tasses à café se transforment en projectile.
Les oeufs décident de rester, contre toute attente, entiers...
Les valises et les bonbonnes jouent aux quilles !
La Nissan dépasse alors son point d'achoppement.
20 mètres, 10 mètres, 5 mètres...
Le Xtrail se pose en douceur au sommet !
Les dunes suivantes seront un jeu d'enfants...
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Une vingtaine de kilomètres plus tard, le véhicule retrouve la piste principale au grand soulagement de ses passagers.
Un serpentaire,
Puis un oryx viennent saluer les rescapés.
Rescapés qui ne sont pas au bout de leurs peines...
L'étape du soir, le camp de Bitterpan, n'est aussi accessible que par des pistes dunaires !
Un coup d'oeil sur la carte permet au copilote, depuis surnommé Lionceau Futé, de découvrir un itinéraire bis.
Les 50 kilomètres de sables se réduisent alors à 18...
La dernière montagne russe franchie,
Les chalets de Bitterpan apparaissent.
Le comité d'accueil attend d'ailleurs impatiemment l'heure du goûter...
Sortons donc la bouilloire pour un petit café.
Oups...
Une autre boisson, peut-être ?
La lumière du jour faiblit, la température chute.Les bières sortent des frigos, le tire-bouchon oeuvre. Les tomates sont découpées en rondelles, les pommes de terre sont ébouillantées. Le faux filet, les côtelettes d'agneau et les brochettes marinées finissent de dégeler dans l'assiette.
L'heure du Braai a sonné !
Deux petits rondins sont installés parallèlement dans l'âtre. Le préposé au barbecue dépose ensuite précautionneusement deux nouveaux morceaux de bois, perpendiculairement cette fois-ci. L'opération se répète, le bûcher s'agrandit...
Une étrange impression envahit les spectateurs : sommes-nous au fin fond de l'Afrique ou au bord du Gange ?
A quelle crémation rituelle va-t-on assister ?
Le feu gagne le sommet de la tour qui s'écroule. Les braises sont brûlantes. Le rite peut commencer...
Le corps du défunt bovidé (sacrilège ultime de cette comparaison...) est délicatement exposé sur le grill rougissant.
La viande gémit, la graisse crépite.
Le grand prêtre du Braai saisit la pince et retourne les chairs...
Pendant que le steak poursuit sa cuisson, l'officiant s'empare de la bouteille de Zinfandel et remplit les coupes.
Le divin nectar achève alors la communion des esprits regroupés autour du Saint Braai...
Ne reste plus enfin qu'à prononcer l'action de grâce :
Bon appétit !
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La nuit est tombée. Plus une lumière à des centaines de kilomètres à la ronde...
Une hyène brune s'approche du point d'eau.
Elle assouvit sa soif puis se laisse tenter par un bain de minuit.
Sa tête délicatement posée sur le sable, elle contemple la voûte céleste.
Les étoiles forment une rivière de diamants posée sur un écrin de soie noire.
L'immensité la trouble...
Nous aussi.