1, 2, 3 partez !

Dans un mois maintenant (que le temps passe vite !), nous décollons. La tristesse des séparations commence déjà à se faire sentir et nous profitons de chaque moment libre pour voir les proches et préparer le voyage, parce que mine de rien, il en reste des choses à faire ! Il n'y a qu'à regarder notre "To do list" aimantée sur le frigo (voir photo). Le travail semble bien superflu face à tout ça, et pourtant ce n'est pas encore terminé.

L'excitation et l'attente du départ sont eux-aussi de plus en plus forts et c'est donc plein d'émotions contradictoires que nous avançons. Si seulement voyage à long terme ne rimait pas avec être loin des proches 😦 , tout serait parfait !

Nous avons acheté les sacs à dos en étant optimistes. A savoir que nous avons pris des contenances plutôt petites pour un an de voyage à trois (70 l pour Ben, 50l pour Aurèle), surtout que l'un d'entre nous ne portera rien... Mais je ne citerai pas de nom... Et si vous pensez qu'un enfant voyage léger, détrompez-vous. Pensez aux couches, aux jouets, aux habits qui on ne sait comment se salissent plus vite, au doudou (en multiples exemplaires, précaution oblige !) ... et vous en conclurez vite qu'il voyage MOINS léger qu'un adulte.

Mais bon pas d'inquiétude, nous pouvons rapporter les sacs au magasin et les échanger contre des plus grands si besoin est. Ce que nous allons toutefois essayer d'éviter parce que n'oublions pas qu'il va falloir les porter ces sacs ! Remarque, le vendeur de chez Décat (pour ne pas les citer) a eu une idée lumineuse : les choses lourdes vont dans le sac de Ben et les légères dans le sac d'Aurèle (je vous laisse deviner qui est en train d'écrire... 😉 ).

Pour le moment, le clic-clac du bureau est la zone de rassemblement des affaires que nous emportons. Bien-sûr tout est loin d'y être, et peut-être que certaines des choses que vous voyez sur la photo ne pourront finalement pas être emmenées faute de place.

Du côté des choses faites ou en cours : nous avons réservé nos hébergements et nos transports jusqu'à fin août puisque les vacances scolaires nous contraignent à réserver à l'avance, les vaccins sont presque finis, les cartons ont commencé leur périple vers Marmande, les boulots sont au courant de notre départ, la crèche aussi et les divers achats de matériel, tenues, accessoires... sont en cours. Et bien-sûr, le blog est enfin créé !

Nous essaierons de donner des nouvelles le plus régulièrement possible, principalement en fonction de notre accès internet. N'hésitez pas à commenter, ça nous fera plaisir de vous lire en étant loin ! Let's go !

Le voyage continue, nous sommes maintenant à Washington. Il est donc temps de faire le débrief sur Manhattan. Nous nous sommes habitués à la chaleur, au décalage horaire, au bruit, au métro... mais aussi à une ville très jolie et surtout très intéressante. Les débuts ont été un peu rudes, se remettre du décalage horaire avec un enfant dans une ville comme New York n'était peut-être pas le plus judicieux (personnellement je rêvais alors d'une île paradisiaque) mais c'est le cas pour tous ceux qui vont à New York j'imagine (et qui en plus n'ont pas autant de temps pour profiter). En prime, Arthur a apporté la roséole dans ses valises depuis la France ce qui nous a permis de découvrir la médecine New Yorkaise et ses tarifs... (1 point pour la France !)

Tout ça nous a permis de nous mettre direct au "slow travel" (à savoir voyager en prenant le temps) que nous avions comme leitmotiv de ce tour du monde principalement pour épargner à Arthur des journées épuisantes mais aussi pour nous, pour ne pas courir tout le temps, apprécier chaque moment et prendre le temps tout simplement d'être ensemble, ailleurs, sans contrainte professionnelle. Et premier bilan, on adore ! On a l'impression de vivre un peu à New York, on prend le temps de jouer dans les parcs, de s'accouder à une balustrade face à l'Hudson, d'errer sans but direct dans les quartiers. Et quand la visite chez le pédiatre nous prend toute une matinée on n'est pas désolés de tout ce qu'on a raté. Alors c'est sûr il a aussi fallu qu'on se fasse une raison : on ne verra pas tout (pas tout New York, mais pas tous les Etats-Unis ni le monde non plus). Et c'est frustrant au début de se dire "on est tout près de telle ou telle chose, quel dommage de ne pas la voir", mais on s'est rendus compte que de toute façon on ne verrait pas tout même en voyageant à vitesse grand V alors on a fait notre l'adage "choisir c'est renoncer"!

Tout ça pour dire que le programme de ces 10 derniers jours a été tranquille : Central Park, Top of the Rock, croisière autour de Manhattan, muséum d'histoire naturelle, Brooklyn Children Museum, West Village (et l'appartement de Friends ! ), musée de Madame Tussauds, Times Square, Union Square, Madison Square Park (à côté du Flatiron Building, l'immeuble en forme de fer à repasser), Grand Central Terminal, mémorial du 11/09, Coney Island et Luna Park, Ellis Island et la statue de la liberté, Empire State Building (ainsi que Madison Square garden et Yankee Stadium pour Ben et New York Public Library pour moi, mais comme ils fermaient exceptionnellement plus tôt, je n'ai vu que le hall d'entrée 😦 ). Nous avons eu très chaud dans l'ensemble (jusqu'a 37°C) et nous avons béni la climatisation omniprésente ici. Voici un petit aperçu :

Top of the Rock :

Très belle bue à 360° de plusieurs niveaux. Je repensais à la guide de Central park le matin même qui nous disait qu'une suite en haut d'un building (celui de Trump il me semble) coûte plusieurs million de dollars... Hors de prix mais quand même la vue ! On a été pris en photo à la manière de Friends (oui je sais que ce ne sont pas eux les originaux mais je préfère 😉 ) comme perchés sur une poutre dans les airs mais la photo coûtant très cher, elle est restée là bas. Ah oui et je me suis faite réprimandée car je tenais Arthur sur mes épaules, c'est vrai que du coup j'aurai pu aisément le jeter par dessus bord !

Dans les jours à venir, nous irons à l'Empire State Building, on pourra comparer les vues.

Museum d'Histoire Naturelle :

Un musée passionnant et immense, en 2h nous avons du voir à peine 1/4 de la totalité. Les animaux sont vibrants de réalité, le plus impressionnant pour moi étant la baleine grandeur nature et le squelette reconstitué d'un dinosaure géant (trouvé en 2014 en Argentine et dont l'espèce était jusque là inconnue). J'ai du faire un panorama pour le prendre en photo entièrement ! Il y a aussi Lucy dans ce musée (vous savez notre ancêtre qui finalement ne l'est pas....), une célébrité à nos yeux après l'avoir tellement étudiée à l'école. Au final, on se dit que les archéologues sont vraiment super forts pour avoir réussi à recréer une forme humaine à partir de ces tous petits bouts d'os (pas de photo en guise de preuve, le musée allait fermer donc on a fait très vite). Sinon, il y a d'innombrables salles sur diverses civilisations (d'Amérique du Sud et du Nord, du Pacifique, d'Amazonie...) dont certaines existent encore avec des modes de vie tellement à l'opposé du nôtre que c'est fascinant. Il y a aussi un planétarium que nous aurions fait avec plaisir mais nous n'avons pas eu le temps d'y aller.

West Village :

Notre quartier coup de coeur, avec un petit air de Notthing Hill, de très jolies maisons, dans un quartier calme et arboré.

Et dans ce quartier, vous trouverez l'immeuble de Friends et celui de Carry Bradshaw (enfin nous celui-ci on ne l'a pas trouvé, on n'avait pas noté l'adresse...)

Flatiron Building ;

Grand Central Terminal ;

La gare par laquelle transitent le plus de trains chaque jour dans le monde entier. Entièrement financée par la famille Van der Bilt.

Coney Island et Luna Park :

Ellis Island et la Statue de la liberté :

Petite anecdote : les (Bartholdi, Eiffel...) qui ont offert la statue de la liberté l'ont fait pour signifier à Napoléon III (notre dirigeant de l'époque) que malgré notre révolution la liberté était plus grande aux US qu'en France. En effet, ils reprochaient le fait que la France soit encore dirigée par un monarque. Et la Statue regarde vers l'Europe comme pour surveiller les "vieux Etats".

Très jolie île avec une magnifique vue sur Manhattan, ce qui devait être frustrant pour les immigrés coincés sur l'île en attendant une décision de l'Etat américain. En effet, lorsqu'ils arrivaient ils devaient répondre à certaines questions concernant leur moralité, leurs idées, leurs projets, leurs relations sur place.... Il fallait aussi pour certains prouver qu'ils n'étaient pas idiots ! Par exemple, ceux qui regardaient ébahis l'immense salle d'accueil pouvaient être taxés d'imbécilité d'avoir la bouche ouverte et les yeux dans le vague ! Ils devaient alors subir une série de tests pour prouver leur intelligence. Certains ne rentraient jamais aux US. Par exemple, un garçon de 12 ans a été refusé car il devait travailler avec son frère dans le charbon. Les autorités ont estimé que ce n'était pas une vie pour un enfant et ils l'ont donc renvoyé en Italie disant qu'il y aurait une vie meilleure. Sachant qu'il avait tout quitté pour migrer, on peut se poser la question... D'ailleurs, j'ai fait le test et je n'aurai pas été acceptée. Pour cause : immoralité car je vis avec mon petit ami sans être mariée (et ils ne savent pas que j'ai un enfant illégitime !). Et les femmes seules n'étaient pas acceptées non plus. D'autres restaient sur Ellis Island pendant des semaines le temps que les autorités statuent sur leur compte. Du coup, toute une vie était organisée : des dortoirs, une cantine, des médecins, des jeux....

Empire State Building :

Nous y sommes allés de nuit pour que la vue soit différente de celle de Top of the rocks et effectivement c'était magnifique.

Par contre on a trouvé le tarif pour monter très excessif (70$ pour aller au 86ème étage, 94$ pour le 102ème !) Heureusement qu'on avait le New York Pass !

Et il y avait beaucoup de monde (c'est étonnant non ? 😉), ce qui gâchait un peu la vue !

Après un vol Boston-Toronto-Calgary durant lequel Arthur a dit à l’hôtesse de l’air « c’est ma maman, tu vas pas me piquer ma maman quand même »,  nous avons atterri à Calgary, la ville canadienne du rodéo et des Cow boys ! Mais après avoir visité 3 grandes villes nous avions envie de nature et de calme donc nous sommes partis directement vers les parcs nationaux des rocheuses Canadiennes à bord de notre logement pour les 17 prochains jours : notre camping car.

Étape 1 : le parc national de Banff

Nous arrivons d’abord à Banff un joli village de montagne (qui s’avère toutefois être le plus grand à des kilomètres et des kilomètres à la ronde !) et plus précisément au camping de Mont Tunnel Village 2 où nous passons les 4 prochaines nuits. Le camping est en pleine montagne et c'est ravissant ! Seuls les emplacements sont un peu décevants : très près les uns des autres et en partie sur du bitume.

De Banff, nous avons fait plusieurs randonnées et nous sommes contents du rythme trouvé avec Arthur. Il fait une bonne sieste dans le porte bébé, et une fois réveillé il marche d’un bon pas. Nous sommes émerveillés de son endurance , on trouve que pour son âge il marche bien et longtemps. Sa marche est tout de même ponctuée de multiples arrêts pour attraper un bout de bois, « pêcher un gros poisson », jeter des cailloux dans la rivière, sauter à pieds joints, observer les insectes, essayer d’attraper les écureuils, les spermophiles, les marmottes, les oiseaux, manger les baies des ours (auxquelles on a  personnellement trouvé un très fort goût de savon mais que lui adore), ramasser des pommes de pins, toucher les « papins » (sapins), courir, gambader et poser 10 000 questions à base de « c’est quoi ça ? ». Ce qui est génial c’est quand il dort pendant le début de la randonnée et qu’à son réveil il dit «  waouh c’est beau ça ». Bref la montagne ça le gagne et ça nous gagne ! Même si pour lui on n’est pas à la montagne car la montagne c’est ce truc pointu qu’on voit dans les livres et qu’il voit autour de nous. Mais il ne comprend pas qu’on y est dessus. Alors parfois on a droit à « c’est pas la montagne ça maman, c’est la forêt » (avec les variantes rivière, lac…).

Il y a quand même un moment durant la rando où il nous dit qu’il est fatigué alors il refait un passage dans le porte bébé.

Donc voici un petit aperçu de nos balades :

Lac Johnson

Petite balade de seulement 3km sans dénivelé. Parfait pour tester ce qui nous était possible de faire avec Arthur. Bilan : on peut faire plus 😉

Les couleurs du lac étaient plus bleues mais ça ne donne pas le même effet sur le téléphone.

Ensuite nous nous sommes arrêtés pour le goûter à Cascade Ponds, un très joli étang mais un peu trop proche de la transcanadienne. On ne la voit pas mais on l’entend. Près de cet étang, nous avons vu plein de marmottes, très peu farouches et ça a plus autant aux grands qu’au petit. Nous avons ainsi appris que leur cri s’apparente énormément à un sifflement (et à ce propos connaissez-vous le cri de l’écureuil ? Je ne sais même pas comment le décrire…).

Lacs Vermillon et lac Minnewanka

Les lacs Vermillon sont tout près de Banff (et de la transcanadienne une fois de plus). Ils regroupent la plus grande diversité d’oiseaux de ces parcs (même si nous n’en avons pas vu !). Ce sont de jolis lacs mais on ne peut pas se promener autour, très rarement s’en approcher, du coup nous ne sommes pas restés longtemps.

Le lac Minnewanka est le plus grand lac du parc de Banff mais il n’est qu’en partie naturel. Trois barrages y ont été construits pour faire de l’hydroelectricité malgré les protestations des défenseurs de l’environnement. Il est toutefois magnifique, d’une belle couleur turquoise et cerné de montagnes. Les ours  doivent aussi l’apprécier car de nombreux sentiers au départ de ce lac sont fermés à cause d’une trop grande présence d’ours et tout au long des sentiers ouverts il y a des avertissements, des explications sur la conduite à tenir en cas de rencontre ou comment faire pour ne pas en rencontrer. Nous avons du investir dans un gaz poivré, très efficace contre un ours agressif. Ça ne le blesse pas mais ça lui pique les yeux ce qui nous laisse le temps de partir (enfin en théorie ). Mais rassurez vous, la plupart du temps ils ne cherchent pas la bagarre sauf s’ils ont peur ou s’ils voient en nous une proie (donc il ne faut pas courir, il faut rester face à lui et lui parler calmement dans le premier cas et être agressif voire le taper dans le deuxième cas pour lui montrer qui est le patron ! Facile non ?!) Source : les guides du parc et non une grande expérience de notre part ;)

En finissant la promenade, nous avons croisé un troupeau de chèvres sauvages. Arthur était ravi et ne voulait plus partir.

Canyon Johnston

L’une de nos balades préférées. On suit la rivière qui se transforme en petit canyon et on croise deux cascades.

Le jour suivant nous avons changé de camping pour aller à Lake Louise à une trentaine de kilomètres de Banff. Nous pensions que le camping serait plus dans la nature et c’était le cas. Le seul hic ? La ligne de chemin de fer qui passe en bordure du camping, avec des trains toute la nuit et qui… klaxonnent !! Pour le coup on regrettait le camping de Banff.

De Lake Louise, nous sommes allés… au lac Louise ! C’est soi-disant l’un des plus beaux lacs du coin. Alors certes il est beau, grand, entouré de montagnes et d’arbres et aux eaux turquoises mais il est trop célèbre donc trop fréquenté. Difficile de se sentir en pleine montagne ici. De plus, il y a un immense hôtel de luxe sur les berges qui a notre avis défigure le paysage, même s’il est très ancien  (il remonte à la découverte du lac).

Du coup, nous avons décidé de faire une rando qui part du lac Louise mais qui s’en éloigne en grimpant dans la montagne pour atteindre le lac Mirror puis le lac Agnès. Nous avons adoré ce sentier, qui serpente dans la forêt avec de temps en temps quelques très jolis points de vue sur le lac Louise (et d’en haut on ne voit ni le monde, ni l’hôtel).

Nous passons devant le lac mirror qui comme son nom l’indique reflète les montagnes alentours.

Ensuite une très jolie cascade se trouve sur notre route avec une vue plongeante sur la vallée.

Et enfin nous atteignons le lac Agnès, beaucoup moins fréquenté forcément, calme et beau. Nous y faisons un « bon goûter » assis sur des rochers près de l’eau.

Avant d’entamer la descente, on décide de pousser un peu plus loin jusqu’à un sommet qui permet de voir toute la vallée.

 Le jour suivant, il pleuvait c’était donc l’occasion idéale pour un journée off. Arthur a fait une grande sieste près d’une rivière (mais dans le camping-car quand même…) et de l’ancienne gare de Lake Louise construite en rondins et à côté de laquelle se trouve un train du 19eme siècle.

Nous avons également fait une excursion dans le parc de Yoho (Yoho qui est l’équivalent de notre expression Waouh, ce serait le premier mot prononcé par la première personne à avoir vu ces montagnes et c’est pourquoi le parc a été baptisé ainsi) en allant voir le lac émeraude. Il y a une balade très sympa à faire autour du lac, facile car sans dénivelé et qui traverse deux types de forêts, un marais et un couloir d’avalanche tout en logeant non stop le lac.

Après Lake Louise, nous prenons la route qui mène à Jasper. Nous prévoyons de la faire en 4 jours car cette route appelée Promenade des glaciers est considérée comme l’une des plus belles du monde. Elle serpente à travers les montagnes et les glaciers, le long d’une rivière et de nombreux lacs. Et elle ne nous a pas déçus. Au bout de seulement quelques kilomètres, un ours traverse devant nous ! Nous le revoyons également le soir (lui ou l’un de ses compères du moins) en train de manger des baies le long de la route.

Durant ces 4 jours, nous avons dormi dans deux campings différents : lacs Waterfowl et Wilcox. Les deux étaient en pleine nature, près de la rivière pour le premier, et avec de grands emplacements verts. Un régal !

Plusieurs choses à voir le long de cette promenade : (et probablement bien d’autres que nous n’avons pas eu le temps d’explorer)

Lac Bow

Le lac Bow et la randonnée qui en part ont été un coup de cœur. Le lac est d’un magnifique bleu, encadré de montagnes et la rive sur laquelle nous marchons est parsemée de fleurs de toutes les couleurs.

Mais le plus impressionnant est lorsque arrivés en haut d’un col nous apercevons une vallée aux airs lunaires, sillonnée de nombreux cours d’eau couronnés d’une grande cascade.

Le glacier d’Athabasca

Ce glacier est visible depuis la route mais on peut s’y arrêter pour grimper au plus près. Tout au long du chemin des pancartes indiquent le niveau du glacier en telle ou telle année, et la vitesse de sa diminution est effrayante ! Ils estiment que d’ici 100 ans il n’y aura plus du tout de glacier.

Il y a un autre glacier qui s’appelle «Columbia Icefield » plus en retrait mais il n’est accessible qu’en visite guidée car on peut très facilement tomber dans une crevasse...

Col Wilcox

Cette rando est dans notre top 3. Son sommet est à 2400m d’altitude ce qui permet de sortir de la zone de forêt et d’arriver dans la zone alpine avec des paysages incroyables et des vues à couper le souffle.

Et nous avons eu la chance de croiser des mouflons d’Amérique !

Sur la route vers Jasper, nous nous sommes arrêtés aux chutes Sunwapta.

Nous voulions aussi aller voir les chutes Athabasca mais la sieste d’Arthur a duré trop longtemps !

JASPER

Petit coup de cœur pour cette ville de montagne. Notre camping est aussi très bien, les voisins sur le côté sont près mais derrière ce n’est que forêt à perte de vue ! Et des Wapitis le traversent fréquemment. Nous n’en avons pas vu dans le camping  (seulement au bord de la route ) ce qui en soi n’est peut-être pas plus mal lorsqu’on voit les photos de voitures attaquées par un Wapiti…

De là, nous avons vu :

Le lac Annette

Petit lac formé par la fonte d’un glacier, avec une jolie plage de sable et une aire de jeux. Bref c’était une journée pour Arthur (nous avons passé la matinée à l’aire de jeux du camping) et il a adoré !

Le lac Medicine

Ce lac n’existe qu’en été. En effet, il alimente tout un réseau de canaux souterrains (qui rejaillissent entre autre au lac Annette) et il n’y a qu’en été que son volume d’entrée d’eau est supérieur à son volume de sortie formant ainsi un lac avec le surplus d’eau. Déjà lorsque nous y sommes passés le niveau était très bas et nous ne sommes que mi-août.

C’est une zone d’habitat des caribous et nous avons appris qu’ils étaient en voie d’extinction. De plusieurs milliers au début du 20ème siècle, ils ne sont plus que 150 environ maintenant (dans cette région). L’une des principales causes avancées est la présence de route et de pistes de ski qui permettent aux loups de monter très haut dans la montagne (ce qu’ils ne peuvent pas faire dans de la neige haute et non tassée). De ce fait, les caribous qui sont l’espèce qui vit le plus haut en montagne l’hiver et qui du coup était protégée des prédateurs peut maintenant être atteinte par les loups.

Lac Maligne

Très grand lac, cerné de montagnes. Nous avons fait la randonnée de Bald Hills (11 km AR, plutôt escarpée) qui monte au dessus de la zone forestière et permet d’avoir un magnifique point de vue sur le lac et les montagnes alentours. Le sommet en lui-même est parsemé de fleurs, de petits sapins, de mousse…

Et attention drame ! Nous avons perdu Doudou en chemin… papa est vite reparti le chercher et heureusement il a croisé de gentils parisiens qui l’avaient ramassé. Arthur était plus que soulagé ! Ce qui ne la pas empêché de le refaire tomber le lendemain, et cette fois nous l’avons retrouvé assis sur un banc ! Je soupçonne Doudou de vouloir rester au Canada…

Lac Pyramide

 Même configuration que pour le lac Annette, une plage, de l’eau, du sable et des heures de jeux pour Arthur !

Canyon Maligne

Dernier jour dans les Rocheuses et déjà nous sentons la nostalgie du départ. Il nous reste de merveilleuses choses à voir mais le Canada restera un coup de cœur c’est certain ! Vivre dans de grandes étendues comme celles-ci, loin du bruit et du stress des grandes villes, entouré d’animaux, de lacs, de rivières… c’était le bonheur !

Pour ce dernier jour donc nous allons au Canyon Maligne qui s’est formé à l’ère glaciaire.

Et voici la fin de nos aventures dans les Rocheuses que nous avons clairement adorée !! L'expérience Camping car (ou "pingping car" en langage Arthur) était merveilleuse aussi. Ça nous a permis d'être au plus près de la nature tout le temps, de pouvoir s'arrêter manger au bord d'une rivière, près d'un lac, de se garer pour la sieste près d'une forêt... Le lit n'était pas de tout confort et le chauffage fonctionnait une fois sur deux mais à part ça c'était parfait !

Pour ce début de notre périple dans l'ouest américain, nous avons atterri à Las Vegas où la chaleur nous a écrasée à peine sortis de l'aéroport. Après les températures très agréables de Vancouver, c'était un peu rude.

Mais heureusement nous avions loué une voiture que nous avons récupérée pour filer directement vers le parc national de Zion.

Zion

Arrivés près du parc le soir, nous profitons de la piscine du motel très agréable avec cette chaleur. Et puis une baignade sous les étoiles sans avoir froid c'est assez rare pour être apprécié ! On se rend aussi compte qu'on a changé d'heure entre Las Vegas et Zion ! C'est la première fois qu'on traverse un fuseau horaire en voiture et ça perturbe nos téléphones.  Nous n'avons pas tous la même heure...

Dès le lendemain, nous prenons la direction de Zion. Et là c'est l'éblouissement ! Les roches vont du rouge à l'orange, des buissons les parsèment de différents tons de verts et le relief est incroyable. Nous sommes ébahis ! Zion n'étant pas un parc très visité nous ne nous attendions pas à tant de beauté.

Encore courbatus par la randonnée à Squamish (enfin surtout moi, la descente très raide en portant Arthur a achevé mes jambes !), nous choisissons de faire une petite balade qui suit la rivière Virgin dans un canyon. Une navette gratuite nous emmène au point de départ en logeant de magnifiques paysages. La balade en elle-même est top, jolie, très facile et accessible en poussette ce qui permet à Arthur de dormir tranquillement. A l'arrivée une plage de galets permet de prolonger la sieste à l'ombre d'un arbre tandis que Kelly et moi nous asseyons sur un rocher les pieds dans l'eau. Ben quant à lui prolonge la promenade en suivant le lit de la rivière.

Sur le chemin du retour, nous croisons un petit bambi et sa maman. Arthur est ravi (et nous aussi à vrai dire !)

Nous finissons la journée en prenant la route vers Bryce Canyon qui traverse Zion. Et encore une fois c'est magnifique.

Bryce Canyon

Bryce Canyon est célèbre pour ses Hoodoos, sorte de tour de pierre entièrement naturelle. C'est un phénomène géologique combinant la pluie, le gel... que j'ai eu un peu de mal à comprendre mais en tout cas c'est impressionnant. Je vous laisse découvrir par vous-mêmes.

Lake Powell

Direction le lac Powell pour 3 jours de pause à barboter dans l'eau.

Premier arrêt à la plage de Lone Rock, recommandée par la dame de l'office de tourisme. Et on se demande pourquoi...

Vu face au lac c'est effectivement sympa, l'eau est bordée d'une falaise.

Mais la vue face à la plage est consternante. Celle-ci est bondée d'engins motorisés en tout genre : camping-car, moto, voiture, quad, jet ski, bateau... On se croirait sur le parking d'Auchan !

C'est une conception de la plage mais ce n'est pas la nôtre.

Du coup, nous n'y restons pas longtemps et on termine la journée à la piscine de l'hôtel beaucoup plus tranquille !

Le lendemain, nous allons voir le Horseshoe Bend, une méandre impressionnant du Colorado.

Le reste du temps est consacré à la sieste, à la piscine et aux réservations pour la suite du voyage (c'est un paradoxe mais on n'a jamais le temps de le faire !).

Le jour suivant, nous visitons le barrage de Glen Canyon qui est à l'origine de la création du Lac Powell et de la ville de Page. Celle-ci a été construite pour loger les ouvriers qui bâtissaient le pont et elle se trouve sur une terre qui appartenait aux indiens Navajos. Du coup cette parcelle de terre a été échangée contre une parcelle au Nouveau Mexique.

Après une sieste de notre petit homme, nous décidons de tenter une autre plage du lac : Antelope Point.

Et grand bien nous en a fait ! C'est un endroit parfait ! L'eau est bordée de rochers (donc pas de véhicules !), il n'y a quasiment personne et on pourrait croire que l'endroit a été aménagé tant il est pratique : un endroit où Arthur a pied, un rocher duquel on peut sauter dans l'eau, des endroits pour s'asseoir, s'allonger et une très jolie vue !

Et avec un magnifique coucher de soleil !

Nous avons tellement aimé que nous y retournons le lendemain avant de prendre la route vers Monument Valley (et de changer encore de fuseau horaire).

D'ailleurs c'est de là que j'écris en ce moment, je vous laisse une petite photo de ma vue.

Nous sommes en territoire indien... la suite au prochain épisode !

Ps: bonne rentrée à tout le monde ! Et c'est dit sans ironie !

Edit mémoire : Arthur commence à connaître par coeur certains passages de ses livres, nous faisons donc de la lecture à deux voix. C'est chouette !

Passionné par l'histoire du Noël de Franklin, il se précipite sur un téléphone à chaque fois que nous entrons dans un motel pour appeler Martin. Mais Martin ne répond pas... 😂

Las Vegas, Death Valley et Yosemite

Las Vegas

Nous attaquons cette troisième étape par Las Vegas. Cette ville qui ne nous attirait pas plus que ça a été une très bonne surprise ! Nous prévoyions de juste nous poser à l'hôtel car les hôtels sont vraiment très bon marché ici et sont géniaux en plus !

Nous sommes descendus au Désert Paradise Inn Resort, un hôtel plutôt familial qui propose des appartements de 80m2 avec deux chambres et deux salles de bain. Il n'est pas sur le strip (l'artère où se trouvent les principaux hôtels et casinos) ce qui nous convient bien car c'est plus calme et silencieux.

Nous pensions à la base que Las Vegas n'était pas pour les enfants, et il est vrai qu'il y a beaucoup plus de choses à faire uniquement entre adultes : spectacles, casinos, boîtes de nuit... Mais finalement il y a aussi des activités pour les enfants. De plus, l'entrée des casinos n'est pas interdite aux mineurs, ils n'ont juste pas le droit de s'arrêter près des jeux. Du coup, ça permet de voir les casinos de l'intérieur,et pour certains ça vaut le détour. En plus, Ben a gagné 40 $ à la machine à sous de Games of Thrones ! C'est la richesse !

Se promener le long du strip à la nuit tombée est aussi fascinant : les grands hôtels sont tout illuminés et se font concurrence de spectacles d'extérieur :

- le Bellagio propose un jeux de sons et lumière avec ses fontaines. Très joli avec l'hôtel en fond.

- le Mirage propose à 20h et 21h la reconstitution de l'éruption d'un volcan (pas de photo, Arthur a eu peur alors on sets éloignés)

- le Circus Circus propose des numéros de cirque (1 par heure durant 5 minutes), sympa mais sans plus. Le Circus Circus est un peu loin alors à moins d'être sur place ça ne vaut pas le coup d'y aller pour 5 minutes de spectacle.

- au Flamingo, il y a un jardin exotique avec poissons, flamants roses, canards, oiseaux...

Il y a aussi un jardin d'hiver au Bellagio avec des pingouins mais nous n'y sommes pas allés. Et également un aquarium au Silverton.

Tout ça est en plus gratuit.

Nous nous sommes aussi promenés dans certains hôtels comme :

- le Venetian qui reproduit Venise

- le Caesar Palace, en pleine Rome Antique

- Paris (que nous n'avons vu que de l'extérieur)

Et bien d'autres que nous n'avons pas visité : New York New York avec l'Empire State, le Chrysler Building et une grande montagne russe, le Mandalay Bay avec un aquarium qui contient des requins (mais payant), le Flamingo...

Nous sommes aussi allés dans le downtown de Las Vegas, à Freemont Street la toute première rue de Las Vegas qui est maintenant couverte d'un dôme sur lequel sont projetés des photos, images...

Et à cette occasion, nous avons mangé en face d'un restaurant qui t'offre le repas quand tu pèses plus de 350 livres, dans lequel tu passes une blouse blanche de malade d'hôpital pendant que tu manges, dont une affiche dit que " l'alcool est bon pour la santé" et à la fin si l'assiette n'est pas terminée tu reçois... Une fessée ! Donnée avec une pelle en bois par une serveuse si c'est un homme, un serveur si cette une femme...

Mais Las Vegas c'est aussi la ville du mariage rapide ! Pour preuve les multiples chapelles que l'on a croisées (et non nous ne nous sommes pas mariés !) :

Bref, Las Vegas c'est la ville du jeu et de la démesure. Intéressante mais je n'ose imaginer les gaspillages d'eau, d'électricité et compagnie dans une ville comme celle-ci...

Death Valley

Nos avis sont partagés sur la Vallée de la mort. Ben a été impressionné, moi je me suis plutôt sentie oppressée par l'aridité et l'inhospitalité du paysage. Donc en résumé, c'est le point le plus bas, le plus chaud et le plus sec de l'Amérique du Nord et son nom vient du fait que parmi les premiers voyageurs à avoir voulu la traverser certains sont morts et d'autres ont du manger leurs ânes pour survivre (sympa comme anecdote non 😉). Tout se fait en voiture (il faut avoir terminé les randonnées avant 10h du matin si vraiment on tient à marcher) et du coup c'était un peu long pour Arthur.

Et nous avons croisé des coyotes :

Yosemite

Beaucoup de route pour rejoindre Yosemite depuis Death Valley et c'est très compliqué de trouver un logement pas trop cher au dernier moment ! Il faut oublier la partie vers Mammoth Lake qui est à l'est du parc de Yosemite car cette partie en plus d'être près de Yosemite est touristique en elle-même car au milieu des montagnes et près de lacs. Mais si un jour vous avez l'occasion d'y aller, peut être qu'en réservant à l'avance c'est plus abordable. Et il paraît que la route qui va de Mammoth à Yosemite est magnifique (la tioga road). Mais attention elle n'est ouverte qu'en été.

Du coup, nous avons loué un Airbnb près d'Oakhurst qui est à l'ouest du parc. Comptez alors 1h30 à 2h de voiture pour atteindre les différents points d'intérêt du parc.

Sinon on peut aussi bien sur se loger dans le parc en camping ou lodge. Les lodges sont chers mais beaux et bien placés. Quand au camping, il vaut mieux être équipé contre le froid pour la nuit.

Étant un peu loin, notre visite à Yosemite a été concentrée en une seule journée. Une journée intensive et intense ! Yosemite ressemble beaucoup aux parcs de Jasper et Banff au Canada et du coup on a adoré ! On a fait une belle randonnée pour aller voir les Vernal Fall, ça nous a fait du bien de chausser à nouveau les baskets !

Demain nous prenons la route de San Francisco !

Nous sommes arrivés au Chili par Santiago après quelques péripéties dues à des grèves aériennes. A la base le vol Los Angeles - Santiago était déjà long avec un changement en pleine nuit mais là ils nous proposaient un vol avec deux escales, dont une qui nous faisait passer la moitié de la nuit et de la journée suivante dans un aéroport et dont l'arrivée à Santiago se faisait à 3h du matin. Bref on ne voyait pas trop comment gérer ça avec Arthur. Du coup, Ben a téléphoné pour protester et on a eu un Los Angeles - Houston - Santiago, avec une nuit dans l'avion. Top même si Arthur n'a dormi qu'une heure environ et nous encore moins...

Arrivés à Santiago, nous pensions qu'il n'y avait pas de décalage horaire ou seulement 1 ou 2h. Résultat : il y en a 4 ! Ainsi durant les 3 premières nuits, Arthur se réveillait à minuit et ne voulait plus dormir... Il nous disait "c'est pas la nuit !". Il ne se rendormait que vers 4h du matin. Bref, une entrée au Chili plutôt fatigante !

Plusieurs personnes nous ayant déconseillé Santiago et comme nous n'avions pas envie de rester en ville, nous avons repris un avion pour le désert d'Atacama 2 jours plus tard.

Voici donc juste quelques photos de Santiago, une ville qui effectivement ne nous a pas emballés :

Nous nous envolons (après 4h de retard!) donc vers Calama, l'aéroport le plus près de San Pedro de Atacama où nous logeons pour visiter le désert d'Atacama.

L'arrivée à la nuit tombée a compliqué les choses car le logement Airbnb que nous avions pris n'a pas d'adresse. Après avoir suivi les indications écrites, nous sommes donc arrivés sur une route dans le désert avec quelques maisons par ci par là. Mais laquelle était la nôtre ?! Il était déjà 22h mais on a quand même téléphoné à la propriétaire qui bien sûr ne parlait qu'espagnol. J'ai donc du remettre mes méninges "espagnols" en marche et on a fini par trouver. La maison est éloignée de la route, il y a des lamas, des moutons, des chevaux et notre logement est très typique. La propriétaire est très gentille et on vit vraiment la vie locale mais la présence des animaux implique une très forte odeur et des mouches tout le temps.

Pour en revenir à l'Atacama, c'est une région vraiment très belle, impressionnante par son aridité, son immensité, ses lagunes, ses montagnes de toutes les couleurs, ses volcans... On avait peur d'y avoir trop chaud et finalement on n'y ressent pas la température pareil. Une fois le thermomètre annonçait 41°C et on avait juste chaud. En plus, il y a une forte amplitude thermique donc il ne fait pas chaud très longtemps et les nuits sont fraîches.

Seule contrainte que nous nous sommes mise c'est l'altitude. Nous n'avons pas dépassé 3500m par peur du mal des montagnes pour Arthur. Peut-être à tort car d'autres l'ont fait sans problème mais il y avait tellement d'autres choses à voir qu'on s'en est contenté. Au programme de ces jours :

Termas de puritama

Des sources d'eau chaude, de plusieurs bassins au coeur d'un ravin à 3500 m d'altitude. Arthur a tellement aimé qu'on y est allé deux fois. L'eau est à 32/33°C, il y a des cascades (dont l'une a avalé le tractopelle d'Arthur... ) et de la verdure. C'était très sympa.

Pukara de Quitor et Valle de la Muerte

Une marche de 1h30 qui nous mène le long de ruines et jusqu'à une vue magnifique sur la Valle de la Muerte.

Valle de la Luna

Les paysages sont tellement particuliers qu'on se croirait vraiment sur une autre planète ! Il y a des dunes de sables, des roches craquelées multicolores, une caverne de sel...

Une route permet de voir différents points d'intérêts et on peut faire quelques promenades à pied. Nous y sommes allés pour le coucher du soleil car c'était soi-disant plus joli mais du coup on s'est retrouvé en même temps que tous les bus tours.

Laguna Cejar

Des lagunes en plein désert, dont une dans laquelle on peut se baigner. L'eau y est tellement salée qu'on flotte tout seul. Impossible de nager comme il faut, les jambes remontent à l'air libre ! Et lorsqu'on saute on remonte comme si on était un bouchon de liège. Une super expérience !

Observation des étoiles

L'Atacama est un lieu privilégié pour observer les étoiles. Il n'y a pas de pollution lumineuse, rarement des nuages et de grands espaces. Nous avons fait une sortie avec l'organisme Space que nous avons adoré !

A 21h, nous partons dans le désert jusqu'à la maison d'Alain Maury, un astronome français qui s'est installé dans l'Atacama pour pouvoir observer le ciel et afin de financer ses recherches astronomiques, il organise des soirées d'observation des étoiles. Sur place, 11 télescopes (dont 9 sont fabriqués par Alain) et un ciel incroyable ! La voie lactée, et plus d'étoiles que je crois en avoir jamais vu ! Qui ne sont pas que des étoiles d'ailleurs mais aussi des planètes, des géantes rouges, des galaxies, des nébuleuses... Alain commence par nous apprendre des tas de choses intéressantes, de manière très ludique. On se marre et on apprend, c'est génial ! Ensuite place à l'observation au télescope de plusieurs objets célestes : Saturne avec ses anneaux, des étoiles doubles, une géante rouge, un bout de voie lactée, un cimetière et une maternité d'étoiles...

La soirée se conclut autour d'un chocolat chaud qui fait du bien (comme je disais précédemment il fait froid la nuit) et par de nouvelles explications. Là on apprend à quel point voyage dans le temps et voyage dans l'espace sont liés. Au meilleur de nos capacités, un astronome peut regarder une étoile à 13 milliards d'années lumière. Ce qui veut dire qu'il observe ce qu'il s'est passé il y a 13 milliards d'années, à peu près à l'époque de la création de l'univers !

Autre chose très intéressante : selon lui les astronomes sont certains qu'il existe plusieurs vies extraterrestres dans certaines des nombreuses exoplanetes. En effet celles-ci réunissent toutes les conditions propices à la vie. Néanmoins ils ne savent pas s'il y a juste une vie microbienne ou s'il existe des civilisations plus avancées que la nôtre auquel cas peut-être ces civilisations pourraient un jour venir nous voir. (!)

Et pour se sentir encore plus petit face à l'univers, sachez que la Terre n'est pas visible à l'oeil nu à plus d'une heure d'année lumière...

Bref c'était passionnant, on s'est tous les deux sentis une vocation d'astronome 😀 et Arthur a fait un bon somme sous les étoiles.

Pas de photo bien évidement, la nuit c'est difficile...

Depuis cette sortie, Arthur croit qu'on va voir les étoiles dès qu'on parle de prendre le bus 😉 et vice versa, il pense qu'on doit prendre le bus pour voir des étoiles...

Ojos del salar, Laguna Chaxa et Laguna Tebenquiche

Les "yeux du Salar" sont deux lagunes toutes rondes et toutes bleues au milieu du salar.

La Laguna Chaxa est une lagune avec arrière plan sur les Andes où l'on trouve de nombreux flamants roses. Un petit chemin conduit également pendant vingt minutes au milieu du salar et lorsqu'il n'y a personne, comme c'était le cas pour nous, le silence total, la lumière si forte, accentuée par la blancheur quasi immaculée du sol et le panorama vous font véritablement ressentir ce qu'est le désert. Ajouté à cela le vol des flamands au desus de nos têtes, le moment était très intense.

La Laguna Tebenquiche est magnifique, ses eaux sont de divers tons de bleus, verts et blancs et reflètent les Andes.

Geysers del Tatio

Ben a fait ces geysers tout seul car le tour n'acceptait pas les enfants de moins de 6 ans à cause de l'altitude (4320m) et on ne se sentait pas d'y aller en voiture.

Son résumé : il fallait se lever de bonne heure et il faisait froid là-haut (-8°C). L'arrivée est assez quelconque mais lorsqu'on s'approche on aperçoit des trous béants dans le sol, certains font plus d'un mètre de diamètre et à l'intérieur l'eau bout à 85°C, ça fait "bloupbloupbloup" et ça jaillit à plus d'un mètre de haut. Certains sont cycliques, d'autres sont imprévisibles. Ça fait surtout des grandes colonnes de fumée qui montent à plus de 10 m de haut.

Sur la route du retour, il a vu : Le volcan Putana avec ses fumerolles et son cratère qu'il a observés à la jumelle.

Un lac à plus de 4000 m avec des canards, des oies, des poules d'eau.

Un autre lac avec des flamants roses.

Beaucoup de vigognes qui sont comme des lamas mais sauvages.

Des lapins (Vizcachas) qui vivent à plus de 4000m.

Dans la vallée de Quatin, de gros cactus style candélabre qui font plusieurs mètres de haut.

Plus tard, nous avons passé la soirée avec Marion, Paulo, Maude, Camille et Aurore, une famille française qui fait le tour de l'Amérique depuis plus de 2 ans avec son camping-car. C'était un super moment ! Si ça vous intéresse de les suivre, leur nom c'est : Autour de l'orange bleue.

Lagunas escondidas de Baltinache

Attention ça se mérite, il faut faire une quinzaine de km en dehors de la ville et enchaîner avec 45 km de piste, on se serait cru sur le Paris Dakar avec notre petite 208 !

Sept lagunes dans un désert de sel aux couleurs et la clarté incroyables. C'était de toute beauté ! On a eu la "chance" d'avoir quelques nuages ce jour-là (le seul dans tout le séjour dans l'Atacama) et leur reflet dans l'eau était incroyable. En plus, il était là aussi possible de se baigner. Seul bémol à cette journée, Arthur a perdu son camion de pompier américain trop chouette dans l'une des lagunes.

Un jour de pause, Arthur s'est fait des copains Chiliens. Comme il l'a dit 10 fois depuis : "on s'est bien amusé !"

Nous voilà maintenant dans l'avion qui nous mène à Santiago et demain nous en prenons un autre pour Puerto Montt, au sud du Chili. La température risque de changer et les paysages aussi !

En tout cas c'est beaucoup plus agréable de prendre l'avion au Chili qu'aux États-Unis. Niveau sécurité, on pose les sacs, on passe sous le portique et c'est fini. L'eau n'est pas regardée comme une arme mortelle, les goûters d'Arthur peuvent aller dans son ventre plutôt que dans la poubelle et... les agents sont sympas et souriants ! Bon, je comprends la psychose des américains, ils ont de bonnes raisons d'être vigilants mais en tant que passager lambda non désireux de faire sauter l'avion (si si on vous jure !) c'est agréable de ne pas être traité en criminel ! L'autre jour j'ai quand même du choisir entre jeter la compote d'Arthur à la poubelle ou laisser l'agent me faire la fouille au corps... J'ai choisi la fouille... même si je n'ai pas compris le lien avec la compote !

Sur ce, bonne journée à tous et à bientôt !

De Torres del Paine à la péninsule Valdes en passant par Punta Arenas, Ushuaia et le le Perito Moreno.

Punta Arenas

Notre itinéraire en Patagonie a débuté par Punta Arenas qui nous a accueilli sous des trombes d'eau. De cette ville, nous n'avons donc pas vu grand chose mais tout de même se trouver face au détroit de Magellan c'est quelque chose !

Pour se mettre dans la peau de ces hommes qui en faisant le tour du monde en bateau ont découvert ce détroit, nous avons visité le musée Nao Victoria de Magallanes. Ce musée en plein air présente des reconstitutions de bateaux dont le plus célèbre est celui de Magellan. Et le moins que l'on puisse dire c'est que ce n'était pas de tout confort de naviguer ! Les hommes dormaient dans des hamacs suspendus dans l'entrepont, sans lumière et dans une humidité permanente. Faire la visite un jour de pluie nous a permis de bien nous rendre compte de ce dernier point. Le bateau prenant l'eau, 2 marins (à tour de rôle) devaient écoper continuellement. Bref, il fallait être sacrément courageux pour entreprendre un tel voyage, surtout en ne sachant pas ce que le trajet réservait. Heureusement qu'ils ne s'étaient pas trompés et que la Terre est vraiment ronde ! (A ce propos, si vous doutez de la rotondité de la Terre, allez faire un tour sur le site de flat earth society, vous y trouverez des copains ! C'est une société qui regroupe des gens persuadés que la Terre est en réalité plate et que tout le reste n'est que complot...).

Nous voulions aussi aller voir les pingouins sur l'île de Magdalena mais avec cette magnifique météo toutes les sorties étaient annulées. Et... je ne voudrais pas vous spolier la fin de l'histoire mais on les a vus quand même 😀

Du coup, nous avons surtout profité de l'hospitalité, de la gentillesse et du super petit dej de nos hôtes : Zenobia et Pedro. Arthur a même eu une petite voiture rouge en cadeau (comme il avait eu une peluche écureuil de la part de nos hôtes de San Francisco).

Puerto Natales et Torres del Paine

Énorme coup de coeur pour cette étape. Puerto Natales est une jolie petite ville cernée de montagnes au bord d'un bras de l'océan pacifique. Nos hôtes, Alvaro et Nancy, étaient très serviables et discutaient beaucoup ce qui ne gâchait rien. On est arrivés pendant une coupure générale d'eau qui a duré 2 jours, c'était une expérience ! Nous étions obligés de boire du vin rouge lors des repas... enfin sauf Arthur quand même...

Mais l'intérêt principal reste le parc Torres del Paine qui se situe à 1h30/2h de Puerto Natales. Pour être logé plus près, la seule solution est de loger dans le parc. Ça a l'air magnifique mais c'est cher !

Le premier jour (jour de mon anniversaire 😊) nous avons sillonné en voiture la partie sud. Une route magnifique bordée de lacs surplombés de montagnes déchiquetées et aux sommets enneigés. Nous l'avons suivie jusqu'au lac et au glacier Grey qui nous ont ravis. Le lac est d'un joli bleu et de multiples bouts de glacier y flottent. Ces "icebergs" ont des formes étonnantes et sont d'une pureté éclatante allant du blanc au bleu glacier (!). Nous en avons vu certains s'effondrer et c'était un spectacle incroyable. Au loin, nous apercevions le glacier qui semblait impressionnant. Il était possible de s'en approcher en bateau mais comme nous allons ensuite au Perito Moreno, on a choisi d'économiser sur cette sortie. Arthur qui adore manger des glaçons était au comble du bonheur...

Le deuxième jour nous sommes partis à l'assaut des Torres (des pics dans la montagne qui ont donné le nom au parc) en suivant la randonnée de Base de las Torres.

La route qui y mène est magnifique, les Torres se devinent au loin pleines de promesses.

En route et en marchant, nous croisons des Guanacos, sorte de lama sauvage, des lièvres énormes, de magnifiques oies de Patagonie qui se promènent tout le temps en couple, une moufette, d'innombrables oiseaux (pivert...)...

C'était la plus longue randonnée que nous ayons jamais faite, 18 km AR, 9h de marche, 1h de pause et beaucoup beaucoup de dénivelé ! Le sentier monte, monte puis... redescend tout en bas ! Et rebelote à 2 ou 3 reprises. Du coup le dénivelé annoncé à plus 700 m environ était bien plus important. Sur la fin, la montée se fait dans les pierres d'un torrent sur une pente très... pentue. Ça glisse, c'est difficile et Arthur est condamné à rester dans le porte bébé ce qui n'est pas très rigolo pour lui.

Mais heureusement le trajet est joli et varié tout le long, on souffre mais on admire. Et le spectacle à l'arrivée nous récompense de ces efforts (qui sont pourtant loin d'être finis, le retour étant autant, voire plus difficile que l'aller, Aie les genoux !). Il est apparemment très rare de voir les Torres dégagées, le ciel étant souvent nuageux. On fait donc partie des chanceux !

Grosse perte toutefois durant cette randonnée : le doudou d'Arthur... Il est tombé pendant qu'Arthur dormait à l'aller et nous ne l'avons pas retrouvé. Arthur était très triste, aussi quand il a retrouvé le deuxième exemplaire dans la voiture nous lui avons laissé croire que c'était le même. Il l'a serré fort dans ses bras en lui disant "tu m'as manqué doudou, j'ai eu peur, je t'aime" à plusieurs reprises. Et régulièrement, il nous demandait si on avait eu peur nous aussi. En tout cas, maintenant c'est la pression il ne faut pas perdre le doudou restant ! A partir de maintenant, doudou sera attaché lors de ses séjours dans le porte bébé.

Nous arrivons au logement à minuit passé, accueillis par Nancy et Alvaro qui inquiets nous attendaient.

Le troisième jour, on y va doucement. Nous sillonnons à nouveau la route du parc via l'entrée sud mais cette fois nous bifurquons avant le lac grey. La route est belle également mais tout de même moins que celle du premier jour. Nous longeons d'autres lacs, d'autres montagnes, et de jolies cascades.

C'est par bus que nous quittons Puerto Natales (et le Chili) pour nous rendre à El Calafate en Argentine. Première fois que nous traversons une frontière par voie de terre (hors Europe bien sûr), c'était un peu long. Le Chili a accepté de nous laisser sortir en 10 minutes mais l'Argentine a mis 45 minutes à nous accepter.

El Calafate et le Perito Moreno

El Calafate est une petite bourgade sur les rives du Lago Argentino, mignonne mais dont le principal intérêt est sa proximité avec le Perito Moreno. Ben rêvait d'y aller depuis qu'il l'avait vu dans Pékin Express et effectivement ça valait le détour. Le glacier est immense, on peut s'en approcher et voir les blocs de glace tomber dans l'eau dans un grondement semblable au tonnerre. On pourrait croire que c'est un signe du réchauffement climatique mais en fait le Perito Moreno est un glacier qui croît de 2m par jour, d'où les chutes. Que dire de plus ? C'est beau, c'est bleu, immense et impressionnant. On adore !

Nous avions en plus un super hôte qui nous a fait découvrir le boeuf argentin et le maté, dans une petite maison avec vue sur le lac ! Nous nous y sommes beaucoup reposés pour octroyer un peu de temps à Arthur pour jouer, gambader à son rythme.

Ushuaia

Un avion (presque raté) plus tard, nous voici à Ushuaia, le lieu le plus "austral"... du monde ? Et non, seulement de l'Argentine... Tout naïfs que nous étions, nous nous sommes fiés les yeux fermés à leur surnom de "ville du bout du monde" (à combiner avec le train du bout du monde, l'ascenseur du bout du monde... ils surfent sur la vague du bout du monde !). Mais quelques Chiliens rencontrés au cours du voyage se sont chargés depuis de rétablir la vérité. A savoir que le plus au sud de l'Amérique c'est le Chili ! Si, si regardez sur une carte... En fait, Ushuaia est la ville la plus au sud dans le sens où pour être considérée comme une ville, une localité doit compter au moins 20 000 habitants. En suivant cette définition, il n'y a donc effectivement pas d'autres villes plus au sud. Mais si on cherche le lieu habité le plus au sud, alors on se trouve au Chili sur l'île de Navarino.

En bref, moi qui imaginait Ushuaia faisant face à l'océan, balayée par des vents venus d'Antartique, je me trompais lourdement (ce serait plutôt le cap Horn pour le coup j'imagine) et ainsi l'arrivée dans cette ville "du bout du monde" n'a pas eu l'effet "Waouh on est au bout du monde" attendu. On s'est aperçus aussi qu'Ushuaia est à peu près à la même latitude que Dublin (en inversé bien sûr), alors qu'on croyait être beaucoup plus près du pôle.

Toutefois, on nous avait dit que la ville n'était pas belle, mais nous elle nous a bien plu. La vue sur le canal de Beagle est vraiment sympa.

D'Ushuaia, nous avons fait une petite croisière sur le canal de Beagle pour aller voir des lions de mer, des cormorans, des manchots et le fameux phare des éclaireurs. La promenade était très sympa et surtout c'est la première fois qu'on voyait des manchots en liberté, c'était magique ! Il n'y en avait pas beaucoup car c'est la saison où ils couvent mais tout de même.. Les cormorans leur ressemblent beaucoup de loin, mais on les distingue vite au fait que eux savent voler.

Autre jour, autre activité : visite de la Terre de feu. Le nom m'évoquait une terre aride et sauvage, mais son nom ne vient en fait pas des caractéristiques de son paysage. Lorsque les conquistadors arrivèrent à Ushuaia, ils virent la fumée des nombreux feux de camp allumés par les natifs un peu partout dans les montagnes et appelèrent alors cet endroit "Tierra del fuego". Pas d'environnement extrême du coup, et finalement, on a trouvé la Terre de feu plutôt commune, mignonne mais sans surprise. Il y a toutefois plusieurs promenades sympas à faire, faciles et variées. Nous sommes arrivés au bout de la route 3 dont le début se trouve en Alaska !

Des castors ont été introduits par l'homme et font maintenant des ravages dans les forêts. Ci-dessous une hutte de castors et une forêt ravagée par leur passage.

Pour terminer notre découverte de la Patagonie, nous poursuivons notre route jusqu'à Puerto Madryn et la péninsule Valdes, célèbre pour sa nombreuse faune marine. Et nous n'avons pas été déçus.

Tout d'abord, nous avons vu de très près une baleine et son baleineau. A croire qu'ils venaient exprès près du bateau. Ils étaient majestueux, immenses, beaux, tranquilles. Selon Arthur : "on dirait des hippopotames". Premières baleines pour nous 3, on est très émus.

Ensuite, nous avons pu observer d'innombrables lions de mer, éléphants de mer et de nouveau des pingouins de Magallanes.

Pour ce qui est des lions et éléphants de mer, on les a beaucoup mieux vus sur le Pier 39 de San Francisco et sur Océan Road en Californie (oui oui on fait les difficiles !). Ici ils sont loin et moins nombreux et en plus c'est payant.

Par contre, le paysage est magnifique, ils ont l'air royalement installés. C'est un bonheur de les voir dans un milieu tel que celui la.

Voir les pinguinos de Magallanes (qui sont à priori des manchots en français) était encore une fois incroyable. Plus incroyable même qu'à Ushuaia puisqu'ils étaient tout près. On les a vus dans leurs nids, en train de se nettoyer les plumes, étendus sur la plage, dans l'eau... C'était magique. Seul regret : selon le guide, les petits sont en train de naître cette semaine mais nous n'avons vu aucune naissance, ni aucun bébé.

Par contre, on a raté les orques. Mais sachant qu'ils viennent près des plages pour manger les bébés lions et éléphants de mer (voire même des baleineaux), je ne suis pas sûre que j'avais envie de voir ce spectacle.

La péninsule Valdes est vraiment un coin magnifique, sur sa côte mais aussi dans les terres où nous avons pu voir des Guanacos, des maras, un Nandu...

Toutefois c'est cher (160€ par personne) ce qui gâche un peu le plaisir, on a un peu l'impression d'être des vaches à lait... On a rencontré des français qui voyagent avec leur camping-car et je pense que c'est une très bonne solution. Ils ont pu dormir à Puerto Piramide (la petite ville d'où part le bateau pour les baleines, située dans le parc de la péninsule Valdes) sans y payer les logements hors de prix, ils étaient dans le parc donc l'entrée n'est à payer qu'une seule fois et pendant la nuit ils ont été bercés par le chant des baleines ! Leur fils a vu un orque et aux dires de toute la famille ils avaient plein de baleines au pied de la falaise où ils se garaient pour la nuit.

L'Argentine de manière générale nous paraît être un pays onéreux. Mais il paraît que ça va mieux dans le Nord et nous allons le vérifier bientôt. Demain départ pour Buenos Aires en 20h de bus puis direction la Pampa, près de San Antonio de Areco.

Après avoir arpenté l'Amérique du Sud, nous avons décidé de faire une pause au Mexique. Presque deux semaines sans changer d'endroit, avec des plages à proximité et une piscine dans la résidence. Cela nous a permis de ralentir un peu le rythme et ainsi de souffler niveau préparation/réservation/comparaison/recherche de logements, transports, visites, courses... Prendre aussi plus de temps pour juste être ensemble, pour qu'Arthur puisse jouer sans contrainte, dormir à volonté... Et ça fait du bien !

L'arrivée à Cancun a été hard. Nous avons commencé par une nuit dans l'aéroport de Buenos Aires (blanche pour nous, très bonne pour Arthur) car l'enregistrement de notre avion était à 4h du matin et l'aéroport est loin du centre ville. Ça nous a en plus permis d'économiser une nuit d'hôtel. Nous n'avons pas été déçus de notre choix car la "nuit" est très vite passée entre le long trajet en bus pour arriver à l'aéroport, la recherche d'une place pour dormir et un bon livre. Ensuite nous avons enchaîné avec deux vols et une escale à Lima. Arrivés à l'aéroport de Cancun, nous nous rejouissions de n'avoir plus qu'1heure 30 de route jusqu'à notre logement mais c'était sans compter la (mauvaise) surprise qui nous attendait chez Alamo, le loueur de voiture. La voiture était réservée depuis plus de 2 mois à 13€ pour 14 jours. Super tarif... Sauf que le loueur nous annonce qu'il faut ajouter les assurances. Jusque là normal, ça a été le cas dans quasi tous les pays mais ce qui change ici c'est le prix... De 13€, la location passait à ... 650 € !!! Après discussion, on se dit que ce n'est pas possible et on annule la resa (sans frais heureusement). La propriétaire du Airbnb louait également des voitures (pour 250 $), nous décidons donc de louer avec elle. Mais encore fallait-il trouver comment arriver jusqu'à chez elle. Il était 19h (21h heure Argentine et donc heure ressentie pour nous), après 1 nuit blanche, des d'heures d'avion et un personnel pas très sympathique à l'arrivée, l'idée de retourner à l'aéroport, trouver puis attendre un bus qui nous amènerait jusqu'à Playa del Carmen, trouver un taxi jusqu'au logement... Ça m'a achevée. Heureusement qu'Arthur me disait "ça va bien se passer maman" 😉 Bref, nous avons finalement loué la voiture chez Alamo pour 1 jour le temps d'aller jusqu'au logement et le lendemain Ben est allé la rapporter.

L'accueil de Dana nous a tout de suite réconfortés, elle nous a donné quelques provisions pour le repas du soir et un super descriptif de la région sans lequel nous ne savons pas comment nous aurions fait ! Car nous pensions pouvoir aller indifféremment sur n'importe quelle plage du littoral de la Riviera Maya alors qu'elles sont presque toutes privées. A dire vrai, nous n'avons trouvé une plage publique qu'à Tulum Nord (mais il paraît qu'il y en a aussi à Playa del Carmen où nous ne sommes pas allés). Entre celles qui ne sont accessibles qu'à condition de manger au restaurant sur la plage, celles qui sont "publiques" mais avec un parking payant obligatoire, celles dont l'entrée est payante, celles qui sont des réserves et demandent une donation... Difficile de s'y retrouver. Il y a en plus pas mal d'arnaques par ici : rendu de monnaie, billets déchirés, trafic des pompes à essence, faire croire que prendre un guide payant est obligatoire pour aller voir les tortues d'Akumal (à décliner en "prendre un gilet de sauvetage, du matériel de snorkeling...)... On se fait constamment interpeler, avec le sourire et des "holà amigos", mais après tout ça, difficile de croire que c'est dans un but autre que nous soutirer de l'argent... Malheureusement cela nous aura peut-être empêché de faire de belles rencontres.

C'était assez effrayant au début et très déplaisant, on a l'impression de n'être que des pompes à fric. Ce qu'on est probablement pour certains... Bref, les conseils de Dana nous ont été très utiles et nous ont beaucoup rassurés.

On s'est dit que les plages nous réconcilieraient avec cette région du Mexique et finalement... Pas tout à fait ! On s'attendait à des plages paradisiaques aux eaux turquoises et à quelques exceptions près, on a trouvé des plages bordées d'hôtels, des eaux bleues mais pas turquoises, et beaucoup de monde. Par contre, je dois reconnaître que le sable était particulièrement blanc et fin, un régal pour les yeux et pour les pieds ! Alors c'était une parenthèse sympa, qu'on a finalement appréciée mais ce ne sera pas un coup de coeur et ce n'était pas à la hauteur de ce que l'on croyait. Il faut dire aussi qu'on s'est cantonnés à la côte entre Playa et Tulum car on ne voulait pas faire beaucoup de route, peut-être faut-il pousser un peu plus pour découvrir les merveilles du Yucatan.

Ou peut-être qu'on n'a pas commencé notre découverte du Mexique par le bon bout.

Voici les photos en vrac des diverses plages où nous sommes allés : Chamico, Tulum Nord (Santa Fe) et Sud, Akumal Bay, Xpu-ha, Xcacel beach (notre préférée, pas d'hôtel, des palmiers, la jungle et une cenote)...

Nous sommes aussi allés voir les ruines mayas de Coba où se situe la plus haute pyramide du Yucatan. C'était génial !

L'anneau que l'on peut voir sur la 3ème photo servait à jouer à la pelote. Deux équipes s'affrontaient, l'objectif étant d'être la première à faire passer la pelote dans l'anneau. Pour cela, ils ne pouvaient toucher la balle qu'avec les genoux, le torse et les coudes. Pas facile facile... On estime aujourd'hui que les parties devaient durer plusieurs jours. A la fin l'une des deux équipes était décapitée en sacrifice... l'équipe gagnante ! C'était un honneur d'être sacrifié car la croyance voulait qu'un homme sacrifié se réincarne en un être supérieur.

Les pyramides de pierre sont complètement pleines à l'intérieur, et il peut y avoir une habitation tout en haut. Pour construire la plus haute pyramide de Coba ils ont mis environ 350 ans. Les logements en pierre étaient réservés à la classe supérieure, tandis que la classe inférieure vivait dans les huttes telles qu'on peut en voir sur la première photo.

Nous avons pu grimper tout en haut de la pyramide mais l'un après l'autre et sans Arthur après que le guide nous ait parlé des morts qu'il y a tous les ans lors de cette ascension. Rassurant non !? Il semble d'ailleurs que l'ascension ne soit plus possible très longtemps. En tout cas, ça en valait la peine, la vue d'en haut est spectaculaire, on domine les environs et durant la montée des marches, on peut aisément s'imaginer être un Maya. 😉

Le plus drôle de la journée ce fut quand même quand nous avons croisé un monsieur avec barbe blanche, cheveux longs et chemise à fleurs et qu'Arthur a crié : " C'est le père Noël" !

Ce fut une belle journée en immersion dans le passé qui m'a donné envie d'en savoir plus sur ce peuple.

Ben a également fait une plongée dans une cenote (qui s'appelle "Dos Ojos") et il a beaucoup aimé. Il a eu l'impression de visiter le gouffre de Padirac mais sous l'eau.

C'est sur cette note que nous finissons le Mexique pour nous envoler vers le Costa Rica où nous retrouverons ma famille !

Après avoir retraversé la péninsule d'Osa, nous prenons la direction d'Uvita où se trouve le parc Marino Ballena.

C'est d'ici que papa et maman s'en vont. Ils attrapent leur avion de justesse car leur bus n'était toujours pas passé 2h30 après l'heure prévue. Nous avons du insister pour qu'un autre bus accepte de les prendre... les aurevoir du coup sont très rapides !

Ce parc tient son nom de la présence de baleines dans ses eaux deux mois par an mais surtout de sa côte qui forme une remarquable queue de baleine vue du ciel.

Après avoir déjeuné dans un "Soda", un restaurant bon marché et qui propose principalement des casados, le plat typique ici : du riz, des haricots rouges, des platanos (grosses bananes) frites, salade, et une viande au choix (poulet, porc, boeuf), nous partons à l'assaut de ce parc marin. De premier abord, je ne suis pas ravie, les places à l'ombre sont envahies par pléthore de gens qui ont déménagé leur maison sur place. Mais heureusement en continuant le long de la plage, il y a un peu moins de monde. Pour nous, pas de baleine, ce n'était pas la saison mais nous avons fait du snorkeling le long de la queue dessinée par la côte et nous avons vu une multitude de poissons (ainsi qu'une tortue pour Ben) dans seulement quelques centimètres d'eau. Arthur s'est éclaté dans les vagues et a fait sa sieste dans une cabane fabriquée par son papa (ce qui est vite devenu une coutume pour les siestes sur la plage), il a lui aussi adoré sa journée.

Les jours suivants, nous sommes retournés près du parc de Manuel Antonio pour que Flo et Ophélie puissent le visiter à leur tour. Nous y étions en week-end, et il y avait vraiment beaucoup plus de monde qu'à notre précédent passage. Nous avons eu la "chance" de découvrir notre voiture fracturée un matin et certaines de nos affaires manquantes dont le sac à dos de jouets d'Arthur avec quelques uns des cadeaux de Noël reçus à peine 5 jours auparavant. Nous sommes un peu dégoûtés ! Durant les mois suivants, Arthur nous reparlera souvent de ces voleurs et de sa certitude que les policiers les attraperont et lui ramèneront ses jouets.

En remontant vers le Nord, nous avons fait une petite croisière sur le Rio Tarcoles pour voir des crocodiles, des oiseaux et la mangrove.

Nous nous dirigeons maintenant vers Monteverde, le froid et la pluie mais aussi de très beaux paysages. La différence de climat à quelques kilomètres près est impressionnante. Nous sortons de la voiture en short, tee-shirt et frigorifiés !

Durant ces quelques jours, Flo et Ophélie sont allés visiter la réserve de Curi Cancha où ils ont eu la chance de voir un Quetzal ! Ben et eux ont aussi visité une plantation de café : "le café de Monteverde".

Retour vers San José puisque Flo et Ophélie repartent bientôt. En chemin, nous nous promenons jusqu'aux chutes de Los Chorros, que nous apprécions beaucoup.

Initialement nous avions prévu d'aller visiter les cascades de la Paz, mais le tarif prohibitif ainsi que la présence d'animaux enfermés (dans des cages très petites semble t-il) nous en a dissuadé. En plus, nous avons pu voir la plus impressionnante des cascades gratuitement depuis la route et avec un meilleur point de vue !

Après avoir laissé Flo et Ophélie à l'aéroport, nous prenons la direction de la côte pacifique près de Tamarindo. Nous arrivons dans un coin isolé, dans une maison avec un grand jardin dans lequel se promènent des singes hurleurs, des iguanes, des salamandres, des oiseaux... En plus, nous sommes à deux pas d'une plage très peu fréquentée. Au programme de ces 10 jours, plages, sieste pour Arthur et préparation de la suite du voyage pour nous. Il était plus que nécessaire qu'on s'y remette !

Un jour, sur la plage de Tamarindo nous avons pu admirer des centaines de pélicans en nageant au milieu de millions de sardines qui nous "grignotaient les bouts de pieds" comme disait Arthur. C'était magique, on avait l'impression d'être invités à un banquet de pélicans. D'ailleurs, petite anecdote à ce propos : les pélicans sont appelés la "brigade aérienne" du Costa Rica. Il n'y a pas d'armée ici (l'argent est investi dans l'éducation, l'environnement...) et les troupes de pélicans volant en formation serrée ressemblent à s'y méprendre à une formation aérienne d'avions militaires.

Et enfin, pour conclure sur ce beau pays, je crois que ce qui nous aura le plus marqué est la beauté des couchers de soleil. Je ne sais pas s'il y a une explication météorologique ou autre mais c'est quelque chose !

Après 6 mois de voyage, ce pays sonne la fin de notre passage en Amérique. En bilan de cette partie hispanophone, nous sommes heureux de voir qu'Arthur a totalement intégré le principe d'une langue différente. Lorsque l'on croise des gens il leur dit "holà", il remercie par un "gracias". Encore tout à l'heure au restaurant, il a voulu aller demander des glaçons au serveur. Il s'est approché en lui disant "holà" ! Mais le serveur ne l'a pas entendu...

Bon maintenant il va falloir repasser à l'anglais. J'espère qu'il se rappelle encore du "hello" et du "thank you" !

Nous nous envolons maintenant vers le Pacifique et plus précisément vers Hawaii !

Nous ne pourrons finalement visiter Los Angeles car les billets d'avion pour y arriver plus tôt étaient bien plus chers. Nous serons obligés de revenir en Californie !

Petite étape en Australie, à Sydney plus précisément.

Arrivés à l'aéroport, nous avons galéré pour atteindre notre logement à Double Bay. Le taxi nous facturait $100, et les uber ne voulaient pas nous prendre sans siège auto... Nous avons attendu presque 1h30 avant qu'un chauffeur accepte de nous porter. Finalement, nous aurions mieux faire de choisir les transports en commun, nous les avons pris au retour et ça se fait très facilement.

Dans notre logement, il y avait un guide touristique de la France. Par curiosité j'en ai lu quelques bribes, et un conseil... ne croyez pas tout ce qui est écrit dans un guide...

Selon celui-ci (qui date du début des années 2000) :

- la France est un beau pays mais ce serait mieux sans les français

- il est impossible d'acheter un haut de maillot de bain en France

- à la rubrique nourriture, ils disent que les restaurants français sont chers et conseillent donc d'aller manger un couscous. Rien sur la blanquette, les moules frites, le cassoulet, les quiches etc.

- les français estiment que tout le monde devrait parler français et ne font du coup pas d'effort. Je sais bien qu'on n'est pas doués en langue étrangère mais perso je n'ai jamais pensé que tout le monde devait parler français. Et le pire c'est que c'est un anglophone qui écrit cela...

Bref, nous allons maintenant lire les guides avec circonspection !

Au programme de ces quelques jours :

Visite de la ville, très agréable et entourée d'eau. Nous avons arpenté les rues de divers quartiers, vu l'opéra, le plus vieil observatoire d'Australie, le Botanic garden (où 3 mariages étaient célébrés), Parlement House, le Harbour Bridge, le Queen Victoria Building, le quartier de Darling Harbour...

Mais nous avons aussi trouvé une boulangerie française qui nous a régalés, joué avec des petits australiens qu'Arthur avait repéré car ils avaient de gros camions en jouet, pris le temps de rester au logement puisqu'il y avait plein de jouets pour Arthur, ri à l'aire de jeux d'à côté, kiffé de prendre le bateau pour aller au centre ville avec vue sur l'opéra à l'arrivée, été ébahis de la violence des vagues...

Arthur s'est beaucoup amusé dans cette ville, d'abord dans le Botanic Garden à courir après les oiseaux, à se perdre dans le labyrinthe de fleurs des champs, à se cacher derrière les arbres, à pêcher dans l'étang... puis dans le quartier de Darling Harbour où une grande pataugeoire/fontaine est installée pour le bonheur des plus petits.

La visite de la ville nous a pris 2 jours et le jour suivant nous sommes allés voir les plages en longeant la côte de Watson bay puis de Bondi Beach à Bronte Beach. Nous n'avons malheureusement pas eu le temps d'aller jusqu'à Manly Beach. La côte est vraiment très jolie et la promenade dégage de magnifiques points de vue en hauteur.

Ce fut donc un séjour court mais qui nous a beaucoup plu. Je crois qu'il faudra qu'on retourne en Australie dans quelques temps et pour plus longtemps. Cette année, le temps est consacré à la Nouvelle Zélande vers laquelle nous nous envolons aujourd'hui. Direction Christchurch !

Première nuit dans les Fiorland et premier camping payant, pas d'autre choix dans cette zone très touristique. Ou du moins on ne l'a pas trouvé ! C'était chouette de pouvoir prendre une douche brûlante sans avoir peur de vider le réservoir et de pouvoir pivoter sans se cogner aux parois. Mis à part cela, on préfère les campings gratuits qui offrent beaucoup plus de liberté (pas d'horaires de départ, pas d'emplacement au cordeau...). Toutefois, le camping gratuit est de plus en plus mal vu par les habitants à cause d'idiots qui laissent leurs déchets et leurs excréments (!) un peu partout. Quelle belle façon de remercier les locaux ! Du coup, le nombre de campings gratuits diminue (lors de notre passage à Queenstown deux campings gratuits venaient d'être fermés) et les zones de freedom camping sont drastiquement réglementées. Le risque est que d'ici quelques années, ça devienne comme au Canada dans le parc de Banff où on est obligés de payer chaque nuit. Et vu le prix d'une location de camping-car, ça fait mal... D'ailleurs, peut-être que si les agences de location de van baissaient un peu leurs prix, on pourrait se permettre de payer des campings. Mais passons au plus intéressant :

Fiorland

Pour cette première journée, direction Milford Sound, un grand fjord. Pour éviter de faire le trajet d'une seule traite, nous choisissons la croisière de 17h15 et nous nous arrêtons à plusieurs points de vue en cours de route. Nous faisons aussi une petite promenade près du lac Gunn au milieu d'une forêt sortie tout droit d'un monde fantastique.

L'arrivée au Milford est impressionnante. Première fois que je vois un fjord, Ben en a déjà vu en Norvège mais ça lui plaît toujours autant. Nous naviguons jusqu'à l'océan sur une eau très bleue, croisons des otaries et de belles cascades tout en étant constamment entourés par de majestueuses montagnes les pieds dans l'eau. La mer semble s'être faufilée comme elle le pouvait entre ces géants de pierre.

Comme souvent, impossible avec des photos de retranscrire l'immensité et la majesté du lieu, mais l'idée que certaines choses ne soient pas "emprisonnables" sur écran ou sur papier glacé me plaît.

Avant de quitter cette région, nous grimpons à l'assaut du Key Summit (3h AR, pentu) qui surplombe la vallée.

Prochaine étape : Queenstown à 50km à vol d'oiseau, à 250km par la route ! Queenstown est LA ville des sports : beaucoup de chemins pour les VTT, jetboat, saut à l'élastique... Ne voulant rien faire de tout ça et ayant entendu que c'était une ville très touristique, nous poursuivons rapidement le long des rives du lac jusqu'à Glenorchy. La route est jolie, le lac est cerné de montagnes. Mais d'après tous les commentaires qu'on avait lu, on s'attendait à être plus impressionnés.

En chemin vers la côte ouest, petit arrêt sur les berges du lac Wanaka pour voir une curiosité de la région, un arbre dans le lac :

Côte ouest

Nous passons par la côte ouest mais sans nous arrêter à sa principale attraction : les glaciers Fox et Franz-Joseph. Il faut faire des choix et comme il semble qu'on ne peut pas les approcher, on s'est dit qu'on garderait plutôt le Perito Moreno en mémoire. A la place, nous nous arrêtons pour couper cette longue route à :

- lac Matheson : balade de 2h autour du lac qui reflète par temps calme les monts Cook et Tasman. Pas de chance pour nous, les seuls nuages de tout le ciel étaient sur ces deux sommets et une légère brise ridait l'eau du lac. C'était malgré tout très joli mais j'imagine qu'avec toutes les conditions réunies c'est splendide.

Durant cette balade, nous avons aussi bien joué avec :

- Un cache-cache géant : une méthode qui a souvent fait ses preuves pour faire avancer Arthur lorsqu'il rechigne. L'un de nous part se cacher plus en avant sur le chemin et les deux autres partent à sa recherche

- Des spectacles imaginés par Arthur avec des tours de magie (qui pour lui correspondent à faire des "tours" sur lui-même 😊), un clown (maman 😏), des lapins, des otaries et des "nours" (ours) qui coûtaient 10 "heures" l'entrée. Il voulait nous refaire le spectacle tous les 5 mètres environ et c'est là que le cache-cache devenait très utile !

- La recherche de cascades qu'Arthur adore. Heureusement il y en a beaucoup ici !

Et le midi pendant que papa préparait à manger, Arthur et moi avons joué à lancer des bouts de bois depuis un pont puis à aller vite voir de l'autre côté le courant les emporter.

- Gillepsie beach : une plage de galets vendue comme un plage de "bout du monde" mais dont on aurait honnêtement pu se passer.

On a toutefois passé un super moment à construire les maisons des 3 petits cochons pour rejouer indéfiniment l'histoire qu'Arthur affectionne tout particulièrement. Avec des petits cailloux en guise de loup et de petits cochons, une moule en guise de marmite, du bois en guise de charpente, des galets en guise de murs et des algues en guise de toit, nous nous sommes improvisés comédiens. A chaque fois que le loup décide de grimper à la cheminée, Arthur se retient de sourire, il se trémousse et sa joie explose quand le loup tombe dans la marmite. Et nous on est heureux de le voir comme ça. Merci à mamie et papi pour ce livre-audio cadeau de Noël, qu'il récite parfois par coeur par petits bouts "la maison s'écroula avec fracas", "oh la la rien ne se passa", "les trois petits cochons bien décidés à quitter leur maison"...

- Tunnel Terrace Track : un chemin forestier caché par lequel on entre et on sort par des tunnels de terre. Associé à cela, de longs bouts de bois fin que nous avons transformé en épées de chevaliers !

La météo sur la côte ouest et nord s'annonçant à la pluie durant toute la semaine, nous changeons nos plans et quittons l'ouest pour aller vers Kaikoura à l'est. En chemin, nous croisons une caserne de pompiers dans laquelle les pompiers font un exercice. Les pompiers étant LA grande passion d'Arthur nous nous arrêtons pour son plus grand bonheur. Il en parlera pendant des jours. Et puis les pompiers voulaient donner un casque à Arthur mais ça "n'allait pas passer dans la valise".

Kaikoura

Et quelle belle idée ! Merci la pluie. Cette ville n'était pas dans notre itinéraire car suite à un tremblement de terre les deux principales routes y menant ont été complément coupées. Du coup, le trajet que nous devrons emprunter pour en partir et qui dure normalement 2h prend 5h30 avec la déviation. Mais l'appel des dauphins a été le plus fort et la chance a été avec nous puisque la route a été réouverte le lendemain de notre arrivée après des mois de fermeture ! Nous avons donc pu en partir par la voie royale et sans faire aucun détour.

Kaikoura est un véritable aquarium pour mammifères marins. La raison ? Sous l'eau se trouve un immense canyon où prolifèrent des poissons, des algues... Du coup, pour les dauphins, baleines, orques et consoeurs c'est comme qui dirait buffet à volonté ! Nous avions envie d'aller nager avec les dauphins mais en dernière minute, tout était complet. Nous avons donc pris l'option observation qui se déroule sur le même bateau que ceux qui plongent en se disant que si vraiment la nage nous donnait envie on resterait quelques jours de plus à Kaikoura en attendant que des places se libèrent.

C'était magique, je ne vois pas d'autres mots... Nous naviguions depuis une quarantaine de minutes quand nous avons commencé à voir des sauts au loin. Dans le bateau, des cris d'émerveillement ont retenti et pourtant on était loin d'avoir tout vu. Le bateau s'est finalement arrêté au milieu d'un banc de dauphins. Ils étaient partout, devant, derrière, sur le côté et même... dessous ! Ils sautaient, faisaient des pirouettes, jouaient avec le bateau, sprintaient... seuls, à deux, à trois, à quatre, ils étaient d'une simultanéité époustouflante, d'une grâce à couper le souffle et tellement nombreux. C'était vraiment émouvant de les voir tous ensemble dans cette immensité, libres, joueurs, joyeux, gracieux, beaux...

Au final, nous n'avons pas regretté de ne pas avoir plongé puisque les dauphins s'en allaient à chaque fois que les plongeurs arrivaient dans l'eau. Du coup, nous on profitait de voir les dauphins sauter ou faire des pointes de vitesse alors que depuis l'eau les nageurs ne voyaient rien. A la dernière plongée, ils ont quand même eu quelques minutes avec eux et ont dit que c'était magique.

Le retour en bateau est très (très très) agité. Le bateau va vite et les vagues sont plutôt hautes. A bord une dizaine de personnes sont assises un seau à la main (je vous laisse imaginer pourquoi...). Arthur se révèle avoir le pied marin : bien qu'un peu effrayé et s'accrochant à moi comme un petit koala durant un petit quart d'heure, il assure toute la traversée sans problème. A plusieurs reprises, il a dit "capitaine, il faut ralentir", mais "il écoute rien ce capitaine". Ces péripéties étaient loin d'être prévues et l'arrivée est tout de même un soulagement, y compris pour nous.

Le soir, nous dormons dans un camping gratuit au nord de Kaikoura bercés par le doux bruit des vagues. Nous n'avions jamais dormi si près de la mer, c'est un régal.

Le lendemain, direction Kaikoura Peninsula Walkway, un sentier qui comme son nom l'indique fait le tour de la péninsule. Une très belle promenade de 3h environ avant de reprendre la route. Le sentier prend d'abord de la hauteur donnant des vues magnifiques sur les baies et les montagnes puis descend le long d'une plage de rochers où nous rencontrons une colonie d'otaries. Kaikoura vaut vraiment le détour.

J'ai failli oublier de préciser que depuis quelques temps nous randonnons en chanson. Arthur adore ça, il les retient vite et souvent nous déclenchons "accidentellement" le juke-box. Exemple : l'un de nous dit "ils sont beaux ses sapins" et voilà Arthur qui chante "mon beau sapin, roi des forêts". Et comme il adore faire des blagues, ça peut aussi donner "mon beau papa, roi des tortues" et variantes ! Il nous fait bien rire et il adore ça.

L'étape suivante devait être le parc d'Abel Tasman mais la météo étant toujours à la pluie là-bas, nous décidons avec regret de ne pas y aller.

Cela sonne donc le glas de notre visite de l'île du Sud. Nous réservons le ferry pour le lendemain. Mais... une dernière surprise nous attend. Alors que nous nous dirigeons vers notre camping, une vue imprenable s'offre à nous : les Malborough Sounds. Le camping est au bord de l'eau, face à des collines boisées qui plongent dans l'eau. Nous regrettons tout à coup d'avoir déjà réservé le ferry et de ne pas pouvoir découvrir un peu plus ce paysage. Cependant, le temps commence à nous être compté et l'île du Nord nous attend. Et finalement, lors de la traversée en ferry (magnifique !), nous avons un superbe aperçu de ces fjords puisque le trajet sinue à travers eux.

Nous voici maintenant sur l'île du Nord, alors la suite dans le prochain article !

Partis le 20 mars d'Auckland, nous arrivons à Papeete le 19 mars...Et ce n'est que le début de la magie Polynésienne ! 😀

Pour cette première nuit, nous logeons chez une adorable marquisienne qui nous initie rapidement à la vie locale : les "ma chérie" à toutes les personnes qu'elle croise, les bises tous les 4 mètres, la gentillesse et les fleurs dans les cheveux. Arthur l'a d'ailleurs surnommée la "dame avec les fleurs dans les cheveux". Chez elle, nous goûtons des confitures de mangue ou de banane et des bananes de son jardin.

Avant de prendre l'avion pour Huahine nous faisons un tour au marché de Papeete afin que Ben puisse s'acheter un harpon et une combinaison. Nous allons manger du poisson !

Nous sommes restés 3 semaines sur les deux îles reliées par un pont qui forment Huahine. Huahine est considéré comme l'île de la femme puisque lorsqu'on regarde ses collines on peut distinguer une femme enceinte allongée.

Le tour de Huahine est vite fait mais c'est une île qui vaut le détour, elle est encore très sauvage et son lagon est superbe. Il n'y a que quelques plages de sable :

- sur Huahine Iti, la petite île, tout au sud entre le relais Mahana et le marae

- près de Fare la ville principale sur Huahine Nui (seule ville d'ailleurs où il y a un supermarché)

- à l’hotel Royal Huahine où l'on peut accéder par leur navette (payante) ou en voiture par un chemin cahoteux (mais c'est gratuit !). La plage est publique, et la piscine est accessible si l'on consomme.

Nous n'en avons pas vu d'autres mais il est tout de même possible de se baigner dans le lagon un peu partout même si c'est moins pratique et agréable.

L'une des principales attractions de l'île est l'excursion en bateau à la journée qui fait le tour des îles et s'arrête :

- à une perleraie en plein milieu du lagon (avec explication du processus de fabrication des perles)

- voir des anguilles sacrées aux yeux bleus. Elles sont énormes et aveugles c'est impressionnant.

- déjeuner sur un motu sur lequel on peut se prendre pour Robinson et où on apprend à tresser des paniers ou des couronnes en feuilles de cocotier, à danser et à nouer un paréo à la mode polynésienne.

Mais le must de la journée reste quand même les vues (de l'île, du lagon, de l'océan). C'est très joli.

Nous sommes aussi allés à la maison de la vanille où nous en avons appris un peu plus sur sa culture (plutôt difficile et délicate). Et qui nous a permis ensuite de faire de délicieuses crêpes aromatisées à la poudre de vanille.

Le reste des journées s'est écoulé très tranquillement entre plages, poissons, chasse sous marine pour Ben... Heureusement que nous devions travailler sur mon affectation à la rentrée et sur la suite du voyage. Ça nous a pris beaucoup de temps et c'est du coup tombé au bon moment. On nous avait prévenu et effectivement : 3 semaines à Huahine c'est long si on n'a rien d'autre à faire. Pour nous, ça a été plutôt un bon timing, Arthur a pu faire de longues siestes, des activités manuelles comme de la peinture (plutôt compliqué à faire en temps normal) et passer avec fierté l'étape de la propreté, on est contents !

Nous avons aussi rencontré des familles françaises et passé ainsi de bonnes journées ou soirées.

D'abord la G. Family, en voyage pour un peu plus de 2 mois. Arthur a eu des discussions passionnantes avec leur petite Nina (sur les bébés, les papas et les mamans entre autre...).

Ensuite avec Jeanne, Mathieu, Victor et Joachim avec qui nous avons partagé journée plage, soirée pizza, et de multiples discussions tandis que les enfants s'amusaient comme des fous.

Je laisse maintenant les photos parler pour moi, j'en ai vraiment pris beaucoup ! Et nous on file à Moorea !

Après deux iles hautes dans l'archipel des îles de la société, nous partons sur un atoll de l'archipel des Tuamotus : Rangiroa.

En chemin, nous survolons plusieurs très beaux atolls.

Rangiroa est une bande de terre étroite qui est bordée par l'océan d'un côté et par un gigantesque lagon de l'autre (deuxième plus grand lagon du monde après celui de la Nouvelle Calédonie). La vue depuis les airs est déjà époustouflante, on se sent d'ores et déjà tout petits au milieu de l'océan pacifique. Nous survolons aussi notre pension, située sur un motu (îlot) séparé de Rangiroa par la passe d'Avatoru. Nous passons ces 5 jours chez Punua et Moana, au coeur d'une famille typiquement et fièrement polynésienne. Punua est d'ailleurs une célébrité locale puisqu'il a traversé l'océan pacifique jusqu'à Shangai en pirogue traditionnelle, la même que celles que les premiers polynésiens avaient utilisées lors de leur migration vers la Polynésie (celles que l'on voit dans Vaiana par exemple), Et ce en utilisant uniquement les étoiles pour se guider... Sa pirogue est maintenant exposée au musée de Shangai.

La pension est dans le "lagon vert", le cadre est magnifique. Notre bungalow a presque les pieds dans l'eau.

Devant la pension, nous avons d'ailleurs pu nager avec deux requins dormeurs, impressionnants par leur taille mais totalement inoffensifs car ils n'ont pas de dents !

Mais le plus agréable dans cette pension restera quand même pour nous les rencontres avec les autres pensionnaires, et en particulier avec Anthony et Anne, des kinés expatriés à Tahiti avec qui ont passé de très bons moments.

C'est aussi sur ce motu que se trouve le vignoble de Rangiroa.

Rangiroa est connu mondialement pour ces plongées, notamment car on peut y nager avec les dauphins. Malheureusement pour Ben (et Anthony et Anne !), ils n'auront pas été au rendez-vous ce coup-ci. Il semblerait que la pleine lune n'aide pas puisque durant cette phase les poissons vont pondre hors du lagon et ne reviennent qu'à la fin de cette période lunaire. Mais les plongées étaient quand même chouette apparemment (barracudas, requins...)

Pour découvrir un peu le lagon, nous sommes allés en excursion jusqu'au lagon bleu, un lagon dans le lagon qui comme son nom l'indique est très très bleu ! C'est vraiment très beau.

Il y avait là-bas beaucoup de requins pointes noires, avec lesquels on a pu nager ou barboter puisqu'ils peuvent se déplacer dans très peu d'eau. Arthur était extatique à chaque fois qu'il en voyait un.

J'ai aussi aperçu un requin citron en snorkeling : je ne savais pas si j'étais excitée ou effrayée...

Un autre jour, nous avons loué des vélos pour parcourir l'île jusqu'à la passe de Tiputa. A certains endroits la bande de terre est tellement étroite qu'on voit le lagon d'un côté, l'océan de l'autre. C'était une chouette balade mais l'île ne nous a pas émerveillés, la route est bordée d'habitations quasiment tout le long et il n'y a qu'un seul endroit à peu près accessible pour la baignade.

Un matin, nous avons également fait une sortie bateau avec la famille de la pension afin d'aller chasser des poissons.

A la fin de ces quelques jours, nous nous envolons vers un autre atoll des Tuamotus : Fakarava. La suite bientôt !

L'île de Maupiti nous ayant été chaudement recommandée, nous ne pouvions pas la rater. Et pourtant trouver un vol pour y aller au dernier moment n'est pas des plus évident. L'aéroport est sur un motu et la piste d'atterrissage n'est pas assez longue pour accueillir de grands avions. Seuls les ATR 42 (avions de 48 places) peuvent y atterrir ce qui limite le nombre de billets disponibles. Nous avons donc fait notre itinéraire en fonction des dates disponibles pour Maupiti.

Nous avons choisi un logement (pension Espace Beach) situé sur la seule plage de l'île car c'est toujours plus sympa pour Arthur (pour nous aussi remarque !). Nous étions en demi pension, ce qui est quasi obligatoire sur ce genre de petites îles, peu souvent ravitaillées et avec peu de "magasins". Nous avons été un peu déçus de la qualité des repas et du logement au vu du prix mais de toute façon il n'y avait pas beaucoup d'autres choix possibles. Le cadre était toutefois remarquable, une belle plage de sable blanc face à un motu sur lequel nous pouvions aller en traversant tout le lagon à pied. C'est aussi ici que nous avons fait connaissance avec les réveils polynésiens : les coqs ! On se demande comment on a fait pour les éviter jusque là et en même temps on est ravis de ne pas les avoir connus plus tôt. Ils se mettent à chanter vers 3 ou 4h du matin et ne s'arrêtent plus, un chante, un autre lui répond et ainsi de suite jusqu'à ce que le premier recommence et c'est reparti. Apparemment ils chantent pour marquer leur territoire qui est défini par la portée de leur voix. Alors temps qu'ils entendent un autre coq ça veut dire que ce dernier empiète sur leur territoire et pour le défendre ils chantent. Comme ils sont très nombreux ici, autant dire que c'est sans fin et très énervant ! Les coqs couplés aux moustiques, présents jour comme nuit, rendent le paradis un peu moins paradisiaque.

L'une des belles choses de cette pension fut encore une fois les rencontres : tout d'abord François, Gwen et Prune qui vivent à Tahiti. Prune et Arthur qui ont le même âge se sont bien amusés ensemble tandis que nous parents avons bien discuté de notre côté ! Leur départ deux jours avant nous a laissé un vide mais heureusement nous avons passé deux jours avec eux à Tahiti avant de partir.

Nous avons aussi passé de bons moments avec Fabienne, Laurence, Luc et Gilles qui étaient de passage en Polynésie pour leurs vacances et qui étaient très gentils. Les rencontres font vraiment le charme des pensions !

Au cours de ces quelques jours à Maupiti, nous avons fait une excursion en bateau pour :

- nager avec des raies manta dans leur "station de lavage" (un endroit où elles viennent pour que les poissons les nettoient). Elles sont immenses et majestueuses, c'est impressionnant.

- se promener dans un jardin de corail au milieu de jolis poissons

- déguster un repas préparé dans un four polynésien, un four creusé dans la terre et recouvert de feuilles de bananier : du uru (ou fruit de l'arbre à pain, un féculent dont le goût et la texture sont un peu entre la pomme de terre et la patate douce), du fafaru (poisson cru fermenté avec du lait de coco fermenté, qui dégage une belle odeur de pourri), des bénitiers au curry (un délice), du poe (un dessert succulent), du poisson cru ... Le tout sur un joli motu bordé d'une plage de sable blanc.

Un autre jour, nous avons fait le tour de l'île à vélo.

Le reste du temps nous avons profité de la plage ou (surtout) fui la pluie !

Finalement, nous n'avons pas été pleinement conquis par Maupiti, et notre île préférée de l'archipel de la société restera Huahine. Et maintenant direction Tahaa, l'île de la vanille.

Le trajet (Papeete - Auckland - Sydney - Manille) est très long et avec les 6h de décalage horaire à l'arrivée, nous sommes épuisés. Le lendemain, nous reprenons un avion pour aller sur l'île de Bohol dans l'archipel des Visayas. Dans les avions c'est maintenant Arthur qui trouve nos sièges. Je lui dis quels nombres il doit trouver et il avance tout concentré le long de l'allée en observant les chiffres et la plupart du temps il trouve !

Nous passons les premiers jours dans la ville de Carmen au centre de l'île où nous logeons dans la "Villa del Carmen", une grande maison qui se partage en chambres entre locaux et touristes. Les gens y sont très gentils, le cadre est sympa mais encore une fois il y a plein de coqs.

Nous louons un scooter pour la première journée afin d'aller voir les Chocolate Hill et les paysages de l'intérieur des terres. Les Chocolate Hill sont des collines toutes rondes qui lorsque l'herbe brunit ressemblent à une immense tablette de chocolat. Nous les admirons de 3 points de vue différents.

Ce fut une super journée, la promenade en scooter nous a permis de voir des rizières, des villages typiques, des forêts. Avec Arthur, nous guettons les taureaux (à moins que ce ne soit des vaches ou des boeufs, on n'arrive pas à les distinguer) qui paissent dans les champs le long de la route. Ce sont les bêtes de trait utilisées dans les rizières. Arthur cherche aussi les pelles mécaniques, moins typiques mais tout aussi excitantes pour lui. Nous en verrons effectivement beaucoup ! Nous croisons aussi beaucoup de terrains de basket car ici c'est leur sport fétiche. Certains sont en dur tandis que d'autres sont faits de terre battue avec un panier fait de bois. Ils aiment aussi beaucoup le karaoké et on entend de la musique un peu partout.

Au dernier point de vue des Chocolate Hill (Sagbayan), il y a des jeux pour les enfants et une piscine. Nous y terminons la journée jusqu'à l'arrivée d'une pluie diluvienne. Le retour en scooter est du coup un peu délicat mais nous rentrons sans encombre. Nous faisons aussi un stop chez un coiffeur pour Ben qui après des mois de tondeuse a décidé de se refaire une vraie coupe. Le prix est imbattable : 65 cts pour la coupe et le rasage !

Le lendemain, le van de notre logement nous amène jusqu'à notre hôtel suivant en faisant plusieurs arrêts :

- pour voir des tarsiers, des animaux minuscules (la taille d'un poing à peu près) aux grands yeux globuleux et aux pattes semblables à celles de batraciens. Ils sont très timides et anxieux et se suicident lorsqu'ils sont en captivité. La promenade dans leur forêt se fait donc dans le plus grand silence et les photos se prennent de loin.

- un autre pour traverser deux ponts traditionnels suspendus en bambou sur lesquels nous n'étions pas très rassurés. Toutefois, la rivière en dessous était d'un joli vert émeraude.

- et enfin un arrêt dans une clairière où vivent de nombreux macaques à queue longue. Il y a aussi un aigle blessé dans une grande cage. Les petits singes s'amusent à entrer et sortir de cette cage, ils sont trop drôles. Il y a même un tout petit bébé, encore rose accroché au ventre de sa maman et nous avons assisté à la bataille entre le roi et un prétendant au trône. Mais le putsch est raté pour ce coup-ci !

Arthur essaie de les attraper mais il lui manque un peu d'agilité.

Nous déjeunons dans le grand mall de Tagbilaran pour que j'y achète ensuite un nouveau téléphone. C'est impressionnant le monde qu'il y a !

En milieu d'après midi nous arrivons dans notre nouvel hôtel (the scent of green papaya) sur l'île de Panglao. Une grande piscine nous y attend et Arthur n'en peut plus d'impatience.

Le jour suivant, nous nous rendons à la célèbre plage d'Alona Beach qui nous déçoit à moitié. Le sable est d'un blanc éclatant, les bleus de l'eau sont incroyables mais la plage est réduite à une mince bande de sable tellement c'est construit et l'eau est encombrée de bateaux. La baignade y est compliquée et pas des plus agréables. Toutefois l'île a le mérite d'avoir de vraies plages de sable, contrairement aux îles polynésiennes où elles sont en fait très rares.

C'est dommage ce devait être un site vraiment exceptionnel avant toute cette urbanisation.

L'après-midi nous retournons à l'hôtel pour qu'Arthur fasse sa sieste au frais. C'est qu'il faut chaud par ici 😉 Ben en profite pour faire des recherches de boulot, moi pour planifier Bali qui arrive à grands pas (dans 3 jours en fait !).

Arthur est le roi à l'hôtel, les filles qui y bossent sont folles de lui, elles l'appellent, lui envoient des bisous et lui posent 10 000 questions qu'il ne comprend pas 😉 Lorsqu'on se promène aussi, il est comme une petite attraction et on se balade au son des "he is so cute!".

Le lendemain, nous prenons un tricycle

Pour aller à Dumaluan Bach qui est paraît-il plus sauvage qu'Alona. Au final on ne voit pas vraiment de différence, une bande d'hôtels se serrent au plus près de l'océan et dans certains endroits l'eau est noire de monde, de bateaux, de jet skis... Malgré tout, c'est toujours très beau et le sable est tout doux. On nous a dit après qu'il aurait fallu marcher un peu plus longtemps pour être plus tranquille mais qu'il y avait tout de même des hôtels.

L'île ne regorgeant pas de choses à faire, nous profitons aussi beaucoup de la piscine de l'hôtel pour faire plaisir à notre petit poisson d'eau chlorée et ses siestes se font au frais et dans un vrai lit ce qui n'est pas toujours le cas en voyage. Alors on apprécie et on prend notre temps.

Voilà, notre passage éclair aux Philippines est terminé. Demain nous prenons la voie des airs jusqu'à Bali.