1000 kilomètres à vélo en Irlande

Les paysages irlandais nous ont souvent fait rêver sur MyAtlas ici et là, et c'est ainsi que l'idée de faire l'Irlande a vélo a germé ! Nous visons des étapes quotidiennes de 60 à 70 kilomètres pour prendre le temps de profiter du pays.

Avec notre tandem, acheté pour l'occasion et qui nous est livré le jour-même de notre départ, nous rejoignons l'Irlande en ferry au départ de Cherbourg.

Nous logeons la veille de notre départ à quelques kilomètres de Cherbourg au coeur de la Normandie, aux chambres d'hôtes la longère. Il faudra une nuit supplémentaire avec le bateau pour rejoindre l'Irlande et accoster à Rosslare, à la pointe sud-est de l'Irlande !

12 juillet

Une journée passée en train plus tard, nous avons quitté le comté de Wateford pour Killarney, porte d'entrée vers le Parc National de Killarney. À partir de maintenant, nous allons remonter l'Irlande par l'ouest en suivant la côte.

La Parc National de Killarney est un plaisir pour les yeux. Nous serpentons à travers des lacs aux reflets parfaits au pied de la chaine de montagnes Macgillicuddy's Reeks, sous l'oeil vigilant du Carrauntoohil, plus haut sommet d'Irlande.

Pour les jambes, c'est une autre histoire. Nous enchainons les cols, et notre tandem dépasse difficilement les 5 km/h sur les pentes les plus fortes.

14 & 15 juillet

Pas de feu d'artifice du 14 juillet pour nous aujourd'hui, nous quittons les montagnes Macgillicuddy's Reeks en direction de la péninsule de Dingle.

Nous arrivons à la plage Inch Beach et ses 10 kilomètres de sable. On s'y baignerait presque si l'eau n'était pas à 14 degrés. Encore une fois, les dunes alentours nous rappellent furieusement la Normandie.

Le lendemain, alors que nous avions prévu d'avancer au bout de la péninsule de Dingle, la pluie et le vent nous dissuadent de nous lancer sur 80 kilomètres d'aventure. Nous faisons un détour par le château Minard Castle et rejoignons notre point de chute suivant à Tralee.

17 juillet

Nous avons absolument voulu profiter des falaises de Moher au soleil couchant et nous n'avons pas été déçus ! La foule a disparu et laisse place à quelques couples assis le long des falaises dans l'attente du moment le plus romantique de la journée 😀

Les falaises de Moher, ce sont 200 mètres de roches qui se jettent dans la mer à la verticale. Ce paysage incontournable d'Irlande vaut à lui seul le voyage.

La lumière est belle, et nous profitons pleinement de ce moment.

Alors que le soleil a disparu derrière l'horizon, nous choisissons de prolonger l'expérience encore quelques heures. Nous allumons les frontales et continuons à arpenter le sentier qui longe les falaises. Progressivement, l'ouïe prend le relais de la vue, et le fracas des vagues contre les falaises nous berce alors que la nuit est tombée.

La voie lactée apparaît sous nos yeux, et alors que la nuit est déjà bien avancée, nous rentrons vers notre B&B.

19 & 20 juillet

Au débarquement de notre bateau en provenance de Inishmore, nous foulons les terres du Connemara à l'ouest du comté de Galway. Nous avançons avec un vent de face à décorner les bœufs, combiné à une pluie intermittente qui met notre moral à rude épreuve.

Nous tombons malgré tout sous le charme des paysages du Connemara. Nous cheminons sur de petites routes magnifiques, en alternant lacs et tourbières, avec en toile de fond les montagnes du Parc National.

Nous passons la nuit à Clifden, et nous en profitons pour nous promener autour de son château. Construit en 1818 par le fondateur de Clifden, John d'Arcy, et inhabité depuis 1894, c'est un endroit sympathique pour un coucher de soleil avec l'océan au loin.

Le lendemain, nous repartons vers le Nord. Nous longeons la Kylemore Abbey. Haut lieu touristique du Connemara, nous sommes un peu déçus lorsque nous apprenons qu'il a été construit dans les années 1800 par un riche anglais pour sa femme. Pas de visite pour nous, nous continuons notre route vers le Killary Harbour...

Le Killary Harbour est l'unique fjord d'Irlande, façonné par un ancien glacier il y a quelques temps déjà. Nous optons pour une excursion en bateau pour le parcourir sur toute sa longueur. Agréable moment où les averses alternent avec le soleil, et où l'on peut déguster sur le bateau les poissons et crustacés élevés dans le fjord.

Le Connemara, c'est aussi des tourbières à perte de vue. Avec son climat frais et humide toute l'année, l'Irlande est idéale pour l'accumulation de tourbe dans le sol, parfois sur plusieurs mètres d'épaisseur. Les tourbières sont encore exploitées par les Irlandais comme source d'énergie, et il n'est pas rare de croiser des maisons dont la cheminée dégage la fumée de la combustion de tourbe, même en plein été.

25 au 27 juillet

Nous quittons l'ile d'Achill et choisissons de nous enfoncer loin dans les terres irlandaises. Les paysages changent alors du tout au tout. Nous voilà sur des routes sinueuses, avec une alternance de plans d'eau et de bosses sous l'oeil bienveillant des montagnes du parc national Ballycroy.

Une terre de dolmens

Plus loin encore nous entrons dans un monde de dolmens avec un premier crochet par le dolmen des Four Maols. On raconte qu'un homme fut assassiné par ses quatre frères, jaloux de sa puissance. Ces 4 frères furent pendus et enterrés sur une colline près de Ballina, et le dolmen érigé au-dessus s'appelle le tombeau des quatre meurtriers.

Et un autre crochet par le dolmen de Drumanone, l'un des plus vieux dolmens d'Irlande qu'on estime à 3000 ans avant JC. Il aurait servi d'autel funéraire où l'on célébrait rites et cérémonies toute l'année. Il se trouve dans un champ au bord d'un chemin de fer, qu'il faut traverser.

Un coup de coeur à Boyle

Pendant ces quelques jours dans la campagne irlandaise, nous sommes tombés sous le charme de la ville de Boyle. On pourrait passer des heures à flâner dans son centre historique pittoresque et visiter sa magnifique abbaye.

Et à quelques pas de Boyle se trouve le lac Lough Key, qui a la particularité de comporter une ile sur laquelle est construite un château. Romantique !

Nous avons manqué de peu les 1000 kilomètres, car notre compteur s'est arrêté à 991. Mais au delà de la distance, nous avons vécu une expérience inoubliable en Irlande à vélo.

Cette découverte du cyclotourisme en appelle beaucoup d'autres, et nous avons hâte de reprendre la route avec notre monture pour découvrir d'autres destinations.

À vélo, tout est différent. Tout est plus lent. Nous prenons le temps de discuter ensemble, de découvrir et de prendre un réel plaisir à voyager. Nous voyons sans doute moins de choses, mais tout est plus intense. Nous avons été également agréablement surpris par la courtoisie et les sourires des automobilistes irlandais.

Et en chiffres, cela donne :

• 🚲 991 kilomètres de vélo sur les routes irlandaises
• ⏱️ 61 heures sur la selle
• ↗️ 6300 mètres de dénivelé montés

À bientôt sur les routes irlandaises !