Argentine - Bolivie - Chili - Argentine

Le grand jour est arrivé.

Un passage par Lyon St Exupery: petit stress car plan vigipirate oblige.....le passage de la sécurité est très long...nous décollerons avec du retard vers 19h 45.

Puis Londres Heathrow: bonne surprise....sur classement en business class..yessss! Un parcours de 12 000km, soit environ 14 heures pendant lesquelles nous avons dormi comme des bébés !

Et arrivée en Argentine, à Buenos Aires, à 8h (soit 13h en France)

Ce matin, il pleut...c'est même le déluge.

Alors direction le MALBA (Museo de Arte Latinoamericano de Buenos Aires ) super moderne ...

Puis , le soleil et la chaleur (humide) étant de retour, flânerie dans les magnifiques parcs, jardin japonais ou botanique......c'est une ville très verte avec des arbres magnifiques.

Buenos Aires regorge aussi de magnifiques immeubles très chics.....contrastant avec des no man's lands pour les voies ferrées nécessaires au transport des containers vers le port.

Sucre, une ville où il fait bon vivre. Très grosse ville universitaire, mais aussi des autochtones très typiques......

Ville où la déclaration d'indépendance de la Bolivie à été signée le 6 août 1825 à la "casa de la libertad": joli bâtiment colonial qui abrite l'histoire des 65 présidents de la République !!!!!! (Avec tous les coups d' état ils ne restent pas longtemps) Portrait du Président actuel: Evo Morales et le drapeau Bolivien (le blason représente la montagne de Potosi le Cerro Rico, un lama et une gerbe de blé, le tout surmonté par le Condor des Andes).

Ville coloniale avec des maisons bien blanches , fleuries (le temps y est doux: jamais de neige l'hiver, voire chaud en ce moment, mais nous sommes au printemps!) et classée au patrimoine mondial de L'UNESCO.

Un petit tour par le marché pour boire un jus de fruits, divinement bon ! L'étal des épices , les grands paniers recouverts de tissus colorés. ... puis la Poste , unique lieu de la ville où on peut acheter des timbres!

Avant de rentrer dans notre joli hôtel.

La "Villa Imperiale de Carlos V" a été fondée le 1er avril 1545 dès la découverte du précieux minerai, et l'excavation à grande échelle commença. Des milliers d'esclaves indiens furent amenés pour creuser . Les cargaisons d'argent furent envoyées en Espagne et financèrent l'empire espagnol. Au cours des 4 siècles de production, la légende affirme qu'elle aurait permis de construire un pont d'argent jusqu'à la mère patrie !

Il y eu tant de morts que les Espagnols firent aussi venir des milliers d'esclaves africains .Les conditions de travail étaient tellement dures qu'on estime que 8 millions d'esclaves moururent dans les mines dans des conditions atroces.

Il fait 4°ce matin: allons visiter la mine qui est en activité !!

Avec notre guide qui a été mineur de 12 ans à 19 ans et qui a quitté la mine l'année où il a perdu son grand-père dans une explosion minière et son père a cause de la silicose à l'âge de 37 ans......

Nous passons d'abord à la coopérative, magasin où les mineurs achètent leur matériel: casque, dynamite avec mèche et détonateur , alcool à 96° (qu'ils couperont avec du coca cola), cigarettes de tabac roulées dans du papier blanc, lampes frontales et les fameuses feuilles de coca.

Pour les 4 premières heures de travail, ils consommeront la moitié des feuilles du plateau (l'autre moitié sera pour les 4 heures suivantes!). Ils les mâcheront un peu puis les stockeront dans la joue , après les avoir aromatisées avec des morceaux de cendre durcie: cendre de stevia ou de patate douce....Ainsi ils n'auront ni faim, ni soif, et auront toute l'énergie nécessaire à leur dur labeur.

Et nous (les touristes) achèterons des petits sacs remplis de "cadeaux" : soda, crackers, feuilles de coca, gants, bonbons....que nous distribuerons dans la mine.

Puis nous nous habillons comme des mineurs: bottes, veste et pantalon, casque et lampe frontale !!

Et enfin nous pénétrons dans la mine en suivant les rails à la lumière de nos frontales. Parfois, nous nous collons a la paroi pour laisser passer un wagonnet de minerai poussé par 2 mineurs : chargement de 1 tonne contenu dans un wagonnet qui pèse 250kg.......(et ce sont parfois des gamins de 15 ans...)

Nous parcourons ainsi plus de 500m dans cette montagne qui compte 780 km de galeries, et regroupe 200 mines !!!! Les galeries tiennent avec des étais en bois. Et parfois un trou équipé d'une échelle permet de descendre dans les étages inférieurs à 180m de profondeur ....

Au fond de chacune des mines "el tio", ce diable qu'ils respectent et auquel ils apportent des offrandes.

A la sortie de la mine, les wagonnets sont déversés, et le contenu trié par un mineur qui va séparer les blocs de minerais des cailloux sans importance...

Cette mine les rend très fiers et les mineurs lui sont très attachés. Mais les aléas de la conjoncture s'en mêlent aussi, au point que, en 1987, la crise minière a poussé les habitants de Potosi à l'exil, et la population est tombée à 12000 habitants.......puis remontée à plus de 200 000 aujourd'hui. ...

Ce matin départ de Potosi pour nous diriger vers le Salar de Uyuni, immense désert de sel, la plus vaste réserve de sel au monde !!! 20 000 tonnes de sel chaque année. ....mais surtout, sous la surface, de très importants gisements de lithium (50% des ressources mondiales) qui pourraient alimenter l'économie Bolivienne (et les batteries de nos téléphones. ..) pendant les 100 prochaines années. ....

Nous traversons , d'abord, l'altiplano bolivien (environ 3600m d'altitude ) vers le sud ouest. Route asphaltėe (très bonne) bordée de cactus, d'arbrisseaux (ayrampo) plantés dans un sable très fin et très clair. Nous longeons des massifs montagneux surplombant des rios où paissent les lamas, ou leurs cousins: les vigognes (très appréciés pour leur laine encore plus douce que l'alpaga )

Arrêt à la mine de Pulacayo, aujourd'hui abandonnée, mais naguère la 2ème mine d'argent de Bolivie. De vieilles locomotives (anglaises ) finissent de rouiller. Et c'est l'occasion de pique-niquer avec Diego, notre chauffeur.

Soudain, au loin, apparaît le Salar !!!!

Et peu après, la ville de Uyuni : Salar au second plan et champs de quinoa au premier plan. Brève visite au cimetière des trains et passage rapide dans cette ville, battue par les vents qui ne présente pas beaucoup d'intérêt.

Et nous arrivons dans notre hôtel, entièrement fait de blocs de sel !!!!! Même le sol est fait de grains de sel.... Chaque chambre disposant d'un petit salon privé avec vue sur le Salar !!!

Notre "hôtel de pierre" géré par la communauté indienne locale est situé au milieu de nulle part, à 4161m d'altitude ....Avec ses portes en bois de cactus, il côtoie un enclos de 200 lamas !!

En route pour la région des volcans, et son champ de concrétions volcaniques .

Puis de nouveau un Salar, celui de Chiguana. Traversé par une voie ferrée qui permet d'acheminer le cuivre de San Cristobal vers le Chili.

Il est dominé par le volcan Ollagüe (5865m) situé à cheval sur la frontière Bolivie/Chili. Volcan en semi-activité, et coiffé de blanc (du souffre). Sur l'autre versant on voit bien la coulée de souffre, et au pied de l'éboulis certaines pierres sont recouvertes de cette mousse verte, le "yareta" qui sert aussi de combustible.

Nous continuons dans un désert de pierres volcaniques, où nous rencontrons des "vizcachas": petites bestioles qui se déplacent comme des kangourous, qui ont la queue d'un chinchilla et la tête d'un lapin !

Puis ce sont les lagunes altiplaniques et leurs colonies de flamants roses !!!...les lagunes Cañapa (très bleue), Hedoinda (très blanche avec sa couche de souffre), Honda (vert d'eau ) et Ramaditas (avec sa mine d'ocre )...toujours entre 4100m et 4300m.....

Ensuite s'ouvre le désert de Siloli: vaste étendue de terre, longeant la frontière chilienne ponctuée de volcans....on y rencontra même un nandu (cousin de l'autruche )....Un vrai désert désertique !!!

...et au milieu de ce désert battu par les vents à mile lieues de tout : un petit hôtel tenu par une communauté indienne!

Nous voici au Chili, à San Pedro de Atacama, toute petite ville de 5000 habitants, assez touristique et baba cool !!!

Départ de bon matin (6h) pour voir le lever du soleil sur la cordillère des Andes. Rendez vous à la "pierre du coyote", où le guide nous concocte un petit déjeuner local: maté de coca (infusion de feuilles de coca), tartine de purée d'avocats, mélasse de chaña ( sorte de mini prune), confiture d'Algarobo (sorte de caroubier )....

Et le soleil se lève derrière la cordillère des Andes (frontière Bolivie / Chili ) en illuminant la cordillère de Domeyko (cordillère parallèle qui borde le plateau d" Atacama à l'ouest ). C'est toujours assez magique d'autant que nous sommes absolument seuls !! Et il fait un froid de gueux....

Promenade dans la vallée de la mort (rien à voir avec celle des US ) mais belles roches rouges et surtout la chaleur du soleil qui s'installe nous permet d'enlever les 3 couches de polaires.....

La vallée de la lune: avec des galeries taillées dans des roches de sel gemme, très fines dentelles de sel extrêmement dures....et aussi un canyon plus large, un peu chocolat car le sable s'accroche aux aspérités de sel....et chose incroyable: on entend la montagne craquer !!!!...sous l'effet de la chaleur dilatation des veines de sel.....et bien sûr, roche très friable, capable de creuser une faille en 3 jours de pluie ...la dernière pluie datant de 3 ans !! puisque le désert d' Atacama est le plus aride du monde ! Et aussi une immense dune de sable brun domine la vallée....

Le soir, dans ces petites ruelles bordées d'agences qui organisent des excursions, le réconfort avec un "pisco sur " sorte de punch local !!

Une nouvelle journée d'excursion au départ de San Pedro nous emmène dans le canyon des cactus pour une balade de 1heure et demie. Petit canyon encaissé dont les pentes sont recouvertes de "cardones ", végétaux à croissance fort lente puisqu'ils ne poussent que de 1 cm par an !!!....et au fond de ce canyon une petite rivière ....ce qui confirme bien que dans cette région si aride, il y a de l'eau qui vient des volcans voisins.

Ensuite nous reprenons la route et approchons des 4000m pour la pause tant attendue: un "asado " chilien !!! Saucisses locales, côtes de porc et filet de boeuf , rôtiront sur une grande grille chauffée par l'arbuste local: le pingopingo, le tout largement arrosé de vins chiliens .....délicieux!

Puis la route continue à grimper sur l'altiplano chilien, mais là encore il y a de l'eau et les paysages sont différents de la Bolivie. Ici les vigognes broutent des végétaux bien verts . C'est aussi le pays des "oies des Andes".

La route (bien cabossée ) nous amène enfin aux "Geysers du Tatio" à 4300m, vaste terrain où l'eau qui ruisselle des volcans voisins , vient se rechauffer au contact des chambres magmatiques et se manifeste de diverses manières : une piscine d'eau à 40°, des jets d'eau bouillante (à 85° puisqu'on est en altitude) ou encore des fumeroles. Sur fond de coucher de soleil sur la cordillère des Andes ....c'est magique!....et il commence à faire froid : -3°.....alors que pendant le barbecue il faisait plus de 30°....belle amplitude thermique!!

Et puis la photo avec notre guide Santiago, chilien qui a vécu en France puisque ses parents sont venus s'y réfugier au moment de la dictature (l'un de ses frères ayant été torturé ) et qui est retourné dans son pays d'origine !

Grand trajet en bus.....comme les djeuns.. pour aller du Chili en Argentine !

Environ 550km pour pas moins de 11heures !!!!!!....heureusement dans un autocar très confortable, sièges larges et inclinables, WC à bord, petit déjeuner + lunch + goûter....et stewart qui fait le ménage au fur et à mesure !!!!!!.....Un peu long quand même , avec un seul arrêt de 1h30 à la douane .....

Et nous arrivons à Salta, ville de 700 000 habitants. ....et là nous ne sommes plus qu'à 1200 m d'altitude !!!! Jolie ville coloniale, très bien illuminée autour dune place carrée plantée d'orangers.

Jolies église et cathédrale, bourrées à craquer pour l'office. .......

Un petit casse croûte local : humitas (maïs écrasé avec petits legumes cuits dans une feuille d'épis de maïs ) et les fameux " salteñas" (nom local de l'empanada )....pas mal du tout !

Et retour dans notre charmant hôtel , ancienne maison coloniale, avec patio et joli jardin!

A Tilcara subsiste une "Pukara": forteresse pré-colombienne, juchée sur un piton rocheux. C'est un ensemble d'habitations en pierre, dont les toits sont en bois de cactus, recouverts d'un torchis de paille et d'argile. Les "cardones" recouvrent tout ce promontoire de pierres d'où l'on a une très belle vue sur les montagnes environnantes, et sur la plaine assez fertile où les paysans travaillent encore les champs avec une charrue tirée par un âne (chercher le petit point au milieu du champ!).

Plus loin en remontant vers le nord (ou vers l'équateur ), la route traverse le tropique du Capricorne !

Toujours dans cette quebrada aux mille couleurs, nous remontons vers 3000m d'altitude. Des paysages époustouflants, des petites églises pimpantes, des magasins (de téléphone ) improbables. .!

Nous repartirons vers le sud (Salta), sur une petite route de corniche, à travers une forêt subtropicale d'une densité incroyable: arbres gigantesques, emmêlés dans des lianes, et recouverts d'autres végétaux épiphytes.....où s'aventurent des animaux égarés (?)

Et arrivons dans une caldera où les montagnes fument (l'activité volcanique est toujours très présente dans les Andes).

La "ruta 40"....route mythique de l'Argentine (comme la route 66 aux USA). Elle traverse tout le pays, le long de la cordillère des Andes, sur une distance de 5200km. Elle démarre du cap Virgenes (détroit de Magellan) et remonte jusqu'à Quiaca à la frontière Bolivienne. Elle n'est pas asphaltėe sur toute la longueur....et bien sûr, le tronçon (180km) que nous emprunterons est une route "de terre" (surtout ne pas dire une piste...cela les vexe!)...

Nous suivrons le rio Calchaqui, et traverserons des villages indiens avec un habitat traditionnel en adobe: briques fabriquées en argile mélangée à de la paille et séchées au soleil. Le toit en bois d'arbre ou de cactus est également recouvert de ce torchis. Il ne pleut pas souvent, mais lorsqu'il pleut....c'est abondant. Certaines maisons sont équipées de gouttières et bordées, dans les villages, de trottoirs élevés d

Sous lesquels l'eau est canalisée. Toutes ont un beau four à bois à l'extérieur. Nombre d'entre elles ont un auvent.

Le long de la route de jolis villages avec des places bordées de maisons coloniales blanches, des écoles (devant: une Renault Duster qui fait un tabac ici !) , des églises pimpantes....

Puis, la "quebrada de las flechas", un paysage lunaire.....

Et enfin, une oasis de verdure.....et de la vigne....et du vin, dont le fameux "torrontes", proche du muscat!

Changeons de paysage !

Un peu d'avion via Buenos Aires, et son aéroport situé le long du delta du paraña qui sépare l'Argentine de l'Uruguay ....lieu de prédilection pour les "porteños" (=habitants de BA) qui s'adonnent à la pêche !!!

Pour descendre ensuite vers le bout de la Patagonie, à El Calafate. Changement de décor complet......un paysage complètement pelé, assez plat et un lac tout bleu : le lago Argentino !! Sous un ciel très changeant : du bleu , il peut passer très rapidement au déluge.....et une température fraîche 5°....voire, encore moins quand le vent se lève !!!!

Le vent a soufflé toute la nuit , il a plu, il a neigé......et déception au réveil : les montagnes sont cachées par le brouillard... Nous partons courageusement et commençons notre randonnée pour aller voir le Fitz Roy. Grésil et vent nous accompagnent et le soleil boude...

Nous traversons des sous bois magnifiques (où le vent ne nous atteint pas) jonchés par des arbres morts.

Enfin un premier glacier : "piedras blancas"....magnifique!.....glace bleue qui se déverse dans une lagune.

Nous poursuivons vers le Fitz Roy qui est toujours dans les nuages, et ne se dévoilera qu'à peine....dommage!

Nous sommes de retour à El Calafate, pour aller admirer le glacier Perito Moreno, le "temps fort"du voyage, puisque j'avais choisi sa photo pour illustrer le blog.

Le gigantesque "campos de hielos" regroupe dans sa partie sud, 48 glaciers sur une longueur de 360km, à cheval sur le Chili et l'Argentine. Le Perito Moreno est l'un d'eux. Il se déverse dans le lago Argentino , lac magnifique aux eaux bleu turquoise ! (Quand le ciel est bleu...)

C'est le 3ème plus grand glacier d'Argentine (après Viedma et Upsala). Il a une épaisseur de 700m !!! (à 8km du front) à un endroit où le lit du glacier se situe 200m au dessous du niveau du lac.

Il s'étale majestueusement, et on peut l'admirer depuis une presqu'île qui lui fait face et qui est équipée de passerelles panoramiques , avec de beaux points de vue !

On l'entend craquer, et parfois des blocs se détachent et tombent dans le lac avec fracas !

Le front qui nous fait face mesure environ 70m de haut. Les stries noires sont des résidus de moraine (sous forme de sédiments ou de cailloux ou même de gros blocs de roche)

C'est un glacier dit "stable" : en fait, il peut parfois avancer de 2m par jour , mais cette avancée se disloque au fur et à mesure en plus ou moins gros icebergs......!!!

Grosso modo il progresse de 200m par an , au point qu'il rejoint chaque hiver la presqu'île de Magellan sur laquelle nous sommes; il bloque ainsi le passage de l'eau depuis le Brazo Rico (cf carte). Puis, au printemps, l'eau de ce bras de lac sape ce bloc de glace, le fait effondrer et retablit son passage....

Bref...C'est magnifique.....

Le Perito Moreno est tellement fascinant que nous y retournons pour être bien sûrs de graver ces images dans nos mémoires !!!

Nous prendrons un petit bateau pour longer le front nord.

Aujourd'hui davantage de "tempanos" (icebergs ) flottent....le front s'est bien effondré car il faisait beau et très doux hier. ...

Devant nous, la paroi nord se dresse majestueusement, très rectiligne...nous la longerons jusqu'à l'extrémité où le glacier rejoint la montagne.

Après cette mini croisière, nous retournerons sur les passerelles pour voir quelles parois se sont effondrées .(difficile de trier les photos pour montrer l'évolution, car sur mon téléphone, les photos ont le format de confettis..)...spectacle toujours autant époustouflant !!

Demain nous quitterons cette region où se termine cette cordillère des Andes. Nous l'avons parcourue entre 5000m et 6000m....et ici elle est en moyenne à 2000m seulement et nous ne sommes qu'au 50e parallèle sud ( en France, le 50e parallele nord passe vers Lille.!)....et pourtant c'est le plus grand réservoir de glaciers !!!!....terre de contraste avec des lilas en fleurs, des calafates (sorte de myrtilles) dont on fait des confitures, des ibis magnifiques, des anémones sauvages......et aussi des paysages pelés par des vents descendant des glaciers et classés comme les vents les plus forts du monde....les 40èmes rugissants ne sont pas loin....!!!

Buenos Aires, c'est une ville où il faut prendre son temps. Pas beaucoup de monuments à visiter. Il faut s'imprégner de l'ambiance. ..

...trainer dans les rues: nous sommes dans le quartier de Palermo (du nom des imigrants siciliens ) qui est, aujourd'hui, le quartier branché-bobochic !.....avec beaucoup de petites maisons coloniales repeintes de couleurs vives.

....se poser dans les squares , avec les porteños qui viennent siroter leur "mate de hierbas" (infusion d'herbes locales) sous les palmiers et les énormes ficus où crient les perroquets verts.

....grignoter des empanadas chez San Juanino (les meilleurs de Buenos Aires ) ou déguster enfin un vrai expresso à l'Alvear Palace....

Buenos Aires est bordée a l'ouest par le rio de la plata, qui sépare Argentine et Uruguay. Un peu plus au nord, le "rio Parana" se termine par un immense delta qui se jette dans ce rio de la Plata.

Dans ce delta, une ville: Tigre, port de produits maraichers et de fruits...et surtout lieu de villégiature pour les porteños. Ils s'y retrouvent le week-end pour passer la journée à se baigner, faire ski nautique ou du jetski..... ou retrouver de luxueuses villas disséminées sur les îles du delta.

Dans ce delta, aussi, une pléiade de petites îles. Jolie balade en bateau sur les canaux qui séparent ces îles , bordées de mangrove....(et avec quelques colonies de moustiques en été, parait il...).

Ancien territoire des indiens guarani, c'est aujourd'hui 1/3 d'habitat indien et 2/3 de résidences secondaires. Les maisons sont construites sur pilotis, en bordure des îles, car le centre des îles est assez marécageux.

Un important traffic sur les canaux: transport de bois, bateaux taxis pour les habitants ou les ramassages scolaires, livraison de nourriture et eau potable...en effet, l'eau peut être utilisée pour les douches et besoins ménagers; en revanche pour la cuisine et la boisson, il est bon de se reporter sur l'eau en bombonne.

En tout cas, les enfants s'y baignent avec délice, et y font de l'aviron et du kayak.

C'est ainsi que se termine ce beau voyage....demain, l'avion nous ramène en France. ...alors, un dernier pisco sour !!!!!!