Circuit Palais du Rajasthan

Visite de la ville de Mandawa.

Cette ancienne cité marchande fondée au XVIIIe siècle est une galeries d'art à ciel ouvert. Elle compte 96 haveli, ancienne demeure des caravaniers, aujourd'hui à l'abandon.

Jaisalmer l'un des joyaux les plus précieux de l'Inde, est surnommée la Cité d'or (en raison de sa pierre dorée). La ville se trouve sur les anciennes routes de la soie, des épices et de l'opium, aux portes du désert du Thar, près de la frontière du Pakistan.

Jaisalmer fut fondée en 1156 par un souverain du clan rajput des Bhati dénommé Jaisal, (d'où Jaisalmer , pays de Jaisal).

Les cenotaphes, ou tombeaux vides, sont des monuments funéraires élevés à la gloire d'une personne mais dépourvus de corps. Les Maharajahs se sont inspirés des mausolées musulmans mais ils n'y ont pas mis de corps, car les hindous croient en la réincarnation et qu'il ne faut pas laisser de traces après la mort (corps, cendres...).

Au XVIe siècle, sur les conseils d'un sadhu, le rang Udaipur Singh fonda ici même sa nouvelle capitale après avoir été chassé de Chittogarh par l'empereur moghol Akbar. Surnommée la Venise de l'inde, Udaipur est célèbre pour son lac Picholà et son City Palace, le palais du Rana construit au bord du lac. La ville abrite environ 451 000 habitants et à servi de décor au James Bond , Octopussy en 1983. Le qualificatif de lieu le plus romantique du continent indien, lui fut appliqué en 1829 par le colonel James Tod, premier envoyé politique de la compagnie britannique des Indes orientales dans la région.

Après la fondation de la ville, le lac fut agrandi par Udai Singh II qui inonda le village de Picholi. Le lac mesure 4km de long sur 3km de large.

Halte à Ranakpur au milieu d'un massif montagneux. Découverte du temple jaïns.

Capitale du Rajasthan, Jaipur abrite plus de 3 millions d'habitants et doit son nom à son fondateur, Jai. Elle est surnommée la Ville Rose, à cause des façades de la vieille ville peintes de cette même couleur. C'est le maharaja Ram Singh qui fit peindre, en 1876, la ville en rose - couleur de l'hospitalité- pour recevoir le prince de Galles (futur Edouard VII). Jaipur doit son nom à son fondateur, le guerrier et astronome Jai Singh II, qui monta sur le trône à 11 ans, succédant à son père, le maharaja Bishan Singh (tous les deux sont des descendants du clan rajput des Kachhwaha). Leur capitale se trouvait alors à Amber, à 11 km de l'actuelle Jaipur, où ils érigèrent le fort d'Amber. En 1727, la richesse croissante du royaume, la nécessité de loger une population en plein essor et une pénurie d'eau convainquirent le maharaja de construire une nouvelle ville: Jaipur.

Au cœur de Jaipur, le City Palace continue à accueillir l'ancienne famille royale, le Jantar Mantar (observatoire royal) demeure empreint de céleste majesté et le Hawa Mahal (palais des vents) veille sur le bazar. Un peu plus loin, dans les collines qui entourent la ville, se détache le fort d'Amber.

Palais en grès rose, cette fantaisie architecturale haute de 5 étages, creusée d’innombrables fenêtres délicatement ajourées, a été conçue en 1799 par Lal Chand Usta, à la demande du maharaja Sawai Pratap Singh, pour permettre aux femmes du harem d'observer le spectacle de la rue et les processions sans être vues.

Les Bâolis sont utilisés tant pour des raisons religieuses et rituelles, permettant les ablutions et bains rituels, que comme source d'approvisionnement en eau.

Merveille architecturale de marbre blanc à la splendeur inégalée, le Taj Mahal d'Agra se dresse sur les berges de la Yamuna, second fleuve sacré de l'hindouisme après le Gange. Le Taj Mahal fut édifié par Shah Jahan pour recevoir le corps de sa troisième épouse, Mumtaz Mahal, morte en mettant au monde leur 14e enfant en 1631. Sur son lit de mort, elle lui demanda de montrer au monde combien ils s'aimaient. 22 ans de travail et 20 000 hommes furent nécessaires pour l'édifier. Peu après, Shah Jahan fut renversé par son fils Aurangzeb et emprisonné au fort d'Agra d'où il ne put qu'apercevoir sa création à travers une fenêtre le restant de sa vie. En 1666, il fut inhumé aux côtés de sa femme.