USA - du Texas au Nouveau Mexique

Jeudi 11 avril

Départ de Roissy pour Dallas ....

plus de 8000 km et 9h45 de vol !!!

Un ciel uniformément bleu et un chaud soleil nous accueillent à Dallas.

Balade downtown .... quelques buildings néo-gothiques des années 20 .... facades décorées, salle des ascenseurs de l'hôtel Magnolia ...

Building de Adolphus Bush .... Le brasseur de la fameuse Budweiser !

Également d'anciens entrepôts en briques, dont celui tristement célèbre d'où partit le tir qui tua JFKennedy !

Bien sûr le mémorial en béton de l'assassinat de Kennedy ... lieu de recueillement et de pèlerinage pour beaucoup d'américains...les cubes,ouverts sur le ciel, représentent la liberté d'esprit dont a fait preuve JFK pendant sa présidence .....

De magnifiques tours , pas très nombreuses, mais avec de beaux reflets!

Notre hôtel.... nous sommes au 49ème étage !

Et pour trancher avec cette ambiance moderne, la cabane en rondins de bois de John Neely Bryan, le fondateur de la ville de Dallas. Il y avait établi un campement en 1839 ( donc après l'independance du Texas: 1836) et fut à la fois, postier en chef, gestionnaire du ferry qui traverse la rivière, commerçant... sa maison servit même de tribunal!

Dallas est donc une ville très jeune, au centre d'une région agricole, qui grandira avec le développement des chemins de fer, puis fut ensuite propulsée au rang de centre économique majeur grâce à la découverte de champs petrolifères, puis d'implantation de géants de la technologie moderne (Texas instruments...)

Samedi 13 avril

Nous quittons l'ambiance old western pour nous diriger vers Houston, plutôt High Tech ( Nasa ..)

Le chemin est un peu long ( plus de 400km), sur des autoroutes (2 × 4ou5 voies) de mauvaise qualité (au point qu'ils font appel au mécénat pour entretenir certains tronçons !), où pas un texan ne respecte les limitations de vitesse! ... ce qui nous arrange bien .

Un paysage verdoyant avec des prairies à perte de vue (la région est plate) et quelques ( gros) troupeaux de vaches ..

Mais en arrivant à Houston, d'abord, un peu d'art contemporain avec la Menil Collection, œuvre de 2 philanthropes français, arrivés à Houston pendant WW2. La construction du musée (1987) fut confiée à Renzo Piano.

L'intérieur est entièrement blanc ... ambiance très zen .. (mais photos interdites)

Dans le parc, des sculptures

La fameuse chapelle Rothko, bâtiment en forme de croix latine, qui se veut un lieu de recueillement œcuménique … et pour laquelle Rothko à réalisé 14 toiles " noires"

Le Menil Drawing Institute (signé Johnston Marklee) abrite un fond important de croquis modernes et contemporains

Enfin, la salle Richmond (ancien magasin d'alimentation ) accueille une installation de Dan Flavin

En vrac .... Notre régime TeX Mex ... Pas très régime ! .... il vaut mieux se tourner vers un bon steak!

Lundi 15 avril

En route pour San Antonio, la 3ème métropole du Texas (après Houston et Dallas/Fort-Worth ... 1.5 Mhab) .... connue des lyonnais car ce fut le fief de Tony Parker !

Juste avant d'arriver au centre ville, un arrêt à la mission San José.

Au 18e siècle, 5 missions franciscaines furent bâties dans la vallée du Rio San Antonio (alors espagnole) afin de convertir la population autochtone ... en 100 ans, plus de 2000 Indiens ont été baptisés.

Initialement, les Indiens affectés à la mission San Jose constituaient la principale main-d'œuvre pour la construction, l'irrigation et l'agriculture. À l'époque, 350 Indiens de la Mission vivaient sur place dans 84 logements de deux pièces le long des murs de l'enceinte. Ces résidences se composaient d'une pièce principale et d'une cuisine.

La construction de l’église existante commença en 1768 et se termina environ 14 ans plus tard. La façade de l'église et la rosace sont considérées comme de beaux exemples de l'ornementation coloniale espagnole.

L'enceinte comprenait également un couvent en pierre (convento), un grenier, un moulin à grain et des ateliers de menuiserie, de forge et de tissage.

L'un des monuments les plus célèbres du Texas, la mission San Antonio de Valero, connue sous le nom «The Alamo» , est située en plein centre-ville de San Antonio et surplombe une grande place.

Bâtie en 1718, elle perd de son importance vers 1780 et est récupérée par l'armée.

Dès 1821 (date de l'indépendance du Mexique), elle n'est plus espagnole, mais devient mexicaine, et les installations militaires sont renforcées.

En 1835, des indépendantistes texans s'en emparent .... et, du 23 février au 6 mars 1836, Fort Alamo fut le théâtre d'un terrible siège : les 200 texans qui résidaient alors dans la mission, furent encerclés par l'armée mexicaine (4000 hommes) et furent exterminés ...

Cette bataille favorisera "l'émancipation de l'esprit Nationaliste texan " ( doux euphémisme !) .. Remember the Alamo !

On y retrouve aussi Davy Crockett (pourtant originaire du Tenessee) membre du congrès où il défendit le droit pour les colons d'acquérir des terres dans le grand ouest .... Il vint poser ses valises au Texas ... et participa à la bataille de Fort Alamo dans laquelle il perdit la vie !

Autre curiosité de la ville : son "Riverwalk", également appelé Paseo del Rio, promenade verdoyante qui serpente à travers le centre-ville de San Antonio, suivant sur 4 km le tracé en boucle des berges de la paisible San Antonio River. Traversée par des ponts en arc et bordée d'arbres et de platebandes fleuries, de cafés et de boutiques, elle est tantôt très fréquentée, tantôt tranquille et reposante.

La cathédrale San Fernando (1730/1750) est la cathédrale la plus ancienne des USA

Dans le centre, des buildings très peu nombreux

En vrac .... couleurs locales ! ... Un "Ranger" bedonnant et le canon de Fort Alamo - maison en Adobe - sirloine de 10 oz! ....

Mercredi 17 avril

En route pour la visite du parc "Enchanted Rock" . Ce site est connu pour son immense rocher en granite rose, de 130m qui domine des éboulis...

Il fait beau, chaud, très chaud et très humide ... mais nous attaquons courageusement la rando !

Ensuite, plus cool .... nous faisons un circuit sur une route panoramique, pour admirer la végétation .

En ce moment, suite aux nombreuses pluies de mars, cette région du Texas est recouverte d'un tapis de fleurs multicolores .

Parmi ces fleurs, le "blue bonnet" (famille des lupins) qui est devenu l'emblème du Texas.

Nommée fleur d'état en 1901, elle a été également semée dès 1930 le long des routes et autoroutes !

Au milieu de ces champs de fleurs vivaces, on trouve aussi les fleurs qui subsistent quand les grosses chaleurs arrivent, les figuiers de barbarie (pear cactus !) et les yuccas

Les arbres sont de grands chênes à feuilles vernissées ( Quercus fusiformis) qui procurent une ombre appréciable pour les animaux en été, et aussi beaucoup d'acacias

Les entrées de ranches sont toujours superbes !

Certains ont même décoré les pieux des grillages avec de vieilles santiags !

Déco dans un autre style...

Autre découverte .... un petit patelin dénommé Luckenbach: un lieu hors du temps ... fondé en 1849 comme poste de commerce ... on y trouve un bar, une épicerie, un vieux dance hall, mais surtout une petite scène en bois, réputée pour ses musiciens qui viennent, à n'importe quelle heure du jour, gratter sur leurs guitares et pousser quelques notes de country ou de blues ... fabuleux !

Le bar avec une décoration époustouflante

Le magasin ... d'un autre temps!

Et la scène où se produisent les musiciens ... pas tout jeunes !

Pour continuer avec les noms allemands, il faut préciser que Fredericksburg a été fondé en 1746 par des immigrants allemands ! .... comme en témoigne cette entrée de ranch ..

En vrac, le mécénat pour l'entretien des routes

Et .. il n'y a pas que des taureaux ... on a vu des bisons !

Vendredi 19 avril

Démarrage un peu tôt pour éviter les grosses chaleurs ( hier 38°) ... sommes allés chercher notre burrito au bistrot et le dégustons devant notre casita

Situé dans une région désertique du Texas, le Big Bend ( grand coude) est ainsi nommé car il est centré sur un coude du Rio Grande à la frontière mexicaine. Plus grand que le département du Rhône , son sommet le plus élevé est le Emory Peak (2385m).

Des espaces gigantesques, et personne : seuls au monde !!!

Nous approchons de la falaise du Rio Grande.

Derrière l'éperon rocheux du Cerro Castelan, on aperçoit le "mur " du Rio Grande

Nous approchons

Nous nous dirigeons vers le Canyon Santa Elena où le Rio Grande fait son fameux coude (big bend)

Voici l'entrée du canyon

Ici, Le Rio Grande est assez anémique (à cause des nombreux barrages en amont); il prend sa source au sud des Rocky Mountains du Colorado, et après plus de 3000 km va se jeter dans le Golfe du Mexique.

Une balade dans ce superbe canyon

Nous poursuivons la "scenic drive" dans d'autres secteurs.

"Tuff canyon" dans une roche de couleur blanche: Le tuff est un compactage de cendres volcaniques

Car nous sommes dans une région volcanique : il y a 29 millions d'années, les volcans étaient en pleine activité !

Le volcan qui format cette montagne

D'autres sommets avec de jolis noms.

Partout cette fleur, le sotol, typique des terrains volcaniques où elle puise ses ressources.

Il y a des milliers d'années, les premiers habitants de Big Bend rôtissaient le cœur du sotol pour se nourrir et utilisait les fibres des feuilles pour fabriquer des cordes et des sandales.

D'autres végétaux, comme le "Mexican Palo Verde"

Et aussi des tamaris

Ce soir bistrot typique : Burger et musique country !

Beau sunset ...

Dimanche 21 avril

Nous quittons Fort Davis par des routes de montagne (entre 1800m et 2000m) ... et il fait frisquet (6°)

Nous voici au pied du Baldy Peak (2880m)

Les paysages sont variés, et on trouve même des cactus à cette altitude ! ...et bien sûr, des vaches ...

Puis les reliefs s'effacent, le plateau s'étend à perte de vue, mais nous sommes toujours à 1500m !

Et tout à coup, au bord de la route et au milieu de nulle part : une boutique Prada ! elle fait partie de l'art minimaliste de Marfa !

C'est un peu bizarre : des vrais chaussures et des vrais sacs .... et autour les visiteurs ont accroché des centaines de cadenas !

Nous continuons notre route vers l'ouest, et retrouvons le Rio Grande jusqu'à la ville de El Paso, gros poste frontière avec la ville mexicaine de Cuidad Juarez. Au loin nous apercevons une longue bande marron qui doit être le fameux mur de Trump ( plus de 1000km sur 8m de hauteur!).

Pas d'arrêt à El Paso, où il faut compter environ 90 minutes pour passer la frontière !

Changement d'heure : 1h de moins !

Puis nous entrons au New Mexico

Lundi 22 avril

Voici notre beau motel ! Un vrai motel américain comme dans les films ! Nuit excellente !

Nous allons visiter le "Parc National des dunes de White-Sands" créé en 2019.

Il était auparavant désigné "monument national" depuis 1933, afin de le protéger d'éventuels intérêts commerciaux ( les mines de gypse étaient tentantes!)

Situé dans l'immense désert du Chihuahua, qui va du New Mexico au Mexique et au Texas

La zone militaire " White-Sands missile range" mesure environ 160km de long sur 80km de large, mais tout n'est pas recouvert de dunes.

le parc n'en occupe qu'une petite partie (6%) dont seule une petite moitié est accessible au public

Dans la partie interdite, sont effectuées notamment des fouilles sur des empreintes de traces de mammouth et de pieds humains ...

Ce n'est pas un désert habituel de quartz, mais un désert de gypse , comme sur la planète Mars ! Sur terre il n'en existe que 2 autres très petits aux USA .

Ce gypse provient des chaînes de montagnes environnantes qui culminent à 3000m. Lors des pluies d'automne, puis lors de la fonte des neiges au printemps, l'eau dissout le gypse et vient le déposer sur le plateau, sous la forme de cristaux de sélénite.

Puis sous l'effet des vents puissants du sud-ouest, les cristaux sont usés et peu à peu transformés en sable, sable qui forme peu à peu des dunes.

Mais ces dunes sont compactes et dures car l'eau n'est pas loin et joue le rôle de "colle".

les dunes de gypse restent humides même pendant les périodes de sécheresse.

Les dunes sont magnifiques

La rando est superbe ! On marche assez facilement sans trop s'enfoncer dans le sable.

Les parties un peu brunes sont les "interdunes" humides dans lesquelles les cristaux s'alignent

La surface est superbe

Mais il y a de la vie dans ces dunes :

La petite fleur rose ( abronie) survit car elle fleurit et disperse les graines en une seule période de pousse

Le yucca qui, au fur et à mesure qu'il est englouti par le sable, développe une hampe florale la plus haute possible pour que les vents dispersent les graines : il pourra alors mourir

Ou encore le sumac, qui développe des racines très profondes qui aident à construire un piédestal compact et résistant au vent .. ainsi il ne sera pas recouvert lors du déplacement de la dune.

Des animaux aussi : on ne les voit pas ( sauf le lézard qui a muté et est devenu blanc pour se confondre avec le sable !) Mais on voit leurs traces : oiseaux, scarabées, lézards

Très chouette rando ; nous reviendrons ce soir pour le coucher du soleil.

Mais pour terminer la journée, allons explorer les montagnes alentour : jolie route qui nous balade à 3000m dans des forêts de résineux . Etonnant de voir des arbres à 3000m !!!

Nous sommes dans la réserve Apache de Mescalero ; et au retour, belle vue sur les white-sands

Dans la plaine, on cultive la noix de pécan

Et aussi la pistache , car le climat serait identique à celui de l'Iran !

Des arbres femelles ( plus ronds) et des arbres mâles ( plus hauts) qui contiennent tellement de pollen qu'il en suffit d' 1 pour 10 femelles!

les abeilles son attirées par le pollen des mâles, mais pas par celui des femelles ! alors c'est le vent qui fait le boulot !!!

Retour aux White-Sands pour une balade avec un "Ranger" au coucher du soleil.

Les ombres sont chouettes !

Le sunset approche ..

Et côté Est, les montagnes se nappent d'un beau halo de lumières colorées.

Mercredi 24 avril

Commençons la journée par le musée Georgia O'Keefe (1887/1986), artiste mondialement connue ... "Mother of the american modernism"...

Née dans le Wisconsin, étudiante à l'art institute de Chicago, puis prof de dessin, elle rejoindra New York pour épouser le photographe et galeriste Alfred Stieglitz. Dès 1929, elle fera des voyages au Texas et Nouveau Mexique, où elle s'installera définitivement pour les 40 dernières années de sa vie.

On la connaît surtout pour ses fleurs

Mais ce qu'on connaît moins, ce sont les tableaux que lui a inspiré sa vie au Nouveau Mexique : cottonwoods, crânes de bétail et paysages

Allons visiter le State Capitol, seul capitole américain circulaire. Il a été construit en 1966 sur le modèle du Pueblo zia, ou Cercle de vie, symbole des quatre points cardinaux, des quatre vents, des quatre saisons et des quatre devoirs sacrés. On peut facilement le visiter et accéder aux hémicycles du Sénat (210 sièges) et de la Chambre des représentants (296 sièges).

Le trombinoscope des sénateurs et celui de la Gouverneure Michelle Lujan

La devise du Nouveau Mexique, qui est passé de territoire américain au statut de 47ème état des USA en 1912

Un peu plus loin, la chapelle San Miguel, qui serait la plus vieille église du pays..

Son plafond en bois est magnifique , quoique un peu de guingois !

Joli autel , avec le portrait de Louis XI !

La plus vieille maison qui daterait du XIIIe siècle

La Loretto Chapel , signée par un architecte français pour les sœurs de Lorette qui avaient établi une école à Santa Fe en 1853.

Elle est surtout connue pour son escalier en spirale : il serait construit sans clou ni autre support visible, et effectue deux tours complets sur lui-même avant d'arriver au jubé

Les musée des arts et de la culture Indiens

Au guichet, un biker qui accepte gentiment et fièrement de poser pour la photo !

De très nombreuses tribus et 23 langues recensées

De nombreuses infos , mais dans une muséographie un peu fouillis

Le palais des gouverneurs , transformé en musée, retrace son histoire et exposé des photos et objets.

Chronologiquement:

1598/1821 : gouvernement espagnol (mais 1680/1693 : occupation par les Indiens) - 1821/1846 : gouvernement mexicain (car 1821: indépendance du Mexique) - 1846/1850 : occupation par les États-Unis - 1859/1912 : gouvernement territorial - 1912 : 47ème état des USA

Pour terminer la journée sur une note locale ! margarita et guacamole !

Et aussi

Vendredi 26 avril

Aujourd'hui, visite de "Taos Pueblo", site inscrit au Patrimoine de l'UNESCO. Pour les américains, ce site est important car il représente leur Histoire .

Fondé il y a 800 ans, ce pueblo vit toutefois sous domination espagnole puis mexicaine depuis 1598 , et n'est américain que depuis 1850. Il est géré par la collectivité " Native" (il ne faut pas dire Indien) et est encore habité ; dans la réalité, il n'y a guère plus que 6 ou 7 familles qui y vivent, depuis que les autres ont préféré profiter de l'électricité et de l'eau courante en habitant en ville !

Le village est traversé par la Red River, qui procure aux habitants l'eau nécessaire à l'irrigation et aux besoins domestiques.

Les maisons sont construites en adobe, briques et enduit à base de boue et de paille

Les maisons comprennent 2 ou 3 pièces, mais certaines ont été agrandies jusqu'à 4 ou 5 pièces ; si la maison est surélevée, on accède aux pièces supplémentaires par échelle

Les maisons ont en général une cheminée à l'intérieur, mais utilisent des fours communaux à l'extérieur, pour cuire leur nourriture et leurs poteries

Des structures en bois permettaient de faire sécher le maïs, la viande et les baies.

L'église St Jérôme, détruite plusieurs fois, a été reconstruite en 1847 . Des messes y sont célébrées toutes les semaines.

Un petit cimetière

Et bien sûr des boutiques

Nous quittons le Pueblo, pour aller visiter une hacienda, aux allures de forteresse, qui permet de découvrir le mode de vie des colons espagnols.

Les pièces s'organisent autour de deux patios. Les Martinez étaient une famille de fermiers et de marchands qui affrétaient des caravanes vers Chihuahua, le long d'El Camino Real, puis le long du Santa Fe Trail.

La chapelle joliment décorée

La cuisine ,avec un lit suspendu pour bébé près de la cheminée , un séchoir à fromages, des ustensiles de cuisine et les fameux poivrons rouges.

La salle de tissage avec métiers à tisser et outils de cardage

Salle consacrée à la chasse avec belle peau de bison et fusils imposants.

Ensuite balade dans la montagne sur le "Enchanted Circle Scenic Byway".

Cette route panoramique fait le tour du Wheelerpeak qui culmine à 4013m . C'est un condensé des roches les plus anciennes du Sud-Ouest : quartz et feldspath datant de 2 milliards d'années.

Avec des mouflons qui broutent au bord de la route

A plus de 3000m il y a même une station de ski

Nous suivons quasiment une ligne de crêtes à 3000m d'altitude avec de belles vallées glaciaires.

Retour à Taos

Dimanche 28 avril

Dernière ligne droite. Heureusement que nous n'avons pas pris la route hier car une violente bande de tornades , de pluies diluviennes (SO vers NE) et d'inondations nous aurait barré la route !

Ce matin il fait beau à Amarillo

Jusqu'à Wichita Falls, 360 km de ligne droite , plein Est

De part d'autres, des ranches entièrement clôturés ; Foin et bétail ; mais ici, au moins, les bêtes sont dehors et broutent de l'herbe

Immenses cultures : céréales et fourrage , avec arrosage bien sûr ! (les étés sont très secs et très chauds )

et aussi : Puits de pétrole

Après Wichita Falls, direction sud : Le ciel reste encore très perturbé , après la tornade de la veille qui a fait de très gros dégâts en Oklahoma . Beaucoup de flaques d'eau témoignent du déluge de hier !

Voilà ! Fin d'un beau voyage !