Australie : l'Explorers Way

Lundi 15 octobre

Sur le parking du motel, un magnifique roadtrain : 54 mètres de long (3 fois le gabarit français) et 130 tonnes. Le conducteur est parti dimanche de Adélaïde et arrivera mardi matin à Darwin. D'où il repartira mercredi pour revenir à son point de départ vendredi, à une vitesse maxi de 100km/h ... impressionnant...

Nous quittons le Centre de l'Australie (dûment validé par les autorités scientifiques) pour rejoindre Adélaïde quelques (!) Km plus loin

Nous arrivons en.South Australia et retardons nos montres d'une heure supplémentaire: nous avons maintenant 8h30 d'écart avec la France.

Que nous allons traverser sur la mythique Explorers Way qui part de Darwin pour rejoindre Adélaïde.

Quelques (!) km après la frontière ..... nous arriverons à Coober Pedy

Et nous arrivons dans un paysage de taupinières blanches: ce sont des mines d'opale ! Il y aurait un million de monticules ...

En janvier 1915 , la première opale fut découverte. Mais le manque d'eau et la sécheresse extrême firent fuir les prospecteurs. Ils revinrent quelques mois plus tard en inaugurant la seule méthode de survie : vivre dans des galeries creusées sous terre ( des "dugouts") pour échapper aux mouches, à la poussière des mines et aux variations de température. Les conditions de travail étaient épouvantables dans ces étroites galeries creusées avec des outils rudimentaires.

Aujourd'hui les galeries sont creusées mécaniquement, mais la plupart des habitations sont toujours installées dans les mines qui ne sont plus exploitées.

La production d'opale progressa puis bondit en 1946 suite à la découverte d'une grosse pierre. Coober Pedy enregistre alors un flux d'immigrés venant du monde entier et notamment suite à WW2. Il y eut jusqu'à 44 nationalités : le club de foot est croate, il y a une église serbe orthodoxe ....

Malgré ces conditions de vie très difficiles (On dit que Coober Pedy est la seule bourgade australienne sans pelouse ni jardin) , le site reste la capitale de l'opale avec 80% de la production mondiale.

Et la spécialité locale : la glace opale et ses magnifiques couleurs qui évoquent les différentes couleurs de l'opale !!!!

Mercredi 17 octobre

Aujourd'hui grosse journée de route, 700km à avaler dans l'outback ...

C'est plat à l'infini ... devant ... derrière ... sur les côtés ... Et désertique ...

Quelques rencontres .... étrange ! car 500km en ligne droite avec une station service au milieu ! ... il doit avoir une vie intérieure très intense ...

Bien sûr comme c'est désertique, le site a servi dès 1947 de base au programme spatial et aux essais nucléaires britanniques (Les retombées nucléaires ont d'ailleurs lourdement affecté les aborigènes). Aujourd'hui c'est toujours un site d'essai du ministère de la défense australien..... d'ailleurs, nous avons eu de la chance car il était prévu que la route soit coupée 9 jours entre le 1er et le 21 octobre pour des essais ...

Route pas vraiment monotone car on roule vite (130 km/h) et il faut surveiller les bas côtés pour apercevoir le bétail ou animaux sauvages qui traversent la route ....

Mais très souvent morts ... c'est un vrai carnage .... veaux, moutons, kangourous, émeus ... Le paradis pour les vautours .... Et l'avant des road train est très parlant

Le paysage change parfois. Des lacs asséchés apparaissent .... mais pas aussi beaux qu'en Bolivie ....

On croise les lignes de chemin de fer : le Ghan (nord sud) et l'Indian Pacific (Perth Adélaïde) ... passage à niveau assez simplifié ...

Après Port Augusta, l'Explorers way remonte direction Nord Est vers les Flinders Ranges .... enfin des montagnes !!! ... Et des petites bourgades qui se la jouent un peu western ... (Et ont servi de décor à plusieurs films)

Et nous arrivons dans notre hôtel, aux portes du National Park des Flinders Ranges .... décor magnifique dans une ex-exploitation agricole qui élève des moutons... dans un cadre sauvage

Vendredi 19 octobre

Encore une journée pour profiter de ce beau parc. Pas beaucoup de routes goudronnées : ce sont essentiellement des pistes pour 4WD (Mais la majorité des Australiens est équipée de 4WD). Le temps est gris. Un vent brûlant souffle du nord ( et oui ... c'est inversé) et il fait 28° dès le matin ....

Et une halte dans "LE" resto connu pour ses spécialités culinaires de l'Outback ...

Retour à notre resort pour une rando dans la belle vallée où il se trouve.

Dimanche 21 octobre

Petit déjeuner dans notre Bed and Breakfast isolé au milieu des vignes, avant de reprendre la route pour la dernière étape de l'Explorers Way.

Adélaïde n'est pas loin de ļa Barossa Valley (1 petite heure) et cela fait du bien de retrouver une certaine forme de civilisation!

Adélaïde est la capitale de South Australia (surface= 1,5 x France) et avec ses 1,3 millions d'habitants, concentre les 3/4 de la population de l'état....

Commençons par la plage de Glenelg , là où les premiers colons britanniques ( libres et non des forçats) accostèrent en 1836.

32 km de plages de sable blanc ... sous un ciel d'un bleu .....

C'est dimanche et les familles sortent avec les enfants : il y en a partout, sur la plage, dans les musées... beaucoup d'enfants dans un pays jeune ... on n'en a pas autant en Europe ...

Nous rentrons à Adélaïde en tram ! (Trajet de 40 minutes quand même !)

La ville doit son nom à l'épouse du roi britannique de l'époque: Guillaume IV. Mélange d'architecture tradi et moderne.

Mais aussi des bâtiments très modernes

On la surnomme aussi la cité des églises. Car les colons de South Australia sont des hommes libres, assez riches (la terre ne leur a pas été attribuée gratuitement comme dans les autres états), travailleurs et religieux : souvent des protestants (minoritaires au Royaume Uni) et en particuliers des méthodistes écossais.

Et aussi 2 beaux musées avec, notamment, de belles collections d'art aborigène.

Et de la peinture contemporaine ...

En effet la peinture aborigène a évolué en 1970 quand Geoffrey Bardon a proposé des toiles et de la peinture acrylique aux artistes pour retranscrire les motifs claniques qu'ils peignaient habituellement sur des écorces, les murs, les corps.... ce mouvement s'est répandu dans les communautés du désert et d'immenses artistes sont apparus.

Bref une ville où il fait bon vivre au bord de la rivière Torrens

En buvant le breuvage local, la bière Coopers !

Ce blog se termine ici, car demain nous partons sur une autre route mythique "Great Ocean Road"