Miroirs d'Europe

Interrail est un pass ferroviaire qui vous ouvre les portes de 30 pays européens (soit plus de 40 000 destinations !). Avec Interrail pas de contrainte : vous organisez votre voyage comme vous le voulez.

Pour ma part j'ai choisi le pass 7 jours de voyage illimité (de minuit à minuit) sur une période de 30jours pour 255€ (attention cela ne comprend pas les éventuels frais de réservation de siège notamment pour les trains de nuit).

Pourquoi partir en Train ?

Pour la simplicité ! Avec le train les voyages sont beaucoup plus rapides, l'Europe est tellement grande, les trajets peuvent vite être longs (entre Budapest et Bucarest prévoir 16h de train) ! De plus, en train on peut plus facilement (et mieux) dormir et profiter du paysage.

Pour l'empreinte écologique. Les moyens de transport représentent 1/3 de la consommation d'énergie en France selon l'ADEM. L'autobus consomme 130 g de CO2 par km tandis que le TER trois fois mois (43g de CO2/Km) !

Que fait l'Europe pour le train ?

#DiscoverUE. L'Union Européenne à décidé cette année d'offrir 15 000 pass Interrail à autant de jeunes européens qui fêtent leur 18ans pour découvrir l'Europe. C'est un investissement de près 12 millions pour 2018 et qui pourrait atteindre 700 millions et concerner 1.5 millions de personnes entre 2021 et 2027😉

#PassPremium. Le pass Interrail premium permet de visiter l'Italie et l'Espagne sans se soucier de la réservation. Sur le site il est mentionné que "Nous sommes heureux d'annoncer que ce programme est soutenu par l'UE".

#Investissement. Le plus gros levier reste l'investissement que fait l'Union Européenne sur le réseau de chemin de fer européen. Il faut savoir que l'Europe compte 205 538 km de voies ferrées (source) ! Sur la période 2014-2020 l'Union Européenne investi près de 4 000 000 000€ (soit pratiquement 20€ par km de ligne). Il s'agit de 26 projets dans 7 pays (principalement Roumanie et Pologne mais également l'Italie, voir graphique). Liste des projets financer par le fonds au développement régional et urbain à retrouver ici.

Après l'Allemagne, la République Tchèque! qui - selon le dernier baromètre - est le 4ème pays de l'Union ayant le moins confiance dans les institutions communautaires. Le pays, qui fête cette année le centenaire de sa création en 1918, n'a que pour l'heure que 28% d'opinion positive envers l'UE (enquête à télécharger ici).

Mais comment avoir bonne image de quelque chose que l'on ne connait pas, ou du moins directement. Les Tchèques ne sont que 53% à se sentir citoyen européen (contre 92% des luxembourgeois.es), c'est à peine plus que les français.es (60%). Résultat, la République Tchèque remporte la palme de abstention aux dernières élections européennes ! (+80%! en augmentation de 10% en 5ans, sources ici et là).

Petra, mon hôte à Prague

Petra, 39ans, travaille dans la section internationale d'Adecco. Grâce à ce travaille, elle à souvent l'opportunité de voyager en Europe (en France, en Finlande ou encore en Allemagne)

Juste te poser quelques questions sur l'Europe pendant notre dernier trajet ensemble. Il semblerait que les tchèques sont parmi les personnes qui ont le moyens confiance dans l'union européenne, je me demandais ce qui peut l'expliquer..

Les tchèques sont experts pour se plaindre. Ici on cherche toujours un coupable donc même si c'est pas vrai on dit que c'est l'Europe. Par exemple le RGPD, il a été adopté et modifié par la République Tchèque pour être encore plus strict, plus protecteur des données, mais on a blâmé l'Union Européenne pour ça.

C'est étrange, en France le règlement générale de protection des données à été plutôt bien vu, ça a même été mise en avant pas l'UE pour vanter son action.

Ici, on a dit que ça allait coûter beaucoup d'argent aux entreprises et que ça allait limiter notre liberté. Par exemple, on a dit que les établissements scolaires ne pourraient plus mettre les photos de leurs étudiants sur leur site web ; et ici, on tient beaucoup à notre liberté. Il faut comprendre qu'avec la période communiste que l'on a subit - où il y avait beaucoup de corruption, de dénonciation, où l’État te surveillait en permanence te disais quoi faire, quoi étudier - on se dit souvent que si ça vient de l'état c'est forcément quelque chose de mal. On n'a pas confiance dans les institutions et encore moins dans les institutions supranationales. L'Union Européenne est perçue comme lointaine et encore inconnue pour nous.

Et cela peut expliquer pourquoi les tchèques sont peu nombreux à aller voter aux élections européennes ?

Oui surtout que les tchèques qui sont dans les institutions européennes sont des politiciens qui sont mal aimés et que l'on envoie là-haut pour s'en débarrasser. Ils sont incompétents pour le job !

Et tu penses que ça peut un jour conduire à une sortie de la République Tchèques de l'Union Européenne toute cette défiance ?

Les tchèques ne veulent pas sortir de l'UE. En fait on ne veut rien faire. Si on quitte l'Europe, on aurait personne à blâmer et on veut continuer à rester les victimes.

Durant mon séjour tu m'as dit que tu te sentais "européenne" Qu'est ce que tu entends par là ?

C'est que je me sens pas connecté aux tchèques. Ici on n'a pas une longue histoire, avant c'était l'empire austro-hongrois. Disons que je me sens pas ici 'chez moi'. Je travaille pour une compagnie internationale, je voyage souvent et mon petit ami habite à Lyon, c'est pour ça que je me sens européenne.

Et dernière question : selon toi, que peut faire l'Union Européenne pour sortir de cette situation en République Tchèque ?

Ici on est motivé par les profits personnels, on devrait calculer les bénéfices. Par exemple l'UE rapporte 5000 couronnes aux tchèques ou je ne sais combien. On devrait aussi informer les gens, les faire lire, discuter des problématiques européennes, mais on ne peut pas pas forcer les gens à s'intéresser à un sujet ; et ils n'ont pas envie d'en savoir plus car c'est plus facile après pour se plaindre. On apprend un petit peu l'Europe à l'école mais c'est beaucoup de date que l'on doit apprend par cœur... et après on oublie. Et les médias n'aident pas dans tout ça : ils suivent l'opinion publique, c'est a dire les gens. En fait, il faudrait changer les gens ! (elle rigole)

On arrive au centre ville où l'on doit se quitter.

Que fait l'Europe ?

Si la Commission pose cette question à chaque baromètre? ce n'est pas par hasard. C'est ce niveau de confiance qui donne la légitimité à la Commission et donc à terme, sa survie.

Pour essayer de réparer ce lien qui semble être perdu, plusieurs leviers sont disponibles. Tout d'abord redonner confiance aux citoyens (en créant par exemple un registre obligatoire des organisations qui font du lobbying auprès des institutions) ou de redonner plus de pouvoir aux parlements nationaux (avec la procédure de carton rouge), [source ici], mais la confiance passe aussi par la protection des citoyens européens (notamment de ses données, le fameux RGPD que l'on a déjà évoqué).

Reste à voir si cela est suffisant pour ramener la confiance et donc la stabilité dans l'Union. Si ce n'est pas le cas, nous risquons d'avoir de plus en plus de pays qui se retrouvent dans la situation de l'Autriche avec des membres du gouvernement d'extrêmes droites, ouvertement hostiles à l'Europe. L'Autriche justement devait être la prochaine destination, mais je vais profiter de ma présence en Europe pour aller faire un petit tour en Pologne..

Décembre 2017, les autrichiens sont appelés aux urnes. Le vainqueur se prénomme Sebatian Kurz et devient, à 31ans, le plus jeune chef de gouvernement du monde. Kurz n'est pas un illustre inconnu, il a été auparavant le ministre de l'Intégration, des Affaires européennes et internationales pendant 4ans. Il a alors 27ans ce qui fait de lui le plus jeune ministre des affaires étrangères de toute l'Union Européenne. A la tête de ce ministère il prône la fermeture des frontière ce qui le rend populaire en Autriche. Porté par son élection à la présidence du Parti populaire, il met fin à la grande coalition ce qui oblige le pays à organiser des élections anticipées où il arrive en tête. Mais pour gouverner il fait alliance avec le Parti de la Liberté (FPÖ), un parti nationaliste et d'extrême droite qui obtient 5 ministères sur 13 dont celui de l’intérieur ou de la Défense.

Juillet 2018, l'Autriche prend la présidence tournante du Conseil de l'UE pour 6 mois sous le slogan "une Europe qui protège". Au programme mise en avant par l'Autriche : les questions de migration et de protection des frontières. Également, le terrorisme, la radicalité et la criminalité organisée (cf. Source)

Fedora, ma hôte à Vienne

Fedora a 23ans, elle est étudiante en architecture à l'Université de Vienne. Elle et son colloc' Robin m'ont accueilli chez eux pour quelques jours, le temps que je visite Vienne (et également le building des Nations Unis).

Tu peux me parler un peu de l'élection de Kurz à la tête du pays ?

Kurz vient d'un parti conservateur et libéral mais ce n'est plus le cas aujourd'hui. Il a changé la couleur du parti mais également son idéologie : il s'est mis à parler beaucoup de l'immigration parce que en 2015 c'était un sujet brûlant en Europe mais pas vraiment ici, on n'avait pas beaucoup d'immigrants en Autriche mais les médias en on énormément parlé. Je pense que c'est pour ça que les gens ont paniqué ici. Avec l'immigration on a beaucoup parlé de l'islam aussi : on a eu un débat sur la burqa, on a fermé des mosquées etc. C'était dans tous les médias : la "crise des migrants". Je n'aime pas le terme de crise. Ça aurait pu être un problème si ces nouveaux arrivant ne croyaient pas en l'égalité, en la démocratie mais ça n'est pas le cas!

Kurz s'est donc allié au parti d'extrême droite ?

Oui, Kurz à beaucoup joué sur sa jeunesse durant la campagne, comme quoi il est plein d'énergie. Une fois élu il s'est associé à l'extrême droite en leur donnant des postes stratégiques comme la défense. Mais Kurz ne vient pas de nulle part : il était ministre de l'intégration et des affaires étrangères et il était ridicule dans ce rôle, il n'a absolument rien fait !

Et au sujet de l'Europe, est-ce que c'est un gros sujet ici ?

Moi j'apprécie l'Europe car on peut voyager plus facilement et sans visa. Concernant Kurz, même s'il veut protéger les frontières il ne veut pas sortir de l'UE. L'extrême droite non plus d'ailleurs. Ils disent que peut être il voudrait sortir, qu'on a besoin d'un référendum mais rien de sérieux. Ils savent que c'est impossible. Mais pour autant l'Europe n'est pas très populaire. C'est vu comme quelque chose de loin qui nous dit quoi faire. C'est pour ça que le taux de participation n'est pas très bon..

Et à ton avis qu'est ce que l'Europe peut faire pour l'Autriche par exemple ?

C'est une bonne question.. Je ne sais pas. Je ne sais même pas quand sont les prochaines élection. En 2019 non ?

Situé en plein sur la route migratoire, la Hongrie et son Premier Ministre - Viktor Orban - nouvellement réélu pour un troisième mandat a une réponse extrêmement ferme face aux personnes qui demandent l'asile en Europe : installation d'un mur de barbelé, fermeture des centres d'accueil, durcissement du droit d'asile, etc. Ce qui a valu à la Hongrie de se faire épinglée par un rapport du Conseil de l'Europe (disponible ici). Le rapport montre que les demandeurs d'asile sont "privés de liberté" dans des camps de fortune à la frontière serbe. La mise en place de la détention systématique avec interdiction d'en sortir -sauf pour retourner en Serbie- est vivement critiquée par l'ONU et la Commission Européenne, tout comme les lois prônant le délit de solidarité et la taxe exorbitante sur les ONG soupçonnées de venir en aide aux migrants. Tout est fait pour rendre plus difficile encore la vie des migrants non-européens.

La Hongrie étant également une porte d'entrée dans l'Union Européenne, les migrants doivent faire leur demande d'asile ici, conformément aux accords de Dublin 2. En 2017 près de 3 400 demandes d'asile ont été examinées (seulement un tiers des demandes a été approuvé).

Hisyam, mon hôte à Budapest

Hisyam est né en Malaisie. Pour ses études en informatique il a suivi un master européen en étudiant un an en Italie puis un an en Hongrie. Maintenant qu'il a terminé ses études, Hisyam tente de trouver un travail à Budapest, mais en tant qu'étranger ce n'est pas facile pour lui.

Tu me disais que tu es né en Malaisie et que tu as fais tes études en Italie. Maintenant tu es en Hongrie, donc tu es bien placé pour parler de la crise des migrants.

D'après mes observations l'Italie était plus accueillante que la Hongrie. Il y avait des "Refugees Welcome" sur les murs. Il y a des places pour eux. Ici ils dormaient dans la gare. Et ils étaient hais, vraiment. Un ami a moi les a filmé et ils vivaient dans la saleté, le bruit. Les gens ici étaient très en colère, mais c'est vrai aussi, c'était le bordel là-haut..

Et en Italie c'était différent ?

J'ai été volontaire dans une association qui aide les migrants pendant mes études en Italie l'année dernière. On a cuisiné pour eux et fait la vaisselle ; on a aussi joué avec eux, au frisbee par exemple. Il n'y a pas eu de problème car le gouvernement et les ONG aident les réfugiés et les SDF en leur apportant de la nourriture par exemple. Avec mon école, on a fait un projet pour les aider aussi : on a créé des "poubelles intelligentes" qui signalent quand elles sont pleines. Ils nous ont beaucoup aidé avec les feedbacks, en nous disant ce qu'on devait améliorer et du coup on les a aidé pour les remercier.

Et qu'est ce qui a changé en Hongrie ?

Il y a eu des élections il y a quelques mois et Orban à été réélu très largement. Il s'est montré beaucoup plus strict envers les migrants et ça a marché. Il a beaucoup joué sur le fait que les migrants prenaient le travail des locaux. C'est assez violent car moi aussi je me considère comme un migrant et là j'ai fini mes études, je cherche un job donc on me voit comme prenant le travail de quelqu'un ; ça devient très difficile pour moi pour trouver un travail à un salaire décent...

Donc Orban à été plus dur envers les migrants.

Oui. Mais beaucoup de personnes ici à Budapest ne soutiennent pas Orban, surtout les jeunes. Mais dans les villages ils ne savent pas ce qu'ils se passent ici et ils croient ce qu'ils voient à la télévision. A la gare, il y avait aussi beaucoup de petits enfants qui n'allaient pas à l'école, ils restaient là. Mais ce qu'il faut comprendre c'est que beaucoup de migrants en Hongrie ou en Italie, travaillent dans les bâtiments car c'est mal payé et personne ne veut le faire car c'est très fatiguant. Généralement, ils vivent dans des quartiers assez pauvres et sales, c'est triste.

Et toi pourquoi tu as choisi de partir de la Malaisie pour tes études et de venir en Europe ?

Ici les gens sont plus ouverts, c'est pas la même culture. En Malaisie tu ne peux pas avoir de piercing, on ne boit pas d'alcool et on est très pudique sur tout ce qui concerne le sexe. Ici tout le monde s'en fout de ce que tu portes ou de ce que tu fais. Il y a également plus d'opportunité pour trouver du travail à un meilleur salaire.

Dernière question : qu'est ce que l'Europe pourrait faire pour faire face à cette "crise des migrants" ?

Je pense que chaque pays devrait prendre ses responsabilités et accueillir des réfugiés, être plus ouvert. Mais ce n'est pas si facile car d'un autre côté la ville risque de perdre de son authenticité comme c'est déjà un peu le cas dans certains quartiers de Budapest et c'est ça que les gens n'aiment pas.

Mais que fait l'Europe ?

La migration est également l'une des 10 priorités de la Commission Européenne, c'est évidement un sujet qui les préoccupent énormément. Plusieurs leviers sont mise en place pour faire face à ce problème qui touche plus particulièrement l'Europe.

Tout d'abord essayer de réduire le "flux" de migrant illégaux et mettre un terme au business des passeurs en renforçant les contrôles et les sanctions. C'est la mission de FRONTEX de sécuriser les frontières extérieurs de l'espace Schengen. Un accord (controversé) a aussi été passé avec la Turquie pour renvoyer vers ce pays, les personnes dont la demande d'asile en Grèce a été refusée. En échange de cela l'Europe accueillera des syriens envoyés légalement depuis la Turquie. La commission s'est engagé à verser 3 milliards d'euros à la Turquie puis 3 autres milliards d'ici la fin de l'année. Mais 2ans après l'accord, seulement 1500 personnes ont été renvoyés (mais avec une baisse extraordinaire du nombre de demande d'asile), l'accord a eu un effet dissuasif sur les migrants souhaitant se rendre en Europe.

Enfin l'UE souhaite revenir sur l'accord de Dublin qui oblige le demandeur d'asile à faire sa demande dans le pays d'entrée de l'Union. Ce qui conduit à une pression peu soutenable de certain pays comme la Grèce, l'Italie ou encore la Hongrie dans une moindre mesure. Il a été fixé des 'quotas' par pays pour accueillir un peu plus de 160 000 réfugiés. Mais la France n'a pas pris sa 'part' et accueilli seulement 4000 personnes sur les 30 000 que lui demandait la Commission.

La Bulgarie est entrée dans l'Union Européenne il y a de cela plus de 10 ans. Cet ancien pays de l'URSS est aujourd'hui le pays européen le plus pauvre de l'Union. La région bulgare de Severozapaden dont le PIB ne représente que 29% de celui de la moyenne de l'UE. A l'autre extrémité, Londres en est à plus de 600%! (source). La Bulgarie compte près de 23% de personne sous le seuil de pauvreté (source), c'est également le pays d'Europe le plus touché par le risque d'exclusion sociale (+40%!).

La Bulgarie partage également une frontière avec la Turquie sur plus de 250km, elle est donc à l'avant-poste de la crise des migrants (cf. étape n°7), celui qui la encore plus fragilisé. La Commission a du leur 'prêter' une quarantaine de fonctionnaires pour que la Bulgarie puisse prendre la présidence tournante du Conseil (source).

Hristina, mon hôte à Sofia

Hristina à 49ans, elle est traductrice pour les entreprises. Elle parle 6 langues. Son mari, Petar (ingénieur pour les centrales nucléaires) m'ont accueilli chez eux pour quelques nuits à Sofia

Je fais donc un blog sur mon voyage et l'union européenne comme je voyage dans des pays de l'UE et je voulais savoir ce que tu penses du fait que la Bulgarie ait intégré l'union européenne il y a de cela 10ans

Je pense que le problème c'est qu'on n'est pas mis sur le même pied d'égalité en Europe. Il y a quelques temps nous ne pouvions pas travailler dans l'UE alors que nous en étions membre.

Comment tu expliques cela ?

Je pense c'est parce qu'il y a beaucoup de préjugé sur les tsiganes. Pourtant il y a déjà beaucoup d'immigrés en Europe, même des migrants économiques. Les bulgares sont aussi des migrants économiques.

Et l'Europe est une bonne opportunité ?

Il y a beaucoup d'avantages à être dans l'Union mais les gens ici ne voient pas que les bénéfices sont aussi grands. Le problème est que l'argent n'est pas utilisé proprement ; il y a beaucoup d'argent volé, détourné à cause de la corruption.

L'Europe n'a pas bonne image ?

On est assez divisé sur la question mais en règle général oui car on peut voyager plus facilement meme si on n'est pas dans Schengen et aussi beaucoup de fonds européens financent notre pays. Mais au final il n'y a pas beaucoup de différence par rapport à avant. On est aussi très sceptiques et désillusionnés par rapport à l'Europe car on nous avait promis beaucoup de chose mais maintenant on ne croit plus en rien.

Comment cela se fait-il ?

On n'a plus confiance dans les institutions car à la fin de l'URSS toutes nos industries ont été privatisées et vendues pour une bouchée de pain. Après la chute du régime c'était même pire qu'avant car pendant la période communiste on avait une bonne production industrielle qu'on exportait à travers le monde entier. Ensuite il y a eu la privatisation et avec la corruption, on a vendu nos industries 1000 fois moins chères que ce qu'elles valaient! On a tout vendu et eux on revendu les équipements et les savoir-faire et maintenant les entreprises ont fermé ce qui a créé encore plus de pauvreté.

As-tu un exemple ?

Oui on peut parler de notre compagnie aérienne qui deservait toute l'Europe du temps des soviets mais ils ont vendu la compagnie avec tous les avions pour 50000$ ou quelque chose de dérisoire. Ils ont jeté par les fenêtres toutes nos richesses nationales ou les ont vendu à Coca-Cola ou à des banques privées.. C'est pour ça que beaucoup de personnes sont venues immigrer en France.

Oui j'ai vu que la Bulgarie était le pays le plus pauvre de l'union européenne. Vous savez ce que fait l'Europe pour changer ça ?

Oui.. On s'attendait à ce que l'Europe change tout ici parce que nos dirigeants ne faisaient rien mais rien n'a changé. Mais d'un autre côté l'Europe à autorisé les OGM et ici on en veut pas mais on a pas le choix. Je ne sais pas si c'est vrai parce qu'on accuse toujours l'Europe. C'est comme cette histoire qui dit que pour avoir une ferme il faut désormais 10 vaches. Donc les petits propriétaires, les plus pauvres ne peuvent pas avoir de ferme à cause de l'Europe dit on ici. C'est comme le fait qu'on ne peut plus faire notre propre alcool à cause des normes européennes. Mais c'est quelque chose de traditionnelle en Bulgarie, chaque village le fait et ils s'en foutent de ce que pense l'union européenne. J'ai l'impression qu'ils ne pensent qu'aux intérêts économiques des grands monopoles.

L'entrée dans l'union n'a donc rien changé par rapport aux relations de la Bulgarie avec la Russie ?

On n'a pas besoin de quelqu'un d'extérieur nous dise ce que nous devons faire. Mais les politiques bulgares sont celles de Bruxelles. Concernant la Russie les gens sont très divisés parce qu'on est au milieu entre l'est et l'ouest. D'un côté on est assez proche de la mentalité russe, c'est grâce à eux qu'on a pu se libérer de la domination des turcs ottomans - notre plus grand traumatisme historiquement. Et beaucoup de personnes âgées sont nostalgiques de la période communiste car ils avaient une meilleure vie car il n'y a pas de système social ici : pas d'assurance maladie ou d'éducation gratuite comme c'était le cas en urss. Maintenant si tu n'as pas d'argent et que tu as un enfant handicapé par exemple, tu es foutu !

Le problème est que en Russie on est toujours les bienvenue alors que quand on va en France on est vu comme des gitans, on nous aime pas.

Tu penses qu'un jour la Bulgarie aura le même niveau de richesse que la France un jour ?

Je ne pense pas. Il y a une théorie ici qui dit que la Bulgarie doit rester pauvre pour servir les pays de l'Ouest. On est les premiers producteurs d'or mais les mines appartiennent à des canadiens qui ne déclarent pas ce qu'ils nous prennent. On n'a jamais été un pays complètement indépendant. On se sent comme une colonie.

Mais que fait l'Europe ?

La lutte contre la pauvreté se fait principalement au niveau national. Mais la fracture entre l'Europe de l'Ouest et l'Europe de l'Est est une forte préoccupation pour l'Union. L'objectif est clair : sortir de la pauvreté de 20 millions d'européen en 2020 (Stratégie Europe 2020). La Bulgarie doit 'rattraper son retard' sur les pays fondateurs; c'est pour quoi le Fonds Social Européen existe, notamment pour favoriser l'emploi (doté de 6 milliards d'euros pour la période 2014-2020, cf. ici), mais aucun lien direct n'a pour l'instant été prouvé entre réduction du chômage et réduction de la pauvreté car le nombre de travailleurs pauvres peut exploser..

On peut prendre un exemple de cette politique de cohésion : l'extension du métro à Sofia d'une dizaine de station (source) pour le rendre accessible à près de 200 000 habitants supplémentaire et faire travailler près de 900 personnes. Ce projet coute près de 240 millions d'euros mais l'UE en finance un tout petit moins que la moitié (116 millions). Les transports en commun sont une très bonne manière de créer de la cohésion sociale et de mieux relier les quartiers de la ville. Il était urgent de prolonger les lignes de métro de la capitale bulgare, qui accuse un certain retard à ce niveau là : si le premier métro parisien a ouvert en 1900, celui de Sofia ne date que de 1990!

Cet article est pour le concours "Europe in my Region" organisé par la Commission Européenne pour parler d'un projet financé par l'UE (plus d'info ici). A la clé : une formation de trois semaines consacrée à la communication à Bruxelles, ce qui est exactement ce dans quoi j'étudie ! J'espère que mon voyage et toutes ce que j'ai pu y apprendre me donneront une chance pour ce magnifique concours. En attendant voici le dernier billet de ce blog, merci à tout celles et ceux qui m'ont suivi et encouragé ! A très vite 😉

My name is Amaury, I’m 23, I’m French and for my last summer as a student I wanted to do something special.. So, I find a student job for a month and use this extra money for a travel. I couldn’t offer an all-inclusive trip in Miami, but Europe held out my arms. As a convinced European, I was very excited about this new challenge, but I wanted more and do something very interesting with that. I didn’t want to write another common blog about traveling in Europe, so I had this idea: traveling alone across 9 European country by trains and meet inhabitant on the road, sleep in their house and size this opportunity to talk to them about Europe. Because next year there will be the European elections, I thought talk about all the European crisis that Europe have to face will be a good idea. So I visited 9 European countries, made 3762km by train (thanks to Interrail), walked more than 500km by foot, did 9 interviews about 9 different crisis and try to respond the famous question: “but what is Europe doing?”.

Each city I made, each people I met was an amazing experience on its own. I’ve been in 9 different countries such as Germany, Czech Republique, Poland, Austria, Slovakia, Hungary, Romania, Bulgaria and Greece, mostly the capitals. I’ve seen such a beautiful place in Europe like the Berlin wall, the concentration camp in Auschwitz, the United Nation Building in Vienna, the thermal baths in Budapest, the Parthenon in Athens etc. But most important I met some wonderful people who host me very gracefully in their house for few nights. Whether they are in favor or against Europe, we talk a lot about what Europe represent for them. I met among others, a student in architecture, an employee, someone unemployed, but also a nuclear engineer, an international worker and even a former member of parliament! These difference backgrounds make the conversation really interesting.

For my part, I'm just a French student in communication, so I wrote a blog called “Miroirs d’Europe” to talk about the people I met. If the main theme is the European crisis, I decided to talk about one specific crisis with my different hosts. In France, we talked a lot about the terrorist crisis, but what about the other countries? In Germany the theme was the environmental crisis which is very important for Europe, but there is also a main political crisis in Europe with the loss of confidence on European institutions in Czech Republique (a confidence crisis), the victory of Sebatian Kurz in Austria (a populist crisis), the corruption crisis in Slovakia with the recent death of a journalist and of course the immigration crisis, especially in Hungary under Orban’s administration. We also had to talk about the economic crisis and if Romania could be one day in the Schengen area and the Eurozone (an integration crisis) same for Bulgaria which is also facing a social exclusion crisis and to finish, ask if the Greek economy will be one day better after the austerity crisis they suffered.

Even if the people I met is not representative, it was so rewarding to talk to them; I learned so many things. For example, in Germany I could understand how the History is important in the way they live today. Same thing for the former countries of the communist bloc like the Czech Republique which is stay suspicious against institutions, especially when it comes from ‘outside’; that’s why the GDPR was very criticized there unlike in France. In Vienna, I learned that the immigration was the main subject during the campaign even if there were not many migrants. In Bratislava the main political subject is not immigration, is corruption and I understood that all the money that the EU send here is not well seen because it brings a lot of corruption over the country. In Budapest I could talk to an immigrant who told me that lot of immigrants work in the construction because no one want these jobs. BUCAREST. In Sofia, I discovered that the poverty of the country come from just after the collapse of the communism system, when all their industries were sold for nothing because of the corruption. And finally, in Athens, I could see that the Greeks consider Germany as the ‘government of Europe’, that is not good for a better understanding.

Interrail is a wonderful project. Thanks to it I could discover Europe, meet so many people and learned so many things. The interrail pass is also an EU-funded project because the European Commission finance the ‘Premium pass’? and this year 15 000 18-years-old people won a interrail pass to #DiscoverUE, lucky them! Also, the European Commission invest more than 4 billion of euros in the European railway for the 2014-2020 period; it represents nearly 20€ per km of railway! I lived one year in north America and I can tell you, traveling in Europe is so wonderful, thanks to the infrastructures, thanks to the investments and thanks to Schengen!

I wanna thanks all my host in these different countries, we are still in touch and I hope to see them again really soon.